正月初三，是約好的去方家看望方老太太的日子。只是，袁長卿和珊娘只在方家坐了半天就回府了，因爲今天府裡請年酒，請的是族裡的長輩們，他倆得回去現一現身，省得被人說失禮。
臨走時，劉氏告訴他們，方家決定在初六請年酒，叫他們到時候一定來。
初四袁府還是請客，請的是孟老太太孃家的那些親戚，包括四皇子的母家承恩侯夫人及世子夫人。袁長卿被四老爺帶着，在外院陪了一天的客，珊娘則被老夫人抓着表演了一天的祖孫情。晚間，回到房裡，夫妻二人累得連話都沒說幾句就囫圇睡了。
初五，府裡依舊還是請客，只是今兒的年酒分了好幾處。內院裡，四夫人請着孃家的親戚和一些平常來往的內眷；外院，袁長卿和袁昶興則各自在各自的外書房裡宴請着各自的同窗好友。至於珊娘，今兒她被袁詠梅給抓住了。
有時候珊娘都覺得自己該佩服袁詠梅纔是，這丫頭很有一股百折不撓的毅力，她藉着珊娘顯示她的友善大度也就罷了，珊娘也很樂意配合她的，偏這丫頭還時不時想給她挖坑，誤導她去做一些不合適的事，珊娘對付她的辦法便只萬用萬靈的一招：當面拆穿。
四夫人今兒在內院請的客人，除了她孃家的親戚外，還有些京城有頭臉的人家。珊娘是新媳婦，衆人對她格外好奇，袁詠梅便拉着她到處一陣轉悠，看似把她介紹給京城的這些人家，其實不過是利用珊娘表現她的溫柔大度和藹可親罷了。珊娘也不在意被她用來裝點門面，只微笑着和前世那些熟悉或不熟悉的人們點頭行禮致意。
展示過一圈後，忽然過來一個小丫鬟對袁詠梅笑道：“永寧侯夫人到了，老太太叫姑娘和大奶奶過去呢。”
袁詠梅一聽，忙拉着珊娘往老太太那裡過去，一邊給珊娘科普道：“永寧侯夫人是安國公的親姐姐，太后的孃家侄女，人都說她和太后最是相像。”又切切囑咐着珊娘，“嫂子不用怕，大不了等一下你別開口，我來替嫂子應酬她。”
她這麼說，珊娘也就那麼笑盈盈地應着，心裡卻微微有些詫異。她知道太后只一個侄女，應該就是除夕那天在天寧寺裡扶着太后的那一位。雖然那位跟太后長得很像，但前世時她聽說那位的性情卻跟袁詠梅所說的全然兩樣呢……只一轉念，珊娘便明白了，袁詠梅只說永寧侯夫人跟太后像，卻並沒有說是稟性像還是相貌相。她忍不住抿脣一笑。
等她們到得老太太那裡時，不僅永寧侯夫人在，九嬸孃和她孫女雨兒也在，另外，便是跟在永寧侯夫人身後的一個二十不到的小媳婦。單看那身和她一樣的豔麗大紅衣衫，珊娘便知道，這位怕也是新嫁人不久的新媳婦。
而那位永寧侯夫人，恰正是珊娘在天寧寺見過的那位。
進了門，袁詠梅便丟開珊娘，急急上前向着永寧侯夫人屈膝一禮，笑道：“表舅母恕罪，我纔剛領着我嫂子去見客人了，竟沒能來迎接表舅母，表舅母勿怪。”
永寧侯夫人笑着衝她伸手虛虛一扶，道：“這孩子，還是這麼客套。”又擡頭看着珊娘道：“這是大郎媳婦。”
那語氣，聽着像是問句，珊娘卻知道，她也認出了她。
於是珊娘忙上前見禮。她還沒開口稱呼，老太太那裡就笑道：“你也跟着四丫頭叫聲‘舅母’吧。”
珊娘這才知道，原來那已經故去的老永寧侯夫人和四夫人的母親是表姊妹，所以袁詠梅才稱呼着永寧侯夫人“舅母”。
她依着老太太的意思上前叫了聲“舅母”，擡眼間，卻正看到袁詠梅眼中閃過的一絲鄙夷，心裡頓時瞭然她的想法——顯然，袁詠梅認爲，她這是沾着她母親的光攀上了貴人。
