朱三望着樂廣，還有些不大明白，“敲掉他們？那咱們不是對三大門派開戰了嗎？弄不好會拖住咱們，無法順利撤走。”
樂廣微笑道：“主子的心思你還不明白？咱們和三大派的衝突是無法避免的，咱們在這裡收拾馬如龍，關他們甚事？
“他們竟急如火星般趕來，主子不過是顧全大局，纔不想在此時此地與他們正面爲敵，但彭千刀這三人卻不同。”
“怎麼不同？這可是丐幫八大長老中的前三位，做掉他們咱們和三大派可就成爲死敵了，朱三還是感到不妥。
“多年來他們對衆多小門派是力取，對中等門派是智奪，而對三大派則是小心翼翼。
“在金陵雖想除掉三大派的首要，但卻是借唐門和五毒教之手，他們則是隱匿幕後，此時若對丐幫的三大長老動手，無異於公開對三大派宣戰。”
“這也未必，一則會有人爲咱們收拾殘局。”樂廣對朱三神秘一笑，“二則他們是咱們必須除掉的人，只要他們活着，張乾那個幫主就是虛的。
“咱們豈不白費力氣了，而且他們也自有取死之道，咱們足以讓天下人心服口服。”
“他們有何取死之道？”朱三問道，樂廣在他耳旁低語一陣，朱三驚詫莫名，這裡面有許多事他委實不知，“張乾派他們來，就是爲了……”
“然也。”樂廣笑了起來，“不然他們怎會先到，而且到的這樣巧，他們若晚到一天，咱們又得想別的法子了。”
“可是他們並非孤立無援，城裡還有馬如龍呢。”朱三提醒一句，樂廣嘆道：
“這也正是爲了對付馬如龍，不然也不會在此時此地用這種法子對付那三位了，對付他們正是爲了引馬如龍出來，然後聚而殲之。”
“妙，絕妙！”朱三排掌大笑。
彭千刀嗅着那口大鐵鍋裡冒出的狗肉的香氣，心裡卻百感交集，前任幫主最好此道了，可這位幫主卻死在自己手上，他兩手不禁搓了搓，下意識地想搓掉手上的血腥。
“我說老大，你還敢吃狗肉呀，我可聽說這城裡的野狗最近可都是吃人肉的。”莫萬里對彭千刀打趣道。
關東分舵主李爽笑道：“莫長老，那卻是外人瞎說，城裡死的人是不少，可都保護得好好的，哪兒能讓野狗吃到。”
幾個人坐在院子裡，每人面前是一張矮几，矮几上放着酒瓶酒碗，自斟自飲着等候鍋裡的狗肉煮熟，初冬的陽光暖暖照在背上，好不舒服。
一直沒作聲的沙洲開口道：“老大，我至今也不明白朱三爲何要對付馬如龍？他們兩家素不相識，更談不上恩怨瓜葛，而且朱三的人手中又哪兒來恁多的暴雨梨花針？”
彭千刀喝了口酒，對正忙着架火燒狗肉的李爽問道：“李爽，你一直盯着他們，發現些苗頭沒有。”
李爽察看一下鍋裡的湯水，這纔回頭道；“我也不明白他們爲什麼開打。馬如龍不知什麼地方激怒了朱三，朱三鐵定了心要他的命。
“開頭只是朱三領着廣生堂的人和馬如龍開戰，後來兩面都添了許多人手，也不知道這些人都是從哪冒出來的。以前從每見過，也根本沒聽說過。”
莫萬里道：“暴雨梨花針據說是唐門仿造的，唐門在金陵被馬如龍殺死了三兄弟，唐門焉能罷休，朱三一定是唐門請來的幫手。”
彭千刀道：“這一切還都是個謎，馬如龍更是謎中之謎，只有解開他這個謎團，我們才能弄明白這一切究竟是怎麼一檔子事。”
李爽笑道：“彭長老，馬如龍可真是個人物，朱三他們一夥兒把城內外圍的一隻老鼠都逃不過，愣是找不到他。
“他不露面則已，一露面就殺手迭出，朱三的人死在他手上的也有百多
