在夢境中呼喊了幾句，王橋猛然醒了過來。睜開眼時，藉着月光，看到晏琳安靜的睡容。他神情有短暫恍惚，隨後從夢境回到了現實。他將被角朝上拉了拉，遮住晏琳光滑的肩頭。然後躺進被窩，將光滑溫熱的身體抱在懷裡。
晏琳將頭埋在王橋的懷裡，夢意全無。
她無意中看到王橋的信件，呂琪的名字便牢牢刻在了心裡，今天晚上被王橋的夢話驚醒，一聲聲“呂琪”的呼喚如此清晰地傳了過來，在耳中縈繞旋轉，始終不停。
一夜無眠，晏琳睜着眼到天明，當第一縷光線射進屋，她起身爲王橋煮早飯。
王橋睜開眼睛，見到枕邊無人，耳中傳來鍋碗的響聲。他走到廚房邊，見晏琳正在全神貫注煮稀飯，道：“你臉色不太好，怎麼回事，昨晚沒有睡好？”
晏琳回過頭，擠出些笑容，道：“女人早上起來都是蓬頭垢面的，你別在這裡守着，要麼回牀上睡覺，要麼去看書。”
王橋自然無法瞭解到晏琳心態的變化，道：“素面朝天的女人最好看，只有自信的女人才能素面朝天。”
等到王橋回到客廳時，晏琳眼中的淚水順着臉頰不停地滑了下來。她在少女時代讀了太多白馬王子和公主的故事，對初戀充滿着幻想和憧憬，此時品嚐了初戀的味道，雖然美好，卻並不完美，讓她生出強烈的失望和痛苦。
晏琳能容忍王橋談過戀愛，能容忍王橋過去的所有事情，但是她不能容忍的是王橋對以前的戀人至今耿耿於懷，在煮稀飯時，她不斷說服自己：“王橋與呂琪是過去的故事，只要他是真心對我，我就不要去糾纏他的過去。”雖然是如此安慰自己，可是在夜晚那一聲聲“呂琪”的呼喚就如鑽心之刺，讓其無論如何也不能釋懷。
高考即將來臨，晏琳不願意在此時表現出任何小女兒態，擦乾眼淚以後，又與王橋有說有笑。
時光飛逝如梭，高考日終於來臨。
高考到來之際，伸頭是一刀，縮頭亦是一刀，積壓在復讀班同學心頭的重壓反而得到削減，少數人離開了大寢室，和父母一起住進了旅館。多數人留在復讀班，中午時間，在教室裡複習的同學被老師們趕了出來，或睡覺，或到操場鍛鍊。貼在教室裡距離高考還有多少天的時間表被撕了下來，丟棄在垃圾桶裡。學校廣播放了些古典音樂，竭力營造出輕鬆的考前氛圍。
王橋給家裡打了電話，明確要求家裡不要來人，來人反而會讓自己分心。自從王橋到廣南闖蕩以來就一直脫離了父母的羽翼，王永德和杜宗芬都習慣於他特立獨行。
王永德經歷過艱難的看守所歲月，他將兒子視爲成年人，不再過多幹涉其選擇，如今他最喜歡說的一句話是：“大難不死，必有後福，我們當家長的不用瞎操心了。”杜宗芬曾有到靜州陪考的心思，接到兒子電話後便打消了此念頭。
7月7日，王橋拿着2B鉛筆、橡皮、三角尺，早早地來到了設在靜州一中的考場，鐵門前人頭攢動，無數望子成龍成鳳的家長臉色沉重地站在鐵門外，參加考試的考生或多或少神情有些麻木。附近有執勤的民警在走動，橄欖綠警服有一種天然威懾，讓現場產生一種凝重感。
去年全國高考升學率約爲20%，靜州一中尖子班的升學率在40%左右，全校平均在30%左右，這也就意味着在這裡等待的學生中絕大多數最終會以失敗告終。
極個別考生利用最後一點時間複習，不停地翻着書，恨不得把書塞進腦袋裡面。王橋對這種臨時抱佛腳的做法不以爲然，尋了一個相對安靜的地方，小幅度地來回踱步，心裡還閃過晏琳的身影，暗道：“晏琳成績比我好，應該沒有什麼問題，但願她能考出好成績。”
8點30分，廣播裡開始播放考生須知，鐵門打開，考生魚貫而入。進了考場後，考生們按照門前的示意圖找到了教室。
9點鐘，鈴聲大作，高考大幕正式拉開。
大幕拉開後，無數人的命運將被改變。大學與戶口、工作緊緊聯繫在一起，考上大學意味着至少有一份正式工作，不犯大錯誤，一輩子衣食無憂，少數人將以大學爲起點，踏上精英之路。考不上大學意味着人生之路要艱難許多，就得早早踏入社會，在社會底層摸爬滾打，很難有踏入精英社會的機會。女生比男生普遍成熟得早，明白這場考試將決定人生道路，心理負擔反而沉重許多。
