老段離開辦公室，王橋道：“今天晚上我住在這邊，免得起什麼幺蛾子。明天你早點叫我起來，儘量不要讓餐館停業，停業了就會有損失。”
艾敏道：“你就睡這間辦公室，房間裡有張行軍牀。”
王橋道：“看來我春節也回不了家，都得在這裡吃睡。你讓人把三樓閣間收拾出來，以後我住三樓。”
三樓有閣間，平時堆放着雜物，老鼠橫行於此，員工都不願意上去。艾敏道：“我們都在外面租有房屋，怎麼能讓你一人住在閣間，老段他們三個人是一個兩室一廳的套間，以後你住在老段房裡。”
王橋道：“創業初期，節約一個算一個，我就睡閣間，老段房間留給新廚師。我再去陪陪客人，有事叫我。”
在大堂裡，呂一帆等人喝了兩瓶白酒，沒有人喝醉，但是都興奮起來。呂一帆與王橋又碰了一杯酒，道：“王橋這人不錯啊，完全就是體育系風格，中文系大部分男生都酸不拉嘰的，動不動還寫詩。”
王橋道：“中文系寫詩的也不多，你見到的只是極個別的。”他又道：“寫詩哪裡不對，這是中文系的業務。”
呂一帆哈哈大笑道：“你能夠想象一個長髮飄飄的男生站在舞臺上朗誦——大海，啊，你真寬。那酸爽滋味，哈哈。”
王橋道：“你這就是傲慢與偏見了。你真覺是我很酸爽。”
呂一帆道：“你和他們不一樣，你是體育系編外學員。”
另一位女生醉眼矇矓地道：“今天下午打球我還以爲你是大三或是大四的，沒有想到是大一，我給你講一個經驗，你若想談戀愛就要下手快，臉皮厚，否則好姑娘就要成爲別人的女朋友。”
王橋爽快地道：“爲了這個經驗，我們乾一杯。”
女生頗豪氣，舉杯便碰，然後又對呂一帆道：“你不是常說要畢業了都沒有談一次戀愛。王橋不錯。和他談戀愛，畢業後就一刀兩斷，多爽快。”
呂一帆上下打量王橋，道：“這還可以考慮。”
俗語說。酒醉後來人，王橋作爲後來者。遭遇了車輪戰，接連與五位同學碰酒。喝到第三輪，呂一帆仗義阻止。這才結束了車輪戰，開始公平碰酒。
這一頓酒喝到九點多才結束。五個體育系同學酒量都還不錯，兩個男生雖然腳步踉蹌，卻還知道在廁所裡嘔吐。呂一帆酒量出奇的好。酒喝得不少，只是略帶酒意。她左右手各挽着一位女同學，說說笑笑進了校門。
送走客人後，王橋到廁所吐了一陣子。回到辦公室躺在行軍牀上睡覺。
艾敏督促着服務員收拾了餐廳，又將採購員叫到角落裡談話，明確不由她採購。採購員回到寢室以後，關着蚊帳流了半天眼淚。艾敏嘆息一聲，一個人來到廚房裡，做了一碗肉絲麪，面裡特別加了酸菜粒、香醋和辣椒。做好麪條以後，親自端到二樓辦公室。
酸菜面很對王橋胃口，呼哧呼哧吃完麪，酒意再次上涌，他捂着嘴奔出門，在廁所又吐了一次，這才緩過勁。
艾敏關心道：“我已經讓採購換崗，明天我去買菜。”
王橋揉着太陽穴，道：“老段走了，你得守在店裡，免得出亂子。你開個購買明細給我，我臨時客串採購，先把這兩天應付過去。”
艾敏沒有再堅持，叮囑道：“我們店的燒雞公、酸菜魚和肥腸魚得到食客承認，重要原因是老段吊湯的本事不錯，明天你採購時要選土雞和老鴨子，一大早就要開始吊湯。”
王橋道：“我只是頂兩天採購，這兩天你要物色新採購。你別愁眉苦臉，開館子肯定不會一帆風順，等過了這一關，還有什麼事情能難倒你。早點睡覺，明天還要苦幹。”
“想早睡都睡不着，我這就把菜單開給你。”艾敏尋了紙筆，也沒有思考，刷刷開始寫。寫了幾句，道：“我們要改變方向，以後至少走中檔路線，讓一些大戶直接給我們送菜，這樣就明明白白。現在只有幾個品種是由養殖戶直供，以後要擴大到多數品種。”
王橋見到艾敏寫採購明細的速度，明白這是一個在餐館上用了心的女人，道：“這是以後的事，先把眼前最棘手的事情應付過去。”
凌晨四點半，王橋被艾敏送來的鬧鐘吵醒，立刻體會到這個時間段跑批發市場實在太辛苦。用冷水洗臉刷牙後，他才從迷糊中清醒過來。
廚房已是熱氣騰騰一片，大家在準備早餐。艾敏見到王橋，殷勤地道：“饅頭包子還沒有起籠，吃個雞蛋先頂一頂。”
王橋一口就將雞蛋吞進肚子，把竹筐綁在摩托車後備架上，頂着寒風朝批發市場開去。
批發市場剛剛開市，陸續有小貨車進入市場。王橋騎着摩托車來到番茄攤位前詢問價格。賣番茄的漢子打着哈欠，道：“你要多少？二十斤，六毛一斤。”王橋昨天在農貿市場問了價格，知道番茄零售價是九毛到一塊，道：“貴了點吧，少點。”番茄漢子一臉不屑地道：“一百斤以上，四毛五。我這是開張生意，否則誰賣二十斤。”他看到王橋是新面孔，肯定不是老搞採購的人，因此不太客氣。
來到生薑攤位，小買主王橋同樣受到冷遇。
