上面一紙文書下來, 王倩倩新調入科裡的一衆新科員們, 又不得不回到了原來的工作崗位上。有些人本來在原科室佔着挺不錯的位置。此次一調, 立刻被別人頂了位。
短短的數日間, 一下子從不起眼的科室躍至全廠最令人豔羨的供應科, 這些人無不以爲自己走了好運, 請客吃飯，張揚炫耀, 把平日裡所沒有的大方都拿了出來。
可是眨眼間, 到手的好事頃刻泡了湯, 這些人又不得不灰溜溜地回去。
有人嫌事不大地調笑他們, 故意揭他們的傷疤，問他們在供應科的所見所聞。這些人大多灰頭土臉地垂下了頭, 死活不提半個字。
有一天吃中飯的時候，林蔓碰到了鄭燕紅。
食堂後排有個不起眼的空位，林蔓和鄭燕紅端着飯盒, 坐了上去。
鄭燕紅吃了一口飯，忍不住埋怨道：“你們科的王科長可夠能折騰人，害人不淺啊！”
林蔓笑而不語，埋頭吃飯, 不發表任何意見。
鄭燕紅看林蔓不回話, 繼續義憤填膺道：“人家科室都是先申請, 再調人。可是她倒好，反過來，先調人, 再申請。明知道上面不會批准，還硬調了人家進科室。現在可好了，這些人被一個個地打回去了，好多人幹了十幾年纔有的崗位，都被頂掉了。你說這些人，可不可憐？”
林蔓吃了兩口飯，又喝了一大口茶。放茶缸在桌上，她問鄭燕紅道：“王倩倩調人的時候，那些科室的領導也可以不放人啊！”
鄭燕紅驀地噎住了。
林蔓緊接着又說道：“怎麼？最近是不是有人找到工會，讓工會給他們主持公道。”
林蔓心知鄭燕紅不會無緣無故找她發牢騷。能讓鄭燕紅氣成這樣，一定是有人鬧到了工會，而鄭燕紅又恰好被分派去管這攤子爛事。
鄭燕紅長嘆了口氣，由衷地感慨道：“唉！有些人也確實委屈啊！”
林蔓道：“那你不覺得奇怪嗎？爲什麼上面沒人因爲這事處分王倩倩？按道理，鬧成這個樣子，他們怎麼都該有表示纔對啊！”
鄭燕紅道：“不好意思吧！王倩倩不是剛剛當上科長麼？”
林蔓道：“上面真要處分一個人，哪兒會管你是不是剛當上科長。哪怕你當科長很多年了，直接擼你下來都不帶含糊，更何況這個？”
“那倒是！”鄭燕紅覺得林蔓的話有道理，點了點頭。
林蔓道：“回到我剛纔的問題上，爲什麼王倩倩一問那些科室要人，那些科室也都沒有阻撓，立刻就放了？”
鄭燕紅道：“他們也是想配合供應科的工作吧！大家擡頭不見低頭見的。”
林蔓搖了下頭，笑說道：“你就沒想過，還有另一種可能。比如，那些科室的科長們也恰好想整那些人呢？”
鄭燕紅豁然開朗，睜大了眼：“你是說，他們本來就想整那些人，所以王倩倩問他們要，他們就順水推舟了。甚至……”
鄭燕紅向林蔓傾身，壓低了聲音道：“甚至要哪些人，王倩倩和他們都是商量過的？”
對於鄭燕紅所推測的事，林蔓一早見怪不怪了。她淡淡地說道：“不管是什麼原因，反正結局是這樣了。那些人頂多再找你們抱怨兩天。等過一段時間，他們習慣了手上的工作，自然會逆來順受地認了這事。”
鄭燕紅搖頭嘆道：“真不公平，上面的人隨手擺弄一下，底下的人一點反抗餘地都沒有。”
林蔓道：“知道怎麼才能不被人擺佈嗎？”
鄭燕紅感興趣地問：“要怎麼樣？”
