“既然如此，你就留在軍營中吧。”曾紀澤對那哭泣的美人說，然後他向帳外叫道：“二虎，將這姑娘帶下去，送到王闓運大人的帳中。”
曾紀澤將慈禧送的美人送到王闓運的營帳，王闓運自然不敢享用，他馬上報告了肅順。
肅順聽聞後，哈哈大笑，道：“看來這個曾紀澤，和他爹曾國藩一樣，不貪財，不好色，是個做大事的人。你放心，這美人，是我派去試探他的。”
“啊，肅相，原來是你派去的。”王闓運大吃一驚，說：“這事要是曾紀澤知道了，豈不是要怪我們待他不誠？”
“此事你不說出去就沒事了。”肅順覺得這沒什麼，反而心裡更加坦然，對王闓運說：“如此看來，曾紀澤是支持我的。皇上的身體一日不如一日，我們得抓緊時間準備他的身後事了。”
原來，咸豐剛到熱河的時候，已經被查出患上了肺病，咳痰、咯血、消瘦、乏力等，當時這個病相當棘手，太醫們束手無策，只是建議靜養。
可咸豐心中很鬱悶，他這個皇帝，爭取來很不容易，但當得也很窩囊，他三十而立了，一輩子卻沒幹成過什麼大事，在列祖列宗面前丟盡了臉：鴉片戰爭被迫打開了國門和英夷法夷打交道，登基做皇帝后太平天國的長毛和捻賊就相繼揭竿而起，東南半壁江山不保。他甚至懷疑連慈禧的兒子都不是自己的，一直沒有立同治當太子，“不孝有三，無後爲大”，承認自己無能對正常的男人來說，都是奇恥大辱，更何況他是九五至尊的皇帝，他一直讓肅順秘密查辦這件事。
恭親王奕訢當總領軍機大臣時，主辦洋務，和當時英國的公使巴夏禮私交甚好。英法聯軍攻陷天津後，巴夏禮奉命到北京的通州與清廷代表、恭親王奕訢和談，本來已經談得差不多了，就差籤合約了，奕訢在歡送晚宴上酒後失言，拍着胸脯對巴夏禮說：“大清國本王是能做主的，雖然我不是皇帝，但我的兒子將來肯定會成爲九五至尊。”
肅順通過安插在京城的耳目，查到了奕訢和巴夏禮喝酒時說的話，他給咸豐皇帝上了一道密摺，問怎麼辦？這時別說帽子，咸豐皇帝的頭髮都氣綠了，大怒，密諭“抓來拷問，看有沒有這事！”
於是，駐防通州的蒙古科爾沁親王僧格林接到這個艱鉅的任務，他很聰明，帶手下喬裝成逃難的農民，秘密圍捕了前來和談的巴夏禮，把他和三十八名隨從都抓到圓明園的大牢裡嚴刑拷打。
巴夏禮還算聰明，不肯鬆口指證恭親王，肅順把滿清十大酷刑都用上了，巴夏禮在牢裡被折磨得半死，他們三十八個人，等恭親王帶人去營救時，還能喘氣的只剩十八人。
當時還沒逃出京城的咸豐皇帝犯了一個無可挽回的大錯，外國使節代表的是國家，他派人逮捕折磨英國公使巴夏禮，殺害他的隨從，嚴重違反國際法，那等於公開侮辱英國女王和日不落帝國。包括巴夏禮在內的三十八名人質中，生還時僅有十八人，其餘歸還的全是屍骸，其中英國泰晤士報記者的屍體，還是七至八塊，一看就知道被熟練的大清儈子手凌遲了。
可想而知，當恭親王帶着這些被滿清酷刑折磨得生不如死的活人和血淋淋的屍塊交給英軍司令格蘭特時，格蘭特的眼珠子都掉到了地上，接着發出了野獸般的怒吼。他把消息電報傳回倫敦，整個英國的小夥伴們都驚呆了，世界上還有如此愚昧殘暴的政權！
