初春的陽光從朝南的窗子上照進來，青嵐翻了個身抱住被子，卻忽然驚醒過來。
前一夜沒怎麼睡，這一覺她睡得很沉，竟是睡過頭了。
當婢女以來，她還從未這麼晚起來過，連忙穿了衣服趕到屋中，卻見薛白正在桌案前提筆寫着什麼。
“郎君吃過了嗎？”
薛白指了指桌案上擺着的早食。
青嵐見他不回答，以爲他生氣了，低聲道：“奴婢起得遲了，請郎君責罰。”
“手伸過來。”
“哦。”
青嵐可憐兮兮地伸出手，閉上眼，等着挨他一下打。
卻感到手心裡涼涼的，睜眼一看，他在上面寫了個“笨”字。
“好了。”
薛白回頭笑了笑，原來沒有生氣，只是太認真了。
青嵐高興起來，彎着眼笑道：“郎君的字寫得真好。”
“是吧？我也覺得頗有進步。”
薛白不緊不慢地寫下最後一列字，重新審閱一番，自覺滿意。
但既是要給顏真卿看，他還是再仔細謄寫了一遍。
吹乾墨跡，收好策論，纔要出門，青嵐卻又提醒了一件事。
“郎君，不是說今日要去給鄰居們送禮嗎？”
“哦，對，還好你提醒我。”薛白道：“我自己去吧，之後還得往縣衙走一趟。”
青嵐聽得喜滋滋的，仔細地給薛白整理好了頭髮、衣衫，目送他出門。
搬到新家的第一天，她對這樣的日子頗爲滿意，而新的擔憂其實也有……她覺得盧大娘子的侄女脾氣並不好，不適合當主母。
~~
“咚，咚，咚。”
長壽坊西北隅的民宅巷子裡響起敲門聲。
薛白帶着兩個護衛，一家一家地打了招呼。
“叨擾了，晚輩薛白，剛搬回巷口薛宅，往後難免有添擾之處，一點米麪給諸位鄰居當見面禮。”
“薛靈兒子？你阿爺還欠我一吊錢啊！”
“……”
街東邊的巷子是幾座大宅，薛白先叨擾了北邊的兩座大宅，再敲南邊的一座宅院，卻是敲的人家的後門。
一個裝扮素淨的僕婦開了門，見男兒來敲她家後罩院的門，認爲有些失禮，好在看薛白長相不是壞人。
“小郎子太客氣了，我家主人卻不好輕易收禮。”
“只是喬遷添彩，並非貴重之物。貴主人若覺米麪不妥，拿盒小點心也可。”
“小郎君稍待，奴婢去問問主母。”
原本是很小一樁事，薛白沒想到這家人這般重視，只好站在那等着。
過了一會兒，一位不到四旬的美婦徐行而來，相貌端莊，打扮素雅，儀態雍容。
她看了那糕點，問了詳由，確定不是持重禮來求她家郎君辦事的，方纔萬福稱謝，含笑收了。
薛白見她有些面熟，忽想起是在何處見過，執禮相問道：“敢問可是顏少府家？”
“小郎子識得我家郎君？”
果然。
再看這婦人氣質，難怪顏真卿與她感情相篤，留下《與夫人帖》傳世。
“學生薛白，曾有幸得顏少府指點。正要向他投策論。”
韋芸稍稍一愣，她其實聽過薛白的名字。
之後，她臉上浮起柔和的笑容，道：“郎君提過你，伱是個好孩子。他此時還在縣衙，衙署不遠，就在長壽坊內，西南隅……”
正在此時，後罩院與後院之間的儀門處有女子的歡笑聲傳來，如銀鈴般好聽。
一個少女提着羅裙跑來，向身後的追她的婢女做了個鬼臉，纔回過頭卻撞在韋芸身上，差點摔倒。
她也不惱，抱着韋芸便喚道：“阿孃。”
之後她才留意到有外客在，歪過腦袋，往薛白這邊看了一眼，一雙秋水般有神的眼眸裡閃過些許的好奇，很快被韋芸手上的那盒糕點吸引了。
“海棠糕？青門蘇記的盒子，阿孃，這不便宜的。”
她梳的是俏麗的垂鬟分肖髻，顯然還未出閣，長了張極爲標緻的鵝蛋臉，皮膚白皙，額上有因玩耍而滲出的細細的汗水，稍稍沾溼了她的耳邊的碎髮，其中一小縷發還沾到了她的腮邊，透着少女的頑皮與憨態。
一襲煙綠色的羅裙方纔被她提着，放下去之後還在輕輕飄拂，繡着梅花紋的束帶將玲瓏的小胸裹出了微微鼓囊的感覺。
她手腕上戴着一對玉鐲，脖子上掛着一枚長生符。
那枚長生符稍稍晃動了一下，落在她的衣領上。
薛白留意到她嘴脣有些發白，雖然她看起來頗有活力，但似乎身體不太好。
“你不許吃，這般冷的天你還玩鬧，也不怕着了涼。”
韋芸當即緊張起來，拿袖子擦着這少女額上的細汗，從女婢手裡接過披風給她裹上。
薛白見此情景，不再打擾，告辭而去，往縣衙去尋顏真卿。
他想着去找顏真卿，無意中卻先到了顏宅，還真是巧，搖頭笑了笑。
