桑榆撲哧一笑，睨了眼惠嬪，又對芝蘭道：“別聽惠姐姐的……暢春園經了幾年的修葺，總算住得人了。乾清宮來了旨意，過兩日咱都挪園子裡避暑。你啊……散散心，便不會成天朝思暮想了。”
芝蘭含笑微微點頭，眸光些許迷離，足足一年未去暢春園，不知芝蘭堤上是否已是幽蘭清芬……
暢春園如今纔是名副其實的皇家園林，六宮粉黛，紛紛紅紫。
蘭藻齋，芝蘭捧着瑩白瓷壇，揚指輕撫，眸光脈脈。
“怎不出去走走？聽說……桑榆正攛掇着嬪妃踢毽子。”玄燁徑直落座軟榻，輕笑着搖搖頭。
盈盈福了一禮，芝蘭柔柔一笑，道：“宜姐姐原是邀了臣妾，可劉御醫囑咐補氣益血……勞累不得，臣妾便沒去。”
眉宇掠過一絲憂慮，玄燁急急撫住纖纖玉手，關切道：“竟還沒調理好？”
清婉一笑，芝蘭微微搖頭，寬慰道：“劉御醫妙手仁心，謹小慎微罷了，臣妾早好了。”
心頭一舒，玄燁緊了緊掌心，雙眸掠過一絲狡黠，道：“下午……有位故人來見你，定是你想不到的。”
“哦……”芝蘭稍稍揚了揚嗓子，嬌俏道，“莫不是嘎達？”轉念一想，那可是嫡親的弟弟，又怎是故人，一瞬，不由嘟了嘟嘴。
揚指輕輕颳了刮翹嘴的兩瓣朱脣，玄燁爽聲哈哈一笑，道：“既是驚喜，必是你想破腦袋也想不到。姑且等着吧……朕走了。”
蟬鳴聒噪，芝蘭唯是稍稍打了個盹，眼巴巴地盼着這位意想不到的故人。房門總算傳來一陣輕叩，銀月笑盈盈地應門。
魏珠身後，一頂紅櫻圓帽、一襲鑲邊紅朝服……
一怔，芝蘭不由緩緩起身，雙脣微微張合，直至瞅着赤霞倩影盈盈行禮才緩過神來，急急上前攙了一把，喚道：“賽罕……”
賽罕緊緊握住芝蘭的手，噙着淚上下打量一番，嚥了咽，急切說道：“芝蘭……不，該稱娘娘纔是。草原一別，我們擔心得幾宿未眠，直到那夜瞧見孔明燈……”
芝蘭朝銀月遞了個眼色，便拉着賽罕坐下，道：“坐下慢慢聊。”
“嗯……”賽罕接過銀月奉上的茶，淺淺抿了抿，難掩興奮，道，“少汗領着我們回阿拉善，不出兩月，便有密使來訪。少汗前後呈了幾封密函，今年總算得到大清皇上恩准，我們是來進貢的。”
心頭一舒，芝蘭盈盈一笑，寬慰道：“你們的族人總算守得雲開了。”
抿抿脣，賽罕擱下茶杯，起身脆脆跪謝道：“娘娘大恩，我們全族沒齒難忘。此行……少汗千叮萬囑，定要找尋姑娘，當面叩謝。”
一愣，芝蘭急急攙起賽罕，雙頰悄染一絲緋紅，些許難爲情地說道：“當日……你們對我有救命之恩，我也沒做什麼，這等大禮，我如何受得起？”
賽罕緩緩坐下，掃了眼四下，遲疑一瞬，怯弱地瞅着對坐低聲道：“此行……我是以側汗妃身份……代少汗進貢稱臣的……”
一怔一喜，脣角漾起一渦笑意，芝蘭覆了覆賽罕的雙手，道：“恭喜汗妃，祝你們早生貴子……成親是幾時的事？”
似暗舒一氣，賽罕振了振，動容說道：“去年開春……其實，我們的親事自幼便訂下了，只是，準格爾戰亂……無大家何來小家？婚事便拖下了。”說罷，落寞地垂眸，眉間分明掠過一抹惆悵。
