木老爺看着布包中的小木片，那正是他曾經送給木斐的虎符。不是什麼精雕細刻的禮物，那時候，不知父子倆會遭遇此等分別。
現在回想，自己竟沒給斐兒留下多些好的念想。然而斐兒卻將小時候隨意的禮物，當做至寶貼身收藏。
看着木虎符，木老爺的眼前，再沒有水牢，沒有暗室，只有斐兒小時候天真爛漫的笑臉。他和其餘小孩子笑鬧着追逐灑水，他調皮闖禍後討一頓打，他噘着小嘴咬着牙死不認錯的樣子……
明薩看出木老爺的震動，不過，此刻需得提醒他什麼最重要。明薩有意清了清嗓子，說道：“晚輩雖與柯兒交好，卻還未正式拜見過木伯伯。”
這一聲，終於將木老爺的情緒，從無限回憶中拉扯出來。
他再次着意看向明薩：“你與斐兒，是……”
“我們是朋友。”明薩回答。
朋友？
若是普通朋友，斐兒會將這虎符給你？只爲有一天讓我以身犯險，能救你於危難？明薩郡主，果然不是一般女子。
或許正是因她冰雪聰明，志高義重，四師兄的後人才爲她勢若癲狂，恐怕斐兒也將一顆心給了她啊。
木老爺心想。
他果斷將布包抓在手中，而後鎮定下來，對明薩問道：“你可能安然走出水牢去？”
走？
明薩恍然明白，而後重重點頭應：“晚輩可以。”
“真的可以？你的體力可能支持走出鼎界主宮？”木老爺再問。
“可以。”明薩還是篤定回答。
“我看你傷勢不輕，水牢更讓人四肢脫力，若沒人攙扶，你確定可以？”木老爺懷疑，再三確認。
“晚輩在這裡，就爲等活着的希望。如今希望來了，我便不會輕易放棄，請木伯伯相信我。”明薩迴應道。
“好！”木老爺衷心讚許，再道：“我們走便走了，若在主宮遭遇歹人，怎麼辦？”
明薩沉下一口氣，回答：“若遭遇危險，前輩先走，我來斷後。”
木老爺意態猶疑，盯着明薩打量，明薩再道：“前輩是爲救我而來，您有大計在身，不必爲我再三犯險。如只能一人脫身，您先走。”
“你斷後，武力可行？”木老爺繼續追問，他似乎不相信明薩的體力和功夫，但又似乎只爲了解這個明薩郡主的膽色而問。
“拼盡最後一絲氣力，爲前輩留出離開主宮的時間，還是可以的。”明薩聲音雖微，但氣勢不弱。
“好！好膽色！不枉老夫涉險特來救你。”木老爺讚歎。
木老爺神色一揚，對身後的奴僕命令：“準備吧。”
那奴僕應聲上前，斬出腰間匕首，咔咔咔，明薩耳邊響起幾聲金石之音，便覺身子一軟，癱在了地上。
這匕首，不僅削鐵如泥，就連鼎界主宮這水牢裡的精鋼，都被它齊齊斬斷。
“換衣服！”那奴僕上前來，也不對明薩攙扶，只是自顧自將她自己身上的衣服，脫下來。
這時，木老爺早已背過身去，而明薩才發現，這個粘了鬍鬚和鬢角的奴僕，竟然是個女子。
“你還想不想走了！”那奴僕聲音明顯帶着不悅，催促明薩趕快與她換衣服。
明薩心中明瞭，方將衣服與這奴僕換好。再將自己混亂的長髮儘可能梳理整潔，用假的毛髮，掩飾臉上的傷，再將衣領立起，掩飾脖頸上的血痕。
那女子從始至終，催促着明薩的動作，她眼中沒有一絲恐慌。雖然明薩心知，她和自己換了衣服，便是留在這裡等死的。
“準備好了？”木老爺聞聲，回身。
他打量着身前的明薩，雖然削瘦無比，神態也掩飾不了這十幾日折磨後的憔悴，但整個人還是英姿颯爽，給人以鼓舞之氣。
明薩點頭肯定，遂試着邁出步子，她盡力去控制脫力綿軟的雙腿，使自己的腳步看起來正常。
“可以，”木老爺在明薩身後說：“不必太勉強，我有國師令牌，沒人會刻意爲難。”
明薩轉首微笑，以示感謝。
“走吧，跟在我身後，不論何事都不要擡頭。”木老爺囑咐。
明薩應聲轉身，看向那個將要替自己去死的女子，她已將自己的一隻手綁在架上，其他手和腳，也僞裝做捆綁狀。
明薩看向她的眼神，有些複雜。第一次面對一個明確將替自己去死的人，她有些難過。而後，明薩深深一拜，沒有任何言語可以表達自己的謝或是愧。
那女子卻眼神凌厲，催促明薩說：“還不走，想害老爺困在這裡嗎！”
明薩只好轉身，緊跟木老爺的腳步走出水牢。
木老爺一出水牢，便有幾個獄卒恭拜上來：“木老爺，您的事辦好了？”
“這是你該問的？”木老爺言語犀利，而後他腳步不停，命令道：“將那女子淹回水中！”
“是。”獄卒齊聲拜道。
聽着咯吱，咯吱笨重的鐵鏈升降聲，明薩低着頭，一路緊跟木老爺，眼前是那個女子，不畏生死一心護主的堅定眼神。
“你不必愧疚。”木老爺帶着明薩，一路順利走出水牢，走在鼎界主宮的寬敞大道上，如入無人之境。
他還可以這般輕描淡寫地與明薩說話，實在膽識過人。
“啊。”明薩在身後低聲應。
“她是死士…有些人生來命運不好，他們的命運就是爲他人赴死。還不如早些超生，來生去個好人家。”木老爺感慨。
聽着木老爺的感慨，明薩心中激盪，五味雜陳。
“你能在水牢裡，過上十餘天，可謂大智大勇之人。柯兒那丫頭，素來與你交好，恐怕日後，她需要多與郡主討教了。”木老爺轉了話題，笑着緩和氣氛。
明薩不得不拜服木老爺的心智，他說話聲音並不明顯控制，在鼎界侍衛來回穿梭的宮中路上，他想說什麼便說什麼，毫不顧忌。
然而，正因他如此自然坦蕩，才更不會引起懷疑。
明薩直了直腰板，吁了口氣，也鎮定自己的心神，迴應說：“伯父過獎了，我與柯兒是好友，不談討教。”