空明傳烽錄
兌現剛纔的話，多發一回。
另，底稿情節已經進展到關鍵階段，各位希望袁崇煥有甚麼樣的結局？
桓震這邊卻好了局，只消對魏忠賢推說霍政不從自己命令，執意重刑拷打以至囚犯斃命便可，魏忠賢叫人到東廠那邊核對之下，果然當日桓震並沒一同過堂，於是也就並不疑心其中有鬼，反覺桓震能料事在先，對他倒多了一分看重。唯一的線索既然斷了，這起沒頭行刺案自然也就只能不了了之。過沒幾日，除卻因此倒了大楣的霍政，以及成了驚弓之鳥，再不輕易拋頭露面的魏忠賢之外，大家也就漸漸忘記了曾經有過這麼一個刺客。
經此一節，桓震在魏忠賢心目中的地位已經如同一隻忠狗了。主子對於能咬的狼狗，向來是要餵飽了的，何況他也已經收到劉應坤的戰報，說桓震在寧遠一役中格斃了一個虜酋，那時魏黨雖然勢大，但當真能打仗的人物倒還着實不多。召見之時問起，桓震又是毫不居功，將一應功勞全都堆在魏忠賢頭上，老太監一喜之下，當即叫兵部給他升官。兵部衆官一番評議，將他提升爲正五品職方郎中，加總兵銜，以坐營官領四衛營。
那四衛營卻是明末極著名的一個爛攤子，原本是永樂時候，以迤北逃回軍卒供養馬役，給糧授室，號曰勇士。後多以進馬者充，而聽御馬監官提調，名隸羽林而身不隸。後來宣德年間，督以太監，別營開操，稱爲禁軍。極盛的時候，曾經有接近五萬人，橫行輦下，無所畏懼。到了明末，兵事廢弛，營中軍卒相冒，隱射、佔役、冒糧諸弊不可稽考。前些日子有個巡視御史高弘圖，上了一本奏摺，請照三大營例，分弓弩、短兵、火器，將四衛營加以訓練整頓。摺子上到兵部，便給壓了下來，兵部那些大老也知道四衛營是一塊難啃骨頭，恰好魏忠賢發話要提升桓震，便有幾個眼紅他升得快的，出了主意要他去管四衛營。名爲升官，暗地裡卻是摔了一個大包袱給他去背。
桓震卻並不曉得這些，聽說終於可以親手帶兵，而且還是真正的京營，與武學那羣孩子不同，也與寧遠戰事帶別人的兵不同，心中只是高興，即日在兵部辦了手續，便興致勃勃地要去營中視察。哪知一查之下，大失所望，兵員缺額極爲嚴重，官勇三千六百四十七，僅及其半；官旗七千二百四十，才四千六百餘；馬一千四十三，則無一至者。他一面聽着軍中書記滔滔不絕地絮絮叨叨，一面愣愣地望着堆在面前像座小山一般的的簿冊，不由得苦笑不已。
所謂無兵不成軍，首要之事還是補充兵員。好在他手裡是捧着整頓四衛營聖旨的，當下繕了一個奏摺上去，要求從在京武官子弟當中選拔人才加入四衛營。奏摺上去數日，批覆下來，道是“故額定五千三百三十人。萬曆八年清稽，已浮其數，且此營本非爲備邊設者”，便是不準募兵了。這也是無可如何之事，只好便在眼下的六千多人身上做文章了。然而就是這六千多人，平時幾乎毫無訓練，戰鬥力也是其差無比，突然之間要他練這麼一支兵，真是談何容易！
正在老虎吃天，沒處下口之際，忽然想起一個人來，想來此人目前應當在京師的某個角落呆着，正在那裡賦閒。這人便是孫元化了。桓震所以知道他，還是因爲袁崇煥。孫元化一度曾在袁崇煥軍前贊畫，去年寧遠大捷之後便還朝任職，但是因爲得罪了閹黨，終於在今年二月給安了一個“冠帶閒住”的處分。此人是個天主教徒，不僅善於製造火炮，而且通曉西洋軍事，給袁崇煥譽爲“識慧兩精”。這樣的人才，自然不能白白放過，從前手裡無兵，那是沒話可說；現下既然帶了兵，若能將他弄到自己軍中，那又何止於萬人敵而已？只是這麼一個賦閒在家，有冠帶無品級，有身份沒職權的小官，一時之間卻沒處尋去。
然而俗話道雁過留聲，只要這個人還是存在，那就決然沒有尋不到他的道理。桓震動用一切手段，終於兩天之後給他打聽到了孫元化暫居的寓所。他卻並不當即前去拜訪，而是認認真真地寫了幾道幾何問題，都是有名的難題，叫人送了過去。他知道孫元化是一個數學家，對幾何學研究頗深，著有《幾何用法》、《幾何體論》兩本書，是以要先引起他的興趣。【至於是什麼題……各位饒了我罷，我都幾年沒碰過幾何了……】
