四月初，長安城天氣明媚，桃花將謝，牡丹花卻要盛開了。
庭院中響起幾聲咳嗽，薛白等李林甫緩過來了，道：“月中的太池宴，右相也是要去的？”
“自是在受邀之列。”
“右相不會在御宴上失神？”
“你意在讓我以公務繁忙之由推辭？”李林甫道：“朝中已有我病了的傳聞，到時若不去，相位必失啊。”
說到這裡，他眼中有了焦慮，失了過往索鬥雞的精神剛戾之色，這是他最容易發病的時候。
薛白已更瞭解了一些李林甫發病的規律，一是身體差了，冬日受了風寒一直綿延四個月不好，至今還伴着咳嗽，二是那癔症，大夫說是風疾，聽描述該是腦血管類的病症，薛白以爲是老年癡呆了，也許都有。
不過，即使是老年癡呆的李林甫，有時也讓人感到難以應對。
“去是必須去的。”薛白道，“或可早些告退。”
“本相能撐住，此事不需你擔憂。”李林甫道：“說南詔之叛。”
“好，王忠嗣病了，太池宴他不去。”
“何病？”
“背疽。”
李林甫點點頭，道：“可。”
薛白道：“但在王忠嗣病之前，朝廷得先任命他爲劍南節度使。等他病時，鮮于仲通依舊任節度副使，秣馬厲兵。”
“他推舉何人接替河東節度使？”
“韓休琳。”
李林甫想了想，道：“韓休琳雖名望不顯，資歷卻深厚，曾隨信安王李禕征討突厥。由他暫代河東，雜胡暫不得染指，李禕雖死，在軍中威望猶深啊。”
李岫遂問道：“如此，臺省的文書，孩兒便批覆了？”
“可。”李林甫雖不放心，也只能交代給他們辦了。
無非是配合王忠嗣，表面稱病，暗中調兵遣將，之後出其不意，如高仙芝一般神兵天降，破太和城，擒閣羅鳳。
到時，史書上必會記爲王忠嗣病中破敵，一樁佳話。
若是他的病也是假的，暗中剪除政敵，那就好了。
薛白趁機道：“王忠嗣想要調用一些舊將，他擬了一份名單。”
“十郎。”李林甫道：“你仔細審一遍。”
“孩兒明白。”
薛白道：“還有一事，萬年縣令馮用之因功升遷了，人選，我想舉薦杜位。”
李林甫搖了搖頭，道：“要對付東宮，又不能與雜胡一心，得拉攏信安王李禕的舊部。李禕的長子襲了爵，但他有個三子，才幹出衆，叫……叫李……”
“李峴。”李岫應道：“李峴，信安王第三子，字延鑑。起家左驍衛兵曹，遷太子舍人、鴻臚丞、河南府士曹，現任高陵令。”
“爲父記得，要伱多嘴。”
李岫一愣，行禮道：“孩兒知錯。”
李林甫搖了搖頭，也不知到底是不滿意李岫哪裡。
“右相對十郎苛刻了，十郎爲人至孝，溫良恭謹，目光長遠。”薛白道：“難能可貴。”
“優柔寡斷，行事溫溫吞吞。”李林甫依舊不給李岫鼓勵，叱道：“難堪大任。”
李岫不敢頂嘴，薛白卻敢，又道：“我記得，天寶五載，十郎就看出相府的危機在何處，如今應驗了……”
“看出有何用？誰看不出？他看得出，擔得起嗎？”
薛白道：“右相不信任他，不給他機會，如何知他擔不起？”
李林甫吟哼道：“相府家事，不需你管。”
話雖如此，李岫看向薛白的目光便有了些不同。
李騰空站在一旁，眼看這一幕，卻知薛白這是在一點點影響阿爺放更多的權力給阿兄，到時，薛白便可從她阿兄手裡借更多的權力。
“廢話少說，說正事。”
李林甫正要開口說話，卻是愣了一下。
他眼中閃過迷茫，喃喃道：“方纔說到哪了？太池宴，這場御宴本相必是要去的。”
“右相？”
“阿爺？”
“你們攔我也無用，朝中已有我病了的傳聞，到時若不去，相位必失啊……”
薛白凝神盯着李林甫，總結規律，認爲李林甫這種輕微的失憶若是越來越頻繁，只怕比癔症還難遮掩。李騰空已上前，伸手攔住他與李岫。
“阿爺累了，今日別再談了。”
“好。”
薛白求之不得，最好李林甫以後只負責露面，什麼也別再過問了。