林蔓笑道：“爬到高處去。要不然，但凡你頭上還有一個人，你就免不了要被人擺弄。”
鄭燕紅了然地笑了：“你說的對，底層的科員上有副科長，副科長上面有科長，科長上面有廠委。廠委裡面嘛！還有一級壓着一級，除了咱廠的廠長，沒人能逃得掉。”
林蔓吃完飯了，收起勺子進飯盒裡：“所以說啊！普通職工就像棋盤上的子，棋盤邊上的人都能操縱他們。你要爲他們操那份心？”
林蔓站起身，冷哼了聲道：“你操的過來嗎？”
鄭燕紅也吃完飯了。她蓋上飯盒，同林蔓一起走出食堂。
許是剛剛下過了一場雨的緣故，儘管已是正午，但天還是陰沉沉的。
沒有風，空氣悶溼得厲害。
林蔓告別鄭燕紅後，回辦公室收拾了東西進包。向王倩倩打過一聲招呼後，她邁步出門，提前下班。
今天是秦峰複查的日子，林蔓一早向王倩倩請過假。
秦峰這天上晚班。他本打算自己去複查，完了以後，可以直接去單位上班。
在往江南中心醫院去的路上，秦峰又一次說道：“其實我自己去就行了。你難得請個假，可以好好在家休息。”
坐在自行車後座上，林蔓挨靠着秦峰的背：“我又不是光陪你。左老爺子病重了，我想再去看看。”
在江南的寬闊馬路上，沒什麼行人，也沒什麼車子。
秦峰將自行車蹬得飛快，帶起了一陣陣涼爽的風。
林蔓愜意地閉上了眼，享受風裡的清新空氣。
江南中心醫院裡的人一如既往得多。
老醫生給秦峰做了檢查。見檢驗單上的指標都正常，老醫生便對他說了幾句叮囑的話，要他多留意過敏源。
從老醫生的診室出來後，秦峰和林蔓去醫院門口的供銷社買了一些罐頭和水果。
住院部的大樓里人頭攢動，到處是哭天抹淚的病人家屬，以及坐着輪椅、住着柺杖的病人。
林蔓找到了上次左根生父親的病房，走到了他的病牀前。
牀上空無一人，牀頭櫃上乾乾淨淨。白色被子和牀單都整整齊齊地鋪在牀上。
林蔓拉住一個經過的護士：“同志，請問這張牀上的病人左宗遠呢？”
護士趕着去給病人打針，無暇多理林蔓。她急急地回道：“前天晚上死了。病人家屬已經辦完手續了。”
林蔓和秦峰四目相對，一時不知道該說些什麼好。
女護士冷冰冰的一句話，一個人的生命就這樣結束了。
林蔓和秦峰都不禁感到了一些悲涼。
左宗遠的牀邊躺了另一個重病人。
一個正值壯年的漢子本該面色紅潤、精神飽滿。可因爲得了肝病，他只好面色蠟黃地躺在牀上。三十歲的年紀憔悴得像五十歲。他的父母坐在牀邊。許是守了一夜的緣故，他們都累了，一個沉沉地睡在了椅子上，頭耷拉至胸前，一個趴在牀邊，輕輕地打着鼾。
林蔓和秦峰把送左根生父親的罐頭和水果，放在了隔壁的牀上。牀上的人都沒有醒。他們輕步離開。
在將要走出門時，林蔓又留意了一下另一個老人的病牀。
和左宗遠那張牀一樣，老人的牀上亦是空無一人，牀單被褥都被換上了嶄新的一套。
護士打完了針，端着托盤走出門。
林蔓再次拉住了護士：“同志，這張牀上躺的老人呢？就是那個被兩個中年人扔在這裡的老人。”
護士這次得了些空，耐心地回答林蔓道：“那個人啊？也死了，不過那個人還真怪。”
林蔓道：“怎麼怪法？”
