芝蘭坐在炕上心急如焚地等待，默默向薩滿大神祈禱，望慶芳能扛過此劫。唯是……門哐當大開，銀月被揪送着甩進屋的那霎，芝蘭仿似墜入無底寒潭，無望了……
銀月摔在地上，仰頭噙着淚，低聲道：“芝兒姐姐……我……太沒用了……還沒走到宮道，就被伍公公發現了。”
芝蘭仰頭想要止住奪眶而出的淚水，伸手無力地攙起銀月，道：“怎麼辦？銀月…… 啊？”銀月摟住芝蘭，兩人竟抱頭痛哭起來。
天已微暗，林嬤嬤拉開鎖鏈，哐當撂了一碗饃饃和一碗水，便急急鎖門離去。芝蘭接過水，咕隆咕隆喝起來，此時唯是不能自亂陣腳，爭一爭，或許慶芳還有一線生機。啃着饃饃，芝蘭思來想去百千回，誰能通風報信？誰能雪中送炭？慶芳的傷拖延不得，得趕緊想法子溜出去……
胡亂填了個饃饃，芝蘭總算回了些氣力，撫着銀月的手緊了緊，捎了個眼色，奔到門前，拼命地砸起來，大聲喊道：“開門！開門……啊喲……我肚子疼……快來人啊……”銀月聞聲亦起身附和着叫喊起來。
林嬤嬤和幾個年長的宮女聞聲趕了過來，嬤嬤掏了掏袖口的鑰匙，正要開門時，被趕來的伍貴生厲聲喝止，“誰敢開門！走……都滾回去！”
“公公，我肚子疼死了……不行了……唔……”芝蘭捂着肚子，聲音發顫，痛苦淒涼。
“伍公公，這丫頭都關了一天了，這不成，要是出個三長兩短，可不好交代。”林嬤嬤慢條斯理得求情道。
“哼……肚子疼？就賞她個官房，不能放她出來！”伍貴生冷冷吩咐道。林嬤嬤搖了搖頭，悻悻離去。
銀月狠狠踢了一腳門口撂下的官房，忿忿道：“伍公公太過分了！我們一番折騰就換來了個……便盆！”
芝蘭心底驟涼，看來伍貴生是鐵了心，一時半會出不去了，無力說道：“有官房總好過沒有，我們一時是出不去了。”
“那怎麼辦？慶芳姐姐……”
“都是我害了她……都怪我……如果不是我要換班……我……”芝蘭雙手抱頭，潸然淚下，想到慶芳正垂死掙扎，自己卻被困囚籠無能爲力，心底的悔恨暗涌，無法自已。
“不怪你……都怪李四兒……都怪她……”銀月上前摟住芝蘭，低聲勸慰道，“沒事的，芝兒姐姐，說不準天亮我們就能出去了，沒事的。”
一日……兩日……三日……
每日，除了林嬤嬤定時差人取官房送吃食，再無一人靠近耳房，慶芳亦杳無音信。兩人日日祈盼，日日央求，皆無人理睬。芝蘭已近崩潰，銀月亦些許癡然，初時兩人還相互哭訴，如今已心灰意冷般，唯是盯着窗櫺，掰指數着日出日落。
第四日，門終於開了，萍兒杵在門口，低低喚道：“芝蘭、銀月，快出來吧，沒事兒了。”兩人聞聲木木起身，銀月雙腳着地竟綿軟癱倒。萍兒趕緊邁前幾步，和芝蘭一同攙起銀月。三人跨出門檻時，芝蘭不禁揚手遮了遮日頭，天旋地轉般的炫目。
伍貴生站在幾尺開外，雙臂交叉握扣胸前，繃着臉，輕蔑地盯着眼前三人，又是鼻孔朝上的狂妄，厲聲訓道：“這次小懲大誡，都記牢咯！對外要是敢說半句，饒不了你們！”說罷，揚長而去。
芝蘭只覺嗓子乾涸，嚥了咽，鑽心的疼痛，越朝通屋挪步越覺腳步沉重，臨門時終於怯怯問道：“慶芳姐姐……她？”
萍兒勉強擠出一絲笑，道：“別急……慶芳……她沒事……去養蜂夾道……養傷了。”
淚潺潺而下，芝蘭不禁哽咽，靠在肩頭的銀月聞聲亦簌簌，兩人杵在門口，生生動彈不得。“別哭啊……別急……慶芳她在那裡，說不準好過在這兒。你們也知，伍公公必是容不得她，要趕她走的。”萍兒急急低聲勸道，“那李四兒出事第二日便被伍公公調到四執庫去了。慶芳走……是遲早的事兒，沒法避的。”