~~
轉到相府外書房，薛白隨手從袖中拿出王忠嗣要調用的人員名單。
“煩十郎着臺省各部官員，將它擬成公文。”
“怎還有太醫署、將作監、軍器監、供軍院使等衙門的官員任命？”李岫不由皺了眉，“方纔阿爺在時，你又不說。”
“沒來得及說右相便累了。”薛白道，“怎麼？十郎做不得主？凡事都須問過右相？”
李岫此人，天資與才華都是不錯的，但長期處在李林甫強勢的威壓下，極不擅長做決斷。此時被薛白一句話問到弱處，他不願承認，淡淡應道：“做得了主。”
“那就好。”薛白道：“南詔多瘴氣，藥物必是得配足的；王忠嗣還打算造些新式的武器、器械，以便作戰；再加上軍需衣糧的輸送，爲帥者，若連這些人手都不能得心應手，如何取勝？”
李岫仔細看過王忠嗣要的所有文武官職，先確定了沒有太重要的職位。這個判斷是否重要職位的依據，在於是否會對相府造成威脅。
之後，他大概掃了一眼名單上那些名字，道：“我再定奪。”
“十郎得快些，太池宴之後，便要宣佈王忠嗣病了，所有的人事任命最好就在這幾日內頒佈。”
時間確實很趕了，相位之爭加上李林甫之病，耽誤了太多時間，李岫皺了皺眉，把名單與任命王忠嗣的公文放在一個卷宗裡，招過幾個官員。
那邊，薛白懶得等，隨手拿起了另一封文書看起來，之後，攤開筆墨，在寫着什麼。
李岫對薛白頗爲防備，當即分了心，把手裡的卷宗交出去，道：“你覈查一下，儘快將提拔這些人的批文呈來。”
“喏。”
安排罷，李岫則看向薛白，問道：“你在做什麼？”
“聖人中旨，設進食使一職。”薛白指了指他方纔看到的那封文書。
“此事說來還是由你而起的。”李岫笑了笑，“自你獻炒菜至今，已有些年景，聖人許久未吃過新奇的美味了，因此置進食使，專管諸貴戚所進獻膳食，宮中宦官姚思藝任爲檢校進食使。”
薛白道：“姚思藝此前蒐羅了水陸珍饈數千盤，他是因此得聖人喜愛？”
“沒有功勞也有苦勞啊。”李岫感慨一聲，見薛白手中毛筆不停，不由道：“你還寫什麼，阿爺雖讓你參詳，你卻沒資格批閱文書。”
“故而我在彈劾。”薛白道：“我身爲殿中侍御史，此爲份內之事。”
“什麼？”李岫再次驚訝，“你彈劾誰？”
“姚思藝。”薛白道：“此人身爲聖人內侍，不勸聖人勤儉節約，反倒鋪張奢侈。他所蒐羅之珍饈，一盤可抵中人之家十家之產，如此蠹蟲不除，大唐難安。”
“別鬧了。”
李岫又累又煩，沒心思與薛白打這種官腔，屏退左右，道：“你直說，想做什麼？”
“我是忠直之臣，還能視而不見嗎？”
“說得多了，連你自己都信了？”李岫問道：“你忘了你是給聖人獻菜獻骨牌起家的狎臣？吃飽了砸別人的碗？不怕朝堂容不下你？”
“此事錯不在於進獻，在於奢侈。”
“你如何知曉的？”
“這種事，少得了楊國忠嗎？”
“又是他多嘴？！這唾壺。”李岫不悅地罵了一句，苦口婆心道：“萬不可在此事上再觸怒聖人……”
李騰空一直在看着薛白，忽然開口道：“你在名單裡安排了你的人？”
薛白笑了笑，因被她看穿有些無奈。
李岫一愣，反應過來，薛白無非是在王忠嗣給的名單裡摻了些名字，再用進食使之事當障眼法，吸引他的注意。
他苦笑着搖了搖頭，道：“那幾個官位你想要，直接提便是，右相府既用你，豈惜幾個小小官職？何必如此？”
“與此事無關，我若不彈劾姚思藝，有損我忠直之名。”
李岫奪過薛白手中的筆，道：“看在我的面子上，此事稍緩，我來安排。”
他學着李林甫平時一言而決的樣子，以堅定的眼神看了看薛白，意思是右相府由他作主。
這般似乎有用，薛白真就沒有再繼續寫那份彈劾奏書。
……
次日。
