朕意，撥弄輿情，聚衆劫官，手段潑辣，當誅。”
“聖人息怒，這就去誅了薛白。”
趕來梨園稟報的陳玄禮感受到了聖人的殺意，當即準備去斬殺薛白。
歌臺上正在排演戲曲，有一個小優伶似沒注意到聖人這邊的動靜，在管絃停歇時清唱了一句，聲音不輕，婉轉動人。
落花流水，閒愁萬種，有情憐夜月，無語怨東風。”
那是謝阿蠻，邊唱邊舞，長袖招搖，構成極美的畫面，彷彿天上的風流景象。
她此時才意識到旁人都停下來了，慌忙停下動作，退了下去。
陳玄禮等了一會，沒等到聖人的回答。雖然天子怒氣、殺意都還未消，但似乎竟是在忍着。
“張填！
忽然，李隆基怒叱一聲。
張咱今日正帶着元載面聖奏事，剛詳述了竹紙之事，便聽陳玄禮來稟報禮部的亂子。他在一邊聽着時就知道事情不好。
薛白嘴上說着“老實”，一轉頭用盡刁鑽手段去爭狀元，偏選了這樣一個時機，彷彿與他事前約好了，一個來告狀、一個去鬧事，配合默契。
“高義”。
但薛白真沒與他通過氣。
原來這纔是所謂的“恩必報，債必償”，就好像崔翹點了一個犯諱狀元“臣有罪!
張珀不敢有任何解釋，當即惶恐認錯，應道：“臣確實心存偏向，請聖人賜罪。
此時他不管給出什麼理由，都會讓聖人覺得他逆反，“朕罵你罵錯了嗎?
終於，他誠懇的態度使聖人稍稍消了些怒氣。
“都下去。
“臣等告退。”
李隆基陰着臉坐在那，拿起元載遞交上來的證據再次看了一眼。
一份是各種檔次的竹紙的定價；一份是禮單，李曇贈與元載的禮物估價在一千貫；一份則是書單，修改了將作監如今在雕版刊印的書籍，《寶圖贊》、《李趙公集》、《崔定州集》、《王晉陽集》、《幷州全詩》、《韋文貞公集箋註》等等。
若薛白不鬧事，李隆基已打算各打八十大板，所有人都該受懲治，此時卻又覺得薛白手段太過，心中不喜。
“無法無天。
“聖人。”高力士問道：“是否誅了？”
“待太真求過情，給他一個獻戲的機會，之後便將他打發了吧，朕也煩了。
他既然厭倦了，將人打發得遠遠的，到時誰若要殺薛白，他也不會去管。
李隆基還是寬仁，薛白這種小貓小狗鬧得再厲害，堂堂天子也不會下旨示了。但朕想到此子又要鼓動楊家姐妹來說情就煩神，沒完沒了。”
但轉眼過了三日，李隆基等來等去，楊玉環也沒開口求情，甚至楊玉瑤都沒入朝中越來越多臣子請求罷黜了薛白的狀元，並重懲之。薛白卻沒有再像以往那樣搬出聖眷來。
像是風吹雨打之中，有一葉扁舟正在被大浪襲打，隨時有可能傾覆。
仙台鬧事之後，薛白每日都在給人送行。
最先離開的竟然是鄭虔，被改任爲台州長史。
台州如今屬於中州，長史是刺史的佐官，僅次於刺史，品級沒變，都是正六品上。但終究還是屬於外貶了，只是手段看起來和風細雨了一些。
灞橋送別時，薛白行禮道：“是我連累鄭博士了。
“不，不。”鄭虔自己倒是無所謂，顯得頗爲酒脫，笑道：“能離開長安，到一方爲主官，於老夫未必是壞事。”
他揮了揮手，登上小舟，那一襲青衫很快遠去了。
唯獨留下了一首詩，激勵着一衆頗受挫折的寒門舉子們。
“石壓筍斜出，谷陰花後開。”
次日，倉促離開長安的則是顏真卿。
“御史臺催促得厲害，不走不行了啊。”
顏真卿其實已經拖延了兩日，否則還得在鄭虔之前離開長安。
但這一去還是顯得十分突然，他連妻兒都顧不得帶，只帶了兩個老僕，揹着行囊，牽馬去往隴右。
“你莫介懷。”顏真卿看了一眼薛白，道：“於我而言，不過是早兩日或晚兩日走的區別。然朝中諸公迫不及待支走我，顯然是要對你不利了，好自爲之吧。”
“老師放心。”薛白道：“大不了我去給哥奴當入贅女婿，總不至於要了我的命。”
這就是一直以來的努力帶來的改變，以前輸了要被坑殺，如今輸了還有退路。
“莫開玩笑。”顏真卿皺眉叱了一句，道：“聖意難測，不可久恃，尤其此番你犯大忌。若得授官，莫再貪圖高官，哪怕下縣縣尉亦好過天子近臣。”
“學生明白了。”
“這是後話，你先求自保吧。”
有胡笳聲響起，那是岑參在吹奏。
岑參感懷天寶官場上還有顏真卿這樣清正的官員，賦詩《胡笳歌送顏真卿使赴河隴》相送。
“君不聞胡笳聲最悲？紫髯綠眼胡人吹。”
“吹之一曲猶未了，愁殺樓蘭征戍兒….