號了，朱三他們也是怕了，這纔要退出去。”
沙洲摸摸頭道：“想想倒是後怕，咱們在金陵也和他對上了頭，幸好沒開戰，否則還真不敢想。”
莫萬里嘆道：“他是不好惹，朱三那面也不比他差，單看馬如龍四處躲藏也就知道朱三的能量有多大了。
“咱們還是在這裡消消停停喝酒吃狗肉，管他們鬧得天翻地覆。”
狗肉燒熟後，李爽把大塊連皮帶骨的狗肉盛在盆子裡，端到三位長老的桌上，三個人都拿起解手刀，準備切肉。
吃狗肉在丐幫可謂歷史悠久了，豬牛羊乃至雞鴨鵝肉雖也不錯，卻得花銀子去買，若是一個花子隔三差五買酒喝買肉吃，他也就甭想再討到飯了。
花子們若想打打牙祭，自然只有拿野狗開刀了，另外花子們上門討飯，有時也難免受狗眼看人低的家狗欺負，甚至被咬傷的也不少，於是家狗便也成爲花子的天敵。
每位花子都有兩件法寶，一是討飯的飯碗，二是打狗的棍棒。而把咬人的狗煮熟吃了，是既解饞又解氣，更是大補之良劑，可謂一舉三得。
多少代傳承下來，花子們打狗的絕技日臻精良，烹煮狗肉更堪稱一絕，相傳前朝有位皇帝偶然吃到一頓花子燒的狗肉，便迷戀而不能自己。
每晚偷偷溜出宮來，穿上破爛衣服和一羣花子到野外偷狗，然後支起大鍋烹煮，天亮才返回宮裡，後來被大臣們發現，苦諫無效，被在宮中把他廢黜後殺死，可謂因食而亡。
彭千刀並沒想這些，但卻想到一個人，前任幫主花子明，事情過後很久的一個夜裡，他夢到了花子明，花子明滿身血污地站在他面前，兩眼流出的不是淚而是血，卻一句話也不說。
他從噩夢中驚醒，從那時起一個念頭就纏繞上了他：他可能殺錯了人，花子明也許不是害死李丐兒的元兇。
然而這件事已無法查明，即便能查明他也不敢去查，只能在心裡默默承受着良心上的煎熬，雖然並無進一步的線索證明花子明與李丐兒之死毫無關聯。
但他對花子明太熟悉了，他反思花子明入丐幫後二十年的言行，越反思越覺得花子明與此事距離愈遠，從而也感到這件事是有人對他設下的奸謀，卻想不出是誰。
花子明死後，他本來是幫主的不二人選，他卻堅決推辭了，他表面上是向其他七位長老表明自己除掉花子明完全是出於道義，而絕非想取而代之，其實他心裡明白：
他是不敢放棄首席長老這一丐幫中惟一能制衡內外的席位。
而選擇張乾做幫主，也是他力主通過的，花子明和張乾的關係衆人皆知，他也是想以此舉掩蓋花子明之死的真相，以防有人亂加猜疑。
“老大，你怎麼不吃？還真怕這狗是吃人肉的。”莫萬里叫他一聲，彭千刀這纔回過神兒來，只見三人都舉着刀子望着他，他職位最高，他不下刀子割肉，別人也不好僭先，他笑道：“我走神兒了，大家吃。”
他切下一大塊帶皮的狗肉，用刀扎着，汁水淋漓地送進嘴裡。
“好香的狗肉，可否容在下分一杯羹？”門外傳來爽朗的笑聲。
四人均是一驚，站了起來，彭千刀笑道：“華子雄，你長的是狗鼻子呀，能聞着味兒找來。”
院門外走進一人，長身挺立，袍帶飄然，年約三旬上下，正是華山掌門華雲天的高徒華子雄，他拱手作揖笑道：
“彭老大，你們作花子的真是無家一身輕，有空閒躲在這裡大吃狗肉。”
彭千刀笑道：“你又有說嘴的了，好像你上有老，下有小，天天忙着養活家小似的。”
華子雄和這四人都很熟絡，平日也說笑慣了，他也不用人讓，搶着坐到李爽的位子上，先割下
