一百一十回

一百一十回

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桓震聽了程本直這一番話,默然良久。忽然間仰首長嘆一聲,將手中劍提了起來,劍柄向着程本直,道:“程先生,桓震對你向來敬佩有加,只以爲你是個輕生重義的鐵骨漢子。方今外敵入寇之際,督帥不明不白地給逮了下獄,祖總兵何總兵一齊帶兵回遼,桓某人頭一旦落地,誰來營救督帥?倘若就是這樣你仍要殺我,那便給姓桓的一刀痛快罷。”說罷閉目不語。

程本直驚得呆了,怔怔地望着那劍,好半晌不曾動彈。顏佩柔卻已經按捺不住,氣道:“你這人好生沒理!本姑娘好容易將你的一條小命從鬼門關拉了回來,你怎麼又要白白丟掉?”桓震睜開眼來,瞧着她正色道:“多謝。”顏佩柔頓足道:“誰要你謝!我只要你……”她本想說“我只要你好好活着”,可是不知爲甚麼,後半句卡在喉間,竟沒說得出來。

顏佩柔臉上一紅,再不去理桓震,只握緊了手中短刀,只要程本直膽敢伸手去接那劍,她便一刀刺去。程本直面色忽青忽白,過得好一陣子,終於擡起頭來,似乎下定了甚麼決心一般,道:“此亂命也,本直不奉!”他橫下了一條心,左右自己已經隱瞞了袁崇煥叫祖大壽撤兵的遺命,那麼瞞一次同瞞兩次又有甚麼分別?況且桓震的本事他早已知道,有此人在,或者督帥萬死之中尚有一線生機,也未可知。順手將劍鞘也給了桓震,道:“本直無顏再持此劍。”

桓震微微一笑,鄭而重之地接了過來,還劍入鞘,插在腰帶之中。這纔想起問顏佩柔,如何突然之間從天而降?方纔若不是得她在肩上踹了一腳,此刻自己早已經屍橫當場了。顏佩柔搖頭不答,只道:“我趕着去見一個人,你自己小心。”瞧了他一眼,頭也不回地推門出去了。

翁乾早在外等得心急火燎,如同熱鍋上的螞蟻,好容易見得房門開處,連忙搶上前來,眼前一晃,竟是不知何來的一個女子,不由得嚇了一跳。桓震不由分說,追將出來,卻給翁乾纏住問這問那。好容易甩脫了他,已是連顏佩柔的影子也瞧不見了。

這客棧早在一年多前已經給翁家盤了下來,雖則房頂塌了,只要少東家一句話便不是甚麼大不了的事情。桓震也不多問,更不想同程本直多說,匆匆告了辭回去。程本直在那裡不住嘆氣,只道方纔刺殺桓震惹他發怒,是以不願與自己來往了,豈知此時此刻,桓震的心裡正在打着另一個主意。

桓震當初出京,家中的僕傭便盡數辭了回家。此番回京,總要有人打掃做飯,是以傅山作主,幫他覓了一個廚娘。回到家裡,離得好遠便聽見那廚娘大聲叫罵。加緊幾步上前瞧時,自家門口竟給人潑了一地的大糞,臭氣熏天,那廚娘插了腰站在街中罵罵咧咧,圍了半條街的人伸着脖子瞧戲。桓震瞧見這副情景,心中早明白是怎麼回事。當下扯那廚娘回去,好言撫慰一番,叫她打掃乾淨作罷。那廚娘卻不肯受氣,當下便要辭工。桓震也不阻攔,由得她去了。

可是任由門前齷齪總不是法子,桓震嘆了口氣,自己提了水桶掃帚,沖刷起來。正俯身屏着呼吸用力刷洗間,忽然聽得頭頂有人輕輕喚道:“桓哥哥!”跟着一雙小手伸將過來,奪過了水桶掃帚。桓震吃了一驚,擡頭看時,眼前站着一個十六七歲的少女,一副農家打扮,眉目間依稀有幾分周雪心的模樣(特注,因爲情節需要,雪心的初次出場年齡降低至十四歲)。他幾乎不敢相信自己的眼睛,年來尋他們祖孫百尋不得,自己幾乎已經不抱希望了,卻沒想到竟在此時此地相見,忍不住啊哈一聲,跳了起來,要去握雪心的小手。忽然想到自己滿手糞水,訕訕然縮了回來,又想去撓後腦勺,想想也是不妥,一隻手懸在空中,不知該怎麼落下。

雪心噗哧一笑,扯着他的衣袖道:“咱們別站在這裡。”桓震點頭道:“是,是。你先進去等我。”取過水桶,將地下打掃乾淨了,這纔回去洗澡換衫。

聽雪心說起這些時日的經歷,原來周士昌回到靈丘不久便即病逝,臨終之前仍是對桓震耿耿於懷,始終以爲他是個兩面三刀牆頭草式的人物,遺命再三叫雪心不得嫁他,這門親事就此作廢。可是自己既死,雪心一個女流總得有人依靠,沒法子,在鳳翔府雪心母親的親族之中揀了個馬馬虎虎過得去的,將雪心婚配過去。不久周士昌一命嗚呼,雪心只說要替祖父守罷了孝方肯出嫁,那夫家在當地也是豪門大戶,聽說此事自然一口答應,卻提了一個條件,便是要雪心遷去鳳翔守孝。雪心無法可想之下也只得答應了。