護士道：“他疼得厲害時，總說胡話，什麼蝮蛇、蝰蛇、眼鏡蛇，反正好幾個蛇的名字，然後，還叫什麼死棋，什麼棄用。”
護士越想越覺得奇怪。她略一沉思，立刻有了自己的判斷：“我看啊！這老人生前八成是棋迷，工作在動物園，成天跟蛇打交道。”
“……死棋……棄用……”林蔓恍然想起了曾破譯過的一段電文。之前，她解密的關於徐偉的那段情報裡，就有“死棋棄用”的字眼。
因爲要趕着去單位上班，秦峰沒法送林蔓回江北。於是，他便將林蔓送到了碼頭，看着她搭上往江北去的輪渡。
站在欄杆處，林蔓吹着江風，心裡想着事情。一會兒，她想到科裡的工作；一會兒，她想到前些日子接到的女人的電話；一會兒，她的思緒猛然扎進了醫院裡那個奇怪老人的身上……
……蝰蛇……蝮蛇……眼鏡蛇……還有其他蛇……死棋棄用……
江上浪大風疾，輪渡搖擺得厲害，林蔓被晃得直泛暈。
好不容易熬到輪渡靠了岸，林蔓跌跌撞撞地下船，走出碼頭。
她的腦子好像灌了鉛樣的重，腳步卻像踩在棉花一樣得輕。
昏昏沉沉，她回到了家。
剛用鑰匙打開家門，她鬆了一口氣，頓時眼前一黑，重重地摔倒在地。
“……小蔓……小蔓……”
說不上睡了多久，林蔓直到聽見有人叫她，才勉強睜開了眼。
秦峰擔心的面容映入眼簾，林蔓微微地張開嘴，嗓子啞了，說不出半句話。
秦峰抱起林蔓，衝進了臥房，將林蔓放在牀上。
在秦峰找體溫計的當兒，林蔓猛地一陣犯嘔。頃刻間，她感到胃裡有一股熱浪，正翻天覆地地往上涌。她踉踉蹌蹌地摸進衛生間，衝着白瓷磚的馬桶，將胃裡的一切一股腦兒地吐了出來。
再後來的事，林蔓又不清楚了。她只隱隱地聽見秦峰的聲音。
溫柔的聲音響在耳畔：“你發燒了……”
林蔓記不起上次生病是什麼時候，遠得彷彿是上輩子的事。
秦峰無微不至地照顧林蔓，就好像當初林蔓照顧他一樣。
在林蔓病中，遠在上海的何梅給她發了一封加急電報，說是那邊情況不好。她讓秦峰匯了一些錢過去。
躺了足足三天，林蔓的病才見好。
想着科室裡一定耽誤了不少工作，林蔓懶得再多休息兩日，迫不及待地回去上班了。
走進辦公室，林蔓剛一坐在辦公位上，王倩倩就走到了她的桌前。
“看看吧！這樣行不行。”王倩倩笑着遞給林蔓兩頁紙。
林蔓掃了一眼紙上的標題。
……關於提議林蔓同志任供應科副科長……
林蔓挑了下眉，調笑道：“這就行了？”
王倩倩道：“那當然了，就這麼簡單。我問過其他科室，科長只要寫這一份東西，提誰都行，除非……”
咚咚咚～～～
王倩倩話未說完，身後忽然響起了一陣敲門聲。
林蔓和王倩倩同時看向門口。
這一次進來的人又是杜副科長。
杜副科長清了聲嗓子，科室裡的人都安靜了下來，紛紛看向他。
杜副科長鄭重其事地說道：“我今天來，是要向大家宣佈件事情。”
話罷，杜副科長向門外招了下手，客氣道：“先進來吧！”
一箇中等身量、眼睛黝亮的年輕女人走進門。科室裡的人對她都不陌生，林蔓和王倩倩對她更是熟悉。所有人在看見她的一刻，都怔住了。
杜副科長指着女人介紹道：“這是上面委派給你們的新科長，鄧萍同志。大家鼓掌歡迎！”