襄城守軍不足五千，龐統授計：關羽、李達先將襄城圍起來，然後放開東門一條生路，傳書襄城守將張順，要張順去轉告曹操，劉皇叔將於曹公會獵於許昌。
卻說張順聽說劉備大軍已殺近襄城，正六神無主之際，守城門的將領送來一封書信，要其轉交曹操，張順打開書信一看，言辭犀利且富有挑戰性，“吾主劉皇叔奉詔討逆，旌旗北指，勢如破竹。今漢壽亭侯關雲長領軍二十萬，方與曹公會獵於許。”
張順收起書信，明白關羽要放自己回許昌，毫不猶豫地帶上轉交給曹操的書信，領着全城守軍打開東門撒丫子往許昌逃命。就這樣，關羽兵不血刃拿下襄城。
公元209年4月底，張順逃回了許昌，把關羽的書信帶給了曹操。同時，曹仁、曹熊和守淮南的曹休、張通一個個落荒而回，向曹操報告：江陵、南郡、襄陽、宛城、上庸、夷陵、廬江、壽春、合肥等地均已丟失。
曹操龍顏大怒，一時氣得頭痛病又犯了，拔出寶劍要殺人，此時謀士荀彧求見，曹操心煩意亂，誰都不想見。曹操從沒遭受過如此不堪的打擊，城池連連丟失，愛將一個個離去，大批文臣沒有音訊。曹操頭痛難忍，用頭去撞牆，好在當時沒有水泥牆，曹操撞的是木質牆，撞的時候也把握了分寸，雖然把牆撞得咚咚響，頭卻無甚大礙。
半個時辰的功夫，曹操的痛楚稍微緩解後，自覺怠慢了荀彧，連忙派人請回荀彧。曹操把荀彧招入密室問計。
荀彧向曹操分析局勢：“今劉備陳兵於襄城（關羽軍團）與汝陰（甘寧軍團）一線，對吾形成鉗形態勢，亡許之心昭然若揭。當今天下已成三足鼎立之態，恐一時難以打破格局，故而吾不能與劉備爭一日之高下，要立足於長遠。當務之急乃抑制劉備軍的攻勢，劉備已經坐大，非一日可除。”
曹操也只能接受劉備坐大這一事實，因而問荀彧：“文若吾當奈何？”
荀彧首先警醒狂妄自大的曹操，然後才向曹操和盤托出遷都洛陽，以避劉備鋒芒，離間孫劉聯盟，使其自相殘殺的計策：“自主公揮軍南下之初，吾軍就犯下了一個嚴重的錯誤，過低的估計了劉備的實力。博望坡吾十萬大軍無一人生還，就連元讓（夏侯惇）大將都命喪其手，是何原因？乃吾輕敵之故也。吾軍一直將劉備作爲一支弱旅來對待，這與吾軍接連戰勝了袁術、袁紹後，以爲天下無敵了，將帥的頭腦發熱不無關係。劉備乃當今梟雄也，打出皇叔的金子招牌，天下英雄依附者，趨之若鶩。自從與劉琦聯手，如虎添翼，力曾百倍。備善用兵，常向吾示弱而深藏其心，致使吾軍舉兵冒進，纔有今日之敗。爲今之計，須避其鋒芒，儘快遷都洛陽，許昌、汝南等地留重兵把守。同時以皇帝名義下詔書，給劉備、孫權封以官位，在孫劉聯盟之間製造矛盾，並拉攏江東碧眼兒，與之聯姻，促其抗衡劉備。”
曹操對荀彧言聽計從。派曹仁、郝昭、張燕、霍性、程昂、髙祚、何茂留守許昌，曹熊、曹休、粱岐、盧洪、高柔、毛暉、沐並、張順、張通駐守汝
南，張郃、高覽、韓浩、史渙、牛蓋等將一路保護聖上，遷都洛陽。派田豫田國讓往江陵下詔書，封劉備爲荊州都尉、侍中，徵南將軍。拜劉琦爲荊州牧，鎮南將軍；派崔琰崔季珪往江東建業，封孫權爲吳侯，討虜將軍，周瑜爲南郡太守，鎮西將軍。要曹仁送女兒隨崔琰一同去孫家聯姻。
曹操在崔琰起程之前召見了崔琰，期盼着崔琰不辱使命。崔琰也感到此次江東之行的擔子不輕，辭別曹操時，向曹操承若一定促成曹孫聯姻，不遺餘力地挑動孫劉戰爭。
崔琰回家簡單地交代了幾句，說有公差要出遠門一趟，所去之地就連老婆也沒有告訴，匆匆收拾了行裝便領着曹仁的女兒出發了。
崔琰一行六人，打扮成經商的模樣，先是走水路，抵達揚州後，由於揚州之後的水路屬劉備的蘇飛水軍控制，崔琰決定轉走陸路，最後橫渡長江，前後經歷近一個月的艱苦跋涉，五月底到達了孫權的治所建業。
進到城來，崔琰沒有直接去見孫權，而是先找到張昭府上，送上厚禮，拜託張昭向孫權引薦。
孫權得到張昭報告，曹操派了崔琰過江，不知崔琰此次前來的目的，差人請魯肅前來商議。
卻說魯肅正在家中爲劉備之事操心，接到孫權傳見，也不知孫權何事召見自己，決定還是先理順一下思路再去見孫權爲好。
魯肅大腦裡回放着這個月前往江陵的記憶：