“十郎，這是王忠嗣舉薦文武官員的遷調公文，吏部已批過了。”
“大概審過了？”
“履歷都查過了，但許多人並不在長安，還需遣驛馬去查。但不知十郎今日就要，下官……”
“阿爺已同意了。”
李岫既看穿了薛白的詭計，反而懶得再查，無非是塞幾個人來擔些個小官，立些功業，拿起中書令的印章蓋了。
“啪”的一聲響。
處置過此事，李岫看看時辰，問道：“姚思藝可出宮了？”
“是，正在東市。”
“我去見他。”
姚思藝是個白白胖胖，笑容可掬的宦官，他很懂得吃，因此頂着個圓滾滾的大肚子，這身材做事並不靈活，他卻很得聖人喜愛。
李岫趕到之時，姚思藝正在享用一大盤渾羊歿忽，今日只吃鵝肚裡的糯米。
糯米被鵝油、羊油泡透了，香料用得又足，吃起來有些膩，得搭配解膩的果蔬吃纔好。
一個漂亮白淨的小宦官拿手捧起一瓣剛切好的桃肉片，持勺舀上一勺糯米放在桃肉片上，卷好，送到姚思藝手中。香料氣味、肉味、油味，混着桃肉的甜味，怪怪的。
李岫到時，姚思藝臉上正露出複雜的表情。
“恭喜姚將軍出任進食使。”
“哎呀，十郎來了。”姚思藝站起身，卻像與沒起身時一樣高，笑呵呵道：“我能當這麼個肥差，還得多謝右相，本該我親自去拜會右相，反勞十郎你過來了。”
“阿爺本想來見姚將軍，可是公務繁忙。”
李岫坐下，在姚思藝的熱情款待下嚐了些珍饈，不經意地道：“對了，姚將軍可識得薛白？”
“貴妃義弟，宮中有幾人不知他的。但我識得他，他未必識得我哩。”
“那，姚將軍沒得罪過他？”
姚思藝一訝，問道：“出何事了？薛白莫不是看我長得像安祿山，這次將矛頭衝向我吧？哎喲，他對付起人來，真是鬥了一個又一個。”
李岫道：“進食使之事，薛白想參姚將軍，被我勸住了。”
“多謝十郎了，也不知他爲何與我爲敵？”
“宮中內官當中，不知誰與薛白交情最深？”李岫問道。
薛白曾與他說過，可向宮中內官打聽聖人是否想再封一位郡主之事，因此，他今日其實是藉着這機會向姚思藝打探薛白在宮中的人脈。
“那該是，吳懷實，還有高將軍。”姚思藝道：“我見吳懷實每每湊上前找薛白說話。”
“姚將軍與吳將軍關係如何？”
“好呀。”姚思藝笑道：“我與吳將軍親近得很，那找機會，我該與薛白好好談談，若有誤會，也好儘快消除纔是……”
這機會不難找，沒幾日之後便是太池宴。
~~
長安城有三個宮城，爲太極宮、大明宮、興慶宮。
太極宮始建於隋朝，就在皇城以北，乃是大唐開國時的宮殿；大明宮一開始是唐太宗給太上皇修建的，一度停建，高宗不堪忍受太極宮的地勢低窪潮溼再度修建；興慶宮則是由當今聖人潛邸時的宅院改建。
三個宮城之中，太極宮如今是李隆基最不常待的，但偶爾會在太池賜宴羣臣。
太池由四個池組成，以東海、西海、南海、北海爲名，風景絕佳。
四月中。
李林甫走在最前，領着百官步入太極宮，先是南海池子映入眼簾，之後漸漸能看到對面的望雲亭。
引路的姚思藝笑問道：“右相也有些年月沒來了吧？”
“是啊。”李林甫道：“那邊幾座宮殿，該是臨照、就日、鶴羽、薰風殿。”
“正是，沒想到右相竟還記得。”
走在李林甫身後的張垍不由笑道：“那其中還有一座宮殿，右相可還記得是何名字？”
“不錯。”
李林甫張口便要說，須臾卻是一下子想不起來，而眯眼望入，遠遠的也看不清那殿名。
他竟因此而感到有些緊張，不自覺地轉頭一看，周圍有幾個內侍他並不認得，也不知是真不認得，還是自己忘了。
正擔心在百官面前出醜，李琮從另一邊走來，與他相見，打了個招呼，解了圍。
“右相，許久未見了。”
“慶王。”李林甫淡淡點了點頭，道了一聲“失禮了”，徑直走向咸池殿。
他遠比李琮更有氣場。
