范陽。
天寒地凍，雪虐風饕，一座城池屹立於風雪之中。
騎士們裹着厚厚的羊裘驅馬從城門魚貫而出，馳向南方。
城池內，節度使府的大門處許多人正在忙碌地準備着出行事宜，而在府邸深處一間大堂內，爐火正熊熊燃燒着，煙霧繚繞。
安祿山身穿一件粟特服飾，綠色左衽長袍，三角翻領，袖口鑲邊，端坐在高牀之上，像是一座肉山。
擺在他面前的則是堆積成另一座山的金銀珠寶，是他派出的商隊在各地經商、走私來的。每年他們回來獻寶，他都會親自主持祭祀。
巫師們擊鼓歌舞，諸胡人則拜倒在安祿山面前，高呼“光明之神”。
安祿山在長安被稱爲“營州雜種”，他是雜種胡，他生父是個姓康的粟特人；阿孃是突厥阿史那氏的女巫；他養父姓安，所以他也姓安。
但他原名“軋犖山”，正是粟特語的“光明”之意，他纔是祆教光明之神的化身。
此時拜在他面前的將領，康節、安太清、安守忠、安武臣、何千年等人，皆是信奉祆教，視他爲光明之神的狂熱心腹。
“光明之神將帶我們洗掉前半生所有的污穢，建新的光明之國……”
粟特語的囈語聲不停響着，直到火光吞噬了祭品，安祿山在信徒的攙扶下站起身來，緩緩往外走去。
一路走到了前堂，已有許許多多的幕僚、將領們恭候在那。
有一名孔目官趨步上前，這人不到四十歲，外表清瘦、目光深沉，乃是安祿山收羅來的河北士人，名爲嚴莊。
“大府，出發嗎？”
“出發。”安祿山笑呵呵道：“長安有小人誣陷胡兒要叛亂，得到長安去讓聖人明白鬍兒的忠心啊。”
還未出發，他已經開始了表演，對長安之行十分期待的樣子。
堂中沒有人發笑，只感到肅穆。
已經被閹了的侍從李豬兒趨步趕到外面的寒風中，在一匹高頭大馬邊站定，微屈着腿，低下頭，頂着安祿山的肚子助其上馬。
正此時，高邈匆匆趕來，稟道：“大府，高尚與阿浩回來了。”
安祿山才勒住繮繩，聞言眯起了眼，看向遠處的風雪。
高尚奉命南下去對付薛白，現在薛白已回到長安，藉着王焊謀反陷害他，而高尚纔剛剛回到范陽？還這麼巧，在他將要離開時趕到？
只怕是自知犯了大罪，躲着觀望情況吧。
想着這些，安祿山臉上卻是顯出驚喜的笑容，呼道：“阿尚、阿浩還活着？！太好了！”
他忙不迭就要翻身下馬，引得周圍人手忙腳亂，李豬兒更是被壓在雪地裡，股骨差點被壓斷，痛得厲害。
“快，我要見他們。”
很快，有兩人被軍士們領了過來，該是高尚、田乾真。
安祿山已經完全認不出高尚了，昔日英俊的男子如今被燒成了一個像鬼一樣的醜八怪，觸目驚心。
“大府，我愧對……”
“阿尚！是你嗎？”安祿山一把捧住了高尚滿是疤痕的臉，哇哇大叫，“誰將你害成這樣的？我要殺了他！”
“大府小心，我現在是朝廷通緝的要犯，一路掩藏身份，好不容易纔趕回范陽，生怕來不及勸大府。”高尚道：“此去長安，危機重重啊。”
“我知道。”
“不，我們小瞧了薛白，他是個狠人，他必已在長安準備好除掉大府，不得不防。”
安祿山道：“我纔要除掉他，爲你報仇。”
“時機未到，只好暫忍。”高尚道：“請大府將我交給朝廷，換取聖人信任。”
“不！”
高尚既然回來了，安祿山根本就沒有再把他送走的道理，道：“伱到雄武城去，等着我帶着薛白的頭顱回來。”
聽得這安排，高尚稍舒了一口氣，感激地要給安祿山跪下。
安祿山一把扶起他，道：“光明之神洗淨了你前半生的污穢，往後我們舉大事。”
“是。”
高尚想到自己卑賤的出身，如今浴火重生，不由眼含熱淚。
安祿山大笑着，拍了拍他與田乾真，重新在侍兒們的幫助下翻身上馬。
“兒郎們，回長安！”
~~
長安，皇城。
御史臺就在秘書省的南邊，薛白今日過來，先去探望了一眼以前的同僚。
蕭穎士、李華等人早早已到了衙署，正在一絲不苟地做事，李華見了薛白，欲言又止，開口談的依舊是國家大事。
刊報院那邊，王昌齡還未到，據吏員說他十分任性，每日來得都很晚，等旁人都散衙了他卻留下做事，再與友人飲酒，抨擊時政。
