一個月裡, 難得有那麼一天, 林蔓和秦峰能夠同吃早餐, 然後一起出門上班。
“就你一個人去西城？”秦峰擔心地問。西城可不比江城、省城，那裡是出了名的風光壯麗，也是出了名的民風彪悍。
林蔓道：“不光我一個人，還有辦公室裡的老魏。以前西城的業務, 她沒少往那兒跑，人情都熟。”
“嗯，這還好些, 否則要是你一個人去，我還真是不放心。”說話間, 秦峰從車棚裡取出了他黑色的三八大槓自行車。他長腿一跨，騎上了車。林蔓駕輕就熟地坐在車後。
自行車滑下了緩坡, 直奔擺渡碼頭。
道路兩邊的垂柳枝條上長出了嫩綠的芽。春風輕柔地拂動, 綠油油的柳枝隨風擺舞。空氣裡瀰漫着淡淡的泥土清香。
“你對我有什麼不好放心的, ”林蔓笑着雙手輕撫秦峰的腰, “難道你還怕我會吃那裡人的虧？”
秦峰勾起脣角，回頭對林蔓笑道：“說的也是！就算擔心, 我也該擔心那裡的人, 不是麼？”
秦峰的自行車駛出廠區，不多會兒的功夫，就到了碼頭。
在明媚陽光的照耀下，桃花江水被映的金波滾滾。
林蔓和秦峰搭乘輪渡到了江南。江上風大浪急，但林蔓還是拉着秦峰站在了風口處。江風吹得林蔓心情大好。也不知怎的, 臨出發所遇到的一系列好天氣，都讓林蔓的心裡隱隱有了預兆。這次到西城辦的事，一定會辦的非常順利。
下碼頭後，秦峰先送林蔓到火車站。
站在火車站的大門前，秦峰不捨地問林蔓：“真不用我送你去站臺。”
林蔓輕笑：“算了，等下還有同事過來。”
秦峰道：“那，你這一去要幾天？”
林蔓道：“三五天！最多不過一個星期。”
說罷，林蔓轉身走進站臺。
秦峰推着自行車看了林蔓一會兒。直到林蔓完全消失在站臺攢動的人頭裡，他才又跨上了車子，騎車離去。
林蔓站在站臺上等老魏。就在前一天，她和魏大姐約好了第二天一早在火車站見。依照火車發車的時間，魏大姐早就應該到了。
嘶鳴的汽笛聲響起，一輛綠皮火車迎着蕩蕩的春風開進站臺。
陽光和煦，林蔓忍不住擡手遮眼。從指縫中，她看見火車的列次，正是她要乘的班車。魏大姐還沒有到，她急地環顧四周，渴望能在涌動的人羣裡看到魏大姐的身影。
“……林同志……林同志……你是供應科的林同志……”
一陣清爽的男人聲音由遠及近，林蔓順着聲音看去，一個最多二十歲出頭小夥子迎面奔到她面前，氣喘吁吁地問她：“你，你是林蔓同志？你陪王副科長下車間時，我見過你兩次。”
林蔓上下打量小夥子，一頭霧水地問：“我是林蔓，可你是？”
小夥子道：“我是運輸處的小余，年初剛剛入職。早上你們王副科長給我們科長打了個電話，說讓我們科出一個人，陪你去西城辦事。我們科長就讓我來了。”
自我介紹完畢，小余對林蔓和善一笑，向林蔓示好道：“林同志，你放心！我一定會好好配合你完成工作。”
“你以前去過西城嗎？”林蔓問道。她一看到小余來，就知道魏大姐八成是不會來了。
小余尷尬道：“我剛進運輸科不久，還沒來得及跟車跑過外地。”
“沒事，這次你去了一趟，不也就算去過了麼？”林蔓輕笑地拍了下小余的肩膀，示意他們可以上車了。小余執意從林蔓的手裡接過行李，跟在林蔓的後面上車。
從江城到西城的路途遙遠，乘火車足足要開上3天。林蔓買了兩張硬臥票。一張上鋪，一張下鋪。因爲需要好好盤算到西城後的事情，她不想被來來往往的乘客擾亂了思緒。於是，她把下鋪的位子給小余，自己睡在上鋪。
從上火車後，小余忙得一刻不停。他先是把行李放上行李架，接着又殷情地給林蔓沖茶。火車開起來後，他還主動到餐車打了一份早點包子給林蔓。
