晨光清新，紅霞如血，在西北甘涼道上，三條人影飛馳在山嶺間。
紅日上升之際，他們翻上了一座高峻的山崗。
只道這一條山崗之隔，兩面景象大不相同。
山崗這面，綠草綿綿，峰嶺相接，山崗那面卻是黃沙起伏，荒漠如海。
三人停住腳，一位英俊挺拔的少年嘆道：“此地進荒，非但物華勝於中原，便天然景緻，也不曾了得。此去迢迢萬里，追尋仇家，但願能夠如願以償纔好。”
說罷，仰天一陣長嘯，聲震雲天，但見崗外漠塵滾滾，似被嘯聲勾引起一陣狂風怒卷。
嘯罷，他回身向面另一方裳破舊的少年道：“幫主……”
破衣少年趕緊攔住：“彭哥哥，你怎麼也這麼叫我？”
這三人正是彭中軒，呂良轅與小靈乞三個。
彭中軒對他深深望了一眼，嘆了口氣道：“小靈弟，如今你身爲幫主了，不能再和以前一樣，凡事應該自己慎重，送君千里終需一別，我們就在此處分手吧。”
小靈乞黯然神傷，望着前面滾滾黃塵，隔了許久才道：“此去萬里尋仇，彭哥哥只有夫婦二人，萬一有事，連個幫手也無，令人怎樣放心得下，不如攜了小靈弟同去，也好多個照應。”
彭中軒搖頭笑道：“小靈弟你也不必爲我們擔心，相信以我一身所學，到那死海矮島去尋那楊仁楊義兩賊，必然不會吃虧，呂姐姐又新得了雷音神劍，武功憑空增高不少．正是一個得力幫手，何
況那面有薛女俠及俏郎辛土二人在呢，想未必有照應，只要你將事務處理好，愚兄雖在外邊，也就能放下心了。”
呂良轅這時換了一身緊身的便裝，雖然看起來稍微顯得瘦弱，但是風目英眉，黑髮雪聯，連彭中軒那麼英挺秀拔的美男子，也都被她比得黯然失色。
她這時正披着那件新得到的披風．凝望着山崗下的一片黃沙煙塵，忽然若有所思，並未注意小靈乞兩人的對話。
小靈乞與喜中軒兩人，互相握住對方的手，相對無言．過了許久。還是小靈乞猛然倒退兩步，毅然說道：“彭哥哥恕小弟不再遠送了，山崗之下已有本幫兄弟，備好了兩匹良馬，及小袋乾糧，二位還是趕早起程吧！”
說完，又一連急退了兩步，正要獨身躍起，忽然呂良轅掉回頭來，身形微晃，已經擋在小靈乞身前，說道：“小靈弟，你等一下，看看我新從秘笈上參悟的三才步法，是不是真的具有神奇妙用。”
小靈乞聽了不覺一怔，心想：“怎麼在這個臨別分手的時候，她會突然有這種閒情逸致，表演什麼步法給我看？”
心中雖然起疑，但表面上卻又不得不點頭。
呂良轅將身上披風向後一掀。左腳前伸，明明向前跨出一大步來。
小靈乞心想：“這有什麼稀奇！”
想着，兩眼一眨，呂良轅反倒退出三四尺遠。
他這裡才一驚覺，眼前一黑，呂良轅不知如何，又迫他到貼面的身前，幾乎嗅到她身上一種特有香味。
小靈乞心裡一慌，忙忙向後退了一步，忽然感到後背好象撞在一堵軟綿綿的牆上。
急忙掉頭一看，原來是呂良轅赫然立在背後，正面含微笑，秀目凝神地注視在他身上。
小靈乞臉上微微一紅，心中正在慌着，呂良轅這時替他解圍道：“小靈弟，你看我這三才步法可好？”
小靈乞連頭道：“好……好……”
“那麼你可想學？”
小靈乞這時倒是真的想學會這種步法。便道：“等你們從死海回來……”
話還未完，呂良轅搶着說：“要學使現在學，誰耐煩等那麼久？”
