李榮世一到, 副廠長便招呼着衆人往餐廳去：“既然人都到齊了，那我們就開飯吧！”
魯桂枝忙叫餘大媽出來幫忙, 扯掉了佔地的長條桌，換上能坐15個人的摺疊大圓桌。她精心準備已久的家宴就此開席了。
在安排位置上，副廠長和魯桂枝坐主位，這是自不必說的事。李榮世被副廠長鄭重其事地安排在主客的上位，副廠長的旁邊。而在魯桂枝的身邊, 則依次坐着王倩倩和安景明。
魯桂枝讓林蔓坐在圓桌靠門的位置, 這是最不起眼的位子, 餘大媽每每端菜進來，都需從林蔓的肩膀上放下。
對於這一點, 林蔓到不介意。畢竟 , 她已不是高毅生的“世侄女”了，且也不是副廠長家的什麼人。在副廠長和魯桂枝看來, 能讓林蔓上桌一起吃飯, 沒讓她燒完了菜就回去, 就算不錯了。
跟着李榮世一起來的年輕人同林蔓一樣, 被安排坐在桌子的下風口, 與林蔓挨坐在一起。
幾碟涼菜上桌後，有個男人起身向副廠長敬酒。還沒喝上，他的臉就已經紅到了耳根。他不光是自己向副廠長敬酒，還拉着全桌上的人一同起身向副廠長敬酒。
既然是在副廠長家吃飯，大家自然不能駁了主人的面子。
於是，在男人的號召下, 大家全站了起來。
一堆杯子碰在一起之後，每個人都仰頭將杯子裡的酒喝盡。
當然，說是每個人都喝了，其實並不準確。
起碼林蔓只是佯作兜了下杯底，做了個樣子，只少抿一口。以眼角的餘光，她留意到身邊的男人也沒怎麼喝，他的眉眼間透着一股對副廠長的輕視。連抿一口都沒有，他就放下了杯子。跟他相比，李榮世倒是實誠多了，一口喝下了大半杯。
當衆人一一地放下杯子落座，林蔓又留意了一下，發現鄧思民也是意思一下，喝的不多。倒是王倩倩的杯子空了，她之前沒有留心她那一邊，因此也不知道她是倒的少，所以都喝了，還是同大多數人一樣，滿杯之後，一飲而盡。
緊接着，餘大媽又端上了兩道熱菜。
菜香撲鼻，在副廠長和李榮世相繼動了筷子之後，其他人也都陸續拿起筷子夾菜。
開始有人說話，副廠長向李榮世請教最近市裡的事，李榮世常被領導接見，免不得會了解到一些風向。魯桂枝一邊，常常越過王倩倩同鄧思民說話。對王倩倩，她不屑一顧，甚至還有一些有意的忽視。而對鄧思民呢，她的態度就好得多了。鄧思民顯然這次來是爲王倩倩鋪路的，於是無論魯桂枝同他聊什麼，又或是副廠長以及其他人問他什麼，他都會有意無意地帶上王倩倩，幫助王倩倩融入到副廠長的圈子裡。
隨着越來越多的熱菜上桌，桌上的氣氛越來越熱鬧。
林蔓樂得坐在最不起眼的位置上，觀察副廠長和李榮世的各種舉動，以及他們所談話的內容。她想細細地辨別副廠長的爲人，以及他到底有多少城府。另外，她也需要了解李榮世的爲人，探查他到底有多少真材實料。
不時地，有兩個女人在林蔓身側竊竊私語。
斷斷續續地，她聽到了她們談話裡的些許內容。從一吃飯起，他們就一直在關注王倩倩和鄧思民一邊。
一箇中年婦女忍不住對王倩倩指指點點，滿臉不屑道：“那個女的就是鄧思民最後挑的人啊？”
另一箇中年婦女亦長舌婦地附和道：“唉，你看她那樣子，還不如副廠長家的閨女呢！”
“嘖嘖，”再遠處有另一個婦人聽見了兩人的話，撇着嘴插話道，“副廠長夫人因爲鄧思民沒同意她家閨女，後來又娶了這麼一個，心裡別提有多不舒服了。”
最先說話的婦人輕嘆道：“不過鄧思民對她真不錯。你們看，以前鄧思民可不大扯這些人際關係的事。現在爲了王倩倩，他居然願意主動上副廠長家的門。”
長舌婦樣的婦人道：“他還不是想讓王倩倩在五鋼廠裡有個照應嘛！”
插話的人又再主動接過話頭道：“不過鄧思民的背景擺在那裡，副廠長終究會賣他一個面子。看來這個王倩倩供應科科長的位子，鐵定能坐穩了。”
長舌婦樣的婦人道：“你這話不是白說嘛！有鄧思民罩着她，廠裡輕易沒人動的了她。將來萬一選進廠委的人選，她也一定是第一人選。”
聽完三人你來我往的對話，林蔓臉色微微一變。
同一時間，副廠長和李榮世的談話聲愈發的響，這兩人一直在高談闊論，林蔓起初留意他們說了什麼，但後來因爲兩人說的話實在太過無聊，無非是假大空的一套。甚至，當副廠長請教李榮世有關他專業的問題時，李榮世的回答皆是一些套話，林蔓稍一細究，就發現其中根本全無實際內容和觀點，甚至有不少的話，都是像從報紙上摘錄下的常識性句子。
聽過了副廠長和李榮世的一席話，林蔓不禁暗暗覺得奇怪：像這樣不學無術的人，怎麼會受到那麼多人的吹捧。
其實，在來副廠長家之前，林蔓曾經找了一些相關報紙瞭解李榮世的情況。爲了能更確定李榮世是否有真才實學，她還讀了不少他曾經發表過的論文。至少從他的論文裡，她發現李榮世確實是有兩把刷子，對得起他是從蘇聯學成歸來的背景。她實在很難想象，能寫出那樣文章的李榮世，竟是現在桌子上一副誇誇其談的模樣，