“林蔓同志，這麼早的車子，你還沒吃早飯？”小余把包子打在飯盒裡，遞給林蔓。飯盒洗得很乾淨，沒一點油膩。5個大小適中的肉包盛在其中。
林蔓接過小余的包子，順手掏錢給他。小余死活不收，偏說包子不值兩個錢，算是請林蔓吃的。
林蔓笑道：“算了，別和我客氣啦！你這個歲數，剛進運輸科，最多隻是一個學徒工。學徒工18塊錢一個月的工資。你請我吃包子，回去以後你怎麼辦？總不能喝西北風啊！”
“其實，這包子也不貴。就5個嘛！我還是請得起的。”小余訕訕地笑，仍是堅決不收林蔓的錢。
林蔓不得不作罷，收下了小余送的包子。趴在上鋪吃包子的當兒，她又好好地打量了一次下面的小余。
小余至多二十歲出頭，長得白白淨淨，人看起來很機靈。據他自我介紹，他是江城本地人，父母都是職工子弟學校的老師。
林蔓心想：或許，那個陪我去西城的魏大姐，反倒不如這個小余有用呢！
魏大姐雖然對西城熟悉，是科裡的老人。可是相應的，她也有老人的架子和派頭，不大愛聽年輕人的話，一切都有她自己的主張。林蔓要使喚她，恐怕還真不一定使喚的動。
與之相比，林蔓倒是覺得小余不錯。聽話、機靈、又會來事。他儘管沒去過江城，也不懂業務。但這對於林蔓來說，根本無所謂。因爲她需要的不是一個會對她指手畫腳的幫手，而是需要一個對她言聽計從的助手。
在乘火車去西城的路上，林蔓動不動就把她整理出來的黑皮筆記本拿出來看。
在她讓宋向陽拿來的一車間單證的底單上，皆有兩個關鍵人物的簽名。一個人是盧愛華，證明這批貨是由她採購。另一個人是出貨廠家負責該批貨物的專員，證明該批貨是由他售出。再根據當時階段，全國市場材料的價格參考，她理出了所有盧愛華經手的貨物裡，價格有違參考價格的部分，細細地理出了名單。
當她寫到最後一個經手專員、出貨廠家、負責專員以及價格時，她留意了一下，剛好寫掉了筆記本的大半本。她回想盧愛華那本被人撕掉的頁數，似乎恰好也是這麼多。由此，她不禁有了聯想，難道盧愛華一直以來的護身符，除了徐偉之外，還有這個嗎？
從江城到西城，車窗外的景色變幻了好幾種風格。從秀麗的山景，再到一望無垠的草原，最後是漫漫黃煙的沙地……
對於在西城的一系列計劃，林蔓在腦海中翻來覆去地盤算。她反覆地修改，以求能更加暢順。小余每天給林蔓端茶送水，打飯送菜，亦是極其配合地扮演好了協助林蔓的工作。
“西城站到了，西城站到了，請各位乘客……”
在一陣舒緩悠揚的音樂中，綠皮火車漸行漸慢，駛進了站。
林蔓和小余拎着行李下車。他們站在月臺上，先不急着下站，而是環顧四周，意圖好好地看清眼前這從未到過，只在書本上、廣播裡、他人的口口稱頌中出現的城市。
有人說西城有壯麗的風光，林蔓和小余看不到，望向月臺的兩個盡頭，皆是一望無際的黃沙荒地。書本上說西城民風淳樸，林蔓和小余對此亦沒有多大感覺。月臺上的人稀稀落落，不光是往來奔走的乘客，就連掛着哨子打開水的列車員，也都操着一口濃重的鄉音。這鄉音的口音極重，林蔓留意地聽了三兩句，竟沒聽懂一絲半點的意思。
林蔓和小余走出火車站後，直奔市中心的招待所。
西城的馬路很寬，多數不是柏油馬路，而是鋪着細細黃沙的大道。道路上，往來行走着一個個黝黑膚色、扎頭巾的人。偶然，有幾輛馬車經過他們的身旁。
頂着炎炎烈日，林蔓和小余站在公交站牌下等了一個多小時。終於，有一輛破舊的沒窗玻璃的鐵罐車搖搖晃晃地駛來，停在了林蔓和小余面前。
“師傅，到市中心要坐幾站？”林蔓一上車，就向司機打聽道。
司機用力踩了一下油門。車子猛地朝前開出了一大段路。他一手把着方向盤，一手擺手衝林蔓揮舞，嘴裡咕嚕着扯出了一長篇的話。