說着，真的老實不客氣，攀手捉足地數起步法來。
三才步法才只九點，但是，小靈乞以那麼深的武學根基，學了半天，連一步也難學得中規矩。
而且每當他單人練習時，腳步一錯，不是前跌，便是厲側，一連幾乎摔了七八跤，弄得狼狽不堪。
彭中軒在一旁看了，雖然心中充滿了離別情緒，還是忍不住哈哈大笑，連呂良轅一連睹他兩眼，還止不住他的笑聲。
直拖了三個時辰之久，小靈乞總算勉強學會三步，但已急得滿身是汗。
呂良轅見彭中軒還在一旁發笑，一跳跳到了他的身邊，嬌嚷道：“你別顧得發笑，你看我的步法不好，是不是？你去捉了小靈弟看，你可捉得到他？”
彭中軒正要分辨，忽見呂良轅向自己連眨眼睛，他微微一想，再向小靈乞臉上一看，心裡一陣驚然。
因此，他假裝強辨道：“我倒看不出，你那步法有什麼稀奇，不信就試試看。”
說着，腳下一滑，便到了小靈乞身前，伸手向他身前抓去．彭中軒竟是用足畢元神功，手指還未伸到，五股銳風，已經緊緊將小靈乞身子迫住，幾乎使他無法閃躲開去。
小靈乞駭了一跳。練武之天生自衛本能，腳下一滑，也不思索，便用出才學會的三才步法中的天才步法。
一步跨出，彭中軒疾伸的厲指果然撈空，小靈乞已經到了彭中軒左側方，正好趕在他空門的方位上。
幸虧小靈乞知道，彭哥哥這是試招，若不然，他只要一伸手，便可將敵人傷在手下了。
他心中一喜，方要開口說話，彭中軒忽然一聲大叫，擡臂掃腿，
一招三式，又將小靈乞罩在拳風之下。
小靈乞一看，認得彭哥哥這時竟將天地八罡中，最具威力的三招，並在一起使了出來。
他雖然也學會了天地八罡，但到如今還不能夠統到將兩招並同連發，如今彭哥哥竟是三招同出，他怎能逃得出去？心驚之下，腳下又連走了地才步法，急急跨出兩步。
天地八罡的招式，本已是萬分精絕，彭中軒又是三招並用，施展開來，其中空隙可說少之又少。
但小靈乞匆匆的兩步，竟然還是能在他拳風的極小空隙中，脫身晃了出去，晃眼又到了彭哥哥的身後。
小靈乞不料這三才步法，竟連天地八罡三招並用，也能躲閃得過，心裡不由對呂良轅佩服得心服口服。同時，信心也大大增強了不少。
當下，走到呂良轅身前，規規矩矩地躬身行個大大的禮，臉上透出感激的歡笑，道：“小叫化身無長物，無法回報，只好默祝你們夫婦倆閨房長守，白首到老，再多生兩個肥肥胖胖的小子。”
話未說完，呂良轅似白玉的臉頰上，已經飛起兩朵紅雲、嬌羞的俯首，笑嗔道：“貧嘴……”
輕罵了一聲，忽然擡頭，又向小靈乞道：“時光不早，我們也要登程，你還是起早一點請回吧！”
小靈乞哪肯走，堅持要看他們下崗。
彭中軒與呂良轅對望了一眼，心中懼都會意，葉良轅笑道：“我們也不是外人，也不爭這一刻先後，既然如此，那麼我們就先走一步，也是一樣。”
話說完，她掉頭便往山崗之下，領先奔馳而去。
鼓中軒暗暗嘆了口氣，向小靈乞舉手，也跟着呂良轅身後往下疾馳而去。
小靈乞癡癡地望着他們遠去的背影，直到失去蹤影，還久久地不肯離去，只覺心底暗暗蒙上了一層不祥的影子。
彭中軒和呂良轅二人一陣急馳，快如流星劃空，轉眼已經奔到