受了一肚子氣，狼狽不堪的可憐小買主纔將摩托車後面的籮筐裝滿，站在又溼又冷又滑的地面上，冷風吹得鼻子紅腫，王橋開始原諒以前的採購員。
回到老味道，喝了一碗熱粥，王橋身體暖和起來。艾敏將所有菜品一一過秤，再開了一張單子，交給採購人員簽字。
七點鐘，有零星路人過來吃早餐。
魚場開着車送來花鰱、白鰱、草魚、鯽魚等，足有百斤，王橋以前做魚只是親朋好友享用，是一鍋兩鍋的事情，今天做魚是批量化生產，能否保持穩定的水準對他這個客串廚師是極大考驗。
七點半鐘，商販送雞過來。艾敏逐一檢查後。和商販激烈爭吵起來。商販最後將三隻疑似雞場養的公雞帶了回去，他上車時嘀咕道：“這個婆娘是惡雞婆，當他的老公有罪受。”
早飯過後，老段拿着賬單過來算賬。他的賬算得很講法律。居然連超過八小時的加班工資全部算在內，三個人要拿走兩萬元錢。艾敏原來存了息事寧人的心思。看了這筆賬單傻了眼，道：“段師傅，我每月給了你工資的。怎麼算得出兩萬元。還有，在廚房工作哪個不超時。從來沒有人算過加班工資。”
老段道：“我每一筆都算得清清楚楚，哪一筆不清楚你給我指出來。不行我就到勞動部門去投訴，還要到防疫部門。以前進過的肉不乾不淨的多得很。”
艾敏剛纔和雞販吵了架，一口氣還沒有順過來。被老段刺激得不再顧念往日情分，提高聲音道：“大家都是做餐館的，從來沒有看見哪個人像這樣算賬。應該給的錢一分不少，不應該給的我一分不給。你想要到防疫部門去告狀，腳在你身上，我又沒攔着。”
老段拍了桌子，道：“你他媽的敢不給。”
頭髮散亂的艾敏也跟着拍了桌子，挽着袖子，怒吼道：“老孃辛苦做個餐館，老孃都沒有找到錢，你們這些人都想來啃兩口，當真是半夜選桃子朝着粑的捏。今天你想幹啥子，老孃奉陪到底。”
老段是漫天要價、坐地還錢的生意人做法，沒有想到把溫言細語的艾敏徹底惹惱了，他張口結舌看着表情猙獰的艾敏，一時之間不知如何作答。
胖徒弟道：“杜老闆，該拿的錢總要拿。”
艾敏憤怒地道：“閉嘴，這裡沒有你說話的份。”
胖徒弟一句話沒有說完就被當場堵住，也要跟着拍桌子。另一位徒弟是個善心人，暗自覺得師傅老段把好心的杜姐逼成潑婦，覺得很是過意不去，他伸手拉住胖師弟，輕輕地搖了搖頭。
王橋原本是想減五千塊錢，付一萬給老段，見艾敏突然發飆，靜觀其變，暫時沒有說話。
老段道：“杜老闆，你總得說個價，不可能讓我們灰溜溜走路。”
艾敏抹了抹眼角，道：“我也不會虧大家，回家的路費肯定要給，這個月的工資已經發了，春節期間你們不好找工作，我多發一個月工資。我算了一下，一共7200元。我們開老味道餐館才兩三個月，前一段時間生意不好，沒有賺錢，我們店裡員工都發不起獎金了。”
老段道：“漲點，湊個整數，一萬塊。”
艾敏斷然道：“不得行，7200，一分錢不多。”
兩人僵持一會兒，老段嘆息一聲，道：“算逑了，算我倒了八輩子血黴，給錢，我們走路。”
出納將7200元現金送到辦公室，有好幾百塊錢是十元鈔票，盡顯老味道的窘迫。老段等人揹着行李離開時，艾敏臉色蒼白地站在窗前看着，三個人影越走越遠，拐過街角以後，終於不見了蹤影。她突然覺得全身力氣都被抽空，癱軟在竹藤椅上，說話的力氣都沒有。
王橋連忙端了一杯溫水過來，道：“老虎不發威，他們就以爲是病貓。今天第一次見你發威，這纔是老闆氣質，以前太溫柔了，這些糙漢子根本不吃細聲細氣那一套，講話聲音大才有作用。”
艾敏喝過水，長長舒了一口氣，道：“我覺得有些對不起老段，是我請他過來的。其實他好說好商量，不來逼我，還是可以給他們加點工錢，請個現成的廚師團隊也不容易。”
王橋道：“如果你在他們初來時一直惡聲惡氣，說不定現在還能夠合作。他覺得你太好說話，這纔會起貪念，人心不足蛇吞象。”
艾敏重新紮起頭髮，道：“不管老段的事情了，先把今天的場面應付過去。我給另一位老師傅打了電話，他的手藝比老段還要好，如果肯來，我有信心把老味道做起來。”
王橋道：“通過老段的事情我也在反思如何解決廚師的忠誠度問題，如果新來的廚師人藝好，人品不錯，可以考慮長期合作，比如給點股份。我們這個餐館再折騰幾次也就完蛋了。”
艾敏回想起與老段短暫的交鋒猶覺得心力交瘁，自然贊同這個主意。休息一會兒，她恢復了幾分元氣，與王橋一起到廚房看吊湯。
吊的湯如何，直接決定着菜品的口味，決定着菜館的生意。
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