歌聲一掃離別時的憂怨，使氣氛突然壯闊起來。
顏真卿便在這樣的歌聲中告別妻兒，翻身上馬。
待到他的背影消失在天跡，衆人擡頭看去，只看得到綿延的秦山。
“胡笳怨兮將送君，秦山遙望隴山雲。”
“我這兩日也得走了。
岑參放下胡笳，向薛白苦笑，道：“我得隨幾位判官一道出發往安西，行程本定在下個月。如今看來，卻是看不了曲江宴上你排的戲劇了。”
“無妨，往後還有機會看。”
岑參壓低聲音，附到薛白耳邊，小聲道：“我已安排妥當，你若出變故，往我家中尋我老僕，他會帶你到安西來見我……”
“好，多謝。”
“你我之間談什麼謝不謝的。”岑參爽朗而笑。
再一轉眼，已過了兩日，同樣的地方，同樣的笑容，岑參揮揮手說的已是“諸位留步”。
“岑二十七，一路順遂，到了安西一定要建功立業！”杜五郎高聲喊道。
“哈哈哈，借五郎吉言了。”岑參翻身上馬，“高三十五，送我一首詩！”
“好！
高適說寫詩就寫詩，接過酒囊飲了一口，有些羨慕地看着岑參的馬匹行囊，開口吟誦。
“行子對飛蓬，金鞭指鐵驄。”
“功名萬里外，心事一杯中。”
“虜障燕支北，秦城太白東。”
“離魂莫惆悵，看取寶刀雄。”
岑參大爲滿意，連連呼高適是知己，不必說離別悲愁，要的就是這慷慨昂揚。
大唐男兒往邊塞建功，有何好悲愁的?
“薛郎，到你了。
薛白先是搖頭，沉吟，不情不願地道：“風捲白草折，八月即飛雪。”
呸！
岑參道：“情景都不對，不願贈我送別詩你就直說。”
“那我就不願。”
“好吧，那我來！
又是一首長詩，岑參與高適皆是詩風雄健。
馬蹄聲遠去，天地復歸寂靜，唯有岑參的詩還在迴盪。
“望君仰青冥，短翮難可翔。”
“蒼然西郊道，握手何慨慷。”
宣陽坊，薛宅側院。
商議如何圍攻禮部時，大堂上還十分熱鬧，這纔沒過幾天，人已少了許多。
“都走了啊。
杜五郎好生惆悵，喃喃道：“想當年我鬧“野無遺賢’案時，哥奴也沒這麼快反應“哥奴不過一個奸相，如今朝中各部官員卻有九成都是世家子弟，每人出一份力，便能將我們都調出長安。”
一個名爲喬琳的士子以渾不吝的態度笑道：“那我也要有官位，他才能調走我啊。”
喬琳出身貧寒，是已經漢化的匈奴後裔，爲人生性不羈，說話戲謔，卻非常勤奮好學，很小就懂得攀權附貴，借名門子弟的書籍集註來看。
他今科落第，跟着薛白鬧事，因才幹出衆，短短几天內已成了這些寒門舉子中的骨幹。
玩笑歸玩笑，他卻是最知道那些把持科場的世家手段厲害，話鋒一轉，道：“當然，能夠讀書識字，誰家中沒有親朋好友任了一官半職？不過是眼下還未對付到我們這些微末之人罷了，早晚都是要被連敲帶打的。”
語氣裡，對這“連敲帶打”帶着些盼望之意。
杜五郎不太喜歡不琳，因感覺得出來，喬琳想要的不是打開寒門子弟科舉的通道，而是希望藉着鬧事被世家招攬過去。
那又怎麼樣？”杜五郎道：“左相就把我阿爺喊過去叱罵了一頓，要給我一個教訓，但我就不怕。
“五郎出身京兆杜氏，自是不怕的。”
喬琳說着，轉頭看向薛白，帶着些好奇的語氣問道：“薛郎，世家勢大，何不請聖裁？”
“聖裁？
“是。”喬琳道：“僅憑我們的力量，對付世家如虯蜉撼樹，唯有直達聖聽，此事纔有轉圜。但不知爲何，時過多日薛郎依舊沒有反應？”
“我無顏面君啊。”薛白搖頭道。
“哈？”喬琳說話素來尖酸，問道：“我等寒門士子舍下前程爲薛郎爭狀元，薛郎卻不肯出面請動聖裁嗎？
這一句話，對士氣有頗大的打擊。
薛白無奈，嘆息了一聲，道：“好吧，我實話與你說。”
“願聞其詳。”
只聽薛白緩緩道：“此事，聖人也無可奈何。”
喬琳訝然，轉頭看向座中另兩個士子。
