宮裡來的賞賜, 果然都整整齊齊地堆放在了她的屋裡。
有金銀綢緞，也有玉石瑪瑙。
無一不來自樂陽長公主沈芷衣。
姜雪寧從外頭回到屋內，棠兒蓮兒兩個小丫頭許久不曾見得自家姑娘模樣, 眼看着她人回來簡直瘦了一圈, 面色也不大好, 簡直形銷骨立模樣, 不由都心疼得絮叨起來。
左一句問, 右一句念。
姜雪寧一句也沒回答，由着她們伺候了洗漱之後，連京中的近況都沒有問上一句, 便遣了她們出去，自己一個人呆坐在屋內。
一盞明燭點在案頭上。
姜雪寧瞅着那一點跳躍的火光看了好久, 一滴燭淚包裹不住地順着蠟燭邊緣掉落下來, 她便眨了眨眼。
萬籟俱寂。
她起身走到了妝臺前, 菱花鏡裡映照出她燭火下不施粉黛的臉龐。
“啪”地一聲輕響。
是她打開了那緊扣已久的妝奩，拉開最底下的那一格, 裡面用粉白的絹帕包裹着一隻上好的和田青玉手鐲。
“寧寧，姨娘求你件事，你若回府，看到大姑娘，幫我把這個交給她吧……”
婉娘臨終時那張哀哀慼戚的臉, 又回閃到她眼前來。
她用力地攥着她的手, 一雙塵世裡打過滾的眼睜得大大的, 好像生怕她不答應, 又好像滿懷着愧疚和痛苦。
可那是給誰的呢？
姜雪寧回憶起來, 竟始終無法肯定。
她多希望那裡也有一星半點兒屬於自己。
可直到婉娘沒了氣兒，京城裡來的僕婦們用力掰開她猶攥着自己不放的手, 她也沒有等到自己想要的答案。
“便沒有東西是留給我的嗎……”
她將那隻手鐲從妝奩裡取了出來，背對着案頭上照來的燭火，看了許久，眼底終究是滾下了一行淚，脣邊卻便溢出了一抹諷笑。
手指慢慢將那手鐲攥得緊了。
有那麼一剎她想把這東西摔了。
就當它從沒有存在過。
可擡手舉起來的那一刻，又覺出了自己不堪和卑劣，還有那兩相映照之下襯托出的越發可笑的悲哀……
“嗤。”
於是當真笑了一聲出來。
姜雪寧終究還是將這隻手鐲往案上一擲，慢慢躺回了牀上去，可睜着眼卻是怎麼也睡不着了。
*
新年裡的京城，正是熱鬧時候。
燈會連開三日，走親戚的走親戚，逛街市的逛街市。
天氣雖是驟冷，可難得走到哪裡都是人。
茶樓酒肆，多的是平日裡當街遛鳥鬥蟋蟀遊手好閒的老爺們兒，一坐下來難免一頓胡吹亂侃。
其實說來說去也不過是雞毛蒜皮。
可今年卻來了一樁不一般的。
呂顯昨夜在謝危那邊吃了癟，一晚上沒睡好覺，乾脆起了個大早，準備去蜀香客棧看看那任氏鹽場的銀股漲得怎麼樣了。
只是來得太早，銀股的消息還沒到。
他便要了一碗茶，往樓上一坐，正好嗑一把瓜子，聽樓下的人熱熱鬧鬧的講。
“聽說了吧？”
“聽說了。”
“我也聽說了。”
“哈哈這可不就是吉人自有天相，好人終究有好報啊！”
“哎呦大早上的幾位爺這是打什麼啞謎呢？”
“您還不知道呢？”
“您這話可叫我一頭霧水了，是我孤陋寡聞了，近來京城裡還出了大事？是剿滅天教那一件？”
“有點關係吧，可不是這件。”
“到底什麼？”
“哈哈哈周老爺是七八年前纔到的京城吧，不知道是正常的，您幾位可好好心，別拿他開涮了。倒是這位定非世子，實在叫人不敢相信，竟還能活着回來。也不知這麼些年，在外頭吃了多少苦，遭了多少孽啊！”
“可憐白塔寺碑林那三百義童冢啊……”
