偏僻之地的縣城,比起小村莊來自然要繁榮熱鬧的多,可是在葉落這種走南闖北見識了大場面的人來說,實在不值一提。
王大嬸一家很熱情,藉故說去看嫁到外村的女兒,王大叔特意趕了牛車送葉落來城裡,說是順路,分明是故意繞了遠道來送她,到了城門口葉落下車,大家道別,他們才急忙趕着牛車走了。
如果自己的爹孃象這村子裡的人就好了,也許現在自己也會象小村子裡的女子一樣,享受這種有家有爹孃疼愛平淡卻幸福的日子吧,想到家,葉落腦中不自覺出現了那個竹籬笆的小院落,脣邊漾起一絲淡淡的笑意。
她無心去觀賞眼前這自有一派小家碧玉模樣的景緻,進了城,徑自往王大嬸所透露的何氏娘倆的落腳處——一家背街的小客棧走去。
走到客棧門前,但見斑駁的已經失去鮮亮的油漆,陳舊的木門縫隙都已經不小,站在門前一會都不見人影,裡面顯得光線暗淡,可見這裡生意很差,何燕娘倆手頭拮据,所以選擇這裡不足爲奇。
葉落看看自己身上的錦衣華服,想到自從離開濯香門,從沒愁過吃喝,而且還全是一般人羨慕不已的,這全是因爲有龍澈的緣故,記得一開始認識龍澈的時候,他十足是個財迷樣,對錢財看的很緊,沒想到他對自己這麼大方,葉落不是個貪圖享受的人,可是越是仔細去想去體會,就越是無法不動容。
“有人嗎?”在門前站了半天都無人招呼,葉落衝門裡叫道。
“來啦。”叫了幾聲才跑出個掌櫃來,這掌櫃是個中年人,倒是一臉的和氣,原來這店小,生意不好,就一個小二,剛剛忙別的去了,只好掌櫃親自出門來迎客了。
葉落報上何燕的名字,還沒形容她們母女的模樣,掌櫃便說知道,想來這裡沒有幾個客人,所以他對最近來過或者正住着的客人那可是瞭若指掌。
沒等葉落多問,掌櫃就說開了:“何姑娘可是咱們這十里八鄉這幾年最漂亮的大姑娘,每次進城來,看她的小夥子可多了去。”
這小地方民風淳樸,男女情事上也比較開化,並不像一些大城鎮有那麼多規矩。
掌櫃的說到這裡,一瞥葉落那面紗外的半張臉,心想我們見過最漂亮的莫過於何姑娘,可是和眼前這位標緻的姑娘相比,何姑娘稱得上漂亮,這位就是絕色,那種骨子裡透出的冷清和疏離就像仙女一樣帶着不沾俗氣的仙氣了,要是早看見這位姑娘,估計縣老爺就不會定下何姑娘做祈雨仙子了吧?
從這愛說話掌櫃的描述中,葉落知道了本地有個隻手遮天的人物——糧商仇大老爺,仇大老爺只有一個妻子,剛死了不久。
這倒不是說這位仇大老爺是個癡情種子,正好相反的是仇大老爺年齡一大把,比何燕她爹還大,生性好色而暴虐,縱然他家財萬貫,也沒有好人家願意把自己的女兒送入火坑,所以,他經常吃喝嫖賭,欺男霸女,強搶良家女子,玩膩就丟。
這次,是因爲他那結髮妻子,一個年老色衰的女人,纏綿病榻又得不到夫君關愛,終於幽怨離別人世後,大約仇大老爺覺得家裡總得有個當家主母,見何燕年輕貌美,家中無權無勢,就算將來有個什麼,還不是他掌中玩物,任他欺負?這才動了心思要娶門填房。
而小泥猴到底年紀小,只是偷偷聽了幾句話何氏和王大嬸談話,完全曲解了何氏的意思。
何氏聽何燕說她故意鬆手令葉落再次掉進河中,導致龍澈與葉落兩人差點喪命,十分震驚生氣不假,又罵又打了何燕一頓,自覺沒有教好女兒,沒有臉去見龍澈他們,又想到女兒大了不中留,貧困的家境拖累了她吃虧,動了快快將她嫁出去的念頭。
原本何燕這般容貌又能幹,十里八鄉惹了多少小夥子的傾慕,這幾年也有不少人上門提親,可是何燕不忍何氏一人辛苦勞作撐着這個家,一直沒有答應。
這次何燕自知有錯,聽從了何氏的意思,剛好有個趙姓人家,家境也算殷實,小夥子人品模樣都與她般配,十分喜歡何燕,以前來提過幾次親,何燕都沒答應,現在想來也是個理想人選,便隨何氏前來見媒婆。
聽說趙家見何燕答應了婚事,十分歡喜,這兩日兩家走動頻繁,似乎已經定下了親事,趙家見客棧簡陋,要何氏母女搬過去住,何氏覺得何燕沒有過門,搬過去不大好,說好等祈雨節完了,她們母女返家時,趙家再去迎娶。
趙家遭了拒絕不但不惱,反而贊何氏母女有氣節,更加盼着娶何燕過門了。
這樁婚事本來就這麼順利的定下來了,可是沒想到一直垂涎於何燕的仇大老爺不知道怎麼聽說了這消息,來了個霸王硬上弓,差了媒人來到客棧,不顧何趙兩家已經換過庚帖,婚期都訂好,硬要何家悔婚,將何燕嫁給他。
何家娘倆都知道這仇大老爺是怎麼回事,何況與趙家婚約在先,便婉言推辭。
仇家的管家見利誘勸說無效,一收本來就皮笑肉不笑的模樣,惡狠狠道:“何氏,別忘了,你欠我們家老爺的債,既然你無情,別怪咱無義,今兒就把帳結了,大家兩清。”
原來,何燕爹生病,小村子裡的人家雖然好,卻都貧寒,而治病花費很大,何氏走投無路之下,曾向仇家的錢莊借了高利貸,後來何燕爹的病一直沒好,日子過的緊巴,也就更加無力償還這筆錢了。
如今,仇管家把算盤一通震天響的撥打之後,連本帶息要何氏償還十倍的銀兩,當初的二十兩變成了二百兩,何家娘倆現在身上連二兩紋銀都沒有,哪裡還得出?
