勝保被慈禧誅殺，名義是苗沛霖再次反叛。（ 好看的小說棉花糖曾紀澤率淮軍猛攻下只剩下一兩千人馬的苗沛霖。僧格林沁和他的蒙古鐵騎此時也奉命南下，在蒙城外圍對苗沛霖集團形成了合圍。
僧格林沁知道，這次他不能再招撫苗沛霖了，否則也將落得個和勝保一樣的下場，他下令五千蒙古鐵騎對苗沛霖軍發起猛攻。
苗沛霖此時變成了喪家之犬，這時，以前投降他的陳玉成部手下，覺得替英王報仇的機會到了！
苗沛霖那天去巡查城防，遭到之前被他降服的陳玉成手下士兵的暗算，喪命於亂軍之中。苗沛霖反反覆覆折騰了一輩子，最終卻被背叛他的人砍了頭！
曾紀澤鬆了一口氣，按計劃立即和彭玉麟前往切斷太平天國的南路糧道，開始自己的佈局。
此時湘軍水師佔據了九洑洲，天京與長江以北徹底斷絕了聯繫，只剩下長江以南的高淳、溧水可以給天京送糧。
彭玉麟對曾紀澤說：“高淳、溧水都是清朝江寧府下屬的縣。高淳縣的石臼湖中，有長毛的一個水軍基地。長毛正是依靠這個水軍基地建造的幾十艘戰船往天京送糧。不過，我們只要攻下高淳縣的東壩鎮就可以了。運往天京的糧食都要在東壩轉運。”
曾紀澤問道：“鎮守東壩的長毛將領是誰？”
彭玉麟說：“是楊輔清，他負責鎮守高淳一帶。他們和黃文金等人都退到了高淳一帶。”
曾紀澤說，“這個人不好對付。當年天京事變，洪秀全假借韋昌輝、秦日綱之手殺掉了楊秀清。後來韋、秦二人被處決，洪秀全假惺惺地爲楊秀清平反，楊姓國宗因此得到洪秀全的重用。楊輔清沒有投降的可能，但楊有清可以策反。”
彭玉麟說：“洪楊一家，策反怕沒效果。鮑超所部之前一直活動於安徽東南寧國府一帶，離高淳很近。可讓老師命他率部進攻高淳。我率水師攻高淳周邊石臼湖一帶長毛的水軍基地，這樣水陸夾攻，不出十日一定能拿下。”
“天國就快完了，姓楊的裡面也有貪生怕死的。”曾紀澤說：“你先別輕舉妄動。”
彭玉麟率部逼近高淳縣城，但楊輔清積極防備，湘軍無懈可擊，曾紀澤下令湘軍和淮軍暫時歇息。
這一天傍晚，夕陽在江邊落下，曾紀澤正在營中對着地圖，佈置破敵，彭玉麟進來報告說，太平天國國宗楊有清遣人送來降書。
“楊有清？這人果然有反骨。”曾紀澤一聽大喜，忙讓彭玉麟將降書拿來看看。
“楊有清不會是詐降吧？”彭玉麟打開降書，仔細琢磨了很久，說：“我聽說僞東王楊秀清是個錚錚男兒，這楊有清既與他結拜，想必也是奇男子，怎麼會做投降這樣下作的事？他這投降，十有八九是詐降吧？”
曾紀澤將送書信的人叫了進來問話，那送書人說：“我家大人是真心想投降大清
。他常對我們說，太平天國就要完蛋了，只有降清這一條路是活路，聽說曾大人仁義，優待俘虜，他願意歸降。”
曾紀澤聽罷，笑道：“本官雖然以仁義爲本，但空口無憑。
你回去告訴楊有清，他要是殺了楊輔清，納個投名狀，我便相信他是真降。以前程學啓和蘇州諸王，都是納了投名狀的。”
彭玉麟一聽，不禁暗自對曾紀澤的手段更加佩服，他的用意，在於挑起楊有清與楊輔清的紛爭，讓他們自相殘殺。這樣不管楊有清是真降還是假降，都對湘軍和淮軍有利。
“殺楊輔清？這恐怕並非易事。”楊有清得知曾紀澤的態度後，有些犯難。他心裡嘀咕，楊輔清的勢力比我大得多，殺他談何容易？要是做事不機密被他發現的話，肯定會招致殺身之禍。要是不殺他的話，又無法取信於曾紀澤。一旦曾紀澤認定自己是首鼠兩端，將降書張貼出來，自己沒法當官了，而且楊輔清肯定不會放過自己。
“怎麼辦？”楊有清陷入了降也不是，不降也不是的兩難境地。輾轉反側着想了一晚之後，他決心豁出去了，按照曾紀澤的意思辦，找機會殺掉楊輔清，而且夜長夢多，立即行動！
