元熙帝二十二年，序齒的皇子共有八位。皇長子毓禹，二十五歲，次子毓賾，二十一歲，太子毓成，十八歲，四子毓民十六歲，五子毓皎十五歲，六子毓寧十歲，七子毓秀九歲，八子毓弘九歲。九子毓喜五歲，十子毓恆五歲和十一子毓嘉四歲，這幾個小皇子也極是身體結實很有希望活到序齒，皇帝極爲看重，整日像看眼珠子一樣看顧着幾個幼子。
毓禹已經年滿二十五歲，生母是元熙帝追封的宣嬪。宣嬪以大臣舉薦，由皇后選聘入宮，先爲才人，生子後晉美人。元熙帝御極之前因病逝，元熙元年十二月追封爲宣嬪。
宣嬪出身大世家穆氏的旁枝，以品德出衆被選爲皇子嬪御。毓禹常以親戚爲名親近穆氏嫡支，娶嫡妃是因穆氏無嫡女，只選取的超品勇毅公嶽青山的嫡孫女嶽傲雪。
嶽夫人只有這麼一個孫女，平日裡也多番表示支持。只是可惜勇毅公數十年不再領兵打仗，如今在朝堂上也不過是榮養之姿。
元熙帝並不喜歡自己的長子，平日裡也不分配差事給他，直接讓他做個閒散郡王。毓禹二歲便爲郡王，直到如今也還是郡王，除了常例的食邑連個封號都沒有。毓禹想起就鬱悶，便選了一日下午，等待父皇處理完政務，便主動申請差事辦辦。
元熙帝知道了長子的志向也沒有刻意打擊他，便對他說“那你就幫助你母后爲你四弟挑選嫡妃與側妃吧。”皇子大婚，首先選聘嫡妃一人、側妃二人。
選出合適的人選後，由黃帝明詔天下，側妃兩人提前一年入侍然後娶嫡妃。
毓禹知道這是父皇在試探自己究竟有沒有辦事的能力。現在畢竟不是自己挑工作，而是工作挑自己的時候，毓禹思忖片刻便爽快地答應。
毓禹雖然是皇子，可是在華京的人脈可並不豐富，所以他出了宮就進了穆府，找到了尚未入仕的穆府嫡長子，剛剛年滿二十歲的穆燁。穆燁對這也是一知半解，便提議尋母親幫忙。
穆夫人耿氏同樣出身大家，在貴婦圈中也有一定地位，一點不爲難地答應幫忙。
不幾日，耿氏就使人給毓禹提供給他一份十人的名單。其中三人爲嫡女，備選嫡妃；七人爲庶女，備選側妃。大家嫡女除非入宮否則不爲妾，毓禹也知道些個氏族間的潛規則。
這十人名單的庶女中就有上官紫裳和上官紫芋的名字。穆燁以爲母親知道自己鍾情於上官紫竽，並沒有想到她會將心上人的名字填進名單。
毓禹拿着這份名單趕緊入宮覲見皇后，皇后手中也有一份更全面的名單。那是華京所有年滿六歲的嫡女和庶女名錄。名錄上面包含着這些女孩的父祖，生辰，才藝，品德等等的詳細資料。其實皇后還真有幾個十分鐘意，可惜年紀太小，老四是肯定趕不上了。就像老大一樣千挑萬選也沒有合適的，只能矬子裡頭拔大個選了一個嶽傲雪。
最後娘倆敲定了個初選名單，並悄悄派人再次查探這些入選的女孩情況。
趁着查探的空檔，毓禹又偷偷拿個名單跑到穆氏現任族長穆光華的面前左一口外祖公右一口老閣老的攀談。
話裡話外都是執晚輩禮請教的意味。毓禹的“謙虛親和”讓穆光華很受用，穆家有勢力，無論將來支持哪位皇子都會多被看重幾分。即便是選錯皇子，新皇登基也不過是打壓一番，傳承千年以上的大氏族可不是那麼容易斷了根基的。
本着不能讓毓禹白來一趟的想法，最後穆閣老還是很用心地查看了名單並且提出了自己的建議：“還是韓家吧。韓家這幾代都沒出什麼人物，他家的女兒身份夠，又不用擔心四殿下的外戚勢力過於強盛，再加上因爲近二年宮中新寵良嬪韓氏與淑妃交惡。四殿下若是娶了韓家女爲嫡妃，大殿下至少可以坐山觀虎鬥一陣子。”
毓禹想來想去，到底是這個選擇最得利，便暗自定下心思。
十數日後，皇后將調查結果遞送給一直服侍自己的夏媽媽。夏媽媽仔細斟酌了一番，回稟“娘娘，四殿下的嫡妃人選韓氏和冼氏都合適。只是冼氏年紀到底低了些，也許配給六殿下更合適。畢竟冼氏今年也才十一歲。”
皇后搖了搖頭，“老六身後有精明的惠妃不是好擺弄的，先放幾年再說。老四如今也大了，將來也不見得會是個省心的，冼氏畢竟跟咱們沾親帶故容易掌握。”
“娘娘說得有理。”
“至於側妃人選，上官家就出一個吧。那個上官紫裳瞧着比她同母妹妹穩重就她了。另外一個就選江氏的庶女江婉茹吧，省得送到陛下面前噁心人！”江婉茹的美貌與才慧之名皇后哪裡可能不知道？
皇家無私事，只要有點風吹草動，怎可能瞞得過華京城內專門關注這些的貴婦們？四皇子選妃的消息還是暗地裡流傳了出去！
紫裳收到閨蜜的小箋後就一個人獨座秀樓思考起來，第二日紫裳的小丫頭就稟告本房夫人說是小姐病了。
大夫來診後也只說可能是最近一段時間休息不好，身體虛弱外邪入侵，吃幾副安神敗火的藥就好了。
不料沒倆日，紫裳房裡的一個粗使丫頭忽然出痘了。驚得夫人趕緊將人處理到府外，府裡孩子多，一個不流神傳播開來，那是要人命的疫病！
千防萬防第二日夜裡紫裳也開始發燒出疹子。夫人聽了惋惜地坐到軟塌上喃喃道“紫裳啊，可惜了。這時候出了痘，容貌算是毀了，怕是嫁不進顯貴之家了。”
皇后聽說上官紫裳在這個時候出了痘，直覺得這個丫頭是個福薄了，馬上將姐姐的名字換成了妹妹。
皇帝收到皇后和兒子推薦的名單後，比較滿意。特地招來了皇后和長子選了韓氏爲皇四子嫡妃，江婉茹和上官紫芋爲側妃，兩位側妃一個月後入侍皇四子所居紳德殿。
上官紫芋接到聖旨，臉色慘白，整個人都傻了。
穆燁聽聞紫芋入選衝回家質問母親，卻被母親一句話頂了回去。“上官紫芋那是皇后親自選的。”無論如何你也爭不過皇子去！下半句話穆夫人雖然沒說出口，但是聰敏的穆燁又如何能感覺不出來。母子倆二十年的朝夕相處可不是假的。
穆燁很想再見紫芋一面卻被知子甚深的母親一把拉住“她已是皇妃，你若現在還與她私下見面，皇帝可能輕饒了你？穆家再是大族，暴斃一個嫡子可不算什麼！
兒啊，母親可只有你這一個親生的兒子。”
穆燁聽了渾身發冷並心如刀絞。