王橋拿到卷子以後，深深地吸了幾口氣，讓自己心情平靜，然後按照老師提示填好名字、考號，檢查一遍後開始看題。剛剛動筆不久，前排傳來“撲通”一聲，一個女生昏倒在地，試卷掉到地上。一名監考老師迅速將試卷從地上撿起，放回桌上，再蹲下來照顧女生。另一名監考老師急匆匆到教室外請求支援。很快，穿着白大褂的醫生趕到教室，檢查一番以後，召來了擔架，將女生擡了出去。
這個女生是王橋班上的同學，平時沉默不語，學習極爲刻苦，屬於長期在教室堅持學習的勤奮學生，成績也還優秀，全班前十名左右。刻苦學習一年，卻倒在了衝鋒的出發點，讓王橋不禁唏噓。
短暫的唏噓以後，王橋將昏倒女孩拋在腦後，全神貫注地做題。
第一科結束，王橋自我感覺還好。走出教室，爲了保持良好的心態，他沒有與同學覈對答案，快步離開考試現場。
艱難的三天轉眼間就過去，最後一科出來，王橋只覺得全身輕鬆，一年來的艱苦終於得到解放。一個考生站在大門外，把鋼筆、鉛筆朝天上扔，然後用腳踩得稀爛，還將書本丟進垃圾箱裡。他的行爲引來無數模仿者，一時之間，天上飛舞着鋼筆鉛筆文具盒以及撕碎的課本。幾個神情明顯放鬆的警察站在一旁，沒有制止考生們的行爲。
一個彎腰駝背的環衛工人拿着掃帚走了過來，罵道：“這些挨千刀的娃兒，好好的東西扔了，害得我又要掃一遍。”她用力掃地，弄得灰塵飛揚。
以前站在考場外面的家長們齊刷刷地消失，這三天時間，對他們來說同樣是一場折磨。子女們還未經歷過社會，對於高考決定人的命運理解並不深刻，他們全部是過來人，懂得高考的利害之處，因此比子女更加緊張。
王橋在考場外與吳重斌等人匯合，略談了幾句考試情況，吳重斌提議道：“晚上喝酒，我們大醉一場。明天晏琳就要回來，一起到大雁湖玩兩天。”
大雁湖位於靜州南郊，是靜州著名的旅遊景點，在靜州讀過小學初中的同學都有全班組織到大雁湖的經歷。王橋從小學到初中，至少去過大雁湖五次。以前都是以班級春遊名義去的，這一次則是小集體活動。
等到田峰等人聚齊以後，幾人來到小鐘燒烤，點了一箱每瓶640毫升的山南啤酒。小鐘與衆人打過招呼，又遞了一張報紙給王橋，道：“楊紅兵都上報紙了，這是第一次啊。”
這是一份五月份的山南日報，第四版上有一篇《千里走雙騎，只爲擒真兇》的報道，恰好在王橋最需要幫助的時候，楊紅兵和靜州另外一個民警，遠赴遙遠的北國去追蹤靜州的一個惡性殺人案的犯罪嫌疑人，克服重重險阻，最終將犯罪嫌疑人捉拿歸案。
小鐘是來自縣城最普通家庭的女兒，從來沒有想到自家人能上電視或者登在報紙上，拿到《山南日報》以後，驕傲了挺久，凡是遇到熟人就會拿出報紙來展示一番。她接過遞還的報紙，小心翼翼地收了起來，問道：“蠻子，高考怎麼樣？你從來沒有讀過高中，復讀一年如果能考起就是一個奇蹟。其實考上大學也沒有什麼意思，出來工作沒幾個錢，你做菜有天賦，乾脆就在美食街開一個店，絕對比考大學划算。讀四年大學，你在美食街就算一年找六七萬，四年也就是二三十萬。”
小鐘初中畢業就出來自謀職業，文化水平不高，說話直來直去。王橋暗自有“燕雀焉知鴻鵠之志哉”的想法，不與小鐘爭辯。
等到小鐘離開，劉滬打起抱不平，道：“這是沒有見識，進了大學就海闊天空，說不準就成了國家人才。在美食街開館子，一輩子也就這麼點出息。”
紅旗廠屬於部委廠礦，裡面的人來自天南海北，發展渠道寬，眼界自然比靜州當地人要高。吳重斌等人都支持劉滬的說法，你一言我一語地反擊小鐘的說法。不久話題就轉向，開始探討考上大學的可能性。
得知王橋自報有“九成”把握，吳重斌等人還不太相信，他們幾個都是理科班，對文科班情況瞭解不深，只是對其“九分”印象根深蒂固，不太相信王橋居然真有“九成”把握。