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他忽然想起在古北口與李經緯的一番談話來，太子不曾離京半步的底細，福王想必已經盡知。他會不會抓住這一個把柄大做文章？按說太子乃是皇室正脈，不論他離京不離，都該繼承大統；可是福王若以立長君爲藉口起兵，也不完全是師出無名。即如本朝英宗，被也先擄去之時並非無子，但于謙等人仍然力主策立其弟祁鈺，就是以英宗子見深年幼，不足以當國難。
正在出神，忽聽一人大聲道：“諸公所言差矣！”衆人循聲望去，卻是新任的禮部右侍郎王應熊在說話。此人天啓間便在朝爲官，直做到了詹事，桓震入朝時候他已經丁憂回家，直到上月才奉詔復出，爲禮部右侍郎。是以桓震與他雖然同是川人，交情卻並不深厚，限於數面之緣而已。應熊爲人學識淵博，才思敏捷，性子卻?刻強很，朝臣大多避而遠之，只有周、溫二人引爲心腹，援以自助，鹹與親善。溫體仁見說話的是他，當即揮手止住衆人喧譁，笑道：“非熊〔應熊字也〕有甚高見，不妨說出來共商一二。”
王應熊遜道：“不敢。應熊方纔靜聽諸位大人議論，各有長短，但無非都是主張策立新君。”溫體仁點頭道：“似乎確是如此。但體仁以爲此議並無不妥。”王應熊微微一笑，道：“太子既是正統，自有仰承大位之理，不必復言。宗伯大人胸中想必已有成竹，幼主沖齡，如江陵秉政何？”江陵便是張居正。當年萬曆爺幼年踐阼，靠的就是首輔張居正，國勢幾於富強。居正自己也是權勢傾天，一人之下，萬人之上。這句話隱然是說，倘若太子登基，溫體仁便有做張居正的機會了。
溫體仁知道他話中並無惡意，忍不住捻鬚微笑。王應熊話頭一轉，卻道：“如此固能天從人願，但昭陵時無福王，更無建虜，宗伯可曾想過？”昭陵便是萬曆皇帝的老爹穆宗莊皇帝了，他駕崩時候既沒有留下勢力格外強大的藩王，也沒有甚麼緊迫的外患，加上一幫德高望重的老臣扶保，小翊鈞登基可說無驚無險。如今形勢卻又不同，有明一代以來從沒有過福王這樣氣焰囂張的藩王，萬曆皇帝本打算廢了太子改立常洵，卻給一班大臣拼死阻止，於是便對福王大加封贈，加上福王本人性子貪殘，多年刻聚下來，竟有“洛陽富於大內”的說法。他會不會藉此良機奪回原本便“屬於”他的皇位，誰也不敢說。
溫體仁何等聰明，只要王應熊少加點破，便明白其中深意。遂問道：“那麼非熊之見，卻當如何？”王應熊笑道：“爲今之計，當尊太子監國。”桓震恍然大悟，太子監國而不即位，那對於溫體仁掌握權力來說並無太大區別，但既然是監國，就是還承認崇禎的合法地位；既然老皇帝尚未死去，也沒被拉下馬，福王又憑甚麼來搶奪國柄？
溫體仁似乎也想到了這一點，猶豫道：“固然有理，可是名不正則言不順……”王應熊微笑道：“章獻肅明可鑑也。” 章獻肅明，乃是宋朝真宗劉皇后的諡號。真宗晚年多病，政事多斷於劉後，待到仁宗即位，太后便與皇帝一同臨朝，帝位左，太后位右，垂簾決事。他說了這七個字，便再不言語，退在一旁去了。桓震細細琢磨，崇禎當初企圖出走，臨行之前怨怒周皇后將太子藏匿民間，揮劍斬殺之，幸而被太監救起不死，但已經是一個廢人，還談甚麼垂簾聽政？另外的袁妃田妃，也早從駕北狩去了，況且即便二妃還在，有史以來也無妃子垂簾之理，朝臣們斷不可能答應。王應熊說這話，卻是甚麼意思？
一時間廳中一片沉寂，桓震一來不願在這時候做出頭鳥，二來確實也不知道王應熊的心思，遂閉口不言，靜觀情勢。忽聽自己的頂頭上司、副都御史張捷道：“僕有一策，請爲宗伯密陳之。”說着用眼角掃了一眼在場諸人。衆人知道這是要與溫體仁密談的意思，張捷是溫氏心腹，哪怕不情願也沒法子，當下紛紛告辭。溫體仁也不挽留，親自送到門口，卻輕聲在桓震耳邊道：“賢坦先在偏廂暫候，少刻老夫仍有話說。”便有一個僕傭上來引路。桓震點了點頭，無意中瞧見王應熊那邊，卻也有一個家僕引着望後面去了。
他心中一動，便想尋機與他說上幾句。好在兩人竟是向一個方向去的，桓震一待溫僕送上茶來退去，便同王應熊招呼起來，有意無意露出些四川口音。王應熊果然大感興趣，論起籍貫來，卻是一在川西嘉定，一在川中巴縣。兩人認了同鄉，說話瞬間親近許多。桓震瞧他談興甚著，當下覷空子轉彎抹角的問他何以垂簾。
王應熊先是顧左右而言他，後來給桓震問得急了，索性道：“少刻宗伯與張大人談畢，自有分曉，百里何必急在一刻？”桓震碰了一個釘子，不敢再問，只好與他閒扯些巴中風土，心中卻是火燒火燎地等着溫體仁速速遣人來請。
不久果然有家僕來，卻是兜頭澆了一盆冷水，溫體仁單請王侍郎到前面敘話，請桓震再等片刻。溫氏此舉，一般看來真是無禮之極，桓震強忍着不敢發作，又坐回座位喝他的茶去了。一邊暗想，看來溫體仁究竟還是不完全信任自己，莫非自己做了甚麼弄巧成拙的事情？
又過一個多時辰，看看日頭將過申時，桓震中飯尚且未吃，早已經餓得腹中擂鼓如雷，盼來盼去，總算盼得溫體仁親自來到，一進門便大聲笑道：“屈勞百里久等了！若不嫌棄，請與老夫同進薄膳何如？”桓震客套兩句，便也由得他拉着入席。席間溫體仁半句不提日間與衆人議論之事，只是一味勸酒佈菜，搞得桓震心癢難熬。
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