永寧侯夫人也笑盈盈地虛扶了珊娘一把，然後回身叫過她兒媳婦沈氏，笑道：“這是我家的大郎媳婦，兩個大郎媳婦，又都還是新人，倒正好有話可以說了。”
九嬸孃指着沈氏道：“她哪裡算得新，”又一指珊娘，“人家這纔是新的，她那裡都出了月了，早就舊了。”說得衆人一陣鬨堂大笑。
沈氏則紅了臉，扭着九嬸孃的衣袖嗔了她一聲，“姨媽！”
珊娘不禁一陣驚奇，這才知道，原來那沈氏竟是九嬸孃的外甥女。難怪老太太會把九嬸孃請來做陪客了。
許是見珊娘盯着沈氏和九嬸孃看，九嬸孃的孫女雨兒過來對她笑道：“京城看着大，其實算算一點都不大，感覺好像誰跟誰都能攀上點親戚關係似的。”
珊娘早看出來了，這雨兒對她挺有好感的，便回頭衝雨兒一笑。
那袁詠梅見了，忙湊頭過來問道：“你們在說什麼悄悄話呢？”
雨兒落落大方地道：“我跟嬸嬸說，我們京城也就看着大，算算不定每個人都能攀上點親戚關係呢。”
“還真是這樣，”永寧侯夫人笑道：“我想着我家裡都是武人，再不可能跟那些文人墨客有什麼來往的，偏我家老大娶親時，我竟看到杏林書院的前掌院，就是你家大郎的老師林二先生夫婦，竟也在送嫁的人當中。細一問才知道，原來我那大兒媳婦得叫掌院夫人一聲姨母的。”又看着珊娘道，“偏林二先生又是你家大郎的老師，可見京城果然處處都是熟人了。”
珊娘微笑着微一斂袖，並沒有接話。
永寧侯夫人見她裝着靦腆，也不曾多想，便扭頭繼續和九嬸孃、老太太說笑着。只是，每回她故意逗着珊娘說話時，珊娘總不開口，她就不免有些疑惑了——明明都敢頂着太后的人。於是她忍不住看着珊娘道：“你怎麼都不說話？”
袁詠梅見狀，忙笑着上前一步，對永寧侯夫人道：“舅母就別逗我嫂子了，我嫂子靦腆着呢。”
永寧侯夫人一陣詫異，“你說她靦腆？！”又看着珊娘笑道：“你當着太后的面都能侃侃而談，怎麼在你太婆婆面前就靦腆了？”
老太太一聽，頓時臉上就變了色，探頭問道：“什麼？”
永寧侯夫人看看老太太，詫異道：“這兩個孩子，回來時竟都沒說嗎？除夕夜我陪太后去天寧寺敬香時遇到他們了，太后還跟大郎媳婦說了好一會兒的話呢。”又對珊娘笑道，“太后還誇你來着，說你是個有膽識的，偏這會兒在我面前倒裝起靦腆來！”
珊娘這纔開口笑道：“不是到現在還在後悔着，那時太莽撞了嘛，所以就沒敢怎麼開口了。”
永寧侯夫人哈哈一笑，道：“你那個算得什麼莽撞，原是太后試你呢，你若畏手縮腳，太后反而要不喜了。”又道，“不過你那天說得極是。你沒那麼說的時候，我還真沒想過這個問題，你那麼一說我才覺得，世人果然是太過偏頗了，憑什麼一有風吹草動就怪我們女人的不是？再看史書上那些所謂的‘紅顏禍水’……”說到這裡，她頓了頓，對珊娘笑道：“大過年的，不說這些了，等過了年我再請你去我家裡，到時候我們再細細聊。”
珊娘垂頭應了，再擡頭時，只見袁詠梅臉色一陣不對。她抿脣一笑，扭頭和沈氏搭起話來。
見她們說話，雨兒跑過來，伏在椅背上對沈氏笑道：“姑姑您不知道，我這個大嬸嬸可是個有趣的人呢，我四姑姑那人吧，”她拿眼尾一掃悶坐在角落裡的袁詠梅，“人前就愛裝個乖，揹着人卻最愛挑三撥四的，我最不愛跟她說話了。偏頭一次見到她的人都以爲她是個好的，只我這新嬸嬸好眼光，竟不曾上過當。”又歪頭湊到珊娘面前問着她，“看她那個樣子，嬸嬸是不是又叫她吃了排頭了？”又搖着珊孃的胳膊道：“嬸嬸教教我，下次我也好照葫蘆畫飄，看她還敢再算計我！”