芝蘭、銀月仿若充耳未聞，木木然邁不開步子。養蜂夾道的那處偏僻院落，葬生了多少病重不治的宮女？不可勝數！有幾人能從那兒活着爬出來？沒有……幾乎沒有……芝蘭頭一回經歷生離死別，心痛得毫無知覺，唯是心中尚存一絲清明，得救慶芳，刻不容緩。振了振身子，芝蘭扶着銀月靠在萍兒肩頭，定定望了一眼，便轉身離去。
“芝蘭，你去哪？別去！別再惹事……否則你……”萍兒壓着嗓子低低喝止道，“你出不去的，別再掙扎了，傷了自己。”
芝蘭拭了拭淚，扭頭福了一禮，清然說道：“謝謝姐姐，勞煩姐姐照顧銀月。即便前面是條死路，我也非去不可，去……慶芳姐姐尚有一線生機，不去……”咬了咬脣，生生嚥了下去，慶芳絕不容有事……
芝蘭理了理衣襟，直了直脊樑，正正地向前走去。衆人皆放下活計，憂心地瞅着，時下已不見往日冷眼旁觀的幸災樂觀。林嬤嬤立在院中，愣了一瞬，別過頭去，佯裝不見。衆人見狀，皆是如此。
芝蘭緊了緊步子，邁得更碎更急了，就在臨跨出院門那刻，耳後響起一聲尖細厲喝，“林嬤嬤，你瞎了嗎？還不攔住她！”芝蘭顧不得回望，拔腿便逃，一路狂奔，神武門的城樓越來越近了，呼吸愈發厚重，喘息愈發急切，臨到東長房盡頭時只覺發際一陣刺骨疼痛。
伍貴生揪住芝蘭的髮辮，氣喘吁吁，斷斷續續地呵斥道：“跑……休想！除非我死了……你們……把她揪回去！”隨身的兩名小太監，唯唯諾諾地應聲揪住芝蘭一路往回拽。
“放開我！”芝蘭再顧不得禮數，大聲叫道，“放開我，救命！救命……嗚……”口裡塞的不知何物，只覺一陣噁心，任憑如何推搡，動彈不得半分，生生被揪進了院落。伍貴生瞪了一眼，兩名小太監會意，把芝蘭甩到院落中央，衆人皆嚇得生生退了幾步，急急埋頭。
伍貴生叉着腰，氣急敗壞般，罵道：“不識擡舉，我給你生的機會，你卻硬往死坑裡跳！別以爲認識幾個達官貴人，就敢在我這兒撒野！”
芝蘭跌倒在地，渾身痠疼，唯是正了正身子，脆脆說道：“公公還無權決定我們的生死！我們是皇家的婢女，公公只是皇家的奴才，既不是主子，說這等話就是犯上！公公徇私在先，袒護李四兒，重罰慶芳，作惡在後，拒不請藥，置慶芳生死不顧。此等惡行，已是滔天大罪。我私自出浣衣局，固然有違宮規，卻情有可原，我不過想去御藥房求藥醫治慶芳罷了。太皇太后、太后和貴妃娘娘都仁慈治宮，定繞不過此等行徑。”
“你……你……反了你……”伍貴生支支吾吾，在院中踱了兩圈，朝着林嬤嬤喝道，“還愣着幹什麼？教導宮女是你的職責，這等目無尊長……你……”
“公公，是要揪我去內務府嗎？”芝蘭摸爬着站起，直視伍貴生，道，“聽說公公的舅父是裕親王府的管家，就勞您問問舅父大人，我的及笄之禮是否是福晉親自主持的，覺禪家的福貼是否是王爺的墨寶。”說罷，已是滿臉通紅，若非情急，實不願復提王府，西姐姐那份虛情假意已昭然若揭，裕親王爺往日的親厚亦不過是錦上添花罷了，唯是此時，只望能唬住伍貴生，只望能爲慶芳求得一線生機。
“哈哈……哈哈……”伍貴生不禁狂笑，傲然地踱到芝蘭跟前，於耳際低語道，“若非王府吩咐，我豈敢動你！還有，你的納蘭大人，不過外臣罷了，能耐王爺何？”
芝蘭臉色煞白，雙手微顫，弱弱地噤了聲，絕望間憶起富察，唯是……他在內庭，這裡是比北三所更荒蕪之地，所隔的又豈是幾道宮牆，況且，他會相救嗎……不由一行淚下。