漠北廣袤，多是丘陵土坡。入了十月就是連綿不斷的雨雪天氣，雪下得厚了，莽莽堆積在平原上，往哪兒看都是一馬平川。沒有標識人煙稀少，饒是行過軍的老人也拿捏不準。
盧綽頭子活絡，得了皇帝示下，轉頭就找了十來個當地人做嚮導。這些邊民過冬沒收成，銀子喂得足，一身的邪火錚勁兒聽使喚。
皇帝丟了皇貴妃，一天一夜沒有安睡，熬得兩個眼睛發紅，這會子招了個蛇頭進來問話。那蛇頭知道住行在的必定是大人物，向上覷一眼，顫巍巍如履薄冰。
皇帝眼角烏沉，精神倒不萎靡，撫着案上黃玉鎮紙問話，“你們牧人靠天吃飯會瞧天象，依着你，這雪還得下多久？”
蛇頭縮了縮脖子，賠笑道，“回帥爺，我之前看過風眼，照這態勢，至少也得三五天的。”
皇帝靠向迎枕，低頭琢磨着也不說話。寶座兩側的隨扈大臣們悶着頭，暗揣他這會子氣八成還沒消，誰也不敢隨便說話去捅那灰窩子。
帳下眼風如箭矢穿梭，昆和臺是直臣，他忍了會兒，擡頭拱了拱手道，“主上，東烏珠穆沁旗在新巴爾虎右旗西南，咱們這會子調頭往那兒攻，勢必過哈剌孩衛。韃靼遊牧，拔起帳篷扛上馬背就能跑，他們帶着主子娘娘往巴爾斯和逃竄，那頭有蒙古駐軍，咱們的騎軍總要和蒙古軍遭遇。”
皇帝撫了撫發燙的前額，只道，“你修書給蒙古阿特汗，並瓦刺、兀良哈各部，詔告朕嚴討韃靼，三衛各領其所部，以安畜牧。沒他們什麼事兒，安生擠他們的羊奶。要來攪局，朕就順勢把大興安嶺以東都收回來，把他們趕出大英版圖。”
盧綽撓着頭皮，磕磕巴巴的說，“主子，奴才這兩天想了又想，弘吉圖汗擄走主子娘娘，是不是要拿娘娘頂在刀尖兒上同主子談條件，這蠻子辦事也叫人費琢磨，到這會子也沒個說法。”
皇帝搖了搖頭，“皇貴妃是他姐姐，他就是逼上了絕路，也不至於在她身上打主意。”又問繼善，“撒出去的哨子有信兒沒有？一晝夜了，朕就不信，他們有通天徹地的本事。大雪封了山，肯定走不遠。”
繼善躬身道，“請主子稍安勿躁，四隊人馬搜查方圓三十里內，目下還沒有回奏，必是一處一處挨村挨戶的盤問，奴才料着回程就有好消息的。主子一夜沒閤眼，還是趁這當口歇會子。奴才們外頭候着去，一有信兒就來謁見回稟。如今大戰在即，萬歲爺萬事一身，好歹保重聖躬，龍體安康，便是三軍的福澤。”
皇帝嘆道，“朕省得，只是牽腸掛肚，着實的合不上眼。”
她在永晝身邊，性命是無憂的，可他們姐弟相見了，憑着錦書對這位弟弟心心念唸的情分，這輩子還能回他身邊來嗎？想起這個就叫他喪魂，他在她心裡地位遠不及永晝，不論先頭怎麼個恩愛法，終究是差了一程子。
他捏着拳頭慢慢敲打把手，要把她搶回來，否則就要永遠失去了。要指望她自己回來，他沒有那樣篤定的信心。他愛得戰戰兢兢，內心深處總是不自信的，她始終忘不了滿地屍骸的紫禁城，就像烙印一樣深深刻在腦子裡，成爲橫亙在他們之間的鴻溝。她一直嚮往外面的世界，如今有機會逃出生天，還會有留戀嗎？
事情那樣的巧，她前腳知道了弘吉駙馬的身份，後腳就被那羣假扮茶商的韃靼人帶走了。她正恨他要殺永晝，這麼一來就真成了離弦的箭，再不會回頭了。他的一片癡情付諸東流，手腳無力得幾乎要癱倒。四下打探毫無迴音，在這漫天飛雪裡束手無策。
他覺得自己就要支持不住，心頭壓着千斤大石，喘不上氣來。
帳下軍機們瞧他愈發憔悴，暗裡着急卻不好出言寬慰。那是日月高懸的天子，尊崇無上，便是善意的規勸也要講究分寸，不能縱着性兒來。天威難測，萬一不留神哪句話觸了逆鱗，傷了天子臉面，這火頭子上澆油，那可不是鬧着玩的。
皇帝乏力的揮手，“你們跪安吧！仔細留意些，旗下的士卒雖是身經百戰的，到了極寒之下也有鬆懈。韃靼人蠻夷，冷熱都受得，要防着他們抽冷子叫陣。”
衆人忙起身打千兒卻行退出去，順帶手把嚇傻的蛇頭也拉出了行在。
風捲着雪胡天胡地的迎頭撲來，落得人眼睛都睜不開。幾個內侍拿板刮金帳四圍的積雪，鋪在地上的猩猩氈才露出點紅色來，眨眼又被覆蓋住了。
阿克敦叉腰子在營房門前站着，頂子上結了冰凌，他就手一敲，跟瓦楞下的凌柱似的，咔咔的往下掉。
