“說我冥頑不化，我承認，我就是冥頑不化！”
雪漫長空的外間朔風凜冽，天低雲暗。而鋪着虎皮的大堂中，香爐、火炭、熱湯一應俱全，驅走了遼東的冷寂寒意。戴着貂皮絨帽、窄袖金鉤，長褲皮靴，身披華貴大氅的主人，高坐居中上首。那主人正值盛年，相貌堂堂儀表不凡，不時頷首，在聽左首邊一人說話。
那人繼續道：“……搞到如今地步，按理說我自顧享受做一方富家翁也就算啦，可還是如此這般抗爭，我是爲了什麼？他高嶽做了皇帝，必然要殺光我們這些異族人，我苻洪縱使勢力微弱，也絕不甘心任他宰割！再說，天下就該是他高嶽的麼？我不服氣！”
當初苻洪雄心勃勃，一心想要奪取秦州的制霸權。在與高嶽爭衡而全面落敗後，他降伏劉曜駕前，與陳安相互呼應，甘爲前趙攻擊秦國的馬前卒。後來陳安敗死，苻洪也被秦軍擊潰，連他勇力過人的弟弟苻突都死在陣中，這使苻洪極爲恐懼，於是見機行事，早一步退出關中，在前趙消亡之際，便帶着三萬部族奔往關東投靠後趙去了。
石勒對苻洪的主動歸附，還算比較高興，賞他徵西大將軍、略陽公的顯赫官爵。後來石虎篡位，爲拉攏之意，便又晉封他爲車騎將軍，常山郡王，將常山郡賞給他做封地，准許他保留一定程度的部族獨立建制。對此苻洪也投桃報李曲意逢迎，在各種場合爲石虎搖旗吶喊，立場鮮明的反對秦國。彼時高嶽對外正將精力放在荊州與塞北，對內掃除敵對的殘餘勢力進一步鞏固統治，故而逃出生天的苻洪，慢慢也就幾乎被遺忘了。
苻洪曾經的理想，是以略陽郡爲基礎，佔據秦州之後，再奪取整個關中地區，最終以長安爲跳板，東出潼關進而囊括天下。但如今混成這個慘淡樣子，昔日他瞧不上的對手高嶽，卻早已建國稱尊，並在天下諸強中成爲翹楚，更有混一宇內的趨勢；而自己是東奔西逃的喪家之犬，不得已委身於石虎這種昏暴的粗人，實在令人心痛。故而慢慢喘勻了氣的苻洪，不甘心被遺忘。在冀北常山，他時常在邊境地帶襲擾搶掠秦國的城鎮村莊，宣示自己是打不死的小強。得報後高嶽很是憤怒，意在徹底剿滅他時，秦、趙大規模的戰爭終於爆發，開始你來我往連年攻伐不斷，兩大強國的注意力，都被牽制在了冀南地區,苻洪再次逃過滅頂之災。
但常山郡與秦國幷州接壤，自然無法避免成爲兵火焚掠之地。秦幷州牧楊韜，屢出偏師，打得苻洪叫苦連天，確實難以抵擋，不得已向石虎求援。石虎正在幽州帶着主力大軍攻打慕容燕國，京都是太子石邃監國，南方是樑王石挺統轄，各有值守不得擅動，於是便派了平西將軍石閔統兵三萬，前往常山助陣。石閔猛悍絕倫，勇冠諸軍，
多次陣斬秦將，力挫鋒芒，而且也算頗爲知兵，帶動趙軍倒能長期與楊韜對峙起來，力保常山不失。抵禦秦軍入境。
過了一年多，石虎收復了幽州大部分地界，但卻始終不能擊垮慕容皝的燕國，陷在日久無功師老兵疲的泥潭中，又焦心南方鄴城、邯鄲乃至京都襄國的局勢，回軍之意愈發濃烈，於是向燕國罷兵。慕容皝雖然和石虎對峙經年，但畢竟是以小擊大，鑑於趙國整體實力的強盛，慕容皝自覺目前沒有完全撕破臉而敵對的契機，也自然見好就收。慕容皝貢獻兵餉五萬石牛羊三千頭‘謝罪’，石虎割讓幽州北平郡‘答賞’，趙、燕雙方很快媾和。
石虎親率大軍南下回歸襄國，親自都督冀南軍事。臨行前，總歸是忌憚慕容皝在自己走後會趁虛而入，便傳調平西將軍石閔來薊城，讓他都督幽州諸軍事，專門鎮守北方。但石虎心眼很多，暗忖石閔猛銳陰鷙，而今獨鎮一方，萬一將來擁兵自重尾大不掉，自己再抽不開身怕是無人可制，於是便只給了石閔不到兩萬人馬，使他只能自保無法進擊，難以迅速坐大。
石閔一走，沒有多少時候，常山便被楊韜猛攻。苻洪數戰不敵，再次選擇出逃，狂奔至冀北河間郡的易縣躲避，又上奏石虎各種求援申訴。石虎正在主持反攻大計，哪裡有心思管他，又見苻洪這般不中用老是添麻煩，更沒有好臉色，對其終於失去容忍，回書便是一通大罵，讓他這個廢物自己想辦法，如果將來搶不回常山，便提頭來見。
