曾國藩在1861年底，沒有選擇反清，他對曾紀澤在北方的行動，還並不知情，他打算繼續平定長毛。安慶一戰他消滅了陳玉成的兵團精銳，可是他並不打算就此罷手，因爲曾國藩發動會戰的目標有兩個：一是打下安慶，二是幹掉陳玉成。
只要陳玉成還活着，就意味第二個目標並沒有完成。曾國藩深知陳玉成的巨大能量，如果不能一鼓作氣徹底擊垮他，一旦給了他喘息休養的機會，他就很有可能東山再起，到時候再想解決他就沒這麼容易了。
曾國藩不想放虎歸山，所以他的下一步計劃，就是將湘軍全部主力集中到皖北戰場，全面攻佔陳玉成在皖北的地盤，直到消滅陳玉成本人。
擺在陳玉成面前的，是如何應對曾國藩的窮追猛打。這關係到皖北，也關係到他自己的前途命運。
擺在陳玉成面前的無非是兩條路：死守皖北，與湘軍決一雌雄，以圖東山再起；退出皖北，等到東山再起之後，再與湘軍決一死戰。
這兩條路都不大好走。
第一條路可以說是一條死路。陳玉成手握精兵強將之時尚且不是湘軍的對手，更何況現在。別說是東山再起，能與湘軍周旋下去就不錯了。
第二條路就要比第一條路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒，暫時避開湘軍鋒芒，積蓄力量再來報仇雪恨，“君子報仇，十年不晚”，這也算是上策。
然而陳玉成卻做出了一個令人意外的決定，他選擇了自尋死路！
安慶失守之後，陳玉成率部退出集賢關，經宿松撤到湖北黃梅，後又輾轉來到皖北重鎮廬州，準備以此爲中心與湘軍再戰一場。
連陳玉成的部將賴文光也看出來了，“此乃英王自取禍亡，累國之根也。”
廬州雖然城高池深，戰略地位也不錯，但這一切都已經不是優勢，因爲廬州此時已經成了一座孤城。
湘軍打下安慶之後，曾國藩來信命令湘軍各部抓緊機會，最大可能地快速蠶食陳玉成的地盤，安慶下游的池州、銅陵、無爲、運漕、東關等地都已落入曾國荃之手，廬州的糧道已經被湘軍切斷。皖北的桐城、舒城、宿松、廬江都被湘軍攻陷，廬州南面屏障盡失。陳玉成西進湖北曾經駐守過的黃梅、蘄州、廣濟、黃州、隨州等地也都已經全部放棄，廬州西線全面瓦解。除此以外，廬州北面還有袁甲三和勝保的部隊。
總體來說，廬州已經被湘軍層層包圍，完全陷入四面楚歌的窘境。對陳玉成更爲不利的是，援救安慶的楊輔清、林紹璋和黃文金都已經撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤軍。
陳玉成率領一支殘兵敗將組成的孤軍，一味坐守孤城意味着什麼，安慶的結局已經給出了答案。
陳玉成從童子軍中脫穎而出，從普通一兵升到萬衆矚目的英王，一路上可謂是一帆風順，基本上沒有受過挫折，是個常勝將軍。安慶會戰他獨自苦戰一年多，最後卻眼睜睜看着安慶落入湘軍之手。洪秀全這種空前的責罰，對他的自信心無疑是空前沉重的打擊，加上兄弟們一個個死在他眼前，也讓他非常內疚，他受不了“教主大人”如此嚴厲的批評，此時洪秀全還讓他下了崗，這個彎他一下子還真轉不過來。
李秀成最懂得陳玉成此時心境，一向精明過人的李秀成決定不去廬州救陳玉成，他對部下說：“英王見勢如此，主又嚴責，革其職權，心煩意亂，願老於廬城，故未他去，坐守廬城，愚策！”
抱着重振皖北的想法，1861年冬，陳玉成奏請洪秀全封部將陳德才爲扶王，樑成富爲啓王，賴文光爲遵王，藍成春爲祜王，並命令他們西進河南和陝西廣招兵馬之後，再回來克復皖北，以圖東山再起。而他自己卻堅定地留在了廬州指揮皖北將士與湘軍浴血奮戰。
陳玉成做出如上選擇的重要原因，就是陳玉成把皖北的得失和天國的興亡，看得比自己的性命更重要，否則他應該是自己遠離皖北而不是將精銳再次調離自己的身邊，但正如賴文光後來所說，陳玉成的這個選擇，既害了自己，也害了天國。因爲陳玉成是天國此時兩根最重要的頂樑柱，他不愛惜自己，從根本上來看也就是不愛惜天國。只可惜當時他並沒有充分意識到這一點。
就在遠征軍出發不久，天王洪秀全的聖旨也發到廬州，命令陳玉成積極與湘軍開戰，奪糧接濟天京。洪秀全的這道詔書，或許讓陳玉成無意識地看到了自己的重要性，於是急令陳德才和其他三王放棄遠征，火速回師廬州。可是遠征軍卻一直沒有回來，箇中緣由後文再表。
從派遣遠征軍這一決定來看，此時的陳玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方面他又想堅守皖北，這種矛盾的心態使他做出了上述分兵的決策，從而進一步削弱了自己的實力，也加速了廬州危機的到來。
陳玉成剛到廬州不久，城外很快就狼煙四起。正所謂不是冤家不聚頭，第一個趕到廬州的清軍將領，還是陳玉成的老對手多隆阿。
就在洪秀全的詔書到達廬州的同一天，多隆阿也從舒城出發，率領十四營清軍直逼廬州城。
陳玉成在桐城掛車河先後三次敗於多隆阿，已經充分領教了這個綠營奇蹟“多龍”的厲害，他知道單憑自己手下這點兵力，肯定不是他的對手，這才意識到派遣遠征軍是一個錯誤，於是寫了一封告急信給陳德才，讓他率兵回援廬州。
可是求援信石沉大海，遲遲不見陳德才的回信，也不見遠征軍的影子。原來，這封信已經被清軍截獲。就算陳德才收到信函，能不能趕到也是個問題，因爲此時他們已經越過潁州向河南進軍。(。)