明薩和護元相處了一月有餘的時間，爲他把花園打理的井井有條，之前那些容易凋謝的奇珍花草，如今也都盛開的繁茂濃豔。
明薩無意間提起她以前遊歷西域的事，護元便央求她給自己講故事。
西域對世人來說一直是一個遙遠而又神秘的地界，那裡地域遼闊，景觀殊異。
那裡有綠林環繞，有水草豐美，還有田疇果園、駝鈴悠悠；
那裡還有高山險峻，有沙漠縱橫，還有冰川盡泄，河谷婀娜；
有熱情洋溢的歌舞，垂涎欲滴的瓜果還有稀釋罕見的玉石……民風多情，物產奇異，怎能不令人心生嚮往，想要一探箇中奇妙？
護元是一個武功高深，也許還智慧非常的半老人，但是，他畢竟長年深鎖孤島，對外面的世界十分好奇。
明薩的存在是護元的陪伴和安慰，也許護元從未想過，突然有一天，會遇到這樣一個爽朗率直的丫頭，每天講一些稀奇古怪的事兒給自己解悶，讓自己這顆孤寂的心尋求到一些慰藉。
而這一個月之中，菀陵也沒有閒着。
十五年前心眉死後，青城靈樹的情況似乎成了一個未解之謎。
雖然菀陵能夠確定那棵靈樹失去了靈力，並且結出一顆藍色靈珠。但靈樹是徹底枯死，還是那靈珠仍能栽種出新的靈樹？十多年過去了，新的靈樹是否已經復甦，這些都是菀陵人所擔心的。
多年來派去青城打探的勇士們都一去無返，靈樹情勢之謎從未破解。
而這次，菀陵要派去一探青城的勇士是凌霄閣行列第五的冠軍侯——仍述。
仍述雖不是菀陵出生富族的高貴子弟，但卻是弱冠封侯，名噪一時的大人物。
他十七歲時，被菀陵戰功累累的赤秦赤將軍收入麾下。在軍中的日子裡，仍述表現出超出凡人的武力和軍事謀略，他從最底層的士兵做起，一路攀升。
二十歲時率八百勇士橫越西域，深入西域大漠千餘里。
以一個西域小國爲起點，一國一國打下去，將多年來在菀陵邊境滋事紛擾的西域各國掃蕩一遍，使得西域人聞其名而喪膽，畏爲神明。
一位二十歲的少年領軍就如此兇悍，可想菀陵該有多少熊羆之士，從那以後再不敢與菀陵挑起事端。
仍述榮耀歸來，登凌霄閣，封冠軍侯。
此行艱鉅，仍述必會遇到艱難險阻，禍多福少。
他領命出去後，尊主萬孚便一聲嘆息。
輔佐在側的縱靈師看出萬孚尊主的不捨，問他爲何如此看重這個小子。
萬孚說仍述很像他年輕的時候，躍青馬，揮金鞭，豪氣輕狂。
縱靈師有些安慰尊主的意思說，如果仍述不經過這樣艱鉅任務的洗禮，將來他也沒有資格去跟顧庭一較高下。
尊主點頭默認。
仍述的踐行宴尊主沒有去，打算讓幾個年輕人好好聚聚，他如果去了反而拘束。
踐行宴上要提到的，有兩個重要的人物，一個是稷候顧庭，一個是老尊主的孫女桑釐。
他們二人平時和仍述就要好，桑釐一進仍述的門便皺着眉頭，癟着她的櫻桃小嘴，小碎步踩得頻頻作響：“這個尊主叔父也真是的，爲何差你去辦這麼危險的差事。”
仍述聽完笑了，調侃着道：“美人皺眉也別有韻味啊！”
桑釐聽完不由撲哧一笑：“你這舌頭真該割了去，整天沒個正經。”
“那我此去青城不正遂了你的願，也許回來舌頭就沒了！”仍述壞笑着撇嘴。
桑釐聽完似乎是被他不吉利話嚇了一跳，忙讓仍述呸呸呸，玩笑話算不得真的。說完又看向一旁一直微笑看着他們鬥嘴的顧庭，讓顧庭說教說教仍述，哪有他這麼口無遮攔的。
一般人看來，仍述和桑釐這般打情罵俏，似乎是對小情侶，其實不然。
別看這位年輕有爲的冠軍侯仍述武藝超羣，戰功顯赫，但他下了戰場卻總是一副瀟灑不羈，玩世不恭的嘴臉，桑釐跟他聊不到幾句就被他調侃到想要揍他。
而且桑釐早已有了心上人，這是後話。
桑釐今天來爲仍述踐行，是出於朋友的關心，而且是真心實意的關心，仍述當然知道。而且仍述也深知此行的危險，但又能怎麼樣，這不正是自己再高升一步的絕好機會嗎？
“好啦好啦，”一旁的顧庭從容的浮一大白，然後放下酒杯說到：“以往那些勇士跟仍述怎可相比，我倒很相信他會順利歸來。”顧庭說着斟了杯酒，再舉起杯，與仍述眼神示意然後一飲而盡。
他當然也是擔心仍述的，仍述此去不僅要打探段流是否還在世的消息，還要設法接近護元長老，探得靈樹靈珠是否還在他手上，還是已經又栽種起了靈樹。
任務着實重重困難，可是尊主之令已成事實，現在還說喪氣的話有何用。
而且這件事，總要有人去做。
仍述已經是菀陵青年才俊中數一數二之人，如若他也未能全身而退，那不知菀陵日後要作何打算。
顧庭一直是萬孚尊主的左右手，資質出衆沉穩幹練而且能顧全大局，他也爲菀陵的未來而擔憂着。
“是啊是啊，我也寧願相信你會搞定，”桑釐還是嘟着嘴抱怨道：“不過總覺得尊主叔父挑誰都行，偏挑你去！”
“不挑我，挑你家赤恆去，你就捨得？”仍述說完自己便笑開了，顧庭也笑起來，桑釐便捉着仍述的衣袖，使了勁兒的捶他。
赤恆乃是桑釐青梅竹馬的玩伴，是上文提到的收納仍述參軍的赤秦將軍愛子，也是老尊主臨終前有意將孫女許配之人，那兩個纔是一對真正的歡喜冤家，這也是後話了。
明薩在青城的這一個月，剛好也是仍述接受嚴密培訓的時期。
青城地貌風俗、禮儀關係他統統都要掌握，而他來到青城的假身份是鼎界商人，鼎界的風俗他也需要熟記。
不像明薩來青城時漫無目的的遊逛，仍述一開始就瞄準了那座孤島，他要想法設法接近護元長老。
無奈孤島被武力封存他無法靠近，於是他時常晃盪在皇城周邊，伺機行事。
皇城附近有一個花草鋪，在招納養護花草的護工，仍述從那裡夥計口中聽說了不久前的一件事：花草鋪的一個西域夥計，被一個經常光顧鋪裡的瘋癲老頭擄走，至今未回。
最初仍述只是聽個新鮮，並沒有在意，也沒聯想到這事與護元長老有關。
可是有一天，仍述在花草鋪旁邊的一個小店吃飯，卻聽見了鋪裡的一陣喧譁。
那些夥計們似乎很開心，仔細聽去，原來是那個被擄走的夥計回來了。
仍述朝鋪裡看去，只見一位清秀的少年和一位白髮蒼蒼的老伯站在花草鋪裡，那些夥計圍着那個清秀少年須常問短，看來就是這個白髮老伯擄走了那個清秀少年。
這老伯的武功功底引起了仍述的注意，他步履凝練，氣息懸浮，直入無察境界，此人是個高手，武功絕不在自己之下。