心頭一緊，芝蘭不由憶及當日……拂簾入帳時，分明瞅見她眸光悽悽，唯是命懸一線之際實在無心他顧……和羅理幾乎當着她的面許自己嫡妻之位……心頭愧疚湍涌，芝蘭不由朝案几貼了貼，瞅了眼房門，壓着嗓子，急切道：“賽罕，我……當日……”
擡眸清然一笑，賽罕反手握緊纖纖玉指，懇切道：“娘娘別說了，我都明白。他的心思……我也明白。換作我是他，我也會如此。真的……娘娘切莫放在心上。我這趟回去，捎上你的消息，他總算能安心了。”
心頭一舒，雙眸騰起一暈輕霧，芝蘭含笑關切問道：“汗妃此行逗留多久？”
爽然一笑，賽罕鬆了鬆手，道：“羅布桑和扎布正覲見大清皇上，若是順利，我們不日就該離京了。”
一瞬恍然，芝蘭急急招手銀月，低聲耳語兩句。頃刻，銀月便捧着妝奩出了內室。芝蘭捻起鷲鷹玉佩，又挑了一串瑪瑙手鍊，輕輕往賽罕手裡塞了塞，道：“勞汗妃轉告少汗，玉佩完璧歸趙，擡旗一事……少汗無需再記掛心上了。”一怔，賽罕不解地瞅着芝蘭。
抿脣一笑，芝蘭牽起纖纖手指，捻起瑪瑙手鍊，輕輕套了上去，道：“這是我送給汗妃的成婚賀禮，還望汗妃不棄收下。”
“這……”賽罕垂眸瞅了眼手鍊，眸光動容，推了推鷲鷹玉佩，喃喃道，“和羅理重信……既是他的許諾，我斷不能帶回。”
“賽罕……”芝蘭着力推了推，抿抿脣，星眸泛起一暈淚光，道，“少汗或許不懂，但你蕙質蘭心……怎會不懂？我……有夫有子，今生已無他求。即便有所求，我也該……”欲言又止，緋紅染面，芝蘭微微垂首。
賽罕緊了緊掌心的玉佩，笑了笑，道：“娘娘的心意……我懂了。”
玄燁宣旨，由裕親王設宴款待和碩特部使者。尚未及晚宴時辰，宮人便將使者暫時安置在瑞景軒。
“賽罕，你和羅布桑所說……可是真的？啊？” 扎布怒氣衝衝地揪住賽罕，質問道。
低瞟一眼四下，賽罕急急拂了拂扎布的手，壓着嗓子道：“哥……收收你這火爆脾氣。這兒可比不得草原。隔牆有耳，切莫節外生枝。”
“哼……”扎布忿忿地甩手，空拳緊擰，道，“你咽得下這口氣，我可咽不下！我道和羅理是怎麼回事？與你成親……偏只說是側妃，原來……”
胸口微微起伏，扎布直勾勾地瞅着賽罕，慍意難平。賽罕一時心急，唯恐他禍從口出，瞟了眼殿門守着的宮女、太監，拽着哥哥便往殿外一角扯去。
殿角，兩兄妹操着蒙語竊竊私語。扎布抑着嗓子怒聲低吼，情急處不時握拳垂打青石欄杆。賽罕唯是瞅着四下，輕聲勸解。半晌，扎布總算怒火平息。兩兄妹踱步入殿時，愕然瞅見杵在幾尺開外的宮女。宮女漲紅了臉，木木福了福，便逃也般退下。
心猛然一沉，賽罕臉色煞白，忿忿地瞪着哥哥，道：“哥，我們此行肩負全族人的性命，若是你壞事……我們一死也不足以謝罪。”
心幽幽一虛，扎布微微別了別頭，端起一副理直氣壯的架勢，道：“擔心什麼？一個小小宮女怎會聽得懂蒙語？”