但李林甫身後的李岫卻是停下腳步，與李琮低聲聊了幾句。
“慶王可知聖人要賜婚一位郡主與安慶宗？”
“並未聽聞此事。”李琮微微苦笑。
一時間，兩人竟有了些惺惺相惜之意，畢竟都是被他們的阿爺打壓的兒子。
“聖人中旨並未說明是哪位郡主，若是再封一位，慶王認爲會是誰？”
李琮心念一動，馬上便想到，郡主是皇太子之女纔有的封號，而正好還有一位皇太子之女沒有封號，那正是他的養女。
此事不便多聊，李琮很快噤聲。
但他今日已做了些安排，畢竟是難得的機會，必定要與薛白通些消息，因薛白必然已利用王忠嗣平南詔之事爲慶王一系安插勢力。
……
在百官入座的混亂之際，薛白去更衣了一趟。
隔着屏風，他聽到了李琮的咳嗽聲。
“慶王好本事。”
“畢竟是在太極宮。”李琮低聲問道：“聽聞王忠嗣今日不來？”
“他病了。”薛白道：“好在都安排好了。”
“那就好，對了，聖人要再封一個郡主？”
“慶王有何指教？”
“我有個養女。”
“博平郡主？”
“不是。”李琮驚訝於薛白竟還知道博平郡主，但時間倉促，不好多問，只道：“博平郡主是嫡出，佩娘是庶出，年近雙十，還沒有封號。”
“我知慶王心意，此事或能辦到。不過，聖人爲何不會把博平郡主許給安慶宗？”
“伊娘有些神智失常，聖人不會讓她離開掖庭……”
薛白還待再問，然而，這短短几句話之間，已有人到了附近。
李琮連忙離開。
“薛郎？你在裡面嗎？”
外面有輕喚聲響，薛白掀簾出去，只見一個宮娥正站在那，臉上帶着些緊張兮兮的神色。
“薛郎，奴婢想給你傳句話。”
薛白點點頭，上前，低聲問道：“姚思藝？”
姚思藝其實已遣人給他帶了口信，想與他交個朋友，薛白卻沒有答應，只問姚思藝進獻的水陸珍饈爲何比市價貴數十倍。
想來，今日姚思藝必是來與他談談的。
然而眼前的宮娥卻是愣了一下，顯得有些迷茫，似乎沒有聽懂，也不管薛白說什麼，徑直傳了話。
“三巡酒之後，聖人會上戲臺，請薛郎到承香殿一趟。”
說罷，一塊腰牌遞到了薛白手裡。
薛白接了，收進袖子裡，道：“不去承香殿，我來時在千步廊附近見到有座闕樓，可到那談。”
“奴婢不知這些。”那宮娥官四下一看，匆匆跑走了。
薛白皺了皺眉，自往咸池殿走去。
前方，等候着他的宦官卻不見了，他走了一段路之後，一個小宦官趕上來小聲說了一句。
“三巡之後，姚將軍請薛郎一見。”
“到哪見？”
“將軍未說。”
“莫引我到不該去之處，就在千步廊附近的闕樓吧……”
薛白隨口應了，伸手入袖，揣摩着那塊腰牌，暗忖既然這纔是姚思藝的人，方纔那又是誰要見自己？
~~
淑景殿。
李月菟落了座轉頭一看，她的姐姐永穆郡主正坐在上首。
兩人對視了一眼，永穆郡主慚愧地低下了頭，因今日，她不敢再與李月菟一道去看她阿孃了。
那與太子因“感情不睦”而和離的太子妃韋氏，發落爲尼，正是住在掖庭的虔佛庵內。往年姐妹倆都是一起去看的，如今韋會死了，永穆郡主害怕了，不敢再招這種麻煩。
而李月菟雖只是韋氏的養女，感情卻不輸親母女，還是想去偷偷見見韋氏。
被拿到又如何，最壞也就是落髮爲尼，從此在虔佛庵內陪着韋氏……
御宴上，滿目珍饈，清歌曼舞，但李月菟從小到大已經見到太多了，一心只等着過了三巡，到那時表演便會熱鬧起來，或是有百尺幢之類的雜耍，或是鬥雞、投壺之類的比賽。
今次，竟是聖人登臺唱戲了，羣臣不由齊齊起身……
李月菟見此情形，起身，四下看了一眼，往外走去。
“郡主。”
“我去更衣別跟來。”
從淑景殿出來，向東便是彩絲院，之後向南，繞過歸真院，便可從千步廊往掖庭宮。
~~