宅院內，少女狡黠一笑，道：“阿孃，剛纔那便是阿爺說的那個想拜他爲師的厚臉皮薛白了？”
“少年郎溫文爾雅的，到你們父女嘴裡就成了厚臉皮了。起風了，你莫受涼……”
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長安縣衙。
官廨中佈置樸素，顏真卿正端坐在桌案後處置公務，眼中有些凝重之色，待薛白進來，他淡淡掃了一眼，道：“字帖在桌案上，且拿去吧。”
“是，這是顏少府讓學生寫的策論，還請過目。”
顏真卿稍稍一瞥，見薛白的書法確實有進步，之前是慘不忍睹，如今算是能入眼的醜了。
“聽說你救了虢國夫人，在她府中養傷十餘日？”
“學生慚愧。”薛白老老實實應了，“學生已搬來長壽坊，往後向顏少府討教就更方便了。”
“咳咳咳。”
顏真卿嗆了水，咳了兩聲，連連擺手，懶得再與薛白多說，凝目看向他的策論。
“國家賦斂之法皆爲租庸調，有田方有租，有身方有庸，有戶方有調，而大唐立國已一百二十九年，版籍浸壞，多非其實；田畝兼併，愈演愈烈；賦斂之司隨意徵科，自立色目，新故相仍；貧者丁多無所伏匿，不勝困弊，逃徙棄戶。至此，賦斂之法不變則不通，擬改爲兩稅法。各州縣所徵之賦額，先度其數，量出而制入；戶稅則制戶籍之冊，不論主僕，人無丁中，以貧富爲差；地稅則租庸雜徭悉廢，以田畝多寡而論……”
策論很長，簡單而言——以戶稅、地稅來代替租庸調，戶大地多者多交，戶寡地少者少交。
其中竟還有許多詳實的賦稅記錄，計算並列舉了從開元十四年到天寶五載這二十年間，分別用租庸調、兩稅法能收到的大概稅額……這是連他這個長安縣尉都無權查看的帳目。
顏真卿眯起老眼看了很久，眉頭時而微微皺起，時而舒展開，最後微微嘆息。
“你可知這份策論會害死你？”
“學生知曉。”薛白道：“若真以此改革稅制，將損害全天下世家大族之利益。可惜，它害不死我，因爲它實行不了。”
官廨中安靜了一會。
顏真卿體會着薛白所說那“可惜”二字，心裡沉甸甸的。
近來，京兆府不停催促，要捉捕逃戶、追繳稅賦，他見得越多，越是深知租庸調早晚得改。
而薛白這份策論，比他所見過的任何稅法都成熟、完善，因此也更危險。
很難讓人相信這是出自一個少年郎的手筆……顏真卿關心的是，它能不能實行？
聖人必不願大動干戈，然而真沒希望嗎？不見得。
顏真卿思忖良久，深知薛白能拿出這樣一份策論給他看，是出於完全的信任。
必須慎重處置，既保全眼前這個年輕人，又不能辜負其心血。
他開口，卻還要向薛白討要更多的信任。
“你可放心將這份策論交給老夫？”
“學生豈有信不過老師的？”
此時官廨內沒有旁人，顏真卿搖了搖頭，緩緩道：“老夫想將它交給一位至交好友過目，或能讓它有朝一日有施行的可能，你可願意？”
“全憑老師做主。”
顏真卿深深看了薛白一眼。
其後，他點了點頭，鄭重其事地將策論收入懷中。
他話很少，腦中一直在思忖着這稅法改革的利弊，甚至忘了給薛白評價，忘了給出字帖，連公務也不再理會，徑直出了官廨。
此時此刻，看似波瀾不驚的顏真卿其實失態了。
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薛白走出長安縣衙，回頭看了一眼楊玉瑤給他的兩個護衛，心想右相府、東宮應該暫時都不會動手除掉自己。
楊慎矜案才結，雙方都是在避風頭的時候，他正可藉此時機把水攪渾。
最好老師能把這篇策論傳閱給清正忠臣，而清正忠臣往往支持東宮，那很可能還能讓東宮也誤以爲他背後有勢力的。
李林甫這邊以爲他有勢力，反應是忌憚；東宮那邊則必然會是想要吞併他。
那麼，他或許就能在這忌憚與吞併之間存活下來，反過來吞併一些實力。
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“切合時弊，也大動干戈。”
房琯放下手中的策論，緩緩道：“這不是清臣的筆跡，何人手筆？”
顏真卿道：“房公先說覺得如何？”
房琯撫着灰白的鬍鬚，笑道：“老夫方纔已說過了。”