於是管家一揮手,帶來的家丁如狼似虎的撲上來,強行拉着何氏和何燕的手,在一張寫着還不了債,何家願意將何燕嫁入仇家相抵的契約上按下了手印,然後一腳踹開何氏,拖走了哭天喊地的何燕。
“她們現在在哪?”葉落心想鬧出這麼大動靜來,不會沒人聽見看見,這個掌櫃說的這麼詳細,肯定當時就在現場,可是卻沒有人幫幫何氏娘倆,可見這仇大老爺在縣城是頗有勢力的,一般人不管去招惹他,那麼何氏母女處境不妙。
“何姑娘被拖進了狼窩,唉,現在……不好說,她娘再潑辣能幹,終歸是個婦道人家,打罵不過,就去找趙家商議……”掌櫃絮絮叨叨道。
葉落沒功夫聽他囉嗦,打斷道:“仇家在哪?趙家又在哪?”
“仇家,你就順着進城的大道找,在最熱鬧的那條街上,最氣派,門前兩個石獅子,朱漆大門的就是,趙家……”掌櫃的話沒說完,葉落已經轉身疾步而去,先去探聽一下何燕的情況再說,何氏現在應該沒有危險。
“姑娘,姑娘,你可去不得,仇大老爺和縣老爺可是朋友……”掌櫃追出去衝着葉落的背影叫道,見她急匆匆離去的背影,惋惜的搖頭,這姑娘不是送自己進虎口嗎?
仇家果然好找,不但城裡的人都知道,單那氣派非凡比周圍一圈房屋都要高大氣派的大門,上面斗大個仇字,老遠就看得到,只是此時正是熱鬧的時分,街上人來人往熙熙攘攘,唯獨這門前冷清,人們走到這附近都習慣而自然的貼着大門對門的牆壁走,一股煞氣從那大門裡透出來。
葉落遠遠地打量了一會,並不直接過去,而是轉身找了家離仇家大門不遠處一家茶館踱了進去。
要在人生地不熟的地方打探消息,最好的地方莫過於茶館,酒肆,飯館這些地方,愛嚼舌頭,散佈各種消息有心無意的人都在這裡。
葉落還偏不挑僻靜的雅座,尋了個不起眼的角落在大堂裡落了座。
她來的正是時候,太陽升起,還不到吃午飯的時候,茶館裡正是閒人聚集,或高談闊論,或竊竊私語,一派熱鬧。
幾個小二在大堂裡穿梭往來,葉落剛落座,便有眼尖的馬上過來招呼。
這小二個子不高,最多也就十五六歲,生的白淨機靈,沒開口就是一臉的笑:“客官,您打哪裡來?走了遠路口渴了吧?小店不但有各式好茶,還有各樣精緻點心,本地土特產,自用送人都是上乘之選……”
小二每日迎來送往,那眼色是何等的機靈,一看葉落身上衣着氣韻神采,絕不是一般人家女子,這樣出色的女子卻從未見過,可見一定是剛路過本地的。
葉落並沒用心聽那些差點糕餅的名稱,等小二說完掏出一錠早準備好的銀子往桌子上輕輕一擱:“煩勞小二哥安排,給我先來一壺上好的春茶,一碟點心,再準備一些特產,我好拿回去送人,這銀子有多的就不必找了。”
這姑娘看起來冷清孤高,可是沒想到出手大方,說話客氣,小二頓時心生好感,喜笑顏開道:“那就多謝姑娘了,我一定爲姑娘打點周到。”
“初來貴地,投親不成,還望小二哥多多關照。”葉落將自己說成了高門大戶的落難女子,更博取了小二的同情。
那小二偷眼左右張望一下道:“姑娘可千萬小聲,別讓人聽見你是一個人流落異鄉,不然可就糟啦。”
葉落也故作緊張地跟着左右張望,壓低了聲音道:“怎麼啦?”
“你不知道,本地最大的富豪也是本地一霸——仇大老爺,要是知道姑娘有如此容貌,又無所依,你可就要人財兩失。”小二冒險提醒道。
“哦,仇大老爺,是什麼人?”殊不知,葉落要的就是小二開這個口,她好順藤摸瓜!