小田小跑進書房打電話。
只一會兒功夫, 他就跑了回來：“譚局，已經訂好了，兩小時後的一班車, 傍晚前應該能趕到省城。”
“讓司機備車！”
吩咐完小田，譚局又轉頭對譚嬸道：“你趕快收拾一下, 我們半小時內必須出發。”
譚嬸馬上上樓收拾行李。時間緊迫，她不得不一邊整理衣物進旅行袋, 一邊對林蔓交代事情：“麗麗那個孩子脾氣不好, 要是她有什麼惹到你的地方，你別管她, 也別放在心上。等我們回來後, 讓你譚叔收拾她。”
提及譚麗，譚嬸講的話雖然很嚴厲。可是從她說話的語氣之中, 林蔓不難聽出她對譚麗的喜愛之情。
“您這次去，大概要多久？”林蔓隨口問道。她坐在牀沿, 幫譚嬸把需要帶的衣物疊好。
譚嬸恍然想起了一件事, 疾步出門。
“老譚，這次要過去多久？咱下個星期可還要請他們吃飯呢！”
“一個多星期吧！放心, 能趕回來。”
“可是菜怎麼辦？那麼好些人, 要提前幾天準備吶！能趕上嗎？”
“唉！真是多事, 讓你別費那麼多心，就讓炊事員隨便燒一桌菜不久行了？整那麼複雜幹什麼？”
譚嬸不悅地回房，喃喃地念叨：“我花那麼多心思，還不是爲了你的面子嘛！”
林蔓靜靜地整理衣服。不多會兒的功夫, 譚嬸的衣服都被她疊好了，整齊地碼在了旅行袋裡。
“呦！”譚嬸看見林蔓只一會兒就收拾完了衣物，不由得讚歎道，“沒想到你這孩子幹活還挺麻利。”
譚嬸不禁對林蔓刮目相看。原先，她看林蔓生的白淨又漂亮，說起話來嬌滴滴的，想來該是哪家嬌生慣養的一個姑娘，對做家務一定不在行。可誰成想，林蔓收拾東西時，動作特別利索。三下兩下，原先她要花上十幾分鍾做的事，林蔓僅用了五六分鐘就做完了。
林蔓輕笑：“這算什麼？有時候早上，我趕着上班，又要給下夜班的秦峰弄吃的。時間趕得不得了，逼得急了，我十分鐘就能弄出三四樣小菜。”
譚嬸眼前一亮：“你會燒菜？”
林蔓點了下頭。她看譚嬸一臉驚喜，不覺得有些奇怪。不就是燒菜嗎？有什麼大不了的。
譚嬸拿出了一張單子給林蔓：“你幫嬸子一個幫忙。”
攤開單子，林蔓瞥見上面有一列人名，每個人名的後面都有一大段關於該人在口味上喜好的描述。或好鹹或好辣，或喜清淡又或羹湯，種種列舉，不一而足。
“您想我照着這個準備一桌好菜。”林蔓推測道。
譚嬸笑道：“真是個聰明孩子，我就是這個意思。下個星期，我和你譚叔要請客吃飯。來吃飯的人都挺重要的。你能不能在這段時間，先照着這個單子寫一張菜單，然後按照菜單上需要的材料，叮囑小田去買齊。”
“可以！這不算什麼。”林蔓痛快地答應譚嬸。
於她而言，編菜單本來就是信手拈來的容易事，而至於買菜嘛！反正那是小田的事，根本累不到她。既能幫譚嬸的忙，又能還人家的人情，她何樂而不爲？
外孫女有人照看了，請客吃飯的事也有人打理，譚嬸心裡的一塊大石終於落下。
出發的時間到了，譚局站在樓下催譚嬸下樓。譚嬸再不耽擱，拎上行李袋快步下樓。
林蔓和小田把譚局和譚嬸送出了門。
一輛黃色轎車停在門口，司機已經等在車上。
小田爲譚局和譚嬸打開後車門。
跟在譚嬸上車之後，譚局也坐上了車。
“小蔓，如果譚麗有什麼對不住的地方，你就先忍一忍，她這孩子本性不壞，就是個別時候有些口無遮攔。”譚局同譚嬸一樣，最擔心的事也是譚麗會惹到林蔓，讓她在家裡待的不舒服。
林蔓不以爲然地笑道：“你們放心去吧！她還是個孩子，我能跟她有什麼事啊！”
譚局尷尬地笑了下。
在譚嬸的臉上，同時浮出了跟譚局一樣尷尬的笑容。
時間已經晚了，譚局和譚嬸再沒時間同林蔓多解釋。車子發動的時候，譚局給小田使了個眼色，讓他對林蔓多加照顧。同時，他又對林蔓交代道：“如果有實在要緊的事，小田那裡有能聯繫到我的電話號碼。”
轎車駛起來後，緩緩地加快了速度。
站在院門前，林蔓和小田看着車子駛遠。
只見車子快要開到大門前時，放緩了速度，但沒有停下。遠遠看見駛出來的車子，衛兵提前打開了大門。車子徑直開出了大門。對着車上的人，衛兵一本正經地敬了個禮。
眼見着譚局的車子沒了蹤影，林蔓恍然發現從始至終，她都沒有見到譚麗的身影。
“譚麗呢？怎麼沒出來送她的外公外婆？”林蔓好奇地問。
小田轉身爲林蔓打開院門，待林蔓進去以後，他纔跟着進門：“那孩子？哼！她要是肯出來送她外公外婆，除非太陽從西邊出來。”
