“最後雖是兩敗俱傷，魔教卻滅絕了，中原武林雖也元氣凋喪，最後終得復甦，這倒很像你和花容之戰。
“武功高低並不能決定最後的結局，能最後站立不倒的纔是真正的贏家。
“許士傑經營不過三十多年，現今武林各門派已有一半落入他之手，武林中人卻還懵然無知，魔教當年是武林各門派公敵。
“他卻是許多人心目中的大恩主，對付起來更爲棘手，他其實已成攻一次了，他扶持奕琛篡位成功後。
“借凌峰之手已完全掌控了武林，即便少林峨眉丐幫也不得不虛與委蛇，無力相抗。
“奕琛與凌峰死後，他才失去掌控，只得重新策劃佈局。”
馬如龍靜靜地聽着，他對許士傑已瞭解很多，又親見其人，卻依然覺得他隱藏在層層迷霧後面，所知所見不過一鱗半爪，卻已感驚心動魄了。
苦禪續道：“他若只是圖謀武林，並不可怕，自有武林以來，有此圖謀者何止成百上千，中原武林自有相應之道，無人能得其所欲。
“許士傑能得手一次，是因他把寶押在了當時還是太子的奕琛身上，最終還是失手了。”但假若讓他再得手一次，不但武林各派無力反抗，國家根基亦將動搖，我說他比當年魔教更爲可怕，即在於此。”
馬如龍點點頭，他對宮闈權力之爭不甚明瞭，也不感興趣，但許士傑假若真能扶持一位親王奪得太子之位，繼而登上皇位，這份擁立之功足以讓他在朝野上下呼風喚雨，假借皇權而攫取江湖，天下雖大，絕無抗手。
“各門派也只有乖乖臣服，更不消說現今武林的三分之二已落入他手，攫取全部那時不過是順手推舟而已。
“大師，江湖與朝政歷來兩不相干，許士傑即便拿到整個武林，對國家又有何害？”
苦禪嘆道：“是極，他若只是圖謀武林，那只是武林內部事務，大約十五年前，他和還是太子的奕琛搭上關係，他和奕琛卻都染上一種瘋症。
“奕琛想拋棄家國，去海上去做一個逍遙自在的海盜王，他則染上了國王的癮頭，想當一個國家的國王。”
“國王？他想把國家一分爲二，與奕琛各帝一方？”馬如龍再次驚詫失聲，苦禪笑道：
“他還沒瘋到這程度，何況奕琛非但精明過人，而且也是野心勃勃，焉容他有此異念，據說兩人達成一個協議：
“許士傑全力助奕琛早登帝位，再全力助他掃平四夷，化爲郡縣，建立一個空前絕後的中原帝國。
“之後奕琛將動用全部國力，揚帆出海，征服大大小小几十個島國，合而爲一，立許士傑爲國王，永爲中原帝國藩屬。”
馬如龍道：“開疆拓土，揚我國威，於國於民也都是莫大的好事呀？”
苦禪瞅他一眼，皺眉苦笑道：“你少年心性，這樣想也不爲大過，若四夷可化爲郡縣，國朝太祖早就做了。
“若島國可徵，漢武帝唐太宗這些神武之君也早做了。
“倒不是說前人沒做過的事後人一定不能做，若窮極武力，或許也能做到，但勢必天下糜爛，瘡痍深重。
“我中華帝國或許就此而亡，就像花容一樣，並非戰敗而亡，而是力盡創重而亡。”
馬如龍明白了，倒也不覺難爲情，他對國家事務本來就一竅不通，而且也不想通這個竅，這自有李實那樣的廟堂肉食者謀。
“你也別以爲這是空想，他們已經實施了一部分。”
苦禪又道，“奕琛未篡位前，他從東宮侍衛中挑選了八千精兵，又私自打造戰艦，揚帆出海。
“三年裡他們真個征服了幾個島國，奕琛冊封許士傑爲國王，所以他現在的真實身份就是南洋某島國的國王。”
“他真成了國王？”馬如龍震驚得身子幾欲騰空而起，“是的。”
苦禪也苦笑幾聲，“許士傑把奕琛比作唐太宗，自比虯髯客，又甘於