林蔓對李榮世大失所望之後，又將注意力放在了副廠長的身上。
結果，同對李榮世的失望一樣，林蔓從副廠長幾次不經大腦，嘴裡竟一連蹦出了好幾句極不得體、抱怨現在政策的話之後，她亦開始感到懷疑，像這樣一個喝了酒就上頭，容易魯莽行事的人，怎麼會讓高毅生載了大跟頭。
不知不覺間，飯菜進行了大半。
林蔓對副廠長愈發想不通，對李榮世大失所望。她開始感到不耐煩了，覺得自己像是白忙活了一場。想搞清楚的事，越來越糊塗。想要結交的人，卻發現對方不學無術，根本不值得結交。
餐廳裡瀰漫着濃濃的酒氣。
因爲菜吃了大半，開始有男人掏出了煙盒，開始彼此遞煙、點火，興致勃勃地吞雲吐霧起來。
鄧思民和王倩倩先行起身，向副廠長和魯桂枝告別。副廠長夫婦對他們很重視，一路送他們到門口，看着他們走出院門。
接下來，跟着李榮世一起來的男人也起身告別。對於他，副廠長夫婦就不像對鄧思民和王倩倩那樣上心了。他們專心同其他人說話，對於他的禮貌告別，連看都沒有多看一眼，好像只當他是一個來蹭飯的人，充滿了嫌棄。
對於男人的離開，李榮世只擡了下眼皮，冷冷道：“那你早點回去吧！明天早上給我準備開會資料。”
男人沒有多言，臉上也沒有因爲受到忽視而感到尷尬。恰恰相反，當他轉身出門時，臉上倒是一派的輕鬆自如。甚至，在邁步出門的一刻，他還鬆了一口氣。
再接下來，林蔓也不逗留，緊跟在男人之後，也起身向副廠長夫婦告別。
副廠長正與李榮世談的熱烈，無暇顧及到林蔓。魯桂枝想着下一次指不定還有用到林蔓的地方，主動送林蔓出門。在看着林蔓推開院門時，她嘴角強扯出一個和善的笑容道：“以後常來玩，當這裡就像你以前高叔家一樣。”
林蔓豈會不知魯桂枝講的都是客套話？
但身在五鋼廠裡，哪個不是帶着面具做人？林蔓早習慣了。於是，她也配合着魯桂枝的演出，甜聲回道：“嗯！好，嬸子，那我先走了。”
在林蔓轉身的一刻，魯桂枝就在她身後迫不及待地關上了門。
副廠長家門外的路燈，耀得比其他路燈亮許多。
剛一出遠門，林蔓還能聽見裡面嘈雜的說笑聲，推杯換盞的吆喝聲此起彼伏。她朝家的方向大邁步地走去。終於，副廠長家裡的歡聲笑語在她的身後越來越輕。
前方不遠處，就是高毅生家的小樓了。
一個男人站在院子外，怔怔地望向院子的裡面。
林蔓放慢了腳步，認出站在院子外的男人就是之前吃飯的時候，坐在她身邊的那個男人。她走到男人身後，同他一樣看向院子裡。
院子裡漆黑一片，樓裡也漆黑一片。
整整一個冬天沒有人，高毅生家不光窗戶上落滿了灰，院子裡更是雜草叢生。原先九姐打理的井井有條的小菜園一早不見了蹤影，現在裡面不但長滿了野草，還生出了一些五顏六色的野花。
“你認識住在這裡面的人？”林蔓問道。
男人點頭道：“很多年前，高廠長曾經幫過我一個大忙。這次來江城，我本來想看看他，可誰成想……”
林蔓道：“他現在外地療養，等病好了一些後，還會回來。你們不是要在江城待上一兩年嗎？也不一定就見不到了。”
男人嘴角微微地揚起，笑得諱莫如深：“你不會也真信外面的說辭吧？什麼生病療養，什麼不方便見客。”
林蔓淡淡地笑了一下，沒有迴應。她深知這可不是她該回答的問題。
接着，林蔓又問男人的身份，自李榮世帶他進門後，就一直沒有介紹過他，而副廠長夫婦也都沒有問過。至今，她還不知道他的名字。
男人自我介紹道：“我叫陳星海，算是李榮世的學生，現在擔任他的助理。”
“助理？”林蔓恍然大悟了一些事情，眼前一亮。
爲了驗證心中的推測，林蔓試探性地問陳星海：“你是不是去蘇聯留過學？”
陳星海點頭道：“在那裡上過兩年學，但因爲一些特殊原因，我沒能畢業就回來了。”
林蔓不解道：“你都好不容易去留學了，爲什麼要中斷學業回來，那多可惜啊？”
陳星海嘆氣道：“發生了一些事情，再加上老師李榮世建議我回來，我也就不得不……”
從陳星海的臉上，林蔓看出他明顯是有一些難言之隱。並且，在提及李榮世時，他的眉間流露出了些許厭惡，一點也沒有學生對老師所該用的尊重。
“你是不是有什麼把柄在他手裡？”林蔓做了一個大膽推測，其實那些文章和研究都是陳星海所做，而並非李榮世。
陳星海吃了一驚：“你，你怎麼會這麼想？”
眼見着陳星海慌的好像被說穿了心事，林蔓更加確認了她心裡的推測。
她繼續笑說道：“我不但猜到你有把柄在他手裡，還猜到一直以來他那些文章和研究成果，其實都是你的傑作，對不對？”
陳星海的表情頓時凝固住了。
與此同時，副廠長家的方向傳來熙攘聲，李榮世在副廠長等一衆人的簇擁下，走出了院門。