原本袁長卿計劃在送走侯瑞他們之後，帶珊娘在城裡逛逛的，可因在船上耽擱了那麼一會兒，時間也就不夠了。
回去的路上，他見珊娘隔着車窗看着街景，便道：“除夕晚上，我帶你去天寧寺聽祈願鍾去。”
珊娘立時回過頭來，“可以嗎？”頓了頓，又道：“就我們嗎？”就她所知，袁家人過除夕似乎沒這個習慣的。
“嗯。”袁長卿微笑着點頭。
珊娘則一偏頭。老太太那麼講究個“閤家歡”，大概不會同意放他們單獨出門吧。“老太太那裡大概不會同意吧？”她道。
袁長卿斜她一眼，道：“我既然提出來了，自然有辦法做到。”
他沉默了一下，忽地伸長手臂，將她縮在毛毯下的手拉出來，握住她的手又道：“你要學會信我。我知道你嫌我話少，你嫌我總不跟你說我的想法，可我正在改。倒是你，自我們訂親後，就再沒見你跟我說過你的想法。你甚至叫我覺得，你好像隨時準備着轉身走開一樣。我不喜歡這樣，我希望我們之間能開誠佈公，彼此有什麼想法都說出來。”
珊娘一震。直到他這麼說時她才意識到，原來她心底深處一直在不安着，一直下意識地等着他再次露出那種她所痛恨的冷漠……
“爲什麼我感覺你在怕我？”袁長卿的手捧着她的臉，身體向着她微微傾斜過去，盯着她的眼眸道：“你在怕什麼？你怕我會傷害你嗎？”
他盯着她的眼顯得烏黑而深邃。冬天的夜總是來得很早，窗外店鋪中閃爍而過的燈光，在他的眼中投下跳躍着的光芒，然後一閃而沒。
看着他眼中跳動着的光芒，珊娘竟有種沉淪的感覺，以至於那一刻，連心神都漸漸迷失了，於是她喃喃說道：“我……我不知道，我就是害怕，怕你現在對我好，以後等你發現我其實沒有你想像的那麼好後，你就不願意再對我好了。”
“我不會的。”袁長卿道。
“會的。”珊娘固執道。她盯着他的眼，緩緩道出她心底最深的恐懼。“我比你想像的更瞭解你。你其實是個絕情的人。你用情時會用情至深，可你無情時也是最冷酷無情。你喜歡的，你會捧在手心裡；你不喜歡了，你轉眼就能拋開。你問我怕什麼，我怕等哪一天你看不上我了，會連一個眼尾都不肯給我。我怕我掉進你的陷阱裡，你出去了，我卻陷在裡面動彈不得……”
忽地，袁長卿伸手勾住她的脖子，一把將她的頭攬進他的懷裡，帶着小小的慌亂道：“你、你別哭，我向你保證不會那樣的，你要信我！別哭……”
直到這時，珊娘才感覺到她鼻子正在發堵，眼睛裡也跟蒙了層水霧似的。她一眨眼，那眼淚便從眼眶中滾落下來，掉在袁長卿的衣襟上。
而掉了第一滴淚後，那眼淚竟跟衝破了閘門一般，爭先恐後地從她那自前世起就被堵塞住的胸臆間奔騰而出。她先還努力壓抑着，可等她感覺到背上那人的手臂正用力箍緊着她，太陽穴旁那人的脣正安慰地親吻着她時，那前世的委屈頓時氾濫開來，於是她伸手揪住他的衣襟，把臉埋在他的懷裡無聲地哭了起來。
袁長卿再想不到，看起來乾脆利落得不帶一絲拖泥帶水的侯十三兒，內心竟是這樣的……多愁善感——他自是不可能知道她這是在感懷前世，只當她是杞人憂天，不禁一陣無奈。可除了緊抱着她安慰她，任由她將堵在心裡的情緒宣泄出來外，他一時也沒有更好的主意了，只能不斷地貼在她的耳旁小聲安撫着她、親吻着她的髮際。
“十三兒、十三兒，”他搖着她感慨道，“你竟還感覺不出來嗎？我若真能對你無情，你我哪還能走到今天這一步。從一開始我就知道你不想嫁我，可我卻想要你想得要命，甚至在你不知道的地方，我做了那麼多的事，只爲了能夠如願娶到你。你竟還說我可能會有後悔的一天。是，我天性裡確實是有涼薄的那一面，可你是我苦苦求來的啊，我費了那麼多的心力，你覺得我還會放手嗎？”他沉沉嘆了口氣，將脣貼在她的額上，無奈道：“我該怎麼做才能叫你信我呢？要我把心挖出來給你看嗎？”
