卷一 順流逆流 六十一回
提前更新，上午答辯下午散夥飯，恐怕晚上回來就醉得不省人事了……sigh，畢業生了……
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桓震聽着他講述東廠種種折磨犯人的法子，再也不能安穩躺在牀上養傷，總覺自己心中這一塊石頭，若不設法放了下來，那是別想安生的了。然而直接了當地去打聽，又怕魏忠賢的黨羽生疑。一時間左右爲難，臉色很是難看。陸義卻瞧出了他神情不對，眼珠一轉，道：“小人要去看看同鄉，那也容易得緊。”桓震一怔，目不轉睛地瞧着他，心裡卻在掂量這個小太監能不能信得過。腦中周旋半晌，終於咬牙決定，哪怕是大險，也非冒一冒不可。當下道：“我只不過是想知道甚麼人這麼大膽，敢來行刺九千九百歲，還連累得我中了一刀。你明白麼？”陸義會意，點了點頭。
這一探聽直探聽了三日，三日之間魏忠賢不斷派遣太醫來給他治傷，又雜七雜八地賞了不少東西，桓震卻無心應酬，正在急得如同熱鍋螞蟻一般之時，陸義忽然跑來說道，已經去過了東廠。這天恰巧是他的那個同鄉當班，陸義往日便常去尋他玩耍，東廠的太監已經習以爲常，看他年齡幼小，也不怎麼防備，還往往逗着他取樂。因此很容易地便混了進去，閒談之間故意扯到魏國公府刺客這號事情上面，三言兩語之間倒也給他探了個七七八八出來。
原來那女刺客自從押在東廠，受了許多非人刑罰折磨，那也不必盡言了。只是她牙關咬得卻緊，一口只說是阮大鋮指使行刺。東廠的人哪裡肯信，仍是反覆拷求，直打得死而復甦者數。桓震聽着陸義盡說些旁支末節，忍不住焦躁起來，追問道：“那麼現下究竟知道她姓名不曾？”陸義搖頭道：“只知道了一半。”桓震奇道：“甚麼叫做一半？”陸義想了一想，道：“那女刺客用的匕首上面，刻了一個字。東廠的公公們說，大約是這女刺客的名字其中一字。”桓震一顆心提到了喉嚨口，一把抓住他手臂，喝問道：“甚麼字？”
陸義見他面色很是猙獰可怖，不由得身子一縮，想要避開他。桓震自覺失態，忙鬆了手，溫言道：“是我不好。你告訴我，那是一個甚麼字？”陸義偏頭一想，道：“我瞧見那字了，可我不認得字。”說着拉起桓震手掌，在他掌心畫了幾畫。
桓震看了他畫的那字，突然之間臉色鐵青，厲聲吼道：“你說甚麼？你騙我的，是不是？他們教你來試探我的，是不是？”吼叫聲音過大，胸腹震動，傷口又裂了開來，鮮血涔涔滲出。他卻不管那許多，頹然倒在牀上，口中喃喃自語，誰也聽不清楚他說些甚麼。
瞧了他這副模樣，便是傻子也知道他與那個刺客定然是認識的，何況陸義如此聰明？一時之間腦中轉過了好幾個念頭，是幫助他隱瞞，待到事情敗露，一起給九千九百歲踩螞蟻一般地踩死，還是即刻便去告密，保自己一條性命？左思右想一番，終於還是選擇了前者，看看桓震仍然坐在那裡發癡，也不打擾他，靜悄悄地退在一邊坐下。
桓震很快便清醒了過來。事情已經出了，雖然不知緣由何起，但卻必定要設法補救，否則自己今生今世也莫想安心度日了。沉下心想了一回，決定還是從東廠那裡下手，不論如何先要探聽一下他們究竟掌握到了甚麼程度。當下要陸義去稟告魏忠賢，說自己想要求見。過不片刻，陸義便回來說魏忠賢在書房接見。
此時他已經可以下牀扶着陸義步行，於是慢慢走到魏忠賢的書房去，一進得門，剛要行禮拜見，卻給魏忠賢揮手阻住，笑道：“乖孫不必多禮。”一面叫內侍給他端來軟座，語聲十分關切地問道：“乖孫，傷勢可好些了麼？”面容一轉，惡狠狠地咬牙道：“那賤婦竟敢行刺咱家，咱家非要他粉身碎骨不可！”桓震打了個冷顫，強作鎮定道：“九千九百歲爺爺且莫着急。據孫兒推想，這倭女的背後定然有人指使。”魏忠賢瞟了他一眼，淡淡反問道：“不是那阮大鋮麼？”桓震小心翼翼地道：“孫兒以爲，阮大鋮此人是個軟骨頭，必定不敢做這樣的勾當。”