珊娘被她搖得頭上的首飾一陣亂響，笑道：“沒有的事。”
“定是有的！”雨兒不信，又伏到她的椅背上，湊到她的耳旁小聲道：“嬸嬸別誤會，我不是像她那樣總藏着些見不得人的小心思，我是真煩了她那個模樣，偏我又不知道該怎麼辦。她是姑姑，我是侄女，我連躲都躲不開她。嬸嬸只當疼我一回，教教我吧。”
珊娘笑着端起茶盞抿了口茶，道：“我哪能教你什麼，我又不懂。我不過想着，之所以說那些小心思見不得人，就是因爲它是不能在人前攤開了說的。既這樣，索性就把它們在人前攤開了，倒省得自己落了誰的算計，便是有什麼不對，好歹也只剩下了擺在明處的麻煩。”她放下茶盞，微笑着又道：“其實我這人最怕麻煩了。”
就像珊娘所說，她把袁詠梅算計她的小心計擺在明處，反過來算計了袁詠梅一把後，剩下的也就不是暗地裡的算計，而是擺在明處的麻煩了。
送走了客人，那袁詠梅當着珊孃的面一甩簾子，跑進屋去拉着老太太的手就哭了起來。
珊娘略一思索就明白了——那永寧侯家裡還有個尚未婚配、論年紀跟袁詠梅相仿的小兒子呢。
她站在門簾外笑了一下，然後斂去臉上的笑意，示意三和替她打起簾子。
珊娘進屋時，老太太正安撫着四姑娘。見她進來，老太太那總是笑眯眯的臉上終於露出了一絲不悅，看着珊娘道：“除夕那天，你跟大郎遇到太后了？你們回來時怎麼都沒說？！”
珊娘“誠惶誠恐”道：“原想說的，可我怕我說了，倒像是在炫耀什麼一般，所以就想着，等家裡有誰問起來的時候再說。只是，我沒想到家裡人竟對我們晚上出門的事一點興趣都沒有，竟始終都不曾有人問過我們一句，所以之後我們也就沒機會說了。”
老太太被她說得一噎。確實，換作別人家裡的子侄大半夜出門，回來後，家裡人總要問一聲此行的見聞，哪怕隨便扯點閒篇，偏那天是除夕，他們一家子那會兒正嫌袁長卿夫婦在跟前礙眼，只想早早把他們打發開去，卻再沒想到這二人竟會遇到太后！
老太太這裡不吱聲了，袁詠梅卻怒了，從老太太的膝上擡起淚眼，“纔剛我好心提醒你的時候，你好歹也該告訴我一聲，你是認識舅母的，倒叫我出了這麼大一個醜！”
珊娘裝着一副過意不去的模樣，掏出帕子遞過去——雖然被袁詠梅一巴掌打開了，又道：“妹妹誤會我了，我哪裡知道這位就是長寧侯夫人。那天在寺裡遇到時，她原站在太后身後，且我們都沒說過一句話的。纔剛四妹妹又把她形容得那麼厲害，我嚇都嚇死了，哪還記得告訴妹妹一聲，她認得我？再說了，我也沒覺得妹妹說了什麼、做了什麼丟臉面的事啊？這出醜二字，妹妹又從何說起？”
話雖如此，她心裡卻是一陣冷笑。所謂“出醜”，不過是袁詠梅自己知道，她的算計早落進了珊孃的眼裡，叫珊娘看了她的笑話罷了。
袁詠梅擡頭怒瞪着珊娘，珊娘卻繼續裝着好人，把那塊被她推開的帕子又遞過去，殷殷關切道：“妹妹快別哭了，大過年的呢！”
等到了晚間，珊娘和袁長卿從老太太的院子裡退出去後，老太太忍不住咬着牙對袁禮道：“看樣子，竟替他娶錯媳婦了。”
一旁的袁昶興聽到了，那眼眸不禁一陣閃爍，道：“這有什麼，人有七災八難，大不了到時候替大哥重新挑個好的就是。”