空明傳烽錄
祖大壽這一種意見，得到了絕大部分將領的贊同附和，何可綱也道：“不錯，彼非真心議和，不過因爲今年對蒙古用兵之後，藉機休整兵馬，欲圖再犯而已，倘若許和，正中敵人詭計。”祖大壽見衆人支持自己，信心更足，道：“建州本我天朝一小衛也，倘若與彼談和，國威何在？士氣何存？”趙率教卻道：“陛下必定不許議和。”關外四大總兵，已經有三個不贊成議和，只剩桓震還不發表意見。
袁崇煥點點頭，提高聲音道：“百里！你以爲如何？”桓震正在那裡沉思，給他一喚，醒過神來，反問道：“不知督帥以爲當和不當和？”袁崇煥嘴角一動，難道這個總兵已經看出了自己心思不成？搖了搖頭，默不做聲。
桓震又道：“據邊報所言，建虜直至十月才結束對林丹用兵迴歸瀋陽，距今不過二月，看來仍未恢復元氣。彼國內無有財源，士兵生活全靠搶掠我朝商民，所以請和，只是緩兵之計，一旦兵馬強壯，糧草充裕，必定再度南犯。”衆將聽他此言，紛紛點頭稱是。
袁崇煥眉毛一挑，道：“然則百里的意見是不許了？”桓震搖頭道：“非也。眼下的局勢，是建虜兵力消耗甚大，一時間無力南侵，然而我軍攻略廣義，準備也不是萬全。破虜槍雖然已經裝備了五成，可是新研發的幾種車載火炮，各地兵士都未演習熟練，還不宜用於攻城。何況我軍向來不善野戰，倘若與敵人野外遭遇，如何應對，也需要善加思量。”
祖大壽有些不耐煩起來，追問道：“那麼你待怎樣？”桓震向袁崇煥要過那份皇太極請和的書信，指着上面幾行文字說道：“這信中有許多值得留心之處，各位可曾看出？”說着捧了信，一一給衆將看過。
趙率教道：“除卻口氣狂悖，也並沒甚麼奇怪之處。”桓震笑道：“便是要在這上頭尋主意。”將信還給袁崇煥，道：“虜酋自稱皇帝，且與我大明天子並列，那不是請和，倒是迫和了。督帥可以抓住這點大做文章，要他先去帝號，仍舊稱汗，行文格式還要自低我陛下一等，這才允和。彼求和心切，必定答應。”祖大壽瞪眼道：“然則你是要與虜議和了麼？”
桓震笑道：“非也。請問祖總兵，使臣從寧遠到瀋陽，須要多少時候？”祖大壽不明他話中含義，道：“總也要兩月。”桓震又道：“那麼一來一回，加上兩面耽擱的時間，可能有半年？”祖大壽低下頭去，想了一想，恍然大悟，指着桓震叫道：“百里是說，明修棧道……”
袁崇煥微笑點頭，接口道：“暗度陳倉！”指着廣義一帶，說道：“有半年時間，足夠我軍部署妥當。那時不論虜酋和與不和，都可以發兵襲取廣義。”
祖大壽明白過來，也道：“正是如此。大小淩河一帶，前爲虜兵拆毀，現在早已重建，規模更比以前擴大。若在此處屯兵，先襲取杜家屯、西平堡、鎮武堡一線，則可以隔斷遼陽的援軍。只是北方蒙古，許多部落已經投靠了建虜，倘若到時虜兵從北來援廣義，那倒不可不防。”
趙率教道：“林丹新敗，必定心有不甘。我們何不同林丹結盟？”桓震也道：“不錯，咱們給他些火槍大炮，換取他們的馬匹，叫他們給我們訓練騎兵。林丹有了利害火器，必定圖謀復仇，咱們可以借勢與他夾攻廣義，言明三塔谷、白土廠以北所取之地都歸他所有。”
於是恢復廣義的大方針，就在這一次除夕聚會上定了下來。這是明金開戰以來，明軍的第一次大反攻，因爲這年的除夕是丙辰日，這一場聚會，就給後世史家稱作丙辰之會。
衆將領了袁崇煥分配的任務，各回防區預備，桓震主要是負責訓練炮兵，袁崇煥聽了他炮營的設想，覺得甚好，叫他先在覺華島上成立一個營，然後再推廣到寧錦二地。他看衆人都走，當下也要告辭，卻給袁崇煥攔了下來，桓震不知他有甚麼事情，只得留步。