洪秀全的拜上帝會有各種類似於基督教的禱告儀式。就在楊有清遞降書的第二天早晨，就有這麼一個禱告儀式，楊輔清作爲負責人會參加。楊有清決定在這次禱告儀式上，就對楊輔清下手。
“楊輔清已經叛變投降，我們要殺了他，已絕後患！”禱告儀式開始前，楊有清將自己的心腹士卒全部佈置在禱告地周圍，並與他們約定：“只要我把手一揚，你們就一齊殺出，將叛逆楊輔清碎屍萬段！”
“遵命！”楊有清的手下不清楚楊有清的陰謀，爽快地應承了下來。
楊輔清對這一切絲毫沒有察覺。第二天早上，他依舊按照慣例來到禱告地禱告。他萬萬想不到，他的好兄弟楊有清，會利用他慣常的防備疏漏來要他的命。
楊有清藏着利刃，站在楊輔清的背後。正當楊輔清默默禱告的時候，楊有清趁他不備，慢慢地拔出了大刀，猛地向楊輔清砍去。
楊輔清畢竟是飽經陣戰的人，對刀劍聲特別敏感，當他感覺到刀風后，心想不好，立馬閃到了一邊，躲過了楊有清的那一刀。
楊輔清轉過身來，這才發現在自己背後捅刀子的居然是自己極爲信任的好兄弟楊有清。他大聲喝道：“楊有清，你到底想幹什麼？”
楊有清說：“哥哥，今日特來借你頭顱，做投名狀。”
楊輔清聽罷，怒道：“天王待你不薄，爲何反叛？你這樣做，對得起咱們死去的東王大哥嗎？”
楊有清笑道：“天國就要完蛋了
！兄弟我這也是爲自己找一條活路而已。”
楊有清一邊說，一邊舉刀向楊輔清砍去。楊輔清的武藝超出楊有清許多，楊有清雖然有刀，爭鬥片刻後，卻反被楊輔清踢中膝蓋，撲倒在地。
楊有清見形勢危急，將手往空中一揮。他的那些埋伏在隱蔽處的心腹見到後，立馬闖了出來。楊有清大聲喊道：“兄弟們，給我上！將這逆賊砍成肉醬！”
面對如此險惡的局面，楊輔清並不慌張，他對着那些太平軍士兵，大聲喝道：“兄弟們，你們都是天國的人！天王待你們不薄，你們爲什麼跟隨這逆賊反叛？”
士兵們聽楊輔清這麼一說，都愣住了，到底是誰要謀反？他們駐足不前。
這時候，楊有清只好跟楊輔清拼命，但楊輔清的那些心腹手下知道楊有清刺殺楊輔清後，都從四面八方趕了過來。楊有清見勢頭不好，跨上一匹青鬃馬，帶着幾個心腹奪路便逃。當他來到城門口時，守城門的士兵前來阻攔，楊有清揮刀將他們砍殺。隨即，楊有清打開城門，對着不遠處的湘軍水師大喊：“我是楊有清！我打開城門了，你們快來破城！”
在城外接應的彭玉麟，立即下令湘軍水師將炮口對準城門發射，以避免太平軍重新關閉城門。接着，曾紀澤率淮軍，還有與湘軍水師有着密切配合的鮑超部湘軍陸師趕來，衝入城中。
楊輔清剛剛還在慶幸自己躲過一難，卻又聽說湘軍和淮軍的大部隊殺進城裡來了，無心戀戰的他迅速跨上一匹青鬃馬，往東壩逃去。太平軍士兵們見主帥已逃，無心守城，逃的逃，降的降，作鳥獸散。
、曾紀澤因此兵不血刃，佔據高淳縣城。攻陷高淳之後，曾紀澤繼續進兵東壩。東壩在太平軍的糧食轉運系統中佔據了重要的地位。太平軍在此佈置有重兵，他們在壩上修建起多座堅實的堡壘，居高臨下，氣勢宏偉，又在壩下建了一座城池，派有重兵把守。
如此天險，如果太平軍上下一心，齊力抵禦的話，要拿下它也得用幾個月。但此時東壩的形勢，和之前所說到的高淳一樣，人心浮動，很多人不願再戰，都想投降。這其中，態度最爲堅定的，是隨王楊柳谷。楊柳谷也是東王楊秀清這一宗派的，和楊輔清是名義上的本家。楊柳谷勸楊輔清說：“太平天國已經不可能再復興了，我們應該另做打算纔是。”
楊輔清一聽，怒目圓睜，大聲喝道：“我楊輔清生是天國的人，死是天國的鬼！我的心裡沒有‘投降’二字！”
楊柳谷見楊輔清不願降，便私自和湘軍接觸。他對彭玉麟說：“七麻子楊輔清這個人很頑固，我怎麼勸他，他都不願意投降。還是得勞煩大帥的軍隊前去征討。你們什麼時候總攻，跟我說一聲，我在城裡接應你們。”
