空明傳烽錄
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祖大壽愕然問道：“怎麼？”桓震搖頭道：“這道理很是簡單，前者陛下叫孫大人致書召還，你用弩箭將來使生生逼了回去；現下督帥相召，你卻毫不遲疑，即刻便回。那豈不是顯得督帥的一封書信比聖旨的分量還要重上幾分麼？陛下若知，該當如何看待督帥？從古至今，哪曾有一個皇帝，肯容忍臣子的威望要高過自己的？”祖大壽聽他一言，不由得汗流浹背，提起手來重重摑了自己一記耳光，連道：“是，是，祖某糊塗，險些反害了督帥！”他雖是大將之才，於這些主義之下皇帝的心理揣摩卻是甚少。象這等滿腦子只有忠君愛國之人，要他忽然相信皇帝其實是個小人，也真難爲了他。經桓震這一番恐嚇，一時間沒了主意。
桓震微微一笑，道：“左右事已至此，咱們不若搏上一搏。”壓低聲音，說道：“督帥本來無罪，你我都是清清楚楚。可是陛下將他囚而不殺，你知道是爲了甚麼？”祖大壽目露疑色，搖了搖頭。桓震道：“現下在此地的關遼部隊，算上你我與何總兵的部下，總共有多少人？”祖大壽不假思索，順口答道：“援軍之中有你的錦州兵一萬五千餘，加上從北京帶出來的，約莫兩萬之數；屬我部下的是一萬人上下，何總兵所部也約有此數，餘下尚有關兵九千餘人同兩個精銳炮營，總共是六萬五千人上下。”
桓震點頭道：“這許多精銳之師，倘若叛亂起來，朝廷要如何收拾？況且眼下皇太極正謀再攻北京，腹裡軍隊不堪一擊，全不是對手。陛下尚要倚仗咱們這支兵抵禦韃子，倘若此刻殺了督帥，關遼將領一則痛心切齒，一則再無顧慮，軍心一亂，莫說回援京師，八成要投了韃子。桓某這話雖則難聽，可是祖總兵細細想想，可是這麼回事？”祖大壽臉色十分難看，不由自主地點了點頭。
桓震續道：“現今陛下所以不敢殺督帥者，一是安撫遼兵之心；更要緊的卻是以督帥爲質，迫咱們回援！就是這一封信，多半也是陛下再三催逼督帥所寫的。”話音方落，只聽一人插話道：“百里說的甚有道理！”循聲望去，卻是何可綱。方纔桓震趕來之時，他親自領了一隊斥候往前方哨探，是以不曾見到。
兩人寒暄幾句，何可綱便道：“這一層可綱也曾約略想過，只是未敢擅言。”桓震接口道：“憑我大軍之力，倘若回擊韃子，必能一鼓破之。可是韃子軍退之後，督帥性命也就堪虞。祖總兵，何總兵，你們願意瞧着這等事情發生麼？”祖、何二人一齊搖頭，何可綱嘆道：“然而眼下除卻遵旨回軍，哪裡還有旁的法子？京師危急，若是當真給虜兵破了城，咱們一個個都是千古罪人，督帥就是死了，怕也不會安心！”
桓震咬牙道：“我有個法子，成敗都是半半之數，你們可敢試上一試？”祖何兩人面面相覷，對視良久，忽然何可綱叫道：“事已至此，還猶豫甚麼？只要能救出督帥，又不違背君國大義，咱們全聽百里吩咐便是。”他心計較祖大壽爲多，加上平日瞭解桓震的爲人，猜想他此刻要做的多半是無君無父的大逆勾當，是以先將“不違背君國大義”這一條說了出來。
桓震卻也不是要拉他二人造反，當下笑道：“那個自然。”想了一想，扯下自己袍襟，刺破指尖，寫了幾行血字，將布片疊好了，喚過蕭慎來道：“我這裡有書信一封，你替我交與樑大人。”蕭慎滿臉疑惑，接過布片放入懷中，拜了一拜，飛馬而去。
