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走回臥室，夏琴坐在牀邊，對躺在牀上休息的老公道：“你們班上那個王橋很有特點啊，做得一手好飯菜，還能打籃球，成爲波波的偶像，我看是一下屆學生會主席的材料。”
黃永貴客觀地道：“他混過江湖，當然比一般同學要成熟。至於能不能當學生會主席，還得再觀察，聽其言，觀其行。”
夏琴嘲笑道：“不就是一個學生自治組織的主席，純粹是系裡的牽線木偶，有這麼重要，還要聽其言觀其行。”
黃永貴道：“學生會主席在分配上很有好處，要佔先手，屬於稀缺資源，還是值錢的。更重要的是選好學生會主席，我的工作至少輕鬆一半，回家陪你的時間也就多了，你說重不重要。”
夏琴道：“你的花言巧語我喜歡。我建議就讓王橋當學生會主席，他能力強，能夠把學生工作打理好，你多回來陪我和娃兒們。相比起來，秦真高幼稚得多，他當個部長就合適了。”
黃永貴將手從被子裡伸出，拍了拍妻子，道：“學生會的事情還得多想想，總之不管選誰來當學生會主席，我都要多回家陪你，再生一對雙胞胎。”
“想得美。”夏琴感覺癢，扭了扭腰。
夫妻倆談笑一會兒，夏琴出去收拾客廳。客廳電話鈴響起，夏琴接通說了幾句，喊道：“永貴，吳湘的電話。”
黃永貴披着衣服來到客廳，“嗯，你回去吧。晚上火車要注意安全，過完春節早點回來，開學以後就肯定特別忙。”
即將回家過春節，吳湘十分高興。
掛斷公用磁卡電話後，她坐上了王橋摩托後座。摩托車如靈活的魚，在擁擠的城市街道上左拐右突。二十多分鐘就來到山南火車站。吳湘躲在王橋後背躲避着凜冽北風，突然覺得男人有一個寬厚肩膀真的很好。她隨即將旖旎的念頭壓在心底最深處，作爲一名來自雙江城郊的女孩，留校是她最燦爛的夢想。爲了這個夢想，她必須捨棄許多女孩的夢想，包括大學時期的愛情。
到了火車站，王橋取下姐姐新送的頭盔，臉頰被凍得發白。鼻子紅紅的，他吸着鼻子，道：“吳湘，冬天坐摩托車很受罪吧。”
吳湘解開長圍巾，道：“我還好，在你背後躲了風，而且圍巾厚。謝謝蠻哥。如果沒有你送，這個時間點還麻煩。”在黃永貴家中知道了“蠻哥”這個綽號，她就覺得這個綽號很符合王橋的形象，形神兼備。在私下也稱呼王橋爲蠻哥。
山南火車站在春節期間治安秩序向來不好，時有單身女人被偷、被搶甚至被猥褻的新聞傳出，王橋買了一張站臺票進入站臺。轟隆隆的火車帶來一陣旋風，眯了吳湘的眼，這一陣她恍惚起來，暗覺有這樣一個英俊瀟灑且能幹的男朋友是一件幸福的事。
上了火車，吳湘隔着車窗向王橋揮手。笛聲長鳴，火車慢慢動了起來，王橋變成了一個小黑點。
小黑點眼裡，火車變成一條會跑的長蟲。在寒風中嗚咽着逃離了山南。
王橋搓着手離開火車站站臺，暗想道：“春節火車票難買，如果不是有個師兄在火車站這邊當兵，吳湘恐怕拿不到票。黃老師當了這麼多年輔導員。這個關係網寬得有些嚇人。”
在凜冽寒風中回到老味道餐館，老味道餐館即將迎來生意最好的晚餐，廚房裡有條不紊地準備着食材，熬製的老湯瀰漫着昌東菜特殊的醇香。
臉帶寒霜的艾敏將王橋叫到了二樓辦公室，關緊房門後，道：“蠻哥。你該配個傳呼機了，我整個下午都在等你。”
看着艾敏嚴肅的神情，王橋道：“這麼嚴肅，是不是老段在裝怪。”
艾敏道：“老段今天正式發了話，如果我們不同意他承包廚房，他今天晚上就要辭職離開，包括兩個徒弟，一起走。我和他談了一個多小時，說來說去兩句話，一是承包廚房，二是加工資。老味道餐館生意這麼好，老段幾人還是有功勞的，如果他們在春節期間走人，對餐館影響很大。”
王橋火氣騰就涌了上來，道：“老段提工資和承包廚房都是可以商量的事情，可是他們用這種方法，我不接受。我這一輩子最討厭受威脅，今天妥協，明天他又提新要求，最終我們還是得和老段翻臉，與其這樣，還不如快刀斬斷麻，讓他走路。”
艾敏道：“生意剛有起色，老段走了肯定要受影響。而且臨近春節了，廚師不好找。”
王橋態度十分明確：“走了張屠戶，照吃帶毛豬。這幾天我不上課，天天守在廚房裡，酸菜魚、肥腸火鍋魚由我來弄，燒雞公和炒菜你來弄，同時打出招聘廚師的廣告。”
“那我今天晚餐後最後和他們談一次，如果談不攏，就讓他們走路。”
與老段談崩以後，艾敏一直心神不寧。王橋一錘定音後，儘管老味道面臨着重重困難，她就有了主心骨，心情卻完全平靜下來，開始思考如何應對最艱難的局面，道：“我以前在當墩子的時候，有一次也是老闆要讓廚師走路，算工資時起了糾紛，打得滿堂是血。老段脾氣也不好，我怕起衝突。”