袁崇煥卻不直說，拐彎抹角地問了一番島上水軍的訓練情況，戰鬥力等等，這才指着皮島，對他道：“若讓你守此處，該當如何？”桓震一驚，他要對毛文龍下手了麼？歷史上誅殺毛文龍，是袁崇煥招致崇禎不滿疑忌的一件大事，毛文龍在皮島，儼然是獨立爲王的模樣，不接受朝廷派文官監察覈數、濫殺難民冒功、侵吞軍糧、軍紀不肅，的確有罪。但袁崇煥以尚方劍斬他的方式，卻也未免太戲劇化了些。明朝賜尚方劍給主帥，用意是給主帥以絕對權威，部將如不聽指揮，立即可以誅殺。然而毛文龍的罪行都非緊急，也不是反叛作亂。何況毛文龍也是受賜尚方劍的，袁崇煥擅殺大將，是嚴重的侵犯了君權。
他心中考慮措辭，一時便不答話。袁崇煥皺眉道：“如何？”桓震一醒，咬了咬牙，心想毛文龍這個隱患，終究不能不除，否則遼兵軍紀日下，哪裡還能打仗？況且皮島是海上交通要道，靠近朝鮮，就像打入後金腹地的一顆釘子，本來是一個戰略要地，在毛文龍手裡卻成了收取來往商船買路錢的一個收費站，怎能不叫人惱火！
可是他在皮島上的個人勢力很是龐大，據說將領有七八成倒是姓毛的，那並非毛氏宗族繁旺，卻都是拜在他門下的義子義孫。輕易誅殺毛文龍，萬一引起島上軍心動盪，那怎麼辦？袁崇煥在日固然鎮壓得住，他一去之後，東江不是就反了麼？
他將種種利弊，力陳給袁崇煥知道，勸他不可着急動手。袁崇煥沉吟良久，這才嘆道：“本院並非不曾預及此處，然而軍紀不肅，何以復遼？整肅遼東軍紀，必從皮島着手。本院初任遼東，事任既重，爲怨實多，諸有利於封疆者，皆不利於此身者也。”桓震默然，袁崇煥也是有他的道理在，想了一想，只得勸他暫緩下手，等待廣義戰事穩定之後再議不遲。
袁崇煥思索半晌，也覺倘若皮島形勢不穩，自己也不能安心作戰，當下就依了他，又吩咐一番訓練炮兵的事宜，便叫他回覺華島去。
桓震回去之後，立刻着手安排組建兩個炮營，所用士兵都是寧遠、錦州兩地遼東籍的青壯，一營五千人，八百門炮，六人操作一門，餘下二百人負責補給。所用之炮有兩種，一種車載紅夷炮共三百門，另一種是車載佛郎機炮五百門，都是重型滑膛炮。此外，二百補給兵每人配備一支佛郎機手炮。拉炮需要馬匹，桓震七拼八湊，也只湊起了三千多匹，僅夠裝備一個營。又不能搶騎兵的馬來用，只能等待祖大壽那邊與林丹汗談判的結果，看能否從蒙古人那裡得到一些戰馬。
新年過後，平遼書院按計劃開學，招收的主要是山東、河北和遼東本地的工匠後代，也有一些願意從軍的讀書人。茅元儀自然是山長了，教師全是火器局中的熟練工匠。桓震百忙之中，仍然搶過了幾何課程來講，特別是將幾何知識同火炮瞄準技術融合在一起，培養學以致用的人才。
皇太極那邊，收到袁崇煥的回信，要他去帝號複稱大汗，纔有談和的餘地，他議和心切，當即回信表示同意袁崇煥的要求，但卻要明朝廷賜他汗印，正式承認他大汗的地位。袁崇煥再次回信，說要上奏朝廷，請他等待。雙方書信往來，相互磋磨，不覺三四個月就過去了。
祖大壽聯絡林丹，要用火器換取他的馬匹，林丹汗一口應承，他也知道努爾哈赤是大炮轟死的，自己有了大炮，難道就不能將皇太極也轟死了麼？可是祖大壽再邀他夾攻廣義，他卻沒有答應，那時林丹部方經大戰，實在沒有實力去與後金鐵騎爲敵，何況林丹也不願一下子站到明朝這一邊，明朝勝利固然是好，但若敗了呢？皇太極難道不會同自己秋後算帳麼？何況即便明朝勝了，自己取了廣義以北的地方，也沒有法子攔住皇太極再來奪取，反倒要費心守衛，實在得不償失。祖大壽百般誘惑，見他不爲所動，只得罷了。回報袁崇煥，最終以一門炮換二百匹馬，總共換了六千匹蒙古好馬，還要林丹負責替明軍訓練三千騎兵。蒙古馬身矮力大，正好用來拉炮，六千匹馬中的二分之一，便分給了桓震。這一來兩個炮營就完全建立起來了，士兵經過幾個月訓練，也都成了操炮的好手，只差實戰檢驗一番。
到了四月，春夏之交，正是用兵的季節，大淩河經過擴建，規模至少比原先大了一倍不止，兩個炮營共一萬人和六萬寧遠兵就駐紮在此。另外還有五萬軍駐小淩河，七萬軍駐錦州，糧草也都運到了錦州囤積。大淩河北築起了工事，明軍的戰略部署基本完成，只看機會，就可以出擊了。