山崗之下，呂良轅忽然一收腳步。
彭中軒見她不走，也就停了下來。
呂良轅大眼睛裡滿含憂愁，問彭中軒道：“軒哥，你看小靈幫主額面上陡現晦暗氣色，應在十日之內必有殺身禍，你的佛法高深，可能比我悟的較爲詳細，你看，他可要緊？”
彭中軒微微一想，向呂良轅笑道：“想不到你纔得到秘藏機關，居然功力進展如此之速，也能看出人的體答來，依我看，小靈弟註定了災禍難免，也許就應在一兩日內，不過，卻不會影響生命吧？”
呂良轅道：“假如真的應在一兩天內，我們何不遲一點走，暗幫着他，爲他解一步危難，豈不是好？”
彭中軒搖頭道：“既然他已經定要有災難，其因節已種下，你我縱然能在目前爲他消解，但那惡果終究還是要結，也許到那時還會更兇些，還不如讓他應。所以要應索性早應這話一點不錯。”
呂良轅嘆道：“這也是道理，種瓜得瓜，種豆得豆，既會造困，還是會收其果，冥冥中半點勉強木得，我們還是走吧！”
說罷，兩人又向前奔。
顧小道繞過一處山腳，寂靜的山道中，忽然來了一大夥人，攔住他們的去路。
二人定睛一看，原來是一幫丐幫高級弟子，在此列隊送行，二人少不得應酬幾句話，他們已經在此備妥兩匹好馬，鞍下掛齊一切應用之物。二人也不客氣，謝了一聲，便自上馬，道聲再見，縱轡直馳人漫漫的黃沙塵裡。
小靈乞站在山崗頭上，木然不動，直到那幫丐幫弟子替彭中軒二人道行歸來，上了崗頭，方纔覺醒。
他只感心頭突發優悶，連話也懶得說了，點了點頭，回身快快地走了。
丐幫弟子見這位新幫主好像心中不樂，便也不多說話，當晚一齊在寶雞境內，找到一所廢廟，即住了下來。
半夜中，別人全已睡着，唯獨小靈乞覺得心潮一陣陣翻涌不寧，任怎麼睡也難於入睡。
這天已是十三了，天空中月亮已近圓，光華特盛，清冷的月華，自破洞中瀉到殿上，使破洞中更顯得陰沉氣悶。
直到天更三鼓，他依然未曾閤眼，一賭氣輕輕站起，看看大殿正中的屋頂，破了一個大洞。
月光自那洞中穿主，形成一個渾圓的光輪。
他一時興起，單臂一振，身子輕輕地自那個破洞裡；穿出屋外，隻身在屋脊臺上。
這座大殿建築得倒很雄偉，屋脊高出附近一對尖捎上，高處通風，他被清涼的夜風一吹，果然覺得心胸較爲舒暢了一些。
極目向四面一看，夜涼似水，荒野裡連個蟲聲皆無，正是靜寂到了極點，他心頭一起，暗想：“趁此四下無人，何不將三才步法練上一練？”
想着，腳步一邊，向左斜跨一步。
也就是身子才動之前，呼的一聲極細的尖鏡朔風之聲，擦着身子旁邊過去。
他嚇了一跳，側目一看，一支冷森森的劍尖，仍在身邊微微顫動，發出一陣嗡嗡的輕吟。
趕緊向橫裡又跨出一步，掉頭一看，駭得他全身汁毛一起怒炸。原來身後不知何時，突來了個人不像人，鬼不像鬼的人，正挺着一支亮晶晶的長劍，向他穿刺着。
小靈乞覺得那支劍的亮光，非常眼熟，不禁一聲低喝：“你是什麼東西，敢偷襲你家幫主。有種的，到這邊來，小靈爺會叫你滿意。”
不料身形方纔落下，眼中一亮，晶亮的劍影，已經再又署到他的身上，慌得他腳步一錯，跳出人才步法，方能閃出劍風之外。
小靈乞不覺大怒，但心中也暗想來人輕功身法，也許要高出自己，暗下運氣，也不接招，一側身，拔步向南狂奔。