“我認識一幫體育系的同學，人高馬大，我晚上叫他們來吃飯。有這羣人作爲後盾，老段不敢做什麼。”從小到大，王橋打過無數次野架，特別是經過了看守所鍛鍊以後，打架水平突飛猛進。如果換作以前，他肯定不會找一幫人來壓場子，到了山大以後，心性漸變，他不希望只用拳頭解決問題。
與艾敏商定細節以後，王橋騎着摩托車直奔體育系女生宿舍。宿舍門口守門阿姨在專心致志打毛衣，用警惕眼光看着站在門口的高個子男生，自言自語道：“這些娃兒放假都不回家，光顧着談戀愛，老人都不要了，沒名堂。”她不等王橋多說。道：“你要找哪個女娃兒，自己扯開喉嚨喊，我才懶得給你傳。”
王橋站在樓下吼：“呂一帆，呂一帆。”
兩嗓子以後。呂一帆從四樓探出頭，見是王橋，開玩笑道：“這個時候來找我，是不是請吃飯，請吃飯我就下來。”得到王橋肯定回答以後。她穿了一件軍大衣下樓。
呂一帆快人快語：“你別哄我去吃麪啊，要吃就吃大餐。”
王橋道：“你將打球的幾位朋友叫上，門外老味道餐館，請你們吃燒雞公。”
呂一帆道：“無事獻殷勤，非奸即盜，你爲什麼要請我們吃飯？先告訴你一聲，想追我沒門啊。”
王橋笑道：“你怎麼像囉裡囉唆的唐僧，七點，在老味道二樓大堂。”
晚上七點，牛高馬大的二男三女來到老味道。王橋開了一瓶白酒。道：“這個館子是我姐和別人合開的，才兩個多月。今天我請客，大家放開喝。”
八點鐘左右，除了二樓大堂體育系幾人還在喝酒，已無其他客人。
艾敏、老段從底樓上來時，王橋端着酒杯拍着體育系兩個男生的肩膀，道：“你們慢喝，老闆叫我有事。”
兩位身高在一米八的大漢很有威懾力，老段斜着眼看王橋，不聲不響地跟着艾敏進了辦公室。
艾敏道：“段師傅。感謝你這三個月爲老味道做出的貢獻。”
老段坐在竹藤椅上，陰沉着臉抽菸，打斷艾敏的話，道：“當初我不想來。是你求着我纔來。一個月三千塊，對我這種級別的老師傅太低了。”
艾敏道：“段師傅，我問過你工資要多少，你喊了一個價，我一分錢沒有少。這幾個月都沒有賺錢，我們少過你一分沒有。”
“老味道從雅間到大堂總共有30多張桌子。生意好時，我們一天做到黑，沒有歇過氣。你們當老闆賺大錢，可不能虧了我們下力人。”老段拍着胸膛道：“我們打開天窗就說亮話，我的工資五千塊一個月，兩個徒弟三千五，要麼就是由我們來承包廚房和採購，你們當老闆的只管收錢就行了。你們那個採購真的不行，買的菜不好，還賊貴，每天至少吃了你們上百塊錢。”
搞採購的人是艾敏一個廠的下崗工友，老段當着王橋的面指責採購，讓艾敏感到很難堪。
王橋慢條斯理地道：“段師傅，我們這裡廟小養不起大神，這兩個條件都答應不起。”
老段在廚房混了二十多年，天天拿菜刀砍肉，很有幾分火氣，道：“既然談不攏，那就把工錢算清楚，我們來回的車船費、星期六、星期天的加班費、國家節假日的三倍工資。你要辭退我們三人，還得多給一個月工資。把賬算清楚，我們立刻捲鋪蓋走人，算不好，你們也不要想營業。”
聽到最後一句話，王橋眼裡閃出一道兇光，道：“你們自已先算賬，算好以後拿給我們覈對，一分錢不會少你們的。但是，明天我們要正常營業，這是我的事情，你就不要管了。”
兇光如劍，老段甚至感到眼睛有些發疼，他迴避了王橋的目光，硬邦邦地道：“如果十天八天算不好賬，我們就在這裡晾着。還是那句話，不算清楚，別想營業。”
艾敏沒有想到老段翻臉之後會如此強橫和無賴，如果是她一個人應對這種局面，十有八九會犯難。王橋在這裡坐着，她便覺得有了依靠。
王橋怒道：“說你胖你還喘起來了，今天晚上你們自己算賬，明天拿錢走人。只要敢在這裡耍橫，一分錢拿不到，老子把你扔到大街上去。”
大堂有兩個牛高馬大的兩個壯漢，老段自知真要打起來自己佔不到便宜，而且王橋家有東城警察頭頭撐腰，他的氣焰沒來由弱了三分，緩了口氣，道：“艾敏，當初你在月華酒樓時，我好歹教過你幾天，現在就這樣對待師傅嗎，沒有想到你是忘恩負義的人。”
艾敏輕聲道：“按行規，你們幾人要離開都得提前一個月打招呼，好給我們留時間找新廚師。現在我們不計較這些事情，算好了錢好合好散。大家都是做餐館的，山不轉水轉，說不定哪天還要遇到，互相留點面子。”
王橋拿出煙，扔了一枝給老段。
老段悶坐了一會兒，道：“我去給兩個徒弟商量商量。王老闆要讓我捲鋪蓋走人，在錢上不能太計較，否則我跟兩個徒弟無法交代。”
老段算準了艾敏一個弱女子撐不起老味道餐館這個局面，原本想着趁着生意紅火起來後給自己多要點錢，誰知艾敏有王橋撐腰，態度強硬，局面弄僵了，他無臉繼續留下來，只得選擇離開。
這是一個雙輸的結果，老段和兩個徒弟在春節期間找不到下家，王橋和艾敏的餐館生意必然會受到影響。
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