下頭坐着的那位周老爺，真是越聽越糊塗，不由追問起事情的原委來。
這纔有年紀大的帶着幾分炫耀地同他解釋了一番。
於是當年平南王謀反前後才被講了出來。
呂顯聽着，無非那麼回事兒。
平南王打進京城了，打進宮裡了，沒抓着當時的太子，於是想出個殘忍的法子，把京城裡上上下下所有年紀適當的孩童全都抓了來辨認，發現全都不是之後，便以這些孩子的性命脅迫藏匿在京中的皇后和太子現身。
一共三百號人呢，當爹孃的哪兒能見孩子這樣？
城裡頭一片哭天喊地的哀聲。
“那可是大冬天，真真可憐，老百姓們都跪在長街上，求着逆黨高擡貴手，抓他們都好，別抓孩子。哎喲我當年可也是聽着的，真真兒揪心？你說但凡是個人，誰聽了能不動點惻隱之心？可見平南王那老王八孫子就是個畜生！
“太子殿下天潢貴胄，怎能受人挾制？
“他若要落入逆黨手裡，逆黨奸計不就得逞了，咱們大乾朝不就完了嗎？這種關鍵時刻，還是忠臣良將靠得住啊。”
那周老爺一怔：“莫不就是你們說的那位‘定非世子’？”
“可不就是？
“那時候小世子才七歲呢，父親是如今定國公府蕭氏的新國公，母親是昔日勇毅侯府老侯爺的掌上明珠，這可真的是含金銜玉生到世上來的，打小一股機靈勁兒，聽說除了學琴慢些之外，別的都稱得上是過目不忘的神童了。先皇在時，國公爺老早就爲他請封了世子，將來就是板上釘釘要繼承國公府的。勇毅侯府沒出事之前，你們聽着那燕小侯爺厲害吧？
“可要我說，還差當年的定非世子八丈遠呢！”
聽者不由一陣聳動。
呂顯在樓上聽得樂呵。
這人講起來繪聲繪色，倒好像自己當年親眼見過似的。話倒基本沒錯兒，只是那人的琴麼……
眉頭輕輕一蹙，他心裡不由罵了一聲：人比人可真他娘氣死人。
樓下卻是所有人都把耳朵豎了起來。
連掌櫃的都忘記了打算盤，擡眼去看。
說話的那人喝了口茶潤潤嗓子，才續道：“當年定非世子很受宮裡皇后娘娘的喜歡，出事時正和燕夫人在宮裡，自然護着殿下和娘娘一道藏了起來。要不然怎麼說蕭燕兩氏忠肝義膽，鞠躬盡瘁呢？當時一面是三百個無辜孩童的性命，一面是身在危困的太子殿下，那會兒才七歲的定非世子啊，竟然主動站了出來，同太子殿下換了衣袍！”
場中頓時有不少人驚訝得“啊”了一聲，顯然都是猜到了幾分。
那人便道：“不錯，這竟是個李代桃僵的法子！定非世子自小在宮內行走，太監們都認得他，也熟知宮內禮儀，且自己七歲，與八歲的太子殿下年紀相仿，身量相差不遠，且性極機敏。若由他假扮太子，主動出現在平南王逆黨面前，讓平南王依諾放了那些孩子，便是一樁造化。”
周老爺想起了點什麼：“可白塔寺那些碑林……”
有人接話：“平南王那等窮兇極惡之徒，一旦以爲自己拿着了太子，哪裡還會留別人的活口？自然都殺了個乾乾淨淨。待得援兵入城時，拿定非世子做要挾不成，大約才發現手裡是個假的，一怒之下自然也一殺了之！只可憐個七歲的小孩子，芝蘭玉樹尚未長成，倒橫遭這一樁變故夭折！蕭燕兩氏的人在宮門口那一堆凍成冰的屍山裡挖找了好久，才尋着他身上假扮太子時戴的龍佩和那一身衣裳，餘下的都是些殘肢斷骨，可都不知是誰家的了……”
“造孽啊！”