那人沒料到小靈乞不肯接招，微微一怔，轉眼前，小靈乞已奔出三四十丈遠近。
他低低一聲輕哼，向小靈乞身後追了過去。小靈乞是存心與
他較量一下輕功，聽到身後傳來風聲，知道那人已經追來，腳下便又加了兩分功勁。
這兩人腳勁端的可驚，只半個更次，已經奔出一百多里路程。小靈乞輕功身法較那怪人略低，終於被人家追得個首尾相接。小靈乞見輕功被怪人比輸，心頭怒火大息，忽然一聲大喝，向左跨出一步，猛然站住腳步。
那人不料他說停就停，跑得太急，一時收腳不住，卻將手中長劍向左一揮。虧得上靈乞跨出一步，不然定被他一劍砍中。那人衝出兩步，也就收住了腳。
那怪人雙眼中幾乎噴出火來，狠狠地望着小靈乞喝道：“看你那樣子，三分像人，七分像鬼，也要去死海矮島，想吃天鵝肉，我看着生氣，所以以要殺你。”
小靈乞聽這人說話，聲音好熟，暗暗有點疑心，忙間，“我去不去死海，關你什麼事？”怪人道：“死海雖然下了帕子邀請中原各幫各派主要的門下弟子前往比武招贅，但是絕不會下帖子到你們丐幫，請你小化子吧？”小靈乞道：“你怎知道我沒接到帕子？難道你就接到帖子了？”那人一聲冷哼，道：“我自然有，且先給瞧瞧。”說着，傲然地探手人懷，取出一隻檀木的拜匣來。他小心翼翼地打開拜匣，拜匣中，果然是一張大紅的酒金帖子，小靈乞剛要伸手取來觀看，那人猛一縮手。
小靈乞看他那十分慎重的樣子，心裡暗覺好笑，道：“憑你那份長像，便算你武功過人，人家死海矮島的公主也不肯嫁給你呀。”那怪人聽了，一陣陣大笑，道：“諒你也不知我是誰，你看……”說着，伸手在臉上一抹。小靈乞注目一看，心中驚得微退半步。原來那怪人臉上，抹下個人皮面具。
人皮面具之下，露出個清秀而帶着強兇險詐的俊臉，竟是丐幫的大仇人，那個殺父篡幫的烏小云。小靈乞雖然心中早就微有預感，也不由得大在的驚異。望着烏小云滿含詭笑的面上，癡癡發起呆起來。原來他知道，矮島這次下帖招婿，必是爲着黑衣女俠薛蓮英的終身大事。但黑衣女俠的芳心，早就係在悄郎辛士身上。
俏郎辛士的武功，原也不弱，便是公平的比武，他也有甚多的必勝的把握，但是，假如讓這鳥小云一去，整個事情便要改觀。
論武功，俏郎辛土比烏小云實在差得過遠，而且烏小云奸狡百出，詭計多端，俏郎辛上一定鬥他不過。想到這，不禁暗暗爲俏郎擔心起來。
烏小云見他眼睛轉動，他是個富於心機的人，立即聯想到小靈乞可能在動壞主意。他怎肯吃這個虧，擺動手中寶劍，劃出幾個極大的銀亮光圈，一聲怪叫，連身帶劍，向小靈氣身上壓了下去。
小靈乞身子一閃，抽出蛇骨蛇鞭，一換腕子，罩頭便打，擋過寶劍，向烏小云身上點去。因爲他這時，已經認出小云手裡的寶劍，正是彭哥哥的玉龍寶劍，所以蛇骨鞭不願與它相碰。
烏小云一聲冷吼收劍撤身，一轉身，又一連攻出五六招，他出手之快，較前又憎進了不少，小靈乞這些日來，功力雖然也增進不少，但與他相比，便差得太多，心中不免又緊張了幾分。在這種情形之下，只好胡亂將手中蛇骨鞭一陣亂揮。他這種狼狽之像，只看得烏小云心中暗暗好笑。