果然那送信之人回來說道，孫元化拆信一看之下，便着上了迷，一頭鑽進書房去算了起來，信差等了半天，也沒等得到回信，只好回來覆命。桓震暗笑魚兒已經上勾，次日便親自前去拜訪。名刺投進去不過片刻，孫元化便叫人出來相請。
寒暄幾句，孫元化便迫不及待地問起一個難題的解法。桓震的幾何知識自然比他高出不知多少倍，滿口滔滔不絕，對答如流。兩人從早晨直談到天黑，孫元化固然是陶醉其中，忘記了吃飯，桓震也只好陪着他捱餓。然而餓也餓得有價值，一天下來，孫元化對於桓震的幾何造詣，已經是佩服得有如滔滔江水綿延不絕，口口聲聲定要留他住下，還說要介紹他認識自己的老師徐光啓。
桓震這一下可是大喜，徐光啓可是個了不得的自然科學家，連“幾何”這個名詞，以及“平行線”、“三角形”、“對角”、“直角”、“銳角”、“鈍角”、“相似”之類術語，都是從他手裡確立下來的。不光如此，他遍習兵機、屯田、鹽策、水利諸書，對於軍事科學、農學、天文、地理幾乎無一沒有研究，拋開別的不說，桓震也是十分佩服這位明代的科學先行者。據孫元化說，徐光啓已經在天啓五年的時候給魏忠賢黨智鋌參劾，落職閒住，現下在他的老家上海。
他聽到這一節，心裡一動，孫元化看樣子還不知道自己與魏忠賢的關係，大概是因爲此前自己在官場中的地位還不是怎麼重要。可是紙裡包不住火，就算自己並不刻意宣揚，這件事終究也會傳播出去的，不如自行說了出來，他不屑也罷，毫不在意也罷，只是聽天由命好了。
孫元化得知，果然很是意外，意外之後，神色之間便有些淡淡的，不像以前那般熱情，桓震起身告辭，他也不再極力挽留，方纔留宿的說話更是再沒提起。桓震心中暗歎，仍是厚着臉皮對他說了現下奉旨整頓四衛營，希望他以白衣身份來自己軍前幫忙，跟着便匆匆告辭，狼狽逃去。
他本意以爲孫元化是不可能應承他的了，不想過得幾日，孫元化竟然遞了名刺回拜。交談之間，兩人都有意迴避桓震是魏忠賢幹曾孫子這個事實，孫元化更隱約透露，自己有意答應桓震的請求。桓震大出意料之外，怔了好一陣子，才能確定自己並非做夢。然而孫元化怎的忽然轉了態度，卻着實叫人猜想不透。猶豫片刻，當下直言請教。
原來卻是拜了袁崇煥所賜。袁孫兩人私交甚好，就是在孫元化回京之後，也一直互有通信。此次寧錦大捷，袁崇煥給孫元化寫了封信，談論紅夷炮的問題，中間約略提到一句，有個建虜的大貝勒，是給一個叫做桓震的兵部主事打死。桓震來訪當時孫元化並不曾留意，後來忽然想起袁崇煥信中提過此人，翻出當日信件一瞧，這纔對上了號。
孫元化本來不是東林一黨，並沒那種閹黨之中人人皆是惡棍的極端道德主義，況且他信奉的乃是天主教，平日耳中灌滿了“七十個七次”，【——筆者注，宗徒之長的伯多祿曾問耶穌：“主啊！若我的弟兄得罪了我，我該寬恕他多少次？直到七次嗎？”耶穌對他說：“我不對你說直到七次，而是到七十個七次。”這是教人要善於寬恕別人。我一度對宗教比較有興趣，以後可能還會寫到天主教中的人物。至於桓震最後會不會信教……我也不知道。】雖然閹黨在政治上迫害於他，他卻從來沒想過要報復。何況桓震還是得了袁崇煥稱讚的人物，想必不會差到哪裡去。再則此人幾何造詣既然如此之高，說不定也能接受自己其他的一些軍事主張。左思右想一番，終於還是決定應承桓震所請，但有兩個條件，第一不任實職，第二要桓震傳授他幾何。
這第一個條件，卻是正中桓震的下懷，若是孫元化定要有實職才肯幫他，那倒叫他左右爲難了。至於他還在勒令閒住，好在當時武將多有幕客，桓震既然負責訓練四衛營，自然要住在營中，只要不自己張揚，也沒幾個人會來找麻煩。聽到第二個條件，不禁莞爾，這孫元化年紀少說也得四十五六，心性卻仍有一分天真，着實難得。難道這便是天主教徒本色？當下痛快答應下來，便問他幾時可以前來。孫元化卻也一般爽快，只說隨時可以搬遷，只要桓震預備一份鋪蓋便可。