“聽說那幾個月裡京城裡一到半夜都是小孩兒哭聲，可瘮人了。直到朝廷把這些可憐的孩子的屍骨都收殮去了白塔寺，埋在潮音亭旁邊，立了碑林，刻了名姓，請寺裡的高僧日夜誦經七七四十九個月，才把這冤死的戾氣給去了，把這些個孩子的亡魂超度了……”
“可如今定非世子是活了？”
那人顯然也覺得這是一樁奇事，不由咂摸咂摸嘴道：“這可不！今天一大早起來京城裡就傳遍了，簡直不敢相信世上有這種死而復生的事情！但想想也合理啊，畢竟當年燕夫人說沒找着人。有衣裳有玉佩，那雪化時，人一碰也早就血肉模糊了，哪裡還認得出個人樣，誰家孩子都長得差不多。聽說慘得很，好像是落入了天教手中，多虧當朝少師謝大人，這回才把人救出來。可見蒼天有眼，這等忠君良臣，到底福大命大啊！”
市井裡信的就是“福報”二字。
聽得那人如此說，無不點頭表示慶幸，倒有些爲這位定非世子高興。
唯獨樓上坐着的呂顯不冷不熱地笑了一聲，忽然插了句口：“樓下的兄臺知道得倒像是很多，怎麼跟自己親眼見似的？難不成當年是在宮裡面當差？”
那人可沒料到會有人來挑刺。
擡起頭來一看，竟是幽篁館的呂老闆，不由得一正面色，忙起身來拱拱手，涎着臉笑道：“嗐，敝人這不也是道聽途說，給大家說話湊個樂子嗎？不過您這話還真沒猜錯，敝人這消息可是當年聽一個在宮裡當過差的太監被放出來時說的。不過他身子不好，好不容易帶着錢從宮裡出來沒多久，一病竟然死了。說來慚愧，敝人如今能發家，還多賴了他當年留下來的錢財呢。”
這人在京城商人裡不算什麼大人物，畢竟天子腳底下，厲害的人多了去。
只是誰也沒想到中間還有這一層淵源，都不由驚訝了幾分。
但也有幾人同他認識，倒知道他說的話不作假。
呂顯雖是個商人，可一則當年是翰林院裡當過差的進士及第，二則暗地裡還爲謝危做點狗屁倒竈的事兒，心裡彎彎繞一重接着一重，實在不像下頭這人那般簡單。
那人雖知隨便一說，他卻聽出了端倪。
宮裡當過差知道這件事還放出來的太監，可不死得快嗎？
他又嗑了顆瓜子，饒有興趣地挑眉：“話要照你這麼講，那當年這定非世子是和其母燕夫人在一塊兒的，按理世子主動捨身救主的這件事，燕夫人該知道也同意。可我怎麼聽說京城之圍解了後不久，燕夫人便蕭國公鬧翻了，直接回了侯府，蕭燕兩家再沒有過什麼往來？”
下頭那人登時一怔。
其他人也不由得震了一震：先前光聽人說得熱鬧，怎麼被這一問，還真覺得這事兒有點古怪呢？
有人試探着道：“呂老闆看着知道點隱情？”
呂顯把白眼一翻：“我要知道還問你們做什麼！”
這模樣真得不能再真，衆人於是釋懷了，轉而又想：天家的事情，哪兒是他們尋常老百姓能知道呢？唯一能可憐的，也不過是那實打實的三百個埋骨雪中的無辜孩童。
*
大清早，冷冰冰的日光從東面升了起來，斜照在皇極殿前那連成一線的漢白玉欄杆上。
羣臣已至，垂首肅立。
皇帝沈琅穿着一身玄黑的五爪金龍袍，頭戴着十二旒冠冕，高坐在御案後的龍椅上，一張臉在金鑾殿裡竟有些晦暗難明。
謝危在左下首文臣列中，難得一身規整威嚴的朝服，比之尋常穿的道袍，少了些許的隱逸曠遠，可也依舊不損他淵渟嶽峙之氣，倒顯得多了一點鋒芒。
卻仍舊不過分寸，剛剛好。
他面上浮着三分笑意，只擡眸注視着沈琅，嗓音淺淡地提醒：“聖上，定非世子在殿外候召已久了。”