本來，以眼前的形勢，烏小云早就可以一劍將小靈乞殺了，但他偏偏不肯那樣痛快。寒夜荒地之中，只聽他發出一聲聲得意的狂笑，劍尖輕了一下重一下，只在小靈乞穴道周圍皮膚上，輕點微劃。
小靈乞只鬧得遍體鱗傷，衣褲不整。但這些全都是油皮之傷，小但不會影響功力，連痛也不太痛，只是在精神所受的威脅太大。這就好像耗子落在貓爪裡，要被盡情侮弄個夠才行。
小靈乞雖然知道對方心意，他可不能夠棄鞭投降，求敵人來個捅快，因爲他這時已是一幫之主，一舉一動，關係到整個丐幫的榮辱。
他只將手中的蛇骨鞭拼命地揮舞着，放棄了防守，一味地向烏小石身上猛攻，只求與他來個同歸於盡。烏小云怪笑連連，奇招異不層出窮，他不肯立即將小靈乞殺死，是因爲他最近又從他師父那裡學到不少怪招，此時正好拿小靈乞試手。
兩人相持了兩三百招，烏小云一連換了四五種劍法。小靈乞使盡本領，還是無法脫出他的創風之下。這時，遠處忽然傳來一聲雞啼。
烏小云霍地收劍向後一退，指着小靈乞厲喝道：“喂，小化子，你的靠山呢？”
小靈乞此時雖已身疲力盡，依舊昂然回答道：“小化子向來單人獨行，要什麼靠山。”
烏小云聽了一陣大笑，又指着小靈乞道：“你那靠山，大概白天作夢，異想天開，也趕到矮島湊熱鬧，想在海龍王寶庫之中，摸點什麼吧？”
小靈乞心知他說的是彭哥哥，心裡也暗自詫異道：“怎麼這樣巧，彭哥哥追尋仇人，偏會遇到人家招選附馬，萬一碰上大喜之日，豈不是又不能動手。”他只顧想到彭中軒的血海家仇上面去，倒將自己當前的危機忘記了，還是烏小云一聲大喝，將他驚醒。
不知何時，烏小云迫立在他面前，玉龍劍的劍尖，直指在他的胸膛上，滿臉布着殺氣，陰險地冷笑道：“你還有什麼遺言沒有，天時不早，小爺得打發你，快點上路了。”
小靈乞心中微微一驚，隨即又將心神定下，傲然對烏小云道：“你要想殺小化子，小化子還不想死……”烏小云問道：“你不想死，誰能留你活命，告訴你，連你那靠山也到不了死海，本幫主非叫他血染黃沙，理骨塞外不可。”
小靈乞大笑道：“憑你那點火候，也配！”烏小云大怒之中，手中玉龍劍猛力向前一送。
小靈乞說完“配”字，腳下導向後踏出地才步法，烏小云玉龍劍往外一送，忽然一下不見了小靈乞的影子。烏小云心中不覺一愣。覺得左側強風襲鬥，慌忙擰身急問，蛇骨鞭雪白的光影，自胸前擦過，差着半分，險些命喪蛇骨鞭下。
烏小云心中大駭，真想不透，小靈乞怎會陡然之間，武功又增高了許多，竟能逃出劍尖迫指之下。小靈乞一招得手，更不緩慢，身於一起左掌又鞭，一連向烏小云疾攻三招，威勢十分凌厲。
烏小云此時也不敢大意，穩定心神連接三招，一看他出手，還是天地八罡招式，並無出奇之處，不由笑道：“我看你是黔驢技窮了。”
話未完，反手搶攻，只下招，又奮得先勢。這時，天光已是大亮，烏小云忙於上路，恨不得一招將小靈乞殺掉，玉龍劍出招全是絕手。但小靈乞雖然被迫得手忙腳亂，玉龍劍依然傷他不得。
每到眼看他無法逃出劍下之時，小靈乞只晃了一晃，立時人影不見，蛇骨鞭反自空門之處倒襲過來，害得常常連攻勢也盡失，反倒被他遊攻幾招。