於是，咸豐皇帝還沒來得及查明同治這兒子是不是自己的，五千六百多個英格蘭和法蘭西強盜就攻進了北京，火燒傾注了千百萬中國勞動人民血汗的圓明園，搶走了裡面無數的珍奇異寶，以此報復愚蠢的愛新覺羅家族。其實，除了圓明園，這夥強盜們還搶劫了萬壽山、玉泉山和香山等幾處屬園中所藏的珍貴文物，並進行第二次大焚燒，燒燬了這幾處屬園的殿閣建築。
咸豐皇帝拖家帶口倉皇逃到熱河行宮。到了熱河，咸豐皇帝開始懷疑自己確實不行，但他沒打算原諒恭親王了，不願再見到他。
優柔寡斷的咸豐皇帝思來想去，命御前大臣載垣、瑞華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人爲贊襄政務大臣，把大清曾經的二號人物奕訢，還有與奕訢交好的軍機大臣文祥排除在了最高權力之外，還下決心削去奕訢的兵權，他下了一道密詔，把京城裡原本由恭親王奕訢親領的神機營交給他的七弟醇郡王奕譞總管。然後，他就整日借酒消愁，狂飲無度，使已經千瘡百孔的肺更加不堪重負此外，還天天不忘看戲、翻牌子，夜夜笙歌、荒淫無度，火急火燎地希望自己早日殉職。
咸豐皇帝自暴自棄的行爲，讓慈禧感到很痛心，也很惶恐。早在北京時，肅順就對咸豐讓慈禧批答奏章、干涉朝政表示過異議，建議咸豐皇帝殺了慈禧。
慈禧擔心肅順查到了什麼，會對她母子不利。因爲種種跡象表明，肅順對她已經很不滿。
在咸豐皇帝一行人逃亡熱河的途中，由於沿途準備不足，肅順還整過慈禧，給慈禧安排一輛狀況極差的車，她受不了路上的顛簸，只好三次向肅順屈尊“泣求”換輛好點的車。
肅順不耐煩的呵斥慈禧說：“皇上都要吃苦，你不過是個妃子，又有什麼資格要這要那？”
到熱河後，生活條件遠不能和北京的皇宮相比，作爲行宮大總管的肅順，對後宮的生活供應極薄，但是咸豐皇帝依然是大魚大肉。
慈禧向咸豐提議將“看席”撤去，以縮減開支。咸豐皇帝用餐，只看不吃的一桌宴席謂之爲“看席”，這個合理建議也遭到肅順的痛斥，理由是非常時期更要保持皇室的尊嚴，撤去“看席”容易引起外人的猜疑惶駭，引起局勢的動盪。
慈禧恨不得立即誅殺肅順，她派人秘密聯繫在京城的恭親王，讓他儘快來熱河。於是，奕訢給咸豐皇帝上了一封奏摺，大意是想到熱河來看看生病的兄長，叩問起居，希望能夠得到批准。
“大好機會！”王闓運聽說此事後大喜，頓生殺機，他建議肅順讓恭親王來熱河，然後，派人將恭親王和慈禧一塊殺掉。
肅順還是有點顧慮，說：“現在，恭親王剛和洋人簽訂條約，洋人那邊都只認恭親王，冒然殺掉他，洋人會不會翻臉？而且現在也沒有合理的理由殺掉懿貴妃。”
“肅相，當斷不斷，反受其亂。爭奪權力殺人，還需要別的理由嗎？項羽在鴻門宴上沒有殺劉邦，強楚最終被漢滅，不能拖啊！”深諳帝王權術的王闓運苦苦勸說肅順。
“皇上還沒死呢？現在動手是不是早了點？”肅順沒有答應，說：“我這去找怡親王、鄭親王商議此事。”
王闓運很是失望，就跑去湘軍的大營裡找曾紀澤，和他商量，讓曾紀澤直接派洋槍隊幹掉恭親王和慈禧，先殺後奏，到時候肅順也沒辦法不接受事實。。