這麼一通大哭，終於叫珊娘疏解了心頭淤積了兩世的痛。她吸了吸鼻子，推開他，從袖袋裡掏出帕子擦着眼淚道：“我要看你的心做什麼？其實我早想通了，人之所以會不快樂，就是因要求太多。所謂無慾者無求，我不要求你任何東西，你給的任何東西都會是禮物，而是若有一天你不想再給了，我也不會因此感覺受到傷害。”
她用了一世才明白，愛一個人，沒必要用盡全力。你愛得愈多，想要得到的就愈多。而如果對方的給予達不到你的期望，你便會感覺失落，感覺不甘，感覺受到了辜負。然後你會不停地去苛求對方，逼迫他迴應你更多……於是，漸漸的，你的愛就變成了一種束縛。他想逃，你想綁。他若掙脫你的束縛，痛的是你；他若掙不脫，死的是他……
與其如此，倒不如一開始就少愛一點，給對方留點空間，也給自己留下餘地……
擁着珊娘，袁長卿一陣沉默。其實就他的本性來說，也是極怕被人緊纏着的，偏珊娘這樣放任着他，不來纏他，倒叫他滿身心的不痛快起來。而理智的那一部分又叫他贊同着珊孃的說法……只是，他也不過是個俗人，給予的，終究還是想要得到回報……一時間，他只覺得一陣左右爲難，感覺懷裡的人兒竟是他此生最大的一個難題一般。
不過，好在蛤蜊似的十三兒終於肯對他開口了。
許是因爲她的保留，叫他當晚又顛狂了一夜。珊娘原不想順着他的，可那人有着顆百變玲瓏心，竟是每一回都能挑動她的心絃。而每每被他逼到忘情處時，除了任他爲所欲爲外，她竟是什麼都做不了……而，也只有這個時候，袁長卿才能肯定着，自己在她心裡的位置，並不如她肯承認的那般“只一點點”。
爲了證明那種感覺不是自己的虛妄，袁長卿袁大爺不辭辛苦地耕耘了大半夜，直到外面珊娘陪嫁來的那口西洋鐘敲過凌晨三下，他這纔不甘不願地任她墜入黑甜夢鄉。
累極而眠的她，甚至在他因睡不着而輕撫着她的眉眼時，都沒能被驚醒。
睡不着的袁大爺一邊描摩着她的眉眼一邊微笑着——“無慾無求”。她若真對他無慾無求，怕也不會把他的背撓成一幅地輿圖了……
縱慾過度的下場，便是倆口子都起晚了。
許是因爲餵飽了（咳，這回，那啥，是真餵飽了），總之，珊娘雖然起晚了，卻難得的沒有下牀氣。和袁長卿一同去老太太的院子裡給老太太請安時，四夫人、袁詠梅，還有袁昶興，都已經在老太太那裡奉承說笑了好一會兒了。
見他們小倆口進來，老太太立時笑眯了眼，衝着珊娘招手道：“快過來，快過來！別站在簾子底下，那邊有穿堂風，小心別凍着。”
話說袁老太君和侯老太君雖說是同族姐妹，二人的風格卻迥然不同。侯老太君待人偏於剛強，該狠戾時也肯叫人看到她狠戾的一面；袁老太君卻更喜歡裝個和善人，把所有的狠事狠話丟給別人去說去做。從珊娘進門那天起，她對珊娘就再沒有過一句不中聽的話。每每珊娘來請安，她更是一副慈祥長者的模樣，拉着珊孃的手一陣噓寒問暖。
若不是有前世的經驗撐着，珊娘不定還真就被老太太的懷柔給搞定了。不過老太太那裡愛裝個賢慧人兒，她也不肯做那失禮之人，便也調動着她的戲劇細胞，配和着老太太一同演出着這上慈下孝的一幅五好家庭美好畫卷。
袁詠梅在一旁看了一會兒珊娘和老太太的膩乎，便起身過去拉着她母親的衣袖，假意抱怨道：“母親你看，大嫂子嫁過來後，祖母眼裡就再沒我和二哥了。”
老太太聽了一陣呵呵地笑，道：“你嫂子剛來家裡，我自然要偏疼她一些。”
比起老太太，袁詠梅的手段心計都生嫩了許多。老太太那裡從不肯輕易露出獠牙，袁詠梅卻總想在珊娘面前立威，因此，如那天九嬸孃來看傢俱時一樣，她已經好幾次給珊娘挖坑了。如今珊娘也算是總結出對付袁詠梅的一套辦法了——這姑娘人前北後兩張臉，既這樣，當面揭出她不肯給人看的那張臉就是。