好在夫家尚守禮數,安頓她住在一所尼庵之中,按月送來用度,並不曾強逼着成親。豈知過了不久,忽然有一日山賊亂匪洗劫縣城,將那夫家滿門七八十口盡數殺了。雪心舉目無親,只靠替人做些針黹,漿洗衣服度日。後來偶然結識一個遼東戍卒的妻子,替她讀丈夫寄來的家書,這才知道原來桓震已經在遼東做了官。想起爺爺死前對桓哥哥仍是恨之入骨,總覺得有三分對不住他。況且鳳翔一帶屢遭賊患,也已經快要過不下去,左思右想,不如索性去遼東投桓哥哥罷。

主意打定,便求當地的一個行商帶她前去。那行商是個劭德長者,一路照應她直到遵化,這才分手南下。雪心在遵化做了月餘活計,攢了些許盤費,正要再度啓程,忽然卻傳來韃子入關的消息。她不敢西行,又不敢滯留遵化,只得一路逃難回到北京。憑着記憶來過桓震家數次,總是大門緊鎖,空無一人,偏偏傅山又搬了家,公銘乙也已經去世,她無處投奔,流落到一家豆腐坊裡幫傭。好在那家並沒男主人,只是老闆娘與她兩個相依爲命。這日左近一家大戶做席,她奉命送豆腐前來,回來的時候不因不由地便順腳走到了桓家附近。說着說着,不由得哭了起來,也不知是喜極而泣,還是想起了往昔的艱難時光。

桓震這才明白,何以自己在靈丘周圍百般打聽,也找不到他祖孫的半點消息,原來早已經遷到了鳳翔。想起這些日子以來雪心不知吃了多少苦頭,受了多少磨難,不覺心裡發酸,溫言道:“好了,別哭,別哭。這不是見到桓哥哥了麼?豆腐坊那邊同老闆娘說一聲,不必再去了。等今晚把你山哥哥也叫來,往後有咱們兩個照應着你,甚麼也不用怕。”這麼說着,不覺苦笑,現下城裡這般光景,過了今天還不知明天怎樣,自己憑甚麼恁大口氣,說要照顧於她?

雪心畢竟年紀尚輕,見到桓震,欣喜之下似乎早忘了昨日多苦,只是纏着他說遼東故事。桓震卻沒這份心緒,談起天來心不在焉,問他十句,他只答得一句。雪心何等聰明,一陣歡喜過後,也就瞧出桓哥哥心事重重的模樣。忍不住問道:“桓哥哥,我在城裡不住聽人說,你們遼東的大將軍袁崇煥投了韃子,你可是因爲這個煩惱麼?”桓震苦笑不答,心想這種事情要對她解釋清楚,恐怕得花上個一年半載的工夫。卻聽她道:“叫我看,要分辨那袁大將軍是不是真的投降,卻簡單得很。”桓震奇道:“你說,有甚麼法子?”雪心一本正經的道:“現下韃子不是圍城麼?他若能打退了韃子,便是好人,倘若由得韃子打破了北京……”說到這裡,見桓震臉色驟變,不由吐了吐舌頭,再不說下去了。

桓震只覺胸中鬱悶之極,雪心不通軍伍之事,這麼隨口說說尚還有情可願,可恨的是崇禎皇帝身爲一國之君,居然也抱着這樣的念頭,這又算作甚麼?手臂一動,恰好按在腰間袁崇煥的佩劍之上,順手拔劍出鞘,瞧着那明光閃閃的劍身,終於下定了決心,不論成敗,總要幹它一場。

當晚他將雪心送到傅山家安置,傅山見了雪心,也是十分高興,一口答應加以照顧。桓震更不多說,趁着夜色去走訪了韓?、成基命、錢龍錫、劉一?、劉鴻訓等等幾個朝中要員。他早有準備會吃閉門羹,卻沒想到除了劉一?之外的其他人,連同韓?在內,竟然都避而不見。韓?是袁崇煥的座師,袁崇煥此番下獄,倘若罪名坐實,他決然脫不了干係。當此緊要關頭,他居然也不肯見面,與他平日爲人迥然相異,當真叫人百思不解。

劉一?卻是慷慨激昂地對着他拍了胸膛,道是次日早朝便要苦諫皇帝,務要替袁崇煥洗脫罪名。桓震對此壓根不曾抱甚麼希望,倘若崇禎聽得進大臣勸諫,早已聽了,何必等到現在?看看劉一?的怒氣發泄得差不多,便要起身告辭。

劉一?起身送客,兩人剛剛走到門口,卻聽家丁傳話,說是兵部餘郎中求見。劉一?愣了一愣,瞧了桓震一眼,順口叫請。桓震自覺不應再待下去,卻又想聽餘大成說些甚麼。正在猶豫之際,劉一?卻替他解了圍,道:“桓總兵既然來了,不妨大家一起談談可好?”桓震求之不得,一口應承下來。

餘大成氣急敗壞地衝了進來,乍見桓震在座,先是微微一驚,繼而面露喜色。匆匆行過了參見之禮,劈頭便道:“劉大人,桓大人,大事不妙!”

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