薛白看了長安城的報紙，知王昌齡近來新寫了一首詞，其中“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯”一句，與過往“不破樓蘭終不還”的態度似有了些不同，原本倒還想與他聊聊，今日只好作罷。
出了秘書省，過了街道就是御史臺。
御史臺大門朝北，頗有肅殺氣，內有三個院子，察院、殿院、臺院，三院分立，差職不同。臺院居中靠裡，察院、殿院則分列左右。
薛白是監察御史，在察院任事，而他老師顏真卿則是殿中侍御史，在殿院。
監察御史只有正八品上，但唐人並不以品階論官職高低，御史是最清貴的官職之一，掌風憲、乃聖人耳目，所謂“御史供奉赤墀下，接武夔龍，簉羽鵷鷺”，若有朝會，顏真卿這個殿中侍御史是站在聖人身邊的。
察院有前後兩個廳，都廳、本廳，都廳爲監察御史們辦事之處，本廳爲察院院長監察使的官廨。
薛白來過此處幾次，但以往都是來打官司的，到此任事還是第一次，到了都廳，見十多名監察御史已經分列兩側站定，他遂站到最後。
稍等了一會，監察使毛若虛走了出來，端坐於座位上。
毛若虛年逾五旬，鬚髮皆白，眉毛很長，蓋住了眼睛，顯得十分嚴肅，不慌不忙拿出一本名簿來，竟是開始點卯，這還是薛白在大唐爲官以來首次看到的。
“薛白。”
一直到唱到這名字，毛若虛才擡起頭來。
薛白遂出列，行禮道：“見過監察使。”
毛若虛放下手中的名簿，淡淡道：“薛監察名滿長安，如今到御史臺察院任事，不知可會恃才傲物、桀驁不馴？”
正常而言，剛剛上任就遇到官長這般詢問，一般人都得謙遜幾句。
薛白沒有馬上回答，因知這毛若虛是李林甫的人，問這句話顯然不懷好意，估計緊接着就要下套了。
他遂應道：“恃才傲物自然不會，但想必會有理有據。”
毛若虛不動聲色，緩緩地點了點頭，道：“監察御史有巡行州縣之責，今蒲州猗氏縣有人檢舉其縣令貪贓枉法，薛監察前往推鞠吧。”
薛白道：“我初到御史臺，接這麼大的案子，只怕不能勝任。”
“薛監察在秘書省、偃師縣、長安縣皆政績斐然，兩年三遷，老夫信你能辦妥。”
“監察使，蒲州道遠難行，我體虛無力，此案可否另交旁人？”
這是崔祐甫在吏部授官時的回答，薛白倒沒想到有一天自己能夠用上。
毛若虛微微一滯，目光落處，薛白身姿筆挺，精神奕奕，豈有半點體虛無力的樣子？
他臉色一板，正要開口喝叱，一陣大笑聲已經在都廳外響起，緊接着，兼任御史中丞的楊國忠走了進來。
“今日察院好熱鬧。”楊國忠雖已是紫袍重臣，卻還難掩無賴氣質，像是來串門一般，“咦，阿白也在，走，到臺院去，我有差事交代你辦。”
“中丞。”毛若虛起身，執禮道：“下官正有重要案子要交給薛監察。”
他既是針鋒相對，一點也不害怕楊國忠。
御史臺這些年一直在王鉷的掌控下，實際上則是在爲李林甫排除異己，真論起來，在毛若虛眼裡，王鉷、楊國忠纔是右相一系的叛徒。
“你我都有案子要辦。”楊國忠道，“那是你官大，還是我官大。”
“薛監察由下官直屬，中丞繞過下官交代他差事，只怕不妥。”
“你彈劾我啊。”
楊國忠冷哼一聲，提了提腰間的玉帶，招呼薛白就走，他纔不會留下與毛若虛爭吵，不論吵的結果如何，吃虧的都是他。
出了都廳，他往地上啐了一口，道：“啖狗腸的老貨。”
薛白問道：“你掌控不了御史臺？”
“我升官太快了。”楊國忠道，“上任御史臺的時間還短，三院主官暫時都還不是我的人。”
他並不以此爲恥，反而擺出十分仗義的態度，攬過薛白的肩，道：“但你放心，只要我在，就沒人能將你支出長安。”
“走了。”
“去哪？”
“找我老師。”
楊國忠兼任御史中丞的時間說長不長，但其實已經不算短了，沒能樹立起威望，歸根到底還是其人能力不行，除了徵納，別無所長。
威望如何來的？
長遠而言，終究還是看實績。
顏真卿任監察御史僅一年，出使河西、隴右，平反了大量的冤獄。當時五原有旱情，官員怠於政務，待顏真卿釐清縣中積案，天降大雨，五原百姓稱爲“御史雨”，世間自然沒有這麼神的事，無非是百姓感念他，願意給他美名。
