卷二 國之干城 一百零二回
傅山給皇帝這般責問，自然一力替桓震開脫。可是他又不是桓震，所說再是天花亂墜，究竟也多了一層隔膜。好容易勸得崇禎暫息雷霆之怒，容傳召桓震當面查問之後再行定讞，已是出了一身大汗。他出得宮來，當即設法與桓震通傳消息。買通了守城將官，讓自己一個僕人縋下城去往營中尋時，卻說桓震幾日之前已給袁崇煥差往山海關公幹去了。山海關與京城懸隔千里，就算送得信去，怕是皇帝早等得不耐煩了。
他無法可想，正自獨坐燈下發悶，忽然院中亮起一團火光。老院公急忙趕出去
瞧時，並無半個人影，正要轉頭，但聽啪嗒一聲，一塊石頭從牆頭打了進來。那石頭上縛着一張紙條，卻是說桓震現下給袁崇煥扣留在軍營之中，並沒去甚麼山海關。傅山看了，一則以驚，一則以喜，驚的是大哥竟然與袁崇煥鬧翻了臉，喜的是既然袁崇煥下手扣押哥哥，那麼兩人絕非同謀可想而知，皇帝追究之事說到底至多是察訪不周，處事不當，這個通逆的罪名眼見是扣不上的了。
想了一回，總覺此事還是原原本本地稟報皇帝爲上。他官居禮部主事，早朝原是沒他分的。正在那裡繕寫奏摺，卻聽院公又再大呼小叫起來，原來又有一塊同樣的石頭砸了進來，石頭上也一般地縛着一張紙條。打開來看時，卻是告知桓震就要進城，要他速速接應。
傅山驚異不定，心想此人一再通知，對桓震的行蹤如此瞭如指掌，不知是敵是友，是福是禍。看看天色將明，不敢遲誤，當即趕上城去。卻也湊巧，他從北城門上城，一上城頭，便瞧見桓震正在城下張望。雖然闊別二載，卻也一眼就認了出來。看他四處逡巡，想是無由入城，當即大聲招呼。
桓震這才明白事情由來，明知那兩番留書之人即便不是顏佩柔，也定是她的同行之人。這些人忽而刺殺自己，忽而又幫着自己傳遞訊息，真叫他昏了頭腦，不知彼意何爲。兩人並肩偕騎，很快便到傅山家中，未及下馬，老家院已然迎了出來，說是宮中方纔來人宣召，說是陛下叫傅主事立刻覲見，不得遲誤。
桓震道：“既如此，不如你我同去。想陛下定也叫人往城外營中宣我了，倘若哥哥不去，那卻不好。若是陛下不曾宣召，前日他既曾當面責問於你，哥哥去解說一番，也是該的。”傅山想了一想，覺得並無不妥，當下應了，囑咐老院公幾句，調轉馬頭，徑奔內城而去，在城門十丈之外便下馬步行。
兩人給執事太監引着，一路來到文華殿外。執事太監進去通傳，桓震左右一瞧，低聲與門口立着的執燈太監寒暄起來。那太監雖不認得桓震，瞧傅山卻是眼熟，加之掌心裡給悄悄塞進了幾兩銀子，言語之間十分客氣，從他口中，桓震知道周溫兩人同幾位閣臣是散朝之後便給留了下來的，袁崇煥卻是方來不足半個時辰。桓震笑道：“公公好記心。但不知那袁崇煥可曾與何人同來？”那太監想了一想，搖頭道：“不曾，只是他一人。”桓震聽說祖大壽並沒與他一同入宮，略鬆了一口氣。
傅山不知哥哥何以對一個叛國通敵的將領這般掛懷，絮絮叨叨地問個不休，加上此前種種事端，心中不能無疑：難道他真是袁氏一黨麼？原本他心中已經暗暗打定了主意，少刻面聖之時，倘若陛下真要降罪，自己就是拼了這身官服不要，也要保住哥哥一條性命。可要是他當真與姓袁的一道里通外國，那……那……
還沒想明白那當如何，方纔進去通報的執事已經轉回，道是皇帝召見。傅山一驚，卻見桓震已經疾步隨着入內，連忙打醒了精神，正一正朝服，跟在後面。
兩人入殿之時，正與錢龍錫、韓爌一干人擦肩而過。錢龍錫滿面晦氣，韓爌憂心忡忡，劉一燝青筋暴突，成基命不住嘆氣，周延儒揚揚自得，溫體仁卻是兩眼望着腳尖，看不出半點神情。桓震躬身行禮，韓錢等人微一點頭，旋即離去，周延儒卻冷笑一聲，瞧着桓震道：“好自爲之！”桓震一怔，待要追問，周延儒已去得遠了。溫體仁瞧他一眼，嘆了口氣，一面搖頭，一面去了。
甫一進殿，便聽得崇禎大聲咆哮。桓震心裡一緊，腳下加緊幾步，一眼瞧見袁崇煥脫去了冠帶朝服，垂手立於殿下，身後站着幾個羽林侍衛，耳中聽着皇帝大聲叱罵，神色間卻是一片漠然，彷彿那個給指着鼻子目爲漢奸貳臣的人，同自己毫無干系一般。