苻洪又恨又懼，羞惱交加，卻曉得石虎這種動輒殺人的魔星不是在開玩笑。他思來想去，又怨恨其高嶽來，如果不是高嶽，自己也落不到這個境地，於是竟決定派人去刺殺高嶽，想着若是高嶽一死，中原更亂，自己便可以在亂局中分一杯羹，抑或從此自立翱翔亦未可知。於是他一面緊密部署安排刺殺事宜，一面北上前往薊城，去找石閔，想靠石閔去搶回常山。
石閔雖與他熟識，但其爲人性格冷淡孤傲，初時對落魄來投的苻洪並不是十分熱情，對幫他搶回常山更沒有什麼多感興趣。但苻洪看出了石閔的私心，對他各種利益陳述，誘說石閔不僅可以搶回常山，更可以趁機反攻幷州雁門郡，甚至能否打下整座幷州。若是拿下了幷州，將來進可以自成諸侯，退也可以受封重賞。苻洪察言觀色，各種誇讚吹捧，哄熱了石閔的勃勃野望和雄心壯志，石閔便默許了他的請求。
但從實際出發，石閔較爲無奈。他只有兩萬人馬，不說防備燕國，就算全部拉出去，也不定打得過楊韜的四萬精兵，再說楊韜也是個百戰良將，非是平庸對手，又在幷州苦心經營多年，去打他這實在沒有勝算啊。苻洪見好容易說動了石閔，如何肯放棄，便自告奮勇去遼東燕國首都大
棘城，要說服燕王慕容皝與趙軍配合，共同出兵進擊幷州。
當下，聽完了他的真實來意和一番慷慨陳詞，慕容皝不置可否，端起一碗熱湯，吹了吹，喝了一大口，滿足地嘆了口氣，拍着腿道：“聽說中原人都愛喝茶，孤實在無法理解。幾片樹葉子泡水，味道又寡又淡，還偏要小口小口的慢慢嘬飲，有什麼意思？既不解渴又無增益，實在是附庸風雅的矯揉做作！你看孤這碗湯，用鹿茸、老參，再加些甘草一起精心熬煮，活血補氣提神健體，幾大口喝下去，渾身熱乎乎暖融融，連汗都要冒出來，這才叫爽快！大首領，不要客氣，你冷不冷？快多喝些！”
“多謝燕王的美意。”
苻洪連忙謝過，滿臉笑容端起碗來。這湯又腥又苦，還夾雜着甘草的特殊味道，味道古怪難以下嚥，苻洪喝了一口，自覺實在消受不起，皺了皺眉頭，便裝作若無其事的又放下。慕容皝早將他的一舉一動看在眼裡，面色變得有些發沉，卻對陪坐在右首邊、燕國國相封弈驀然道：“封先生，孤想起了您曾給我說過的一個故事，是講從前有個叫竇固的人。”
不曉得慕容皝爲什麼突然莫名其妙提這個，苻洪左看右看，滿面茫然。封弈站起來道：“竇固，乃是東漢初年的名將，曾大破匈奴，橫掃西域，威名震懾四方。他在邊疆鎮撫多年，胡人都佩服他的恩信。有一次，羌人請竇固赴宴，席上的烤肉還沒熟，一個羌人便長跪在竇固面前割了一塊，血流到了那人的手指間，那人把這塊黏黏糊糊看着髒兮兮的肉獻給竇固，竇固毫不嫌棄，立即當面就把它吃了，諸胡極爲感念，因此像對父母一樣愛戴他。”
苻洪笑容一下子僵在臉上，他明白了慕容皝有所指責。
“大首領。我家大王生性豪邁直爽，說話也是直來直去，是個愛憎分明的丈夫。在我們這裡，主人敬你飲用，若是客人推三阻四不願喝盡，不僅是對主人的不尊重，而且還說明來者心無誠意，是個不值得信賴的夥伴。”封弈是個不苟言笑的人，他鞠了一躬，又退回去坐下了。
苻洪心中只道該死，也不願在這種微末細節上得罪慕容皝，把他對自己的印象搞壞了。他二話不說，端起碗來仰頭一飲而盡，末了一抹嘴，朝着慕容皝施禮。
“沒想到在下無心之舉，倒使得燕王有所不快，罪過了。不過在下實在不是有意怠慢，而是心中焦慮憂愁，便是瓊漿玉液也入口無味。若是燕王能仗義扶持，同意出兵隨我攻打併州討伐秦人，待得凱旋歸來，在下願與燕王歡飲三日三夜！”
聽他始終不離正題，慕容皝笑笑，放下了手中的碗，慢條斯理道：“大首領的心情，孤能理解。且稍安勿躁，聽孤來說上一說。”
（本章完）