卷一 順流逆流 三十一回 信邸
桓震只覺自己心思給對方看了出來，心中很是不爽，暗想我一個二十五歲的現代人，難道玩起心眼來竟還能比不過你一個十六歲的孩子麼？心念一轉，便想到這人定是對楊漣甚有興趣，他前世跟許多公司談網頁買賣的時候，便積累下了一個經驗，愈是想要什麼物事，愈不能表現出對這樣物事的興趣，否則定會給對方趁虛而入，加以要挾。愈是奇貨，愈是可居，此刻既然你想打聽楊家的事情，我就偏不告訴你聽。當下將錯就錯，一拱手，道聲“攪擾”，伸手推開車門，跳下馬車，頭也不回地走去。他心中料定，走不出十丈，那朱信必定會叫他回去，豈知二十丈三十丈也走完了，仍不見身後有人追上來請他留步，漸漸心中發虛起來。
又走一程，仍是並無半點動靜，終於忍耐不住，猛地回過身來，卻見那個老僕，正站在距離自己四五丈遠的地方，似乎自從自己離開馬車，他便在身後若即若離地跟着了。桓震心中不悅，心想初次見面，如何你便叫人跟蹤我起來？當下招手叫那老僕過來，問道：“可是你家主人教你看我去往何處的麼？”
他本意之中，原是料想朱信定然是估中了自己離開之後便會前去尋楊家人，故而命那老僕跟隨在後，看自己往何處去。沒成想那老僕卻答道：“並不曾，爺只吩咐小人，若是桓公子半路突然轉身，便請回馬車中一敘；若是一路上竟不回頭，不論桓公子去往何處，都可作罷。”桓震大奇，心想此人怎知我定會回頭？他雖覺自己行爲給人家料中，心下略略有些不快，但卻更好奇這朱信爲何要令人如此這般辦法，當下隨着那老僕，又走回了馬車停泊的所在。
他伸手拉開車門，跳上車去，朱信正靠在那裡，雙目微閉，似在打盹。聽得車門一響，仍是闔着眼，動也不動地說道：“桓公子麼。”桓震聽他語氣之中並無詢問之意，想來是料定上車的必是自己了，心中奇怪，當下直言相詢，朱信笑道：“某的家僕，料還不敢一聲不出，自行跳上車來。”桓震給他一語點破，也覺這本是理所當然之事，自己怎地便沒想到，不由得也笑了起來。
朱信指着對面座位，道：“請坐。”桓震也不與他客氣，徑自坐了下來，與他對面相視。瞧了他片刻，嘆道：“我真不知你是甚麼人。”朱信笑道：“我是甚麼人？”桓震搖頭道：“我說過了，我不知道。熊廷弼陷落遼東，敗壞封疆，乃是國之罪人，楊漣既然受他賄賂，也當一體同罪，便死也死得遺臭萬年，至於破家完贓，也是應有之義。家長既然作惡，他的子孫後代，又有甚麼值得可憐了？”朱信連連搖頭，道：“桓兄待我不誠！”桓震反問道：“何以見得？”朱信笑道：“那又何必見了方知？”搬着指頭，將桓震自從見楊太夫人那日之後的行蹤，何時到了何處，見了何人，何時離開，一一數說了一遍。桓震大驚，心想難道自己已經被他跟蹤了整整兩天不成？瞪大了眼睛瞧着朱信，不由得背後滿是冷汗，沉聲喝問道：“你究竟是誰？”
那一刻他心中只道此人意圖對自己和楊家不利，是以竟作了拼命的打算，料想憑自己二十五歲，身體健康，這麼一個十六歲的瘦弱少年，便掐也將他活活掐死了，身子微微欠起，雙臂蓄力，只要朱信一句回答不善，便要撲上去卡住他脖子。
朱信眼中微露懼色，旋即笑道：“我自是朱信。”桓震一怔，瞧了他半晌，身體慢慢放鬆，坐回座位，一時間只覺得全身無力，心中來回盤旋，只是一個念頭：這人究竟是誰？朱信見他已經打消了襲擊自己的念頭，當下也放了心，道：“桓兄仍是不肯說麼？”桓震搖頭道：“你既已盡數知道了，那又何必我說？”朱信笑道：“我知道的，與桓兄親口所說的，究竟又是不同。”桓震心中一動，心想他這是何意？正尋思間，卻聽他又道：“桓兄莫非仍然疑心，我是如何能夠對桓兄行徑瞭如指掌的麼？”桓震被他問中了心中疑竇，不由自主地便點了點頭。
朱信哈哈一笑，揭開車簾，對那老僕道：“叫他們來。”那老僕猶疑片刻，應了一聲，不知從袖中摸出個甚麼東西，取火摺子點燃了，但見一道焰火直衝夜空，不過須臾時分，但聽一個沙啞的聲音在車外道：“屬下等六人蔘見主人。”朱信淡淡地應了一聲“好”，轉頭對桓震道：“桓兄可明白了麼？”