桓震、傅山參拜已避，崇禎瞧了兩人一眼，餘怒未消，冷哼一聲，也不理睬桓震，徑對傅山道：“清晨傳召，此刻方至，敢是在爾等臣子眼中，朕便是這般任人瞞哄的泥塑土偶麼？”傅山連忙叩頭，口稱不敢，候得崇禎怒氣少平，這纔將自己等候桓震的前情略述一番，卻略去了兩次有人通風報信，只說是路上相遇，以致耽擱了時辰。
崇禎滿臉狐疑，盯着桓震上下瞧了一番，忽然冷笑道：“朕着人往營中宣召，袁崇煥只推說將你遣往山海關公幹，怎麼，何等公事了結得如此迅速，竟趕在接旨之前便已入城了，敢是插翅飛回來的不成？”桓震一時語塞，還未想出一個藉口矇混過關，崇禎已是緊追不捨，又再逼問道：“朕教你遼東任職，爲甚麼來？兩年之間，袁逆反狀無數，朝中大臣都有耳聞，怎麼爾五十餘次奏報之中無一提及？可是你與他合謀通敵？可是給他賄賂買通，勾結起來欺瞞於朕？還不一一從實道來！”說着拍案而起，順手將一個緞包用力擲在地下。緞子散了開來，露出裡面物事，桓震瞧得明白，正是自己累次上奏的密摺不錯。
側目瞥了一眼袁崇煥，卻見他絲毫不露驚訝之色，仍是一副眼觀鼻，鼻觀口，口觀心的模樣，心裡便是一凜：莫非他早知道？忽然想到，崇禎竟然刻意當着袁崇煥之面將自己的底細一概抖露出來。莫非是拿定主意此時就要與袁翻臉了？既然如此……
傅山在旁道：“陛下明鑑，桓總兵憂勤王事，夙夜匪懈……”崇禎一拍桌子，截口道：“憂勤王事？朕之所言，在他耳中恐怕只是過耳秋風罷了！”傅山原是想說幾句漂亮話兒，就便將桓震給袁崇煥扣押的事頭說了出來，也好叫皇帝相信兩人並非一黨，可是崇禎這般不由分說，一時間不知如何辯解，張開了口說不出話。
袁崇煥淡淡的道：“陛下，臣任職遼東，向以保疆復土爲任，此心可昭日月，何須與甚麼人勾結？臣若想通連外寇，早已經通了聯了，何須等得今日！”崇禎怒道：“還敢狡辯！朕來問你，那虜酋前些天在陣前叫人對你說甚麼壬子之約，那是何意？”袁崇煥挺直了脊背，大聲道：“陛下不可過信人言，中了敵人的離間之計！”
此言一出，桓震心中不由得暗叫糟糕。袁崇煥這麼說話，分明是當面指斥皇帝偏聽偏信，昏聵無能。世上本來沒幾個爲人君者能受得了這等言語，更何況面前這個年輕皇帝，還是一個性情剛愎自用，專好文過飾非的偏狹之主！
果不其然，崇禎臉色發青，恨恨然瞧了他半晌，冷冷道：“據你所說，倒像這一班大臣都在冤枉你了？”將一疊奏摺扔在他的面前，起身走下龍椅，俯身指着那堆奏摺，道：“方纔朕已經召周延儒與你當面對質，現下你可要再看看朝中衆臣參你的摺子？”袁崇煥並不去碰那堆奏摺，搖頭道：“參與不參，都沒甚麼兩樣。君要臣死，臣不得不死。只是爲人臣者上不能匡明主之業，下不能平邊陲之寇，死也不能瞑目！”
崇禎怒極，伸足將那堆奏摺踢得滿地狼藉，冷笑道：“還敢狡辯麼？朕問你，你在城外屯駐多日，爲何不與虜決戰？”袁崇煥正色道：“陛下，虜軍勢大，對峙京畿，尤須持重。關寧軍大隊須要臘月初三、四方能抵京，到時再與虜戰，方可操必勝之券。”
崇禎又道：“哼哼，虜軍勢大？然則前幾日何以得勝啊？”袁崇煥心下微微嘆息，明知這個皇帝於行軍打仗之道半分也不懂，仍是耐住了性子慢慢解說：“陛下，勝敗乃兵家常事，前日之勝多有偶然，可一而不可再。倘若輕兵冒進，給虜兵覷隙而入，那可……”
傅山一直在旁傾聽，愈聽愈覺袁崇煥所說也不是全然沒有道理。然則何以朝廷中的大臣們紛紛參他勾結外寇？這回韃子入寇京師，他確乎也是遲疑不戰，以致鄉里周邊多受荼毒，幾日來市井之中街談巷語，紛紛都說袁崇煥是約定了韃子，不幾日便要衝開城門，殺進皇宮去也。加上又有奉了皇命的協餉官員家家催銀催糧，鬧得人人惶惶不安，好些富裕人家已經開始挖窖藏金，貧窮農戶無物可窖，只得將家中米麥雞鴨吃個一乾二淨，道是寧可眼下吃飽喝足，城破之時做個飽鬼，也不願將自己的錢糧不明不白地送了遼東的漢奸兵們。