崔蘅芝面容憔悴。她再不是過去那個養尊處優的漂亮婦人了。數日不見, 林蔓再看見她，第一眼幾乎沒認出她來。她的頭上平添了許多白髮，眼角和額頭的細紋漸深。在過去，她的眼中總是閃爍着盈盈的動人光芒。可是現在，她的眼裡除了疲憊, 再沒有任何其他。
看到林蔓，崔蘅芝略吃了一驚。
有人在她身後關上了門。
厲聲厲氣的說話聲從門外傳進來：“有話快點說，只給你們十分鐘時間。”
坐在桌子一邊, 崔蘅芝拉住了林蔓的手：“小蔓, 你怎麼來了？“
劉中華從旁插話道：“這次能進來，可多虧了她！”
崔蘅芝看了一眼劉中華，轉過頭來, 目光又回到林蔓的身上。她嘆了口氣道：“世上的事真是難料, 本來想你高叔叔這次出差回去後，調你進廠委, 哪成想……”
講着講着，崔蘅芝嗚咽了一聲，捂住了嘴, 艱難地說不出半個字。
劉中華焦急道：“到底出什麼事了, 高廠長他？”
林蔓也急着勸崔蘅芝：“是啊！高嬸，時間有限, 我們進來一次不容易。高叔叔有什麼事要交代我們嗎？”
崔蘅芝勉強平緩呼吸道：“內情的事太複雜了，你們也不需要知道。三五年內，我們都回不去了。”
最壞的情況發生了, 劉中華心裡咯噔一下，試探地問道：“難道，高廠長會被撤……”
崔蘅芝搖了下頭：“還沒有到這個程度。我們只是，三五年內回不去了。”
林蔓和劉中華面面相覷。他們都不明白崔蘅芝的意思。都到眼下程度了，仍是不會被撤職。既然不會被撤職，卻還是回不了五鋼廠。並且，還是三五年回不去。這都是什麼意思啊？
崔蘅芝解釋道：“毅生和他們談妥了條件。對於他的事情，外界會絕對保密。”
劉中華道：“這事怎麼保密？廠委已經亂套了，他們都以爲高廠長失聯，出了大事。”
崔蘅芝道：“很快會有人通知他們，毅生他是突發急病，所以纔沒有及時通知他們。之後的日子裡，毅生會一直留着這裡療養。”
“這麼說，暫時不會有人接替高叔的位子？”林蔓估計高毅生和上面的談妥的結果，應就是保留高毅生廠長的位子。待到將來形勢調轉回來後，他指不定還能回來。
崔蘅芝點了下頭道：“沒錯，這三五年裡，五鋼廠廠長的位子會一直空着。”
“那廠裡的工作怎麼辦？”劉中華問道。起先聽見高毅生的事會保密時，他長長地舒了一口氣，心想總算他的職位還能保下來。可是再往下一想，他又是一個頭有兩個大。廠長不在，廠裡的一大攤子工作可怎麼辦？
崔蘅芝對劉中華道：“廠裡的工作，以後就要靠你了。”
“我？我怎麼能？”劉中華心裡明鏡似的。高毅生但凡在，他手裡就有權力。可高毅生但凡不在，他可就什麼都不是了。
林蔓眼前一亮，猛然明白了高毅生的意思：“除了我們，其他人可都不知道高叔現在的境況。既然高叔在療養，那麼劉秘書還是可以像以前一樣，代高叔處理一些廠裡的事務。”
崔蘅芝繼續對劉中華說道：“小蔓說的沒錯，毅生就是這個意思。還有，廠裡後面的工作該怎麼做，每隔一段時間，會有人把毅生的指示傳達給你。你要想辦法推行下去。而廠裡的情況，你也要定期做好報告，也一樣會有人來問你要。”
劉中華道：“廠裡有很多事都需要高廠長的簽字和私章。這事可怎麼辦？”
崔蘅芝掏出一枚印章，推到劉中華面前：“以後他的章就託給你保管了。至於簽字，之後會有人來通知你們，凡是需要廠長簽字生效的文件，以後都改成由你手裡毅生的私章，以及副廠長和吳主席的簽名代替。”
林蔓心裡暗道：照這樣看，以後高毅生的權力分成了三份。劉中華，工會主席吳忠還有副廠長。日後廠裡無論大小事務，全都由這三人做主。劉中華要想推行高毅生的指示，就勢必要抗衡吳忠和副廠長。
時間到了，門外有人厲聲催促。
崔蘅芝不得不馬上出門。
林蔓和劉中華送崔蘅芝到門前。崔蘅芝回過頭，對劉中華又補充道：“劉秘書，毅生還有交代，以後廠裡要是有什麼事處理不了，你就跟小蔓商量一下。”
劉中華點了下頭：“好的，我明白了。你放心吧！我一定會想法完成高廠長的指示。”
崔蘅芝又道：“還有，如果上面有什麼事下來，你頂不住，那你就去找市政廳的徐秘書。”
劉中華表示記下了崔蘅芝的話。
崔蘅芝被人帶走了。
之後，林蔓和劉中華也被人帶出了療養院。
從療養院出來，車子徑直開到了C市的火車站。
拿着蝰蛇安排人買好的軟臥車票，林蔓和劉中華登上了回江城的火車。
在火車上，林蔓和劉中華聊起廠裡的事。