彭玉麟報告曾紀澤，曾紀澤應允了他。不久，曾紀澤指揮淮軍和湘軍水陸兩軍抵達東壩城下
。
楊輔清見湘軍氣勢雄偉，又從心腹將領那裡聽到一些楊柳谷和湘軍私自接觸的消息，知道東壩已經不可能再守住，爲了保命，他再次逃跑。
楊輔清逃後不久，楊柳谷便將東壩拱手交給了湘軍。
高淳、東壩既下，曾紀澤和彭玉麟繼續進兵溧水。當時太平軍方面鎮守溧水的也是一位楊氏國宗，即楊英青。楊英青和楊有清、楊柳谷一樣，是堅定的投降派。他派人給彭玉麟送去降書，將溧水城及一萬多人馬全部拱手交給了曾紀澤。
就這樣，曾紀澤，彭玉麟率領着淮軍和湘軍水師，在鮑超所部湘軍陸師的配合下，只用了短短的半個多月時間，連下高淳、東壩、溧水三城，從而徹底切斷了蘇南、浙北太平軍與江寧的聯繫，與曾國荃的湘軍陸師一起，形成了對江寧的完全合圍。太平軍從外地運糧至天京的通道，至此完全被封堵，天京成爲一座高危的孤城。
眼看攻破天京就要大功告成，曾紀澤卻去找曾國荃辭行回江蘇。曾紀澤這次拉着彭玉麟和他一起去見曾國荃。
彭玉麟和曾國荃，一個是湘軍水師最重要的將領，一個是湘軍陸師最重要的將領。在威名赫赫的湘軍中，兩人都扮演了重要角色。按理說，兩人在曾國藩的領導下，應該和衷共濟纔是，然而因爲彭玉麟嫉惡如仇，他此時已經跟曾國荃交惡。
他們交惡的開始，是在曾國荃率部攻陷安慶之後，曾國荃的吉字營大肆搶劫，還進行了屠城。彭玉麟得知曾國荃允許屠城後，非常憤慨，就馬上致書曾國藩，請求他大義滅親，誅殺曾國荃，後來曾國藩袒護弟弟，此事不了了之，兩人卻結怨了。
曾紀澤覺得，湘軍和淮軍要成大事，必須要團結一心，尤其是曾國荃和彭玉麟，必須和好如初，於是他充當和事老，在離開天京前，從中調解兩人的恩怨。
曾紀澤和彭玉麟一起坐“龍騰號”到了南京外圍，徑直前往曾國荃的吉字營營地。一進大營不久，便聽見不少吉字營官兵吆喝叫嚷聲不斷，不少的湘軍正在三五成羣的在一起聚賭。
彭玉麟很氣憤，正色道：“大公子，在圍攻天京的緊要時刻，吉字營竟敢光天化日之下聚衆賭博，目無法紀，未免也太膽大包天了吧。這種事，要是老師知道了，還不知道會怎麼處置。”
曾紀澤笑了笑，對彭玉麟說：“彭叔叔別見怪，這事我父親知道的，賭博在吉字營中是我九叔默許的，這是九叔獨創的鼓舞軍心的奇招。湘軍現在圍攻天京一年多了，大家都疲倦了，爲了激勵士兵的鬥志，九叔默許他們在攻陷城池之後，可以搶掠。吉字營的官兵都有錢，這些以貪婪成性的湘勇們，在有錢之後還有誰願意搏命沙場，無不回家置幾畝田，老婆孩子熱炕頭，如此一來，他們的鬥志自然就下降了。爲了應付這情況，我九叔想了個妙招，他鼓勵軍官們坐莊，聚衆賭博
。賭這事，自然是莊家穩贏，玩的人是輸多贏少，這樣一來，湘勇們用命拼來的銀子，又盡數被軍官們收入囊中，每每一場賭下來，便又一貧如洗。於是乎，輸光了錢的湘勇們，爲了銀子就只好繼續拼死戰鬥……最終軍官們做莊賺的錢，是要交給我九叔當軍餉的。“
曾紀澤着實佩服他的這位九叔，像這樣鼓舞軍心士氣的手段，實在是空前絕後，也虧他得出來。
但是彭玉麟卻不以爲然，道：“這種下三濫的手段，實在爲人不齒。你看那裡，還有民女。”
曾紀澤一看，不遠處的一座湘軍大營外，還有五六個婦人，全是民家女子的裝扮，被湘軍們看管，個個哭哭啼啼的。而從帳內也不停的傳出女人的尖叫與痛哭，男人的喝罵和粗重的喘息聲。
“每個人都有自己帶兵的辦法，這個我們就別管了。”曾紀澤對彭玉麟說：“可能搶民女也是我九叔允許的吧，雖然是特殊時期，但人還是會有需求啊，只希望這吃人的戰爭早日結束吧。”
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