烏小云一連數次殺不了小靈乞，心裡暗暗有點犯疑，難道一丐幫的小化子，學會了妖法不成？原來小靈乞每到危殆關頭，便使出新學的三才步法，脫身出險，但他卻不肯逃走，反而苦苦纏緊烏小云。
因爲他知道，烏小云不會是一個人前往死海，伺行的可能還有他師父，彭中夫婦遇上他們，一定打他不過。所以纏緊了他，也就拉遠了他們之間的距離。
烏小云接連幾次殺不了他，心中也暗暗起了驚喜，他不知小靈乞是否新近學了甚高本領，萬一他藏而不露，到頭來自己豈不是要栽了？他心裡想到這裡，更不待慢，身子往後一退，呼地反手自背後將玉龍劍抽了出來。
他將劍隨手一捱，滋的一聲，天空裡現出半條白龍，一聲怪笑，躍起半空，又向小靈乞撲來。小靈乞見他身劍合一，心中微微一凜。
不過，他還是老主意，能將他拖得長久一點最好。於是他也一聲大吼，揮起蛇骨鞭反撲上去。
這時，他對三才步法已用得較爲純熟，便將步法合在天地八罡招引中一同運用，掃出去的鞭風自然非同一般。
烏小云一時也看不出，他還是用老套，只好施展出全副本領，打起精神一輪強攻。兩人這一戰，打得天昏地轉，雲騰煙起，呼呼的鞭風劍吟，使得這一片荒野林間，宛如成了倏羅道場，震得草葉
亂飛，枝葉同起。
五十招一過，烏小云已經漸漸看出，小靈乞用的還是天地八罡，他不禁哈哈大笑起來。笑聲裡，忽然身形一落。小靈乞蛇骨鞭一振，跟蹤追到身後。
烏小云玉龍到反把向後一挑，跟着向左側方一引，小靈乞身子被他引得略爲一晃，趕緊收鞭。
烏小云倏地將玉龍劍呼地掄起，口中同時一陣暴喝：“小化子，躺下吧！”
小靈乞只覺得頭頂白光電擊，被劍風罩得無路可走，右手五指覺得一緊，蛇骨鞭竟被他以吸字訣鎖住。
小靈乞不捨棄鞭，用力向回一奪。頭頂上玉龍到帶着尖銳的呼聲，往下砸到，小靈乞百忙中腳下一閃，踏出了三才步法。……
小靈乞一聲狂吼，血影橫飛中，向後跳出一丈開外，落地晃了晃，砰然倒地。
他右臂齊肘已折，鮮紅的熱血，自傷破處向外激射。
烏小云得意地一陣狂笑，一抖左腕，收了玉龍創，緩緩走到外靈乞身邊。他臉含微笑，對倒在地上的小靈乞，道：“看你多小氣，毀了一隻手，也值得這樣怪叫，哦！兩支胳臂一長一短，倒真是不太好看，這樣吧，我給你修得一樣長短，那就好看多了。”
說完，玉龍劍對着小靈乞左屑手肘之處，一劍砍去。練武的人，雙臂如寶，豈能一起失掉？
烏小云這斷他雙手之法，較之殺了小靈乞還要狠毒。
玉龍劍帶着一陣輕嘯，疾向小靈乞肘上切來。
月影中，晶亮的火花四濺，一隻長劍，及時格住烏小云手中的玉龍劍而救了小靈乞。
烏小云大驚之下，趕緊撤身收劍，趕緊先朝劍上一看。
玉龍劍安然無恙，他心中一放，向對面看去。
來人手中也是一把閃晃金光的寶劍。
但對方好像不太愛惜他的劍，連看都不看，便已將劍收起，匆劫取出藥粉，撒在小靈乞肘之上。
烏小云打量來人，是個黑衣女子，口鼻間用絹帕矇住，頭上烏黑青布，面目看不真切。
但她那兩隻俏麗的大眼睛，秋波盈盈，使人視之慾醉，同時，臉上露出的那片肌膚，白潤如玉，說明她是一位豔麗的少女。
烏小云心裡怦然而動，想道：“她是什麼人？”