桓震沉心一想，當即霍然大悟，原來這朱信所以對自己行蹤能如親眼所見，那並不是他本人整日跟在自己身後，卻是豢養了一羣暗探式的人物替他賣命。轉而想到，他此刻既然當着自己之面叫這一衆暗探出來，一則是對自己示以信任，一則更是向自己示威，暗地裡警告自己，若是不與他爲友，那麼這些暗探既然能夠跟蹤，也就能夠殺人。
他想通了這一層，心中對於這個少年公子的真實身份，卻更是一團迷霧。他既能夠養的起暗探，又有這必要去養暗探，想必也是甚麼官宦人家子弟；只是自己一介白丁，囊中空空，毫無名氣，他這般盯上了自己不放，又有甚麼好處了？然而蒼蠅不落無縫之蛋，必定是自己行事之中哪一點引起了他注意。回想來京幾日，除卻楊家這樁事能稱得上是一樁事情之外，其餘盡皆不值一提，加上方纔又是一見面便問自己楊漣之事，那麼他必是衝着楊漣而來的了。他雖然肯定這一點，但卻猜不出對方是敵是友。現下楊之易尚未脫困，自然不能胡亂講話，當下搖了搖頭，那不是說自己不明白，卻是說雖然明白了，仍是甚麼也不能說。
朱信瞧着他一瞬間神色連變了數變，自然便解他這一搖頭間的涵義。他叫這些暗探出來，雖然確有威脅之意，但是桓震抵死不講，他也不能怎樣。當下嘆了口氣，道：“既然如此，咱們這就當真作別了罷。”對着車外道：“徐應元，你叫人送桓公子回去。”
桓震耳中聽得這“徐應元”三字，猶如當頭打了一個霹靂，瞪大了眼睛，望着朱信，只是發呆。忽然道：“你……”朱信眉頭一挑，反問道：“怎麼？”桓震原本想要說“你便是崇禎”，一轉念間，卻又吞入了肚子中去，搖頭笑道：“沒什麼。”一來此刻的朱由檢仍是信王，叫他“崇禎”殊爲不倫不類；二來桓震一句話即將脫口而出之際，突然想到，現下的情形乃是：自己已然曉得他是朱由檢，而朱由檢自己卻並不知道這點。
自打那日過盧溝橋以來，桓震每日閒暇時總是苦苦思索，自己來到這個時代，究竟能夠做點甚麼，才能改變將來的命運，最後的答案，被他集中在一個人的身上，那便是崇禎。他在後世之時讀過明史，又讀過許多演義小說，對於崇禎皇帝的殘忍好殺，暴躁多疑甚是印象深刻，知道若不是崇禎自毀長城殺了袁崇煥，女真未必便能入關；若不是崇禎刻薄寡恩，將一衆大臣殺的殺逐的逐，滿清揮軍南下之時，也不至於舉國無人相抗，甚至鐵騎所到，處處望風披靡；若不是崇禎小氣吝嗇，捨不得發內帑賑災，卻要兵士捉老鼠填肚子，也不至於整個大明朝的軍隊如同一條蛀滿了蟻穴的長堤，外族的洪水一旦衝來，立刻便全面崩潰。
他想來想去，在這個君主時代，內憂外患交織，想要自立門戶，必定不能兼顧內外。倘若在內戰之時，女真打了進來，那自己可就成了李自成張獻忠一般的人物，這一條道路，早在一開始便被他給否定了。還有另一條路：如今的朱由檢，年方十六歲，尚未登基，還是那個懼怕魏忠賢如懼虎狼，每日不是閉戶讀書，就是閒蕩飲酒的信王。倘若自己能夠在他登基之前取得了他的信任，至少能夠對他施加一定的影響，哪怕只保住袁崇煥一條性命也是好的。然而這個想法，想來容易，做來卻難。崇禎此人性格優柔，任察而果殺，想要取信於他，簡直難過上青天。歷史上真正得他信任的倒不是沒有，可惜全是些成事不足敗事有餘的太監。
這種種千頭萬緒，在桓震腦中已經思謀了許多時日，此刻一見朱由檢本人，立時圓轉起來，不論如何，現下自己已經知道他身份這件事情，決然不能給他瞧破了。當下說幾句閒話，岔了開去。他既知朱信便是信王，自然不能輕易離去，然而方纔兩人已經道別，此刻若再賴着不走，不免招人疑心，倒不好辦起來。沒奈何，寧可此刻暫且先走，也不能讓朱由檢對自己起了懷疑之心。
當下一推車門，跳了下去，回身向着車上拱手道：“這就告辭。不知以後可能再見？”信王一笑，道：“聽天由命罷。”桓震本擬他會出言挽留兩句，自己便可順水推舟，再與他接談。既知道這是信王，自然不怕他迫害楊家，或許這樁事情還能得他臂助，哪知道他竟連容後再敘的漂亮話兒也不說一句。這一下當真沒了辦法，只有轉身便走。