車輦徐進，到暢春園時已經是日暮時分。甫進園子，滿目的綠竹牡丹，猗猗青翠，國色天香，那景緻早超出了她的想象。
暢春園早年就已建成的，大鄴後期國運衰弱，園林也缺乏養護，到明治時期幾乎荒廢了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的閒情，山水如畫之間，瓊林瑤蕊，孔雀白鷳徜徉悠遊，果然是人間仙境一般的所在。
錦書邁進大宮門，前頭李玉貴和園子總管慶祥迎了出來，笑着打了千兒，李玉貴道，“主子娘娘路上辛苦，天兒這麼熱，奴才打發人備了梅子茶在井裡湃着呢，等到了清溪書屋就伺候主子用。”邊引道兒邊說，“萬歲爺這會子在澹寧居議事，囑咐奴才先請主子到小東門候駕，等辦完了政務就上書屋裡來。”
慶祥臉上帶着逢迎的笑，腰背躬得低低的，一頭分派蘇拉搭跳板，一頭指着雲舟道，“奴才們給貴主兒備好了船，太陽落山後湖面上風涼，奴才們慢慢搖櫓，主子能賞一賞湖上風光。船路過澹寧居，那裡有丁香堤和芝蘭堤，栽滿了丁香花和蘭草，秀色怡人得很吶！萬歲爺日落了愛在堤上溜達，那邊賜了宴，他老人家脫身出來，主子船經過，興許還能看見萬歲爺呢！”
小船緩棹而進，在一片湖光山色裡穿梭。天邊餘暉映照，半邊湖水都是豔紅的。波光粼粼的折射，一簇簇跳躍盪漾，亭臺樓閣迴廊曲折，處處倒影在湖面上，茫茫然水天一色，透過清澈的湖水能瞧見底下曼妙伸展的木藻，和這岸上景緻相得益彰，深邃雋永得像幅墨染的畫兒。
錦書坐在船頭上，湖風撲面而來，潮溼的，略帶涼意。她深深吸口氣，渾身的燥熱彷彿都輕減下來。轉臉看山坡上，三三兩兩的麋鹿獐麂溫馴臥着，水邊是拳頭大的小鶴和鳳頭白鴨。蘇拉拿竹竿擊水面，原以爲會驚着它們，誰知一個個徐起立視，竟是巋然不動的大將之姿。
她輕聲一笑，這樣悠然的日子，要是沒有繁瑣的規矩教條，豈不是過得比神仙還逍遙麼！難怪皇帝時時念着要常住暢春園，這裡和森嚴的皇城大內比，果然是要賞心悅目得多。
笑擁繁花盛景，坐看落日流年，何等輕鬆愜意的事！
行宮檐角的銅馬迎風叮咚作響，漣漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景軒前。錦書起身探看，遠遠瞧見澹寧居的輪廓了。一點點接近桃花堤，長長的堤岸上幾個宮女挑燈前行，天還沒黑，琉璃罩下的燈豆兒小小的一芒，忽明忽暗的閃爍，不細看差點兒忽略過去。
宮女們眼梢瞥見湖上的人，都知道那是新晉的皇貴妃，便齊停下腳步，施施然朝着錦書蹲福。收了禮，復斂裙往澹寧居去。
慶祥解說道，“園子裡水氣重，天黑起來有霾，有時候重得腳下都看不清，所以這裡掌燈比宮裡早些個，防着主子們行動不方便。”
錦書微點了頭，“這裡真好！今兒萬歲爺駐蹕在園子裡，傳了別宮主子隨侍嗎？”
李玉貴喲了一聲，“貴主兒說笑了，萬歲爺從不叫妃嬪來暢春園的，宮裡小主兒們避暑只往另四個園子去。暢春園是萬歲爺自個兒的地方，早年只有先頭娘娘來住過三個月，貴主兒您是第二位。”
錦書聽了輕淺一笑，覺得大大的受用。轉念一想又自嘲起來，自己也學得小肚雞腸了，如今容不下他寵幸別人，這樣不好。
雲舟前行，漸至澹寧居前，灰瓦粉牆，樓閣依勢而建，高低錯落，雅緻清幽。臨水一面蓮葉接天，薄暮之中風搖葉動，滿耳朵颯颯的聲響。
皇帝不在堤岸上，澹寧居正門洞開，因爲離得遠，裡頭也看不真切。錦書微有些失望，也並不放在心上。
船從外沿滑過，直朝丁香堤去，堤邊萬樹攢翠，她倚着圈椅正眺望，卻見岸邊一人分花拂柳而來。石青的罩紗袍子，明黃的行服帶，站在漢白玉柵欄前看她，言笑晏晏，面上自有三分凝重矜持。
船上太監停櫓打千兒，錦書起來蹲福，就那麼遙遙相對，脈脈無語。
良久，皇帝揮了揮手，朝清溪書屋方向一指。錦書頷首，船槳重又擺動來了，龍舟逶迤北上，回頭望他，身影越來越遠，漸漸隱入霧靄不復得見了。
莊親王緩步踱來，順着他的視線看那一片煙波浩淼，不由淺嘆，“世上的事，果真不遂人意兒。您打算怎麼辦呢？”
皇帝的眉心擰了個結，該來的還是會來。他出動粘杆處護軍馬不停蹄的搜尋了十年，誰知大鄴皇十六子逃到了韃靼，做了什麼弘吉駙馬，眼下控制韃靼內政，轟轟烈烈登上了臺吉的寶座。
這少年不容小覷啊，一箇中原人，在那茹毛飲血的蠻族裡紮根下來，扳倒老臺吉不難，難就難在壓制那些叔輩。他和東籬一樣的年紀，心機卻深了那樣多，的確讓人心驚。
