解除了石達開的太平軍對南昌的圍困，曾國華、曾國荃、曾紀澤率領一萬餘名湘勇進入南昌城，與曾國藩在南昌的數千湘軍勝利會師，湘軍實力大增。只是此時，湘軍的水師還困在潘陽湖，被太平軍分割成內湖水師和外湖水師，沒有什麼戰鬥力。
不過，他鄉遇到自家兄弟和兒子，曾國藩格外高興，他拉着曾國華的手，說：“解江西之圍，真是多虧了溫甫。”
曾國華笑道：“其實這一路來，都是紀澤侄兒的功勞。”
“紀澤？”曾國藩摸了摸自己的鬍子，道：“溫甫說笑了，紀澤讀書還行，他豈知兵事？”
“大哥，侄兒可不簡單啊，有勇有謀。”曾國荃便把一路的戰事經過跟曾國藩詳細說了，還誇曾紀澤說：“要說大哥是文曲星下凡，是我們曾家幾百年纔出一個的進士，紀澤就是武曲星，是我們曾家幾百年纔出一個的將才啊！”
“將才？”曾國藩聽了半信半疑，便把曾紀澤叫到跟前，讓他把《西洋軍事考》拿給自己看看。
初見到歷史上大名鼎鼎的曾國藩，曾紀澤心裡還有點小忐忑。這時的曾國藩，正值壯年，留着美鬚髯，目三角有棱，個子不高，卻面相威嚴。
曾紀澤將《西洋軍事考》呈上，等待着曾國藩的誇讚。
沒想到曾國藩翻閱之後，竟然一聲不吭，將之在屋內的燭火付之一炬，焚燒殆盡。
曾紀澤不解曾國藩這是何意，曾國荃也十分驚訝，問曾國藩道：“大哥，你這是做什麼？”
“大龍方蜇！”曾國藩沒有回答曾國荃的問題，而是轉頭對曾紀澤說：“紀澤，很多事情，將來你便明白了，現在無需多問。今後還是要以讀書明理爲主，考取功名。”
曾紀澤一聽曾國藩還是讓自己閉門讀書求功名，心裡有點不樂意，他決定另闢途徑幹一番大事業，於是抓了抓後腦勺，對曾國藩說：“聖人言，‘盛世修文，亂世學武’，孩兒其實一直對兵法頗爲鍾情，應試科舉，恐非我之所長。你和六叔、九叔現在不也是投筆從戎，才建功立業嗎？大丈夫豈能久居筆墨之間？”
曾國藩道：“按照朝廷制度，沒有功名不能出閣入相，死後也得不到追封，難以光宗耀祖，你還是老實讀書博取功名吧。”
曾紀澤心想，曾國藩雖是一代名臣，但思想還是宋明理學，“萬般皆下品，唯有讀書高”，便不再強辯，只是說：“長毛將領石達開是湘軍勁敵，用兵不拘一格，孩兒先助父親打敗他。”
曾國藩笑答：“行軍打仗，哪有那麼容易？查賊渠以石爲最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石爲最譎。更何況現在江西民心思變，大勢已去，我們現在最好以逸待勞。”
曾紀澤對歷史上的石達開還是瞭解的，石達開十六歲“被訪出山”，十九歲統帥千軍，二十歲封“翼王五千歲”，頗富文韜武略。不過石達開的軍事才能，都是冷兵器時代的，幫助曾國藩打敗石達開，曾紀澤還是有信心的，便繼續對曾國藩說：“湘軍對賊的優勢，還是在於水師。現在的戰局，我們首要任務，是以攻爲守，虛張聲勢，讓潘陽湖的內湖水師和外湖水師合兵一處。”
曾國藩聽了曾紀澤的建議，道：“爲父不是不知湘軍水師就是殺賊利刃。只是湘軍陸師現在虛張聲勢的本錢都沒有。帶兵打仗，必須依靠地方官員的支持。江西巡撫陳啓邁乃是小人得志，不配合我們。籌餉之事，如地丁、漕折、勸捐、抽釐，何一不經由州縣之手？現在湘軍糧食短缺，餉銀不夠，士飢將困，窘若拘囚，怎麼上陣殺敵？”
曾紀澤這才明白曾國藩的難處，晚清的軍事離不開民事，招兵、選將，購置武器，處處與地方官相交涉，自己能在湖北勢如破竹，與湖北巡撫胡林翼大力支持後勤分不開。而現在江西官場中，只有曾國藩一個人一不要錢，二不要利，真正想爲國家分憂。