魏忠賢皺眉道：“難道還有別人？”桓震心想你裝甚麼糊塗？阮大鋮分明早已向東廠供認是信王主謀，難道你竟會不知麼？轉念一想，便猜想他是有心試探自己，是不是與這事有關。當下不動聲色地道：“聽崔大人說，那阮大鋮的口供顛三倒四，十分難以置信，孫兒私下推測，姓阮的也只不過是別人手裡的一顆棋子罷了。”
這一句話卻正說到了魏忠賢心裡，令得他疑心頓釋：倘若桓震當真與那刺客有甚麼關聯，必不會說出這番話來自尋嫌疑。其實魏忠賢何嘗不是一早料到阮大鋮背後的主使極有可能便是信王，但苦於無憑無據，卻也不能如何。就算有憑有據，就兩人身份而言，信王乃是藩王，他只不過是一個太監，即令當真叫人殺他，也不是甚麼大不了的事情。
在他心中，對於桓震奮不顧身地相救自己?，還是比較滿意的。此刻一旦確認他不曾與刺客勾結，當時便將他當作了心腹看待。笑眯眯地從盤龍椅上站起來，走到桓震身邊，俯身道：“好孫兒甚有見地。然則這件事情應當如何纔是？”
桓震暗道機會來了，當下做出一臉誠懇表情，道：“以孫兒之見，決不能讓那刺客死了。”悄悄看一下魏忠賢臉色，又道：“一個刺客的死活本不打緊，然而這個棋子一死，她背後下棋的人可就再也追不到了。”魏忠賢想了一想，也覺很是有理，隨口道：“那麼這件事情便交給你辦去罷！”桓震心下大喜，仍是裝模作樣地推辭道：“孫兒傷勢未愈，恐怕體力難支。況且現下刺客由東廠訊問，孫兒摻和進去，恐怕……”魏忠賢嗤道：“咱家提督東廠，說你審得便審得，哪裡來許多言語！”桓震生怕再推辭下去便當真給推掉了，連忙半推半就地應承了這樁差使。
他得了魏忠賢的雞毛，拿去東廠便做得令箭。次日一早要陸義陪他到了東廠監獄，亮出魏忠賢的筆諭來，果然一路順風。東廠本來不設屬官，除卻司禮監秉筆太監提督之外，就只有一個掌刑千戶，一個理刑百戶，都是錦衣衛的官員，隸役、緝事等官校亦由錦衣衛撥給。桓震此去，接待他的便是掌刑千戶孫雲。
那孫雲知道他是魏忠賢差來，自然對他客客氣氣，談得幾句，說廠中事忙，叫理刑百戶霍政陪他審訊，自己便告辭了。桓震正樂得人愈少愈好，當下跟着霍政進了地進到了最裡面關押重犯的所在。
霍政媚笑道：“此地氣味污濁，待卑職點些好香薰，再請大人入內。”桓震心急如焚，哪裡還等得甚麼香薰，故意作色道：“你這奴才，嫌東嫌西，難道平日便是這般替督主辦事？”所謂督主，乃是東廠中人對於提督太監的習稱，霍政聽得桓震將魏忠賢擡了出來，果然不敢再羅嗦半句，灰溜溜地下去開了門。桓震從他肩頭望進去，依稀見到地下伏着一個人形，身上所穿的衣服彷彿便是那日的倭女打扮。
好容易待到霍政引他進去，桓震站在那女子身旁，瞧着她披頭散髮，身上血跡斑斑，不知受過了多少折磨，一時之間喉頭哽咽，眼淚直欲奪眶而出，但霍政卻還在身邊，自己倘若給他瞧出甚麼不對，那可要吃不了兜着走。當下強笑道：“霍掌刑，將犯人弄出去審問如何？”伸手在鼻底扇了一扇，皺眉道：“這裡的味道確實不好。”霍政暗道方纔要給你薰香你不讓，現下又來搞三搞四，可是官大一級壓死人，對方畢竟高了自己許多級，也不能不聽他吩咐。當下叫了兩個雜役過來，一人一邊，將那女犯架了起來。
這麼一架，那女犯頭髮散開，便露出了面孔。桓震看在眼裡，清清楚楚，全不是自己心心念念，擔心的那個人，不由得“啊”地一聲，叫了出來。
霍政笑道：“怎麼？桓大人認得這個犯人麼？”桓震心中一動，擡手啪地打了自己面頰一個耳光，若無其事地道：“好猛蚊子！”轉向霍政，笑道：“霍掌刑莫不是說笑罷？本官怎能認得？”霍政哈哈笑道：“那是自然，下官多口，多口了。”
桓震心中卻在飛速盤算，如果說這個女刺客竟不是顏佩柔，那麼陸義所說那匕首上所刻的一個“柔”字，又是怎麼回事？沒人知道自己與顏佩柔相識，匕首決然不可能假造；那麼假的定然便是眼前這個囚犯了。想到這裡，不由得心裡一沉：魏忠賢果然還是不能完全信任自己！擡頭瞧瞧這個霍政，多半就是魏忠賢伏下監視自己的了。