臣服，把奕琛哄得團團轉，用國力爲他打下一片疆土，不過這也是他們共同的巢穴。
“奕琛篡位後，因未得到調兵的玉符，帝位不穩，也計劃好一旦事敗，就逃往這個島國，積蓄力量，捲土重來，被你和新月截住，爲國家永絕後患。
“你上的那條海盜船就是按照奕琛在海中的座艦原樣打造的。”
馬如龍黯然神傷，他最怕提起的就是這件事，甚至不願聽到海盜船這三個字。
“你覺得他的屬下稱你爲主子有些可笑吧，那還是他自謙，在那島國上可是名副其實的國王陛下。他的妾室也都被封爲嬪妃，據我所知唐門唐鈴就是他的貴妃之一。”
“唐門唐鈴？”馬如龍早被震驚得麻木了，也不感到震驚了。
“是她，據我推測，你此番就是要去找她吧？你的路子對頭。”
馬如龍擡起頭諦視着苦禪，有些心虛氣餒，試探似地問道：“大師，我的事您也都知道嗎？”
苦禪漠然道：“該我知道的我都知道，不該我知道的一樣不知。”
“主子，您該進膳了。”樂廣小心察看主子的臉色，輕聲道。
昨晚被馬如龍大鬧一場後，他們馬上換了個地方，許士傑一直悶悶不樂，似有無數心事，連最善於猜度他心事的樂廣也是一頭霧水。
“不急。”許士傑斜倚在短榻上，“阿廣，你還記得當年一直在李實身旁的那個神秘人嗎？咱們查了他百年，卻毫無端倪，昨晚暗助馬如龍的就是他。”
“是他？”樂廣皺皺眉，光滑如女人的臉上現出幾道皺紋，“難道馬如龍的後臺就是宰相李實？”
“李實的後臺又是誰？”許士傑哼了一聲，“當然是皇上了。
這兩人也分不清誰是誰的後臺，皇上離了李實，好像就不會當皇上了。”樂廣早年就是大內中人，對宮闈內事知之甚稔，“那你就該知道我爲什麼吃不下飯了。”許士傑嘆了口氣，“馬如龍一介後生，何況論數，要命的是皇上和李實這對對手。”
樂廣一拍腦門：“難怪馬如龍詭計多端，原來是李實教出來的好門生，可是不對呀，李實自到洛陽後，從沒離過咱們的眼線，他和馬如龍不該有何關係呀？”
許士傑坐起身道：“你真是榆木腦袋，李實的鬼門道多着呢，咱們盯了他八年，連表面上不知道的都不知有多少。
“他身邊那個神秘人至今不知爲誰，他把那要命的勞什子玉符藏在海盜船上，也是在咱們眼皮底下乾的，咱們不也是沒察覺嗎？
“他暗地裡都幹了些什麼，咱們當然更不知曉，我能栽培出一個凌峰，他當然也能打造出馬如龍這樣的奇兵對付我們。”
樂廣連連點頭，忽然想到一點：“李實不會武功呀？他怎能教出馬如龍這樣的高手？”
許士傑哼道：“他若想找個高手爲他賣力還不容易，他身旁那個神秘人武功就絕不在我之下，他倒讓我想起一個人來。”
樂廣忙問：“是誰？”
許士傑沉吟道：“少林寺前方丈苦禪。”
樂廣張大了口，半天才合攏：“不會吧，那老和尚圓寂後，可是在萬人矚目下火化昇天的，還燒出舍利無數。”
許士傑又懶懶地靠在短榻枕上：“皇上駕崩都能弄假，和尚圓寂爲什麼不會是假的。
“你別看李實表面上正大光明，其實一肚子鬼點子，什麼卑鄙伎倆他都能使出來，臉都不會紅一下。”
樂廣沉思須臾，憂慮道：“主子，若真是李實和苦禪在背後搗鬼，咱們勝算可不大呀，還是儘快把退路安排好。
“一旦事機不妙，就撤到海外去，可莫像奕琛他們那樣。”
許士傑笑道：“事情還不到這地步，李實和苦禪也不難鬥，咱們上次已經贏了一場，而今不過讓他們扳平了，下次纔是真正決勝負的一局。
“馬如龍自負豪邁，約我玩什麼人頭豪賭，真
是小孩子把戲，他哪裡知道，我天天都在賭，賭注是天下。”