何可綱問道：“百里，你寫的甚麼？”桓震微微一笑，道：“只是四個字：水能載舟。”
當下紮下營來，清點交接了錦州本部軍馬，炮營素由桓震遙統，此刻也歸在他部下。兩個營的主官參將，一個就是當年寧遠鬧餉時候的主謀張正朝，另一個叫做方繼祖，現年三十來歲，是定遼書院之中層層選拔上來的武生。吳三鳳也隨在方繼祖的營中，已經做到了遊擊之職。故人相見，自有一番感慨，張正朝感激當年桓震斡旋之德，吳三鳳於他卻有師生之誼，說起來都算自己人。正朝聽說弟弟思順已經戰歿，痛哭一番之後更發誓復仇。
桓震回信傳到北京，樑廷棟不敢隱匿，當即上呈。崇禎皇帝看了，又怒又怕，驚的是臣子竟敢對皇帝口出如此不敬之語，怕的卻是遼兵倘若真的吃了秤砣鐵了心，硬是不肯救援京師，那該如何是好？昨日接得塘報，韃子大軍已經攻下良鄉、固安，良鄉知縣殉城，固安縣卻投降了。皇太極揮軍直逼盧溝橋，眼看一二日內便要抵達。崇禎無計可施，只得急調駐守柳林的申甫車營前去盧溝禦敵，又調滿桂移防南城永定門。雖然如此，他仍是不肯將先前集聚在京師的各路援軍分散出去，也許在他心中，守衛自己這個皇帝，纔是最最要緊的。
更叫他驚愕不置的是，據派去的使者還報，這封貌似挑釁的血書，竟是錦州總兵桓震所寫的。自己不曾下詔，他竟敢私自出城！並且還同祖大壽一起叛走！此人的膽子也太大了！況且還寫下這等目無君上的書信，這不是在公開挑戰他作爲皇帝的權威麼？崇禎又氣又恨，又是後悔自己當初爲何不早早殺了他，一時間只覺心頭無名火騰騰燒起，拔出劍來在殿中亂砍，燭臺香爐紛紛倒塌，好好一個皇宮大殿，叫他弄得一片狼藉，似乎就預示着大明朝的將來，也是如此這般的不可收拾。
發泄一番，終於還是得冷靜下來，處理軍國大事。瞧桓震這信的意思，怕是要脅迫自己釋放袁崇煥，才肯解京師之圍，否則便要做那覆舟之水了。堂堂一國之君怎可受臣子要挾？崇禎的本能告訴他絕不能示弱。可是現如今除卻遼兵之外，已經沒有別人能挽救他的皇位了。皇太極攻破北京，難道不會連他的頭也砍了下來麼？還有自己深愛的周皇后與田貴妃，出生不滿一年的皇子與公主，國破家亡……國破家亡！崇禎皇帝陷入了深深的恐懼之中。
十一日清晨，遼兵以馬軍爲前部，炮營居中，步軍殿後，大兵直趣永平，留八千軍助守，餘部繼續北上遷安，同樣留下八千軍。大軍隨即直奔薊州，一路上掃除韃子游兵，並不費力。阿敏屯駐薊州城外，始終圍而不攻，十六日聞得桓部打來，當即揮軍迎戰，一戰之下遼兵以烏龜陣大勝，阿敏率部西奔，與皇太極合兵一處，桓震也不追趕，只開進薊州憑城固守。孫承宗抵達山海關，再三致書祖大壽詳陳厲害，百般勸說，祖大壽置之不理。
同樣也是十六日，皇太極軍至盧溝橋，與申甫車營戰。車營全軍覆沒，申甫也力戰而死。崇禎急令黑雲龍、麻登雲部移防永定門之南助滿桂守，一面再次令兵部發檄召桓震、祖大壽回援。
此次的檄文，卻是與滿桂、孫祖壽戰死的戰報一同傳到薊州的。新任的各路援軍總兵官馬世龍也有書來，無非仍是老生常談。祖大壽見了滿桂陣歿的噩耗，也是大吃一驚。他當年與滿桂有同袍之誼，驟然聽說故人殞命，難免物傷其類，感慨一番。