曾國藩剛正不阿，就好比清水流入江西官場這趟混水，想趁機渾水摸魚的官員就不樂意了，江西巡撫陳啓邁等地方官員，雖然辦起正事昏聵糊塗，但是壞起事來，個個都是行家裡手，比如湘軍出省作戰實行的是“就地籌餉”，江西省官僚系統負有供餉之責。陳啓邁偏偏氣度狹隘，寸權必爭。在他眼裡，曾國藩不過是一個辦團練起家的在籍官員而已，地位等同紳士，要在江西吃自己的軍餉，就必須對自己惟命是從。因此他對曾國藩的湘勇指手劃腳，呼來喝去，而所下命令又朝三暮四，令人爲難。對這樣一個毫不知兵的巡撫，曾國藩實在無法敷衍，只好拒不從命。這下子惹火了陳啓邁，兩關關係鬧得很僵，陳啓邁對曾國藩“多方掣肘，動以不肯給餉爲詞”。
曾紀澤知道，自己的到來，雖然在某些關鍵時候可以改變歷史，但很多東西，比如晚清官場陋習、世道人心，比如一些註定要發生的事，自己也無力迴天，只能如曾國藩所說“大龍方蟄”，積攢實力，此時輔佐父親曾國藩擴充湘軍的實力，等待合適的時機謀取天下才是上策，於是他勸說曾國藩道：“父親過於剛正不阿，但‘水至清則無魚’，反而不利於事，不妨剛柔並濟。”
“紀澤，你能有這樣的見識，爲父甚爲欣慰。”曾國藩混跡官場多年，當然不是不通世故之輩，說：“不過，這二三十年以來，朝廷官場形成一種黑白不辨，不痛不癢的含混作風。昔年爲父做六部官員時，對此早已痛恨入骨。如今辦理團練，又遇到地方几個有實權的官，不許我觸及他們的勢力範圍，故意刁難。在這種情況下，如果我再謙遜退讓，則一事無成。”
曾紀澤說：“改變官場習氣，如冰凍三尺，非一日之功。爲之奈何？”
此時曾國藩需要實權，曾國藩與督撫們雖然同一級別，在地方官員眼裡卻被視若無物。因爲出山之後，皇帝給曾國藩的只是虛銜，既沒有提拔下屬的權力，又很難左右地方官的命運，湘軍因此在江西處境仍然十分艱難，此時已經快沒糧餉了。曾國藩道：“只有等大勢之變。爲父這就給皇上上書，要求授予我巡撫實職，細察今日局勢，非位任巡撫有察吏之權者，決不能以治軍；縱能治軍，決不能兼濟籌餉。”
曾國荃問曾國藩：“軍中糧餉還可支持幾日？”
曾國藩回答說：“若加上你帶來的一萬餘人，恐怕只能支持十天左右了。”
曾國荃問：“那該如何是好？”
曾國藩沒有說話，給咸豐皇帝上奏摺，從江西南昌到北京，相隔千餘里，快則一個月，慢則三四個月纔會收到回覆。這段時間，還得自己爲湘軍籌餉銀，他一時也沒好辦法。
這時，曾國藩的幕僚彭壽頤，也是曾國藩的學生，插話說：“陳啓邁不給軍餉，朝廷一時也無餉銀可發，湘勇們眼看要喝西北風了。我看，可以權變一下，我們自己在贛北設釐卡抽稅。另外，刑部侍郎黃贊湯是恩師故友，因母親過世在饒州老家受制守孝，我們可請他出面，勸說鄉紳捐助，朝廷只要給他們一些八品九品的虛職，應該能捐助幾萬兩銀子。”
曾國藩聽了彭壽頤的話，點點頭，道：“事已至此，也只好如此，我明日就去饒州拜訪黃大人。另外，儘快找個值得信任的人去贛北設釐卡抽稅。”
曾紀澤知道曾國藩此時不願自己再上戰場，便主動請纓說：“在贛北設釐卡抽稅的事，就交給孩兒吧。反正現在江西，石逆不除，我也沒心思讀書，剛好可以幫家父做點事。”
曾國藩一向善於識人，見曾紀澤比以前成熟了許多，這時也有心培養曾紀澤，希望他多一些歷練，便點點頭道：“這樣也好。”
之後，曾國藩又問起曾紀澤在家裡的讀書情況，說：“爾生今日，吾家之書，業已百倍於道光中年矣。買書不可不多，而看書不可不知所擇。四書五經之外，你最近讀了哪些書？”
曾紀澤回答說：“孩兒最近在讀《國語》和《史記》。還有《漢書》和《戰國策》。”
曾國藩說：“讀書不在多，在於篤志爲學，有恆心。關鍵在於擇好書而讀之。熟讀而深思之，略作札記，以志所得，以著所疑。”
“孩兒謹遵父親教誨。”曾紀澤點點頭道，心想曾國藩不愧爲一代大儒，家教不可謂不嚴，在軍營裡還關心兒子讀書的事。