他時年五十歲，是武周名相房融之子，出身高貴，才學不凡，名重四海，如今官任太子左庶子、給事中，拜相之路已走到了最後幾步。
另外，他是太子的長子廣平王李俶的老師。
面對顏真卿的謹慎，房琯神情鄭重了許多，於是直言不諱道：“聖人必是不願行這一策的，但太子卻很願意。清臣可否讓我將這策論呈於東宮？”
“我先謄寫一遍如何？”顏真卿問道。
房琯笑道：“清臣這是在逼老夫表態啊。”
他明白顏真卿的意思，這兩稅法牽動的利益太廣，如今還得先把提出此策之人保護起來。
“老夫對天起誓。”房琯遂擡手指天，“既獻此人之策，必保此人周全，如何？”
顏真卿這才道：“此事說來話長，房公或許還見過他。上元夜的御宴上，他胡亂拼湊了一首詞。”
“薛白？”房琯微微一訝，啞笑道：“老夫還當他是個攀附權貴的宵小，未曾想有這般志氣……”
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“薛白？”
李亨昨日才聽李靜忠細說了薛白，沒想到如此之快又聽到這個名字。
此時已是夜深，坐在李亨面前的是他的長子李俶。
李俶時年二十一歲，有着酷似聖人年少時的英氣。
“是，當時薛白跑來審問李靜忠，孩兒還惱怒他如此無禮，未想到他有如此奇才，能提出這樣的稅法……”
年輕人銳意進取，總是暢想着有朝一日要革除積弊、肅清吏治，之前的一點過節此時反而就沒那麼重要了。
卻沒人與李俶說過，東宮曾活埋薛白一事。
李亨對兩稅法不像兒子這麼感興趣，擡手道：“知道了，去歇着吧。”
“孩兒難得從百孫院過來，想與阿爺徹夜談稅法……”
“我累了。”
“喏。”
李亨方纔看向留在桌案上的那份策論，有些後悔天寶五載末的選擇。
因爲他終於意識到，薛白背後有不小的勢力。
若說裴冕給的情報讓他認爲此事很有可能，此時則是完全確定。
這兩稅法，絕對不可能是一個十六歲左右的少年能想出來的，此事背後必有目光老辣、老謀深算的重臣。
如此一個人物，不肯親近於東宮，反而假託於薛白之手……竟還真有一批人在暗中支持李琮！
思及至此，李亨招過李靜忠，低聲囑咐了幾句。
“裴冕所言不錯，我們得把李琮的人拉攏過來，薛白是根鉤子，得主動去拉……”
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吉溫準備了數日，已想好如何構陷杜家，押杜家來審。
目的之所以是杜家，而不是薛白本人，因爲御前認親的佳話還沒過去太久，薛白又有虢國夫人護着。
他書案上就放着一本武周酷吏來俊臣所著的《羅織經》，時常翻閱，已破舊不堪。
但這次，他用的卻不是《羅織經》中的罪名……他準備指責杜二孃還是太子良娣時就與人有私情，等拿下杜家審訊，再將姦夫的茅頭直指薛白。
他聽說了薛白與杜大娘的風言風語，認定他們的姦情是真的，由此，想到了這個主意。
可惜，京兆府不受理這種案子，得要由御史臺出面，吉溫遂去御史臺找了裴冕。
“吉法曹妙計。”裴冕聽了，略略一想，很快給他出了個主意，道：“此事若由王中丞出面，旁人只當右相又在對付東宮，你可去尋裴大夫，他親近東宮，此事由他辦方顯公正。”
御史大夫是裴寬，基本很少過問御史臺之事，先是由楊慎矜把持，如今又由王𫟹把持。
吉溫遂問道：“他在嗎？”
“裴大夫今日正好在御史臺。”
吉溫得了指點，遂往御史大夫的官廨而去，請求相見。
裴寬卻只讓他等着。
一直等到下午，纔有人走進了這個署院，站在廊下的吉溫轉頭看去，卻是愣住了。
他瞪大了眼，看着薛白那樣好整以暇地走了過來，一直走到他的身旁。
薛白手裡還拿着幾個卷軸，像是一個來投行卷的生員。
“你……”
“薛郎君請進。”
吉溫纔開口，已有小吏出來請薛白進去。
薛白走過吉溫身邊，擡手在鼻子前揮了揮，像是揮散了空氣中的口臭，邁步進了官廨。
裴冕通知他來見裴寬，可見東宮已對他產生好奇之意。
時隔兩月未見，薛白已經自立門戶，開始展示才能，建立人脈，借力打力，行走於公卿門下。
而吉溫還是那一套，一點進步都沒有……