薛白出了咸池殿，姚思藝遣來的小宦官便乖巧地迎過來，引着他往南走。
今日這場御宴上的酒食便是姚思藝這位進食使負責的，其權力頗大，辦這點小事甚是輕鬆。
“姚將軍要請教薛郎些炒菜的問題，奴婢帶他過去。”
一路上，小宦官腰牌一擺便能順利通行，偶爾才這般解釋一句。
前方的彩絲院、歸真院都是爲宮中的妃嬪製衣服的地方。
薛白目光一掃，果然如顏嫣所描述的一樣，歸真院裡只有幾個老宮女正在繡花樣。
繞過歸真院，前方有兩座闕樓，姚思藝便站在二樓等着，他不光是進食使，也是監門衛的將軍，有資格在闕樓值勤。
待薛白一上前，他臉上便浮起笑意。
“薛郎可吃飽了？”
“御宴珍饈值萬錢，如何敢不飽。”
姚思藝賠笑道：“薛郎既吃飽了，可不能不讓旁人吃吧？”
“姚將軍說話風趣，無怪乎聖人喜歡。只是進食一事未免太奢侈，我身爲殿中侍御史，既風聞此事，豈可不奏？”
“那薛郎只要不當這御史，豈不妥了？”姚思藝語帶威脅地說了一句，笑容馬上燦爛起來，接着道：“薛郎想升遷到何處，只管與我說？”
薛白道：“我才遷殿中侍御史沒多久。”
“是我失言了，若要升遷，我也辦不到，但就在從七品上的官階上調動……”姚思藝撓着沒有鬍子的下巴想了想，眨巴着眼睛，問道：“門下省錄事、尚書省都事、中書省主書，薛郎喜歡哪個？”
薛白聞言不由笑了，問道：“不能都要？”
“哈哈哈，薛郎耍笑了。”
“姚將軍沒耍笑？”
“今日在這太極宮見薛郎，便是想請薛郎放心，老奴之所以能任這進食使，自是有手段的。”姚思藝語氣誠懇，道：“若沒本事，老奴怎麼進獻價值萬錢的珍饈？”
“好……”
薛白還未開口，忽然停頓了一下，向闕樓下方看去。
姚思藝順着他的目光，只見是和政郡主正在與守着闕樓的內侍們說話。
“薛郎答應了？”
“那是……和政郡主？”
“薛郎識得郡主？”姚思藝道：“我們繼續談。”
“我先與郡主說句話。”
姚思藝一愣，薛白已下了闕樓，大步趕向李月菟，因他一直在與姚思藝商談，周圍內侍並不攔他。
~~
到了千步廊，李月菟提起裙子加快腳步，趕向了嘉猷門。
還未到，她已拿出一塊腰牌。
忽然，身後有人拍了拍她
李月菟嚇了一跳，再一回頭，卻見是薛白。
“你在這做什麼？”
“你在這做什麼？”
兩人幾乎是異口同聲問了一句。
之後，姚思藝快步趕上來，笑道：“薛郎，你好大膽，敢輕薄郡主。”
薛白卻沒被他嚇住，而是狐疑地看了兩人一眼，道：“姚將軍是在幫郡主出逃？”
姚思藝拉過他，低聲道：“莫多管閒事，我在宮中做事，一向是與人爲善，待薛郎如此，待和政郡主亦如此。”
“但姚將軍好大膽，貪墨便罷了。還給郡主腰牌，讓她暗中出入掖庭……”
“這又是多大事？聖人既不住太極宮，不過是郡主思念養母。”
“姚將軍沒有旁的打算，你莫是東宮的人？圖謀不軌？”
“胡說什麼？”姚思藝道：“薛郎只管說是否願意遷官罷了。”
薛白沉吟着，有些猶豫，喃喃道：“姚將軍沒騙我？”
“騙你做甚？”
“那簡單，讓我隨和政郡主去看一眼。若她真是隻過去見養母，萬事好說。”
姚思藝一愣，搖頭道：“如何使得？”
“聖人不住太極宮，不過是去趟掖庭，有何使不得。”薛白道：“姚將軍今日不就是想讓我見識見識你的手段嗎？”
……
事實上顏嫣見過李月菟回來便與他說了。
——“守嘉猷門的是個白白胖胖的姚內官，與人爲善。”
薛白一開始針對姚思藝任進食使一事，就是衝着他來的。
此時，李月菟已經站到嘉猷門附近，姚思藝要麼放他們過去一趟，要麼看着時間一點點過去，而時間已經不多了。
“好吧。”
姚思藝轉頭一想，薛白這一過去，反而能落個把柄在他手上。
“薛郎去可以，不可穢亂宮闈……”