魯肅去江陵找劉備討要南郡，諸葛亮說南郡是周瑜主動放棄的，劉備從曹操手中奪到，沒有贈送孫權的義務。又說劉備妻新亡，不便見客，日後再請吃烤鴨。魯肅無可奈何，也不便在江陵久留，隻身返回赤壁軍營報知周瑜，周瑜憤憤地說：“此乃諸葛亮的狡辯，子敬怎聽其胡言？劉備是梟雄之輩，諸葛亮乃奸猾之徒，其言不善。劉備又是如何說的？”
魯肅回答道：“未曾見到劉備。劉玄德沒了甘夫人，不日安排殯葬。”
周瑜聽說劉備死了老婆，眉頭一皺，計上心來。對魯肅說：“吾計成矣！使劉備束手就擒，荊州反掌可得！”
魯肅忙問：“計將安出？”
周瑜小聲說：“劉備喪妻，吾就送個老婆予劉備。汝還記得否？主公有個小妹，喚孫尚香，貌美如花，性情剛烈，侍婢數十人，居常帶刀，閨房內刀槍劍戟擺列遍滿，雖男子不及也。於今之計，吾修書一封，敬呈主公，派人去與劉備說媒，誆劉備來入贅，待其來時，尚香不予其見，將其軟禁獄中，再派使臣去荊州討要，交割了南郡城池，才許放人。”
魯肅也認爲此計可行，便寫了申呈，周瑜、魯肅簽上大名，由魯肅搭快船星夜趕赴建業，交予孫權。
魯肅見了孫權，具言周瑜之計，並呈上文書。孫權看後，點頭暗喜，同意這份計劃書。尋思派誰去說媒，與魯肅商議後，認爲派呂範呂子衡最爲合適。於是，招呂範來見，孫權對呂範說：“近聞劉玄德喪妻，吾有一妹，喚孫尚香，年方二八，人美心善，顏值爆表。吾欲招玄德爲婿，永結親緣，共抗曹賊，以扶
漢室。此事非子衡爲媒不可。”
…………
魯肅把前事理了一道，心想，呂範還未成行，難不成主公還有事情沒有交代清楚？魯肅匆匆趕赴府衙去見孫權。
孫權見到魯肅，先請魯肅坐下，然後纔對魯肅說：“曹操派使臣崔琰前來，不知其此行的目的，吾已使子布（張昭）先與其相見，待會子布便到，看曹阿瞞有何打算，請子敬一同商議對策。”
說話間，張昭來見。張昭呈上獻帝拜孫權爲吳侯，討逆將軍的詔書，說：“季珪對吾說，劉備大軍壓境許昌，獻帝遷都還洛陽，封主公爲吳侯，討逆將軍，周瑜爲南郡太守，鎮西將軍。望主公舉兵攻打劉備，牽制劉備兵力。事成之後，封賞荊州之地。曹操還送來了曹仁之女，要與吾聯姻，不知主公有何打算？”
孫權憤而一拍案几：“一派胡言，劉備區區幾萬人馬，何以壓境許昌，定是曹阿瞞挑弄，不予理會。”
魯肅提醒孫權：“主公，吾在劉備軍營時，其軍中紀律嚴明，部隊操行有序，兼有‘三條軍紀’在軍中傳唱，武器裝備皆俱良品打造，其軍士以一當十不是神話。”
孫權不以爲然，下令請崔琰前來敘話。崔琰到，禮畢，四人落座。孫權問崔琰：“聽說子孝（曹仁）的女兒和季珪（崔琰）一同來了建業，吾有一弟，叫孫匡的，尚未娶親，請季珪做證婚人，擇日完婚。”
崔琰欣喜地說：“琰不勝榮幸，望曹孫兩家聯手抗衡劉備。”
孫權問道：“聽子布說，劉備軍已打到許昌城下，不知屬實否？”
崔琰回道：“劉備集結四五十萬精兵陳於襄城、汝陰一線，對吾許昌形成鉗形合擊之勢，許昌危在旦夕。曹丞相已經下令，遷都洛陽，琰來之時，已開始動員，皇上現恐已在前往洛陽的路上。”
孫權哪能相信，略帶嘲諷地說：“如此說來，季珪此次要回洛陽覆命了？”
崔琰聽出了孫權的弦外之音，也不辯解，如實回答：“然也。”
孫權也需要曹操的力量來牽制劉備，爲了使崔琰放心，向崔琰拍胸脯：“對劉備，吾正在採取軍事行動，請轉告曹丞相放心。”
崔琰心頭大石總算落地：“此丞相心願也。”
送走崔琰，孫權對魯肅、張昭說：“曹阿瞞八十三萬大軍充其量就二十八萬，現在又說劉備有四五十萬精兵圍許昌。曹操總是把牛皮吹上天，打死吾也不信其言。子布，汝好生招待季珪。子敬，汝與子衡（呂範）一同去江陵，刺探劉備下一步走向。”
魯肅不想蹚劉備的渾水，提醒孫權說：“主公，吾從公瑾那邊來的，公瑾還有事等吾過去商議，往江陵之事，子衡一人可也。”
孫權一想也不無道理，就說：“也好，讓子衡多帶禮品，以表吾誠意。”
魯肅先於呂範在赤壁下了船，離別之時魯肅叮囑呂範，如果劉備請吃烤鴨，就推說對鴨肉過敏，千萬不要去赴烤鴨宴。呂範不知何故，只是應承下來，催促船隊駛往江陵。
（本章完）