就目前的效果來說，珊娘表示很滿意，至少她在袁詠梅手上還沒吃到虧，倒是袁詠梅在她手裡吃了幾回悶虧。
而許是因爲之前吃的那些悶虧，叫袁詠梅越來越想叫珊娘也吃個悶虧，便裝着一副天真的模樣，看着珊娘拍手道：“我知道大哥哥大嫂子今兒爲什麼起晚了。聽說昨兒大嫂子回來時連眼睛都哭腫了，可是因爲這個才晚了？”
她那裡暗示衆人注意着珊孃的遲到，珊娘卻詫異於她竟會知道她昨晚哭腫了眼——要知道，昨晚他們回來時，天色已經黑透了。且她從頭到腳都籠在斗篷裡，直到她進了正屋才除了斗篷。也就是說，除非是他們近身侍候之人，不該有人會看到她哭紅了的眼纔對。
而顯然，在袁長卿給她的不可靠之人名單外，還有不可靠之人。
她看了袁長卿一眼，回頭打趣着袁詠梅道：“四姑娘先別忙着笑話我，等明兒你出嫁離了孃家門的時候不哭，那我才服了你呢。”
她一個已婚的，要打趣一個未婚的簡直太容易了。便是四姑娘再厚的臉皮，裝着清純也得紅一下臉，於是她跺着腳，拉着老太太又是一陣不依的亂扭。
老太太那裡又一陣寬容的笑，對珊娘道：“叫什麼四姑娘，也忒生疏了，該叫四妹妹纔是。還有你四叔四嬸，你也跟着長卿叫四叔四嬸就好，偏你叫得那麼生疏，竟叫什麼老爺太太。”
珊娘回頭笑道：“老太太有所不知，這是我家鄉的習慣。便是我父親母親，我也是習慣了叫他們老爺太太的。再比如我大伯，我也習慣了叫大老爺的。要叫我改口叫大伯，我倒是不習慣呢。”——其實主要是她不樂意。便是她願意配合着他們演出天倫和諧的大戲，也不樂意叫得那麼親近！沒見袁長卿也很少主動開口叫聲“四叔四嬸”的嘛！
她話音剛落，就聽得袁昶興在那裡笑道：“怪不得！那年在你家時我就覺得奇怪了，你們怎麼都稱呼自己的父母是‘老爺太太’呢？原來這是鄉俗啊。”
珊娘一回頭，就和袁昶興那黏膩的眼神撞在一處。她頓感一陣噁心。
雖然袁長卿從來沒有跟她明說過，但從他的信裡，她隱約猜出來，他原是打算要叫袁昶興瘸一輩子腿的，偏天不從人願，竟叫袁家人找了個好大夫把他的腿接好了，最後只在他的臉上留下一道不疼不癢的疤痕而已。
珊娘從來就不是個寬容的性情，當初他算計着她的仇還沒報，偏如今他還敢拿那樣不潔的眼神看她，她頓時就怒了，心裡籌劃着該怎麼給他個教訓，臉上卻裝着一副心無城府的模樣，看着他笑道：“原來你也注意到了。外鄉人都覺得我們那裡的風俗很奇怪呢。”
——她這裡默默算計着袁昶興，卻是忘了如今她早已經不是一個人在戰鬥了。而她的戰友袁長卿同學，在看到她竟衝着袁昶興笑臉相迎時，心裡早打翻了醋罈子。
老太太那裡更是不可能知道這幾個看似笑談風聲的人心裡各有盤算，只笑道：“果然是十里不同音，各鄉各風俗呢。”說着，又扭頭問着袁長卿道：“你原說要幫着你老師完成什麼書，這才放下學業的。既然如今不打算再去外面奔波了，且正好明年又是大比之年，你是不是該下場一試了？”
袁長卿十歲時正式師從林仲海，十三歲中秀才，第二年便考取了舉人的功名。十四歲的舉人老爺，在當時的京畿直隸曾轟動一時，只是他的老師林仲海不願意拔苗助長，才一直壓制着不許他下場。而至於說袁家人，當初都不樂意叫他讀書識字，哪裡能真心盼着他去科舉。老太太這麼問，不過是試探袁長卿接下來的動向罷了。
袁長卿垂手道：“我已經給老師去信了，看老師的意見如何。如果老師認爲我可以一試，我也想下場一試。”又道，“至於老師的書，老師的意思是，也該有個人在後面把我們收集來的資料彙編一下了，省得到最後再發現有什麼紕漏，那時候再想補全就難了。”