林蔓極力地用心聽司機所說。可奈何司機語速太快，說的話又像是外文一樣。直到司機說完，林蔓都沒能聽懂一個字。
“他說坐12站就到了。他還好心告訴我們，下車後，朝左手邊走，外省人來住的招待所都在那裡。”小余挨近林蔓說道。
林蔓驚歎地問小余：“你聽得懂西城話？”
小余笑道：“我爺爺是西城人。這種話，我從小聽到大，可熟了。”
載着林蔓和小余的鐵罐車雖然破舊，但速度確是極快。它飆車一樣地橫衝直撞在大道上。林蔓和小余被晃地直犯嘔。
“一站……兩站……七站……十站……”
終於熬到了站，林蔓和小余昏昏沉沉地下車。剛剛踩在踏實的土地上，林蔓還有些不適應，腳跟發軟。一連走了好幾步，她都感覺像是走在棉花上。
所謂的西城市市中心，其實也就是比其他地方多了兩棟樓房，往來行走的人和馬車也多了些。繁華程度尚不足江城市外的一個小縣城，連個百貨公司都沒有。
照着司機師傅之前所指，林蔓和小余找到了招待所。他們用介紹信開了兩間單人房。接着，小余向招待所的工作人員打聽化工6廠的去法。
“化工6廠啊？那兒離這兒可遠了。你們要去那兒，最好能搭一輛馬車。”一個會說普通話的外省人對小余說道。
於是，林蔓和小余第二天一大早，搭了一輛往化工6廠方向去的馬車。趕馬車的人是附近生產大隊的隊長。他隔幾天就要去市中心的郵政局，替公社裡的鄉親們寄送信件，收取包裹。
馬車行駛了一上午。在臨近中午的時候，林蔓和小余在化工6廠的門口下了車。
看門的大爺看過了林蔓的介紹信後，立刻打電話給廠裡的人。
林蔓和小余站在廠門口等了一會兒，一個穿灰色人民服、戴黑框眼鏡的男人從裡面跑出來。他熱情地迎林蔓和小余進廠，把他們帶到了張專員所在科室的辦公樓。
“你們先在辦公室等一會兒，張專員身體有點不舒服，今天會晚些到。”黑框眼鏡男爲林蔓和小余各衝了一杯熱茶。他自稱姓李，讓林蔓和小余稱他“老李”。
林蔓拿起了茶杯又放下，茶杯裡的茶皆是尚好的碧螺春，綠油油的軟嫩的葉子浮在水面上。
林蔓隨口道：“張專員不會病得厲害，今天不來了？”
老李笑道：“那到不至於。也就是昨天下午張專員去遊船河，八成是着了夜風，得了小感冒。這不打緊，以前也這樣過，他最晚中午肯定到。”
林蔓疑惑道：“遊船河？你們這裡有河？”
老李道：“有，是有一個湖。張專員平常最喜歡到那裡遊船了。”
老李說的沒錯，中午的時間一到，張專員果然來了。他年紀五十歲上下，穿一身黑色的列寧裝，臉四四方方，又戴着一副四四方方的眼鏡。他滿面暮氣，不苟言笑。深刻的皺紋爬滿了他的眉頭額角。每次擡眼看人，他額頭的皺紋就會更深一些。而他若是稍稍一笑，嘴角立時也會扯出幾縷皺紋，讓人看起來不感到親切，反倒有些覺得毛骨悚然。
“你們來找我做什麼？以前我們的業務，不都是盧副科長負責嗎？”張專員坐到他的辦公位上，對桌前坐的林蔓和小余不屑一顧。
林蔓道：“盧副科長的業務，以後都是我來負責了。”
張專員瞥了林蔓一眼，不屑地笑：“看來五鋼廠也真是沒人了。一個年輕的丫頭片子能懂什麼。”
張專員一點面子也不給林蔓，甚至開口就當面奚落。小余聽他的話覺得尷尬，渾身不適地揉了下脖子，看向林蔓。
林蔓不與張專員扯旁的閒事。她開門見山道：“這次我來，是想談一下上次你們廠發給我們廠的一批貨的問題。裡面有一大批不合格的殘次品。”
張專員面色不悅：“這話可不能亂說。那貨到你們廠的時候，你們盧副科長可已經驗貨確認了。”
林蔓道：“這麼說，張專員，您是不想認這事了？”
張專員冷笑：“小姑娘，這事我就是不認了，你能拿我怎麼樣？”