“回去後，我想辦法把你調進廠委吧！”劉中華急需一個幫手。他自知憑他一人推行高廠長的指示恐怕會遇到許多困難。廠委裡，工會吳主席倒還可以，可是副廠長就很不好說了。萬一將來有新的書記下來，難保他也會插進來。到時候，他一對三，一旦起了分歧，他簡直是孤立無援。
“不行，我還不能進廠委。”林蔓斬釘截鐵地回道。
劉中華不解：“爲什麼？過去你不是一直想進廠委嗎？”
林蔓的心底一直隱藏着一個疑問。鄧萍於那個時候陷害她丟了私章，真只是個巧合？她不是一個相信巧合的人。她隱隱感到，這件事裡有蹊蹺。她依稀覺得，一定有人把高毅生的事告訴給了鄧萍。
那麼這個人是誰？這個人一定身居高位，否則不會知道這樣機密的事。難道是監察委員會蔣主任？林蔓覺得蔣主任的可能性也不大。他雖然有一定的權力，但是他的級別卻並不算高。大家對他忌憚無非是因爲他職位的名稱裡有“監察”兩字。以他的級別，是不可能知道這樣大的事情的。
除了蔣主任，那個人還可能是誰？難道是鄧思民？林蔓覺得更不可能，鄧思民是一個X人。對於地方間的派系爭鬥根本沒有興趣，也沒有參與的必要。
排除了這兩個人，林蔓將懷疑的目光移回了五鋼廠。
她突然想到，高毅生去開會之前的幾天，並不算一切如常。起碼，九姐的事情就有些反常了。若是有人留心了這事，再加上之後高毅生突然失聯，那麼他自然而然會聯想到高毅生出事。
越往下推測，林蔓越覺得距離真相越近。
忽然間，林蔓有了一個大膽的聯想。
其實，也很有可能是廠裡的一個人舉報或陷害了高毅生。要不然，他怎麼那麼肯定高毅生會出事，回不來？
儘管，高毅生是因爲站錯了隊而落難。但是，即便要處理他，也要先定他的罪啊！高毅生一向行事謹慎，滴水不漏，旁人根本很難抓到他的把柄。除非，一個出賣他的人是他身邊最親近的人。
林蔓把她的推測講給劉中華。
劉中華聽過以後，贊同道：“照你這麼說，還真是有道理。這次的事情太突然了，不管是我，還是高廠長，事先都沒有發覺到一點預兆。”
林蔓道：“回去以後，你千萬不要告訴別人，我和你一起去過C市。”
劉中華道：“你想怎麼樣？”
林蔓道：“除非我查出這個人，否則我不能進廠委。”
劉中華道：“你擔心這個人會對你不利？”
林蔓道：“很明顯，這個人現在暗處，高叔叔和你在明處。他要對付你們，當然很容易了。”
劉中華恍然大悟道：“你的意思是？現在你知道他的存在了，那麼就可以同樣留在暗處把他找出來。”
林蔓笑道：“沒錯，不是有句俗語叫螳螂捕蟬、黃雀在後嗎？我不留在外面，怎麼做那隻站在最後的黃雀？”
劉中華同意了林蔓的看法。之後的路上，他們又商量了一些別的事情。劉中華決定回去以後，繼續裝作對高毅生的事不知情，只等着上面傳來高毅生生病療養的消息。林蔓則決定回去以後，還是當她供應科的普通科員。她打算還是照着原定計劃，當副科長，直至當科長。
火車到達江城後，林蔓和劉中華一起乘車去碼頭，再搭輪渡到江北。
未免惹人懷疑，輪渡在江南碼頭靠岸後，林蔓和劉中華便各走各的路，一個往仿蘇樓走去，一個直奔廠區。
五鋼廠裡，除了廠委的人以外，並沒有人知道高毅生失聯的事。
整個五鋼廠的運行，皆一切如常。
林蔓和劉中華回江城後的第三天，C市有人打電話通知五鋼廠，說是高毅生得了急病，正在該市的療養院療養。接着，又過了幾日，省城相關部門下發了一紙通知，要求五鋼廠以後的事務，凡是需要廠長簽字決定的地方，皆改由握有高毅生私章的劉秘書、工會主席吳忠還有副廠長來代替。
隨着文件的陸續下發，廠委裡的混亂漸漸平息了下來。
另一邊廂，林蔓請假以後，終日留在家裡，陪着陳院長閒話家常，照顧她的飲食起居。
轉眼間，陳院長離開的日子越來越近。
在陳院長離開的前一天傍晚，林蔓和秦峰決定好好燒一桌飯菜，一來算是慶祝陳院長康復，二來算是爲陳院長送行。
林蔓站在廚房裡炒菜。菜炒到一半，煤氣突然沒氣了。秦峰不得不扛着煤氣罐下樓，緊趕慢趕地去附近的氣站換煤氣瓶。
秦峰離開後，林蔓和陳院長邊站在廚房裡切菜摘菜。兩人有說有笑。不知不覺間，時間過去了許久，秦峰都還沒有回來。
林蔓覺得奇怪：“秦峰怎麼去了那麼久？”
陳院長也覺得奇怪，望向窗外。
倏地，窗外忽然亮起一團火苗，緊接着跟了一聲巨響。
指着窗外，陳院長愕地驚呼道：“不好了，氣站那邊發生爆炸了。”