木材上火在燃燒，火上黑鍋通紅，鍋裡白米逐漸變熟，臘肉粒很快跟着翻滾。一碗廋肉粥，鹽都不用灑，就有極香的香味飄出。夏蕭的心思跟着粥翻滾，逐漸走了神。他在想舒霜，她是何等的聰慧和伶俐？但離開了自己，這是最大的遺憾。
等某日夏蕭老的白髮，當他回頭，也將想起那個文靜可愛的女孩。
夏蕭擡起頭看天，今天過得很快，等粥的香味更濃，一天就這麼過去了。
阿燭一直扯夏蕭袖子，在其扭過頭時，她才說：
“我想吃那個，我們有什麼東西可以換嗎？”
“前輩，可否分一碗粥給我們。”
夏蕭直接這麼問，令阿燭有些受寵若驚。若平時，她也敢這樣，可她先前失了禮，便不好直接問，不過見胖和尚點頭，她暗自高興。
“對不起前輩，之前是我誤會了。”
阿燭覺得自己道歉晚了，可必須表達心意。
“沒事兒，我以前做隨行小和尚的時候，別說誤會了，都暗自罵娘了好多次。被師父發現一次，他就教訓我一次，後來我臉皮厚了，直接就說出來了。”
阿燭是個心大的姑娘，問他：
“前輩，你爲什麼要做和尚？”
“這個問題可真尖銳。”
夏蕭暗笑，想着阿燭真是人才，不過這纔是她。像舒霜，現在肯定會和這位前輩講究一些佛理。可因爲自己在，要以自己爲中心，她也不會說太多。但阿燭可不顧這些，她專心致志的聽前輩講。
“這算一種信仰，棠花寺裡很多人都像我一樣，從死人堆或垃圾桶裡被撿出來。我從小就在棠花寺長大，在裡面倍受薰陶。寺院裡的老師傅雖說讓我自己選擇的路，可我在成年後，還是留在了寺院。人各有求嘛，你以後想做什麼？”
阿燭開始深思，這不是一個簡單的問題。
“我準備在學院成爲一個修行者，然後回家陪姥姥度過最後的時光。等姥姥不在了，我就報恩。”
這是阿燭第一次想那麼遠，可姥姥不在了，她該怎麼辦？她以前一直在迴避，現在突然想到，自己還有恩要報。胖和尚問她報什麼恩，阿燭說要回學院，爲學院做事。因爲她能修行全靠胡不歸，得做些什麼才行。若沒有胡不歸，阿燭現在肯定不是修行者。
今晚的聊天東一句西一句，還很愉快，臘肉白米粥也很香。
夏蕭和舒霜吃完，休息一夜，翌日往西方走。因爲夏蕭和阿燭能完全隱匿氣息，胖和尚便以元氣將其快速帶到帝都王庭。這片地域夏蕭很熟悉，看到草原上荒蕪一片只有黃沙，心卻猛地沉了下去。
上次的黑暗帶來的傷痛夏蕭還沒忘，他自己坐在房間，孤獨的流眼淚的樣子也歷歷在目，舒霜消失在黑暗裡的身影，更是永駐於心。
“喂，進城了。”
阿燭拉了拉夏蕭，令其僵硬的腳步快跑幾步，頗爲沉重的心也好受一些。遇到胖和尚後，他們雖也見到幾次城鎮，可沒進去，而是選擇趕路。現在到了王庭，終於能好好的吃頓飯。她惦記勾龍邦氏的烤肉好久了，可夏蕭現在沒有心情吃，這些人的表情，果真和胖和尚先前說的一樣，滿是猜疑，且鄙夷很重。
“他們的眼神好奇怪啊！”
阿燭靠近夏蕭，有些害怕，這些傢伙的眼神像要將她剝皮吃掉。而阿燭一靠近，夏蕭便呼出一口極重的氣，有些不耐煩。
一隻手放在阿燭的揹包後，夏蕭雖說臉色不好，可還是保持着紳士，護着阿燭，跟在胖和尚和小和尚身後，於街上慢慢前行。
自從進城的那一刻起，奇異的眼光便沒停過，此時聚過來的人越來越多，直將夏蕭四人包圍。作爲勾龍邦氏的帝都，每日離開王庭的人很多，來的人也不少。可異國人着實少見，就像大夏王朝的帝都斟鄩，每日來往人數過五萬，可極少見異國人出現。
勾龍邦氏的人羣中，終於有人上前。這是個高大的中年男人，和衆多勾龍邦氏人一樣衣袍有獸皮摻雜，可其上有特殊的狼紋，代表高貴和足以桀驁的資本。他的出現令身邊人皆閉嘴，隨後對胖和尚喝道：
“誰允許你們進來的？”
胖和尚哦喲一聲，挺直腰桿，逃出腰間的令牌。
“它允許我進的。”
木製令牌樸素，其上刻有海棠花，令男人單膝下跪，人羣隨之炸開，皆竊竊私語。這個男人可是勾龍邦氏皇室一員，能令其行此大禮的外鄉人，還有棠花令牌的，莫非是棠花寺的行者？
他們猜對了，因爲男人已朗聲道：
“棠花寺高僧來此，還不行禮？”
數百人照做，隨後，男人對胖和尚解釋。
“高僧，實在不好意思，請隨我來。”
胖和尚故作高深的點了點頭，但不言語。沉默最能令人畏懼，他得讓這些高傲的勾龍邦氏人反省反省自己的錯誤。胖和尚回頭，和夏蕭對視，示意他跟上。光這一件事，就足以令男人爲他們安排好住宿吃行。
沒走幾步，他們便上了一輛馬車。勾龍邦氏的帝都王庭不及斟鄩繁華，不及南國俞谷有特色。因此，夏蕭連窗簾都沒掀開，只是問胖和尚。
“前輩，他們這麼自大，對棠花寺還保留着尊敬，真是難得。”
“勾龍邦氏有特殊的修行方法，因此引入了極多荒獸。荒獸一多，成妖的可能性便大。這些年來，有專門遊走於勾龍邦氏的行者，我便是了。”
原來這纔是勾龍邦氏如此尊敬棠花寺的原因，真是不出預料。不過誰都一樣，若不是因爲走首教會停止了南商對大夏的進攻，大夏人也不會如此尊敬走首教會。
“在勾龍邦氏不要太收斂，否則會吃虧。”
胖和尚提醒時，阿燭和以前一樣，極爲好奇的問爲什麼。她是個移動的發問機器人，胖和尚小和尚倒不新奇，過去幾天的相處令他們清楚阿燭極強的好奇心。可胖和尚想了想，才說：
“這的人都極端自大，若你讓着他們，他們就覺得自己真的高高在上。”
阿燭長長哦了一聲，車廂外，男人坐在車轅上，瞥了眼車廂。這四人來的奇怪，即便是棠花寺的高僧，也不該有俗家弟子。不過看那青年的目光，有些像大夏人，看來得留在偏僻地。
“去孤雲樓。”
“大人，那座樓那麼孤僻，能行嗎？”
車伕降低聲音，可男人盯了他一眼，他只能照做。男人想的，豈是一個小小車伕所能想到的？即便他們現在都坐在車轅上，都看着熟悉的街道和路，可想的事大爲不同。
車伕想的是快些到目的地，然後忙裡偷閒，喝兩碗涼茶去。夏天還沒來，可忙了半天，真夠熱的。可男人想的，是這四人的來歷目的。即便棠花寺對他勾龍邦氏再有利，也只是單純的利用關係，適當尊敬就行，莫非他們真的得把棠花寺的和尚供起來當活佛？做夢！