“這鬼天兒！”他啐了一口，回頭對富奇道，“公爺，水囊子都結了冰，沒日沒夜的下雪，連口水都喝不上了。周圍能點着的東西都燒完了，總不能一直捧着雪嚼，您說句話吧！”
富奇斜眼打量他，“這麼點子事兒就難壞你了？行軍打仗，一酒二醋三水，沒水？就着喝醋，兩口下去準保不渴了。”
旁邊懵了半晌的蛇頭往北一指道，“軍門，我知道前頭克孜湖盡頭有個荒村，沒辦法了就往那兒拆房子當劈柴吧！”
繼善愣了愣，壓低了嗓子喝道，“有個荒村？怎麼這會子才說！”
那蛇頭面露難色，吞吞吐吐的說，“那個地方不吉利，我們漠北人不愛提那地方。好好的村子，一夜之間人都死絕了，聽着就瘮人得慌哩，咱們領路都繞着那地方走。”
“好小子，你活膩味了，銀子塞得打嗝，還給老子藏着掖着！”阿克敦在他的駱駝皮帽子上抽了一把，“我叫上人，你前頭引道兒。”
繼善思忖道，“韃靼人不是神仙，我就不信帶着個女人能跑多遠。你先別忙，調上標營一隊人馬往那荒村裡去，細細的查檢，連牆縫兒也別放過……我估摸着，主子娘娘不定就在那地方呢！”
阿克敦領命去了，昆和臺捻鬚道，“先別和萬歲爺說，等有了眉目再奏報的好。”說着回身看那巍巍牛皮大帳，帳頂上標杆矗立，明黃行龍旗迎風招展。他悵然一嘆，“萬歲爺如今是有了軟當，女人啊，真是誤煞英雄漢！”
繼善道，“我擔心的不是這個，弘吉圖汗是當年的慕容十六，皇貴妃到了他身邊，姐弟通着了氣兒，貴妃娘娘臨陣倒戈，就是找回來了，萬一對主子不利該當如何？”
這話說得衆人一凜，面面相覷着沒了主張。隔了好一陣兒昆和臺才道，“人總是要找的，咱們食君之祿忠君之事，主子娘娘丟了，萬歲爺臉上無光，君辱臣死，這個道理大夥兒都知道。後頭的事兒，等把人找回來了再說不遲。”
克孜湖其實離南軍大營並不算遠，一來一回統共花了一個時辰。阿克敦找着了引火的乾柴，還帶回來個令人咋舌的消息--
弘吉圖汗要納女俘爲妃，要奉大英端禧皇貴妃做韃靼閼氏！
皇帝被這突來的噩耗猛地擊中了，他愕然怔在那裡回不過神來。天底下有這樣的事？這個永晝難道瘋了不成？要娶親姐姐，要壞了三綱倫常嗎？千算萬算也沒料到會有這種事，先頭說性命無憂，結果竟是比落進敵人之手更可怕。
“你哪裡得來的消息？”皇帝定睛瞧着阿克敦，臉色慘白，形如鬼魅，“你探到了皇貴妃的行蹤？”
衆人俱被他的潑天巨怒嚇得身子一矮，阿克敦插秧跪下叩首，“請主子息怒，奴才進村子時韃靼人已經撤離了，只留下一個蔑兒乞奴隸傳話，說……”
“說什麼？快說！”皇帝氣得腿顫身搖，猛抄起案上手札劈頭砸過去，見阿克敦兀自磕頭不止，便知道後頭話不好出口。他深吸兩口氣站起來，沉聲道，“那個蔑兒乞人在哪裡？”
阿克敦忙道，“安置在糧草庫裡，奴才這就把他帶來。”說着曲身退到營帳外，傳令中軍把人押解過堂應訊。
皇帝滿腔怒火幾欲癲狂，他赤紅着眼在帳內踱步。慕容高鞏養的什麼兒子？簡直喪心病狂！真個兒是把對戰的好手，知道怎樣讓人五內俱焚。他這是在報復他？單爲了一己私慾，把錦書置於何地？
可恨至極！他的拳握得咯咯作響，滿心的忿恨像滾燙的岩漿，累積翻騰着隨時就要磅礴而出。那畜牲要作踐自己的親姐姐，早聽說慕容氏荒淫，以爲經歷了浩劫，倖存下來的人該當是清醒的。錦書口頭心裡一刻不忘，結果等着盼着得來的是這樣的結局！
御營的厚氈子撩了起來，那個滿身污垢的蔑兒乞奴隸被捆綁着，裹着風雪被推了進來。羊圈馬糞堆子里長大的下等包衣，何嘗見過這樣堂皇的殿宇，這樣金貴非凡的人物！一時心頭怦怦狂跳，衝得耳鼓呼呼亂鳴，膝蓋一軟便拜倒下來。
皇帝穿着石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，慢悠悠踱到那奴隸面前。跪着的人驚懼的擡擡眼，只看見他袍沿上奔騰咆哮的海水江牙，便怵得伏地不起。
“弘吉圖汗留了什麼口信兒，老老實實給朕說。”他陰冷的眯眼看他，擡起黃雲緞勾藤米珠靴，狠狠衝那隻紅腫皸裂的手踩了過去。那蔑兒乞人一聲慘叫，他只覺鬆泛，滿意的勾起脣道，“一字不差的說，否則朕砍了你的手腳做人彘！”