著書之事，袁長卿早跟珊娘交待過的，可顯然袁家人是頭一次聽說。
袁家人忌憚着袁長卿，原就是怕他的名聲太過響亮之後會阻了袁昶興的襲爵之路，偏他小小年紀就有了舉人的功名不說，如今竟還要藉着林二先生的東風著書立傳——這對於讀書人來說，是天大的榮譽。袁家人豈能叫他攀上這東風？所以他們才左一封信又一封信地催着他趕緊回來完婚。他們卻是誰都沒有想到，這竟正中了袁長卿的下懷。而叫他們更想不到的是，他們以爲把袁長卿拉回來後，這著書之事就該作罷了，不想林仲海竟這麼看中這個弟子，把最重要的彙編工作交給他來做……
袁家人相互默默對着眼色時，珊娘則詫異着袁長卿要下場一事。她記得很清楚，袁長卿下場是在太子得勢之後，離着如今該還有個兩三年的時間纔對。而若是他打算明年下場，卻是不知道，他還會不會是當年的那個“袁探花”了……
她這裡正胡思亂想之際，忽然就聽得四夫人對袁長卿說道：“你一個人哪裡忙得過來，不如叫興哥兒也去幫你吧，反正他閒着淘氣也是白淘氣。”
珊孃的眼頓時便是一眯，心裡一陣冷笑。這些人，看不得袁長卿的好，一心想要把他拉下來。如今眼看着拉不下他，便又想着借他的勢了。
袁長卿那裡還尚未答話，就聽珊娘笑道：“就怕興哥兒吃不得那個苦。這書我也知道，每一個字都要覈對了出處的，且覈對之人還得在下面署了名，稍有疏忽，那可就是遺臭萬年的事。更別說爲了查一個出處，有時候得把藏書閣的書統統翻上一遍呢。就這樣，都未必能找得到想找的。”
她這裡嚇唬着袁昶興，卻是再想不到，她的話聽在別人的耳朵裡，竟是各有各的意思。
袁長卿那裡是忽地就扶正了醋罈子，覺得他媳婦兒心裡到底還是向着他的。
而袁昶興那裡，則是覺得珊娘這是在向着他——他斷腿前就一直注意着袁長卿的動向，斷腿後，便也開始注意起珊孃的動向來。因此，圍繞着珊孃的那些閒言碎語他竟是一個不落全都知道。且他還得出一個結論，認爲珊娘也是個有着花花腸子的人……最妙的是，他發現袁長卿似乎是真喜歡上了這侯十三，偏十三娘看他只那麼淡淡的……剛纔他故意接着珊孃的話向她示好。她不僅接了他的話，且還衝他微笑了……這讓一向自戀的袁昶興忍不住覺得：有門兒！
且不說袁昶興那裡轉着什麼齷齪心思，只說袁詠梅，見袁昶興餳着眼看着珊娘，哪還能不知道她二哥這是又犯了風流病。於是她眼珠一轉，看着袁昶興笑道：“還是大嫂子懂得心疼人。”
珊娘看她一眼，默默在心裡的小黑本上給四姑娘記了一筆。
他們這裡小一輩各逞機鋒，四夫人那裡則和老夫人在討論着過年的事。老太太看着珊娘道：“這大過的年，家裡事多，雖說你才嫁過來，也不能偷懶，得幫着你四嬸纔是。”
珊娘看向四夫人。四夫人臉上雖然笑着，那笑容卻跟擺了半個月的饅頭似的僵硬。
於是珊娘笑道：“我哪裡懂得這些，怕是連幫着太太打下手都不能。”
這一回，四夫人臉上的笑頓時便如回鍋的饅頭般暄軟的起來。
閒聊了一陣後，老太太那裡便找着藉口把袁長卿兄弟和袁詠梅打發了出去，然後拉着珊孃的手，一陣低聲問她和袁長卿如何，又道：“我的孫兒我豈能不知道他的稟性？自小就是個不懂得照顧人的。你們是新婚燕爾，他那裡又正新鮮着，偏你這裡還靦腆着，竟不敢跟他說一個‘不’字。他如了願，卻苦了你。今兒你們起晚了，知道的說他的不是，不知道的，怕都要笑話你呢。下次你可再不能這樣順着他了。”
這一番話，說得情真意切，便是隔了一世第二次聽到，珊娘仍免不了一陣感動——老太太演得真好，便是她知道真相，都差一點就覺得，老太太這纔是真心在爲她打算，偏那袁長卿不是個東西，只顧着自己快活，不懂得體恤她，竟帶累得她被人看了笑話！