樂廣賠笑道：“那是，他一個孩子家，見過什麼世面。”臉上憂容依然不減，許士傑拍拍他肩膀道：
“你放心，我從不做險事，退路早已安排好，時刻都暢通無阻，但我還是要再賭一場，即便輸了。
“至少要殺掉馬如龍，才解我心頭之恨，他砸了我全盤計劃，我非砍下他的頭作尿壺不可。”
“許士傑苦心經營三十多年，不僅江湖中佈滿他的眼線，朝野上下也是盤根錯節，若想連根拔除，波及太廣，國勢又將動盪不安。”
苦禪把他所知道的關於許士傑的事及種種利害關係都對馬如龍說了，最後轉達李實交付給馬如龍的任務：
“你不單要拿到他的真憑實據，還要盡力拖住他，決不能讓他逃往海外，此人不除，國難未已，斬掉他這個蛇頭，他的黨羽屬下也就樹倒猢猻散，不平自平。”
馬如龍笑道：“大師放心，天上、海上他都去不成，他能去的地方只有一個：地獄！”
苦禪諦視他有頃，嘆道：“你可莫大意，你要孤軍奮戰，我不能留下助你，必須馬上返回京城保護皇上和李相，以防許士傑狗急跳牆，再搞一次宮闈政變。”
馬如龍點點頭，苦禪這才把目光轉向一直安坐傾聽的三娘子，說道：“這孩子與我有緣，我要收她爲徒，三年後交還給你。”
此語太過突兀，馬如龍、三娘子均是一怔，馬如龍旋即反應過來，改坐爲跪，叩拜道：“我代她謝大師收錄門牆之恩。”
三娘子本想出言拒絕，但看馬如龍歡喜若狂的樣子，無法啓齒，身子卻僵住了，馬如龍一迭聲催促道：“快，快拜師傅。”三娘子似乎迫於無奈，才跪拜下去，叫了聲：“師傅。”殊無歡愉之意。
苦禪淡淡道：“你們回去道個別吧，中午我還在這裡等你們。”
兩人告辭出來時，已是三更時分了，淡淡星光下，夜霧瀰漫，一路上，馬如龍興奮不已，三娘子卻落落寡歡。
一回到住處，馬如龍便拱手道：“恭喜，恭喜，這真是天大的造化。”
三娘子卻坐在椅子上，一言不發，只是潸然淚下，馬如龍初始不解，轉念間才明白她的心思，坐在她旁邊，握着她的手道：
“你別這樣，苦禪大師可是當世活神仙呀，他肯收你爲徒，這真是想都不敢想的好運，你以後就和少林方丈是師兄妹了。
“你即便武功不濟，武林中也沒一人敢欺負你，何況他教出的弟子都是武林頂尖人物，有這樣的師傅，對習武之人而言，就是一步登天。”
三娘子用力點點頭，眼淚還是撲簌簌直落，胸襟皆溼。
馬如龍被歡樂衝昏了頭腦，此時冷靜下來才明白：
苦禪收三娘子爲徒，並非因甚緣分，而是認爲三娘子是他的累贅，故爾出手相助，以便他能全力對付許士傑，儘管他不這樣認爲，但能拜苦禪爲師，祖上積八代陰德是不夠的，至少得積十二代以上，這樣的機會焉能放過？
是以他雖也不忍離別之苦，還是笑顏相向，也是真心爲她高興。
三娘子也並非不知，一開始她就明白這是個交易，但他明白苦禪是爲馬如龍着想，心中並無怨意，能有當今少林方丈的師傅作自己的師傅，她明白這是什麼分量。
苦禪穩坐天下第一的寶座達二十年之久，在她心中早就是活神仙了，只是一想到還有三個時辰就要和馬如龍分離，不免心痛如絞。
馬如龍勸慰半晌，三娘子也便好了，兩人相偎相依，情話綿綿，不知不覺已到午時，馬如龍爲她收拾號隨身衣物，攜她又到了苦禪下榻的地方。
苦禪也不多話，只向馬如龍點點頭，便攜三娘子而去，馬如龍駐足瞻望，跳動的心微微痛着，卻也歡樂着，三娘子似乎感受到了他的目光，幾次放緩腳步，想回過頭來，但終於還是昂然直去。
（本章完）