林蔓不解：“怎麼？他們關係不好？”
小田道：“何止不好，簡直像仇人一樣。”
說話間，林蔓和小田一前一後地進了屋。
有炊事員來問小田：“什麼時候開中飯？”
小田徵求林蔓的意思：“折騰了一上午，餓了吧？”
底樓大廳裡空無一人，林蔓向樓上望了一眼：“客隨主便，不用問我的意見。”
林蔓自知自己只是個客人而已。既然每個人都說譚麗很難相處，那麼她便一切都順着那孩子的意願，免的多生事端。
“那孩子出去玩了，估計要晚上纔回來，你可以不用管她。”小田看出林蔓目光所向。
“出去玩了？”林蔓訝異道。她記得不久前譚麗還坐在譚局身邊呢！這麼說，就在譚局和譚嬸準備出門時，那孩子自顧自地走了。
小田輕嘆道：“今天她捱了訓，心情不好，出門的時候氣呼呼的。”
一旁的炊事員等得急了，又問了一遍道：“你們想吃啥，我這就去準備！”
小田再次看向林蔓，還是問她的意思。
“簡單來碗麪就好了！”儘管譚麗不在，可林蔓仍然不想多麻煩別人。
譚局家的炊事員是陝西人。在做面上，他着實是一把好手。當從小田口中，他得知林蔓和秦峰同譚局的關係後，忍不住想要在林蔓面前露一手。於是，儘管林蔓跟他說弄得簡單些就行，他還是在面上略微花費了一些心思。他現趕着和了面，做了哨子，熬了辣油。
一個小時之後，一碗紅油浮面、湯味酸辣的岐山哨子面就被擺在了林蔓眼前。
炊事員燒面的手藝着實地道，本來對中午的面沒什麼期待的林蔓，好好大快朵頤了一番。
吃完麪後，林蔓舒服地打了個嗝。不覺得間，她睏意襲來，便想回房睡一覺。
房間裡的暖氣比客廳裡的還要足。
躺在舒適的牀褥上，林蔓的頭一捱上枕頭，立刻就沉沉地睡去了。
一開始，她的夢裡什麼都沒有，只有茫茫的一片白。之後，說不上昏昏地睡了多久，她的夢裡開始有了畫面。起先，是蝰蛇的那輛車子。之後，是高毅生曾被關押的那個療養院。之後，是一個又一個人的面孔。這些人的面孔，多是林蔓和劉中華去C市時，曾在招待所裡見到的面孔。少數也有她被蝰蛇帶進駐X基地時，見到的一張張身穿軍裝的臉孔。不知不覺地，一張張本在她記憶裡模糊了的臉，漸漸清晰了起來。
咚咚咚～～～
林蔓被一陣敲門聲吵醒。她睜開眼睛，房間裡一片漆黑。臨睡前，她沒有拉窗簾。窗戶的外頭是一片藏藍色的天幕，掛着點點金色閃亮的星星。
門外傳來小田的聲音：“醒了嗎？可以吃飯了。”
林蔓披上衣服出門。
睡了一下午，屋裡的暖氣烘地她臉頰上泛起了微微的紅暈。
“譚麗回來了，她要是說了什麼奇怪的話，你千萬別當回事。”小田小聲提醒林蔓。
林蔓一邊走下樓，一邊不以爲意地說道：“放心吧！她就是個孩子，無論她說什麼，我都不會當真。”
其實小田神色緊張的提醒，反倒更加引起了林蔓的興趣。
突然間，她對譚麗充滿了好奇。
這孩子到底曾做過什麼事，說過什麼奇怪的話，纔會讓譚局譚嬸，乃至一個生活秘書小田，都對她頭痛成這樣。
林蔓坐上餐桌時，桌上的飯菜已經被譚麗吃了大半。
黃瓜炒肉片，她單揀走了肉片。西紅柿炒雞蛋裡，黃澄澄的雞蛋不見蹤影，只剩下紅彤彤的西紅柿。而至於排骨冬瓜湯裡，更是已經見不到一塊排骨。
小田見狀，感到十分不好意思，忙對林蔓說：“我讓廚房再炒兩個菜。”
林蔓拿起碗筷，瞥了一眼對面低頭吃飯的譚麗，輕笑道：“不用了，我吃這些就夠了。”
小田走後，林蔓手捧一碗白飯，先夾了一筷子西紅柿在飯上。西紅柿酸味適中，還帶着些許鮮甜，於她而言，倒是比雞蛋還下飯。
譚麗擡頭看了林蔓一眼。當見到林蔓光吃西紅柿也吃的很香時，忿忿地撇了下嘴，一把兜起了菜碟，將剩下所有的西紅柿，皆倒在了自己的飯上。頃刻間，譚麗飯碗裡紅彤彤一片，堆得高高的，像是一座小山。
“我是不是哪裡得罪了你？”林蔓哭笑不得，放下了筷子。
譚麗恨恨地說道：“你是那兩個老傢伙的客人，那就是我的仇人。”
林蔓意外道：“你管你外公外婆叫老傢伙？”
譚麗道：“我和他們劃清界限了，他們不是我的外公外婆。”
林蔓冷笑：“既然你和他們劃清界限了，那你幹嘛還住在這房子裡，吃他們的，喝他們的？”
譚麗咬牙說道：“那是他們欠我的！”
林蔓道：“他們欠你什麼？”
譚麗道：“他們欠我一個父親。”