皇帝揹着手，眼裡的陰鷙不加掩飾，“這筆糊塗賬總要有個了結的，外敵擾攘，自然斬殺無赦。叫他多活了十年，他識趣兒也就罷了，如今聯合了異族來犯我疆土，朕絕不能容他！”
這纔是原來的承德帝！莊親王提着的一顆心總算放了下來，他原先還擔心他過於兒女情長，又忌憚着錦書那一層，想出個什麼招安懷柔的法子來。慕容永晝野心勃勃，他要奪回江山，並不是許個蕃王，劃撥一塊領地就能滿足的。不除他，養虎爲患，將來大英就沒有太平日子可過。
皇帝哂笑，“朕還沒有昏耄到那種程度，當初能殺他慕容家九百多口，現今再加一個也不算什麼。”
莊親王猶豫道，“慕容貴妃那裡怎麼交代？萬一鬧起來……怕是推脫不過去，她那脾氣，您是知道的。”
皇帝臉上的狠戾霎時隱沒，悵然籲道，“她是個難題，朕前頭沒料到弘吉駙馬就是慕容十六，既然答應她隨扈，金口玉言也不容反悔……只有見機行事了，行在不叫她住，另隔個帳篷安置她，不在她面前議論戰事也就是了。”
莊親王慢慢搖頭，“大軍十萬，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，怎麼堵得住十萬張嘴？臣弟是擔心，您帶着她，萬一她使性子撒嬌，您還有轍嗎？”
皇帝不容置疑道，“朕還能拿個女人沒法子了？你別替朕操心那些個，好好坐鎮京畿，確保前線糧草充足，讓朕沒有後顧之憂，這就是你最大的戰功了。”頓了頓又笑道，“東齊跟着你辦差，別顧忌他的面子，該罵該分派不必含糊。朕知道你對糧道不熟，派了戶部葛秀協助你。西山、豐臺、通州三營兵力不動，替朕鎮守北京，倘或有人趁機生變，也好及時平叛。老祖宗這會子在清漪園，朕不想去驚動她老人家，打發達春的護軍衙門分調一批人過園子警蹕，皇城裡的佈置也就妥當了。”
莊親王諾諾稱是，心裡不由苦笑，自己真是庸人自擾，他這哥子長了一百個心眼子，哪裡能吃什麼虧？他大局上防着別人，就算是親兄弟也不例外。這朝中大員，哪個身邊沒有安插兩三個耳報神？讓他做糧草官，還要派二皇子和葛秀那個金算盤盯着他，到底帝王心，深不可測啊！這世上能叫他真心相待的，除了錦書不作第二人想了。
“那個羅剎使臣，朕後頭就不見了，你接手料理，備上谷種牛羊，他求什麼給他什麼。大戰當前，朕不想生出變數來。”皇帝和莊親王沿着河岸散步，邊走邊道，“韃靼吞併喀爾喀三部，又在山陝蒙古走馬掠奪，想聯合羅剎國一同舉兵東進。那個羅剎女王倒機靈，許了火銃兵器，臨陣放了空槍，從這個套子裡脫了出來，否則朕就連她一塊兒滅了。”
莊親王道，“也算懂人事的，那彈丸小國，哪裡禁得住幾百門紅衣大炮！皇兄大軍打算什麼時候開跋？”
皇帝眯眼看着水面，半晌道，“下月初六。”
莊親王搬着指頭算起來，還有十來天，前兩批輜重糧草早已經先行了，後頭雞零狗碎的諸如大駕、前鋒大纛、七十二寶扇、五十四華蓋、旌節、金節、儀鉑……皇帝出征不像武將踐行，城門樓子上拔着嗓門喊兩句話，和衆將領喝一大海酒，宣誓不得完勝絕不還朝，運足了氣砸碗砸酒罈子就成的。天家規矩慣例繁瑣冗長，祭天祭地祭祖宗，帶着女人更麻煩，九龍乘輿像四方月臺一樣大，行進起來呆板，不如騎駕輕便快捷，到漠北，只怕路上就要消耗半年。
莊親王咂了咂嘴，“臣弟覺得吧，還是別帶貴妃同行的好。一則女人長途跋涉不方便；二則她們姐弟萬一相見，您要殺老十六，到時候必定又是割心割肺的一場大難。前頭受的那些罪您都忘了嗎？不如瞞着她好，瞞上一輩子，什麼岔子都沒有，日子才過得安生。”
皇帝放眼看遠處藻恩樓廊廡下的宮燈，渺茫的一點，卻叫他心生嚮往。他無奈道，“我何嘗不知道，可她那驢脾氣，我都有點怵她。宮裡個個當她是眼中釘，還有皇太后……朕怕等朕回來，她連骨頭渣都沒有了。”皇帝對着湖水長嘆，“老三，你是個放達人，我知道你聰明，懂情。把她放在哪裡我都覺得不安全，只有在我身邊最妥當。所以她說要隨扈，我嘴上說不成，其實心裡是很歡喜的。”他擺了擺手，“罷了，不說那些。你去料理羅剎使臣吧，要恩威並施，別丟了我大英的體面。”
“那不能。”莊親王咧嘴笑道，“那蠻子不知哪裡學來的一車好話，說博格達汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、氣蓋寰宇’，是天下最雄壯的大皇帝。我聽着這些溢美之辭從那張闊嘴裡蹦出來，就覺得渾身寒毛直豎。他口吐蓮花，比我能耐，回頭還真要會會他去。”說着扎地一跪，起身趨西去了。