薛白道：“聖人千古明君，可天下世族樹大根深，非一朝一夕可動搖。從太宗、高宗、武后……科舉雖然是一點點完善的，但世族還是把持科場。你看，聖人欽點我爲狀元，如今馬上要被他們罷黜了。”
“是啊。”高適道：“李嘉祐與我們本是好友，如今也因家中逼迫，開口說楊譽更適合爲狀元。世情如此，讓人喟嘆。”
“不是楊譽有能耐，而是李家、楊家、崔家早就商定好了幾年間的名額。”
“故而說聖人也改變不了結果。”薛白道：“我隱瞞身世，丟了狀元活該。但這口氣不能嚥下，必須給崔翹一個打擊，給寒士舉子一點改變，哪怕只有一點。”
這大唐，他比當世很多人都看得更清楚。
滿朝無諫臣，李隆基便把自己當成明君了。
唐王朝已經積壓了諸多弊疾，到了迫需變革之際。天下需要一個真正的明君勵精圖治，讓各種制度能夠適應這亙古未有的巔峰盛世。
薛白從來沒看到李隆基、李林甫有觸碰到大唐的積弊。所謂的名君名相，每天就是敲敲打打，沉醉在盛世中享樂。
李隆基也就能壓一壓那些佞臣，處理一些勾心鬥角的小事。這種牽扯世家利益的大事，還真就沒這本事管。
豎子真是這般說的？朕改變不了結果？”
“回聖人……是。
張咱語態有些惶恐，躬身應道：“臣收買的三個士子說辭一致。另外，薛白與旁人也是這般說的。
李隆基眼中隱有慍色。
他其實問了楊玉環，爲何三姐沒進宮求情？得到的回答讓他有些失面子。
——“三姐不想給聖人添麻煩，薛白能活命她已不算丟臉。”
沒有一個人明說，但似乎所有人都篤定了聖人也沒辦法禁止世家把持科場，提及此事時都小心翼翼的，生怕觸了黴頭。
李隆基喜歡新鮮，而享樂也享了十餘年了，偶爾涉及一點國事倒也還算新鮮，對此反而頗爲介懷。
“豎子何意？他欺君罔上，失了狀元，反以爲是世家迫害？還是對朕心懷怨懟？！”
“此事，臣屬實不知。
李隆基心情不悅，揮退了張珀，無心歌舞，起身踱步。
高力士見聖人少有如此煩心，不由寬慰道：“聖人可是因爲中書門下催促而煩心？
不過是樁小事，罷了薛白的狀元，貶了崔翹，此事也就了結了。”
“他們催了，就得了結？朕將國事託付右相，爲使臣下依朕之心意辦事，而非事事如他們心意！”
“聖人息怒。”
高力士其實知道聖人爲何發怒。
這次春闈漸漸讓聖人看到了世家對科場的把持，看到了他們那利益不容被稍稍觸動的霸道。朝中九成官員都是世家出身，一出事卻極爲默契，不需串聯，已經在紛紛出手消彌薛白大鬧禮部帶來的影響。
李林甫身爲宗室，平時爲了私怨如索鬥雞一般，真遇到大事，也不願觸衆怒。若非聖人攔着，早都批覆了罷黜狀元的奏章。
罷了狀元、貶了崔翹，看似公平，實則還是世家贏了。而且事情已鬧大，旁人不知詳細，會說天子連一個狀元也決定不了。
李隆基想到失了顏面就惱火，討厭薛白，踱了幾步，問道：“高將軍以爲，點錢起爲狀元如何？
他終究也只有這種治標不治本的辦法，既不想護薛白，也不想點楊譽爲狀元，把相關人等都狠狠敲打一遍。
高力士知道聖人想掙回一點面子，提醒道：“聖人，錢起初次科舉，卷面有污點，詩雖好卻犯了韻，且錢家雖非望族，亦是吳興世家。另外，竹紙之事又如何處置？不知
聖人用誰來辦能合心意？”
李隆基皺了眉。
哪怕不點楊譽爲狀元，今科也沒有別的拿得出手的寒門進士；旁人沒有足夠的心志和手段，竹紙還是要被世家把持，宣揚他們有多高貴。
鬧到最後，一切都沒有改變。
“薛白還是有點小手段的。”
思忖了良久之後，李隆基終於開口道：“這豎子，不是隻會打牌、唱歌。”
他曾厭惡薛白的手段潑辣，這還是第一次正視到薛白有點能力在官場上爲他鞏固皇權。