一大塊肉吃下去，咀嚼品味半晌，臉上現出陶醉之色，然後伸出舌頭道：“你們看看我舌頭還在不在？”
四人大笑不已，彭千刀笑罵道：“好好的吃吧，最好把舌頭也吃進去，省得廢話連篇。”
華子雄連吃了幾大塊肉，喝了一大碗酒，這才放慢速度，彭千刀四人彼此交換個眼色，均不明白他此時造訪是何用意，他們平時雖交往頗多，但此時城裡已是龍爭虎鬥的戰場，敢在這個時候進城的均非凡俗之輩。
許久，華子雄不是大嚼大飲，便是顧左右而言其他，莫萬里沉不住氣了，問道：
“子雄，你這個時候鑽進來做什麼？你不會不知城裡的狀況吧？”
華子雄嘆道：“我有什麼辦法，你們三大派都動了，我們也不能呆在山上啊，這不是一進城就找到你們了，我師傅說了，此行惟你彭老大馬首是瞻。”
彭千刀訝異道；“華掌門也來了？”
華子雄道：“我是何許人，敢單身獨闖這龍潭虎穴？我只是尖頭兵，進城和你們聯繫，我師傅他們在城外。”
沙洲聞言失笑道：“我們這都是做什麼？朱三和馬如龍單挑，咱們這是湊的什麼熱鬧。”
華子雄笑道：“大家不是都說這場爭鬥是江湖霸主之爭嘛，勝者爲王。
“大家還不趕快認清方向，站對隊伍，將來就是從龍功臣，若是站錯了，怕就要變成武林公敵了。”
莫萬里冷哼道：“你們還真恁地想？江湖又不是他們的掌中物，就任憑他們爭來搶去？他們不過是了結他們之間的恩怨罷了。”
華子雄故作不解道：“那我們都惶惶不可終日地跑來作甚？”
彭千刀四人這才恍然，華子雄此來就是要問這句話，討他們四人的口風，彭千刀默然喝了碗酒，對盆中的狗肉也失去了興趣。
華山派是僅次於三大門派的一等門派，在江湖中也具舉足輕重的作用，看來華山派還不知該站到哪邊去，故爾派他來探聽一下丐幫的動向，華山尚且如此，其他門派也就可想而知。
莫萬里見彭千刀沉吟不語，便含糊其辭道：“子雄，你們要以我們馬首是瞻，恐怕要失望了，我們是走着來的，沒騎馬。”
衆人都笑了，華子雄也便明白丐幫的居心所在了，卻又追問一句：
“假若少林峨眉一到，你們是不是就要惟他們馬首是瞻了？我打聽明白了，他們可是騎馬來的。”
彭千刀四人莞爾一笑，明白了他的雙關語。彭千刀道：
“那也未必，你也知道少林峨眉欠着馬如龍偌大的人情，他們助拳是理所當然。
“然而廣生堂並非罪大惡極的武林公敵，我們也未必與少林峨眉步調一致。
“當然這只是我的想法，最後該當如何需秉承幫主的意旨。”
當初丐幫在金陵對付金五倫時，少林找藉口溜走了，峨眉派卻袖手旁觀，彭千刀雖對那次行動不以爲然，兩派的做法卻令他大爲寒心
所謂三大門派共進共退，同榮同辱也只是口頭說說而已，難以落到實處，這次他已堅定了信念，只要馬如龍或另兩派不提出求援，他就嚴守中立，丐幫絕不是跟着別人屁股後面轉的小混混。
華子雄走後，四人既沒了胃口，也沒了雅興，把酒肉撤下，換上清茶來喝。
沙洲用盞蓋撥撥浮在水上的茶葉，皺着眉頭道：“華子雄此來究竟何意？”
彭千刀口渴了，把一盞茶都喝下去，茶葉嚼爛了也嚥下去，含含混混道：
“這不明擺着的嘛，探探咱們的口風。”
沙洲道：“沒恁地簡單，我聽說華山派和廣生堂交往頗多，討咱們口風不假，是爲他們還是爲廣生堂，可就大費思量了。”
（本章完）