他到了朔方縣，發現縣令鄭延祚兄弟三人在母親死後互相推諉，不肯辦喪，將靈柩放在僧舍二十九年。遂向朝廷彈劾，斷了鄭家兄弟的仕途。此案說來沒什麼，但爲保前途而不肯守孝、偷偷隱瞞父母喪事的官員在大唐非常多，比如，達奚撫隱瞞母喪的案子，最後也是被達奚撫以供奉舍利的理由矇混過去，顏真卿能辦成案子，其實已讓天下聳動。
一個官員有多少能力，旁人看着，心裡都有數，很多時候不說而已。顏真卿回到長安，御史臺自然有志同道合的官員向他靠攏。
真要做事，薛白找老師，其實比找楊國忠這個御史中丞要有用的多。
從察院出來，轉到殿院都廳，只見幾個身穿綠袍的官員正在說着話往外走，被簇擁在當中的正是顏真卿。
“老師。”薛白上前喚道。
“莫叫老師了。”顏真卿擺手道：“在御史臺任事，你我只以同僚相處。”
他身邊另一名御史卻是打趣道：“莫喚老師，當呼‘丈人’。”
薛白被這般一說，有些不知所言。
顏真卿反而坦蕩得多，道：“議公事，莫說家事。”
說罷，他招手讓薛白也隨他們一道，喃喃道：“過了年，也該給你起個字了。”
“謝老師。”
薛白見老師與這些殿中侍御史們有事要商議，也不急着說自己的事，跟在他們後面。
一行人出了御史臺，卻是往西面的推事院找了個議事廳坐下。
“此處不怕羅希奭遣人來偷聽了，顏御史可說了？”
“好。”
顏真卿略略沉吟，開口道：“我方從隴右歸來，留意到金吾將軍李延業，私下宴請吐蕃人，且爲了避京兆府與各坊盤查，他以宮中鹵簿儀節接送對方。”
“顏御史可有證據？”
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“尚未有，然我確定此事屬實。”
“李延業爲天子近侍，爲聖人所信重，與右相關係匪淺，此事我等務必想清楚。”
“等不得。”顏真卿道，“李延業任金吾將軍，管京師宿衛，此事不可輕忽，萬一遲而生變。”
薛白目光看去，見這幾人有的猶豫、有的堅決，他遂先開口道：“我隨老師彈劾。”
“好。”
“我等一併彈劾李延業又有何懼？！”
他們做事爽快，議定之後大家便署了名，各自回去寫奏摺。
待衆人退去，顏真卿捻鬚思考着這樁案子，眼神微有些憂慮，又迅速平靜下去。
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他轉頭看向薛白，道：“上任第一天便來找，有難事？”
“倒不是難事，但確是有事想請老師幫忙。”
薛白從袖子裡拿出一份名單，道：“這是哥奴想要舉薦補王鉷、王焊等人闕職的名單。想必其中有些人可以彈劾。”
顏真卿接過看着，道：“不僅有，還很多。比如他們想舉薦爲水陸轉運使的宋渾。”
薛白道：“宋渾是名相之子。”
這說的是宰相宋璟，宋渾正是宋璟第四子。
“不錯。”顏真卿微微皺眉，道：“我與宋家是世交，宋家唯獨這宋渾不肖，飲酒嬉鬧，嗜好娼妓，他與哥奴關係親近，被哥奴舉薦爲平原太守，結果宋渾於任上貪婪成性，多徵收百姓一年的人丁稅。數月前才被告發過一次。”
薛白道：“我這裡有一封信件，或可作爲證據？”
“何處得來？”
“另一個不肖子給的。”
“正好可打哥奴一個措手不及。”
師徒二人對視一眼，迅速有了默契。
彈劾雖然不是太厲害的手段，但只要彈劾得又準又狠，自能讓李林甫疲於應對，對右相府的聲望也是一個巨大的打擊。
~~
十一月初十，冬至。
今年的冬天似乎比去年更冷了些，但聖人也不得不到長安城南郊的圜丘祭天，這是唐高祖立下的定製。
祭天之後則是賜宴羣臣，這是往日李隆基最喜歡的事，但今年也許是王鉷之死讓他不太能大手大腳地揮霍，或是身體偶有不適，這場宴席沒有太過盛大，每個赴宴的臣子賞賜了幾雙皮靴棉襪也就是了。
御宴後，則有三日休沐。
右相府早早就在籌備家宴，一家上百口人，自是熱鬧非凡。
李岫眼看都安排好了，遂使人去請李林甫入席。
忙完這些，李十一娘趕過來拉住他，笑道：“今年可不同了，卻是由阿兄持家。”
“莫說風涼話了，能幫襯我些便好。”
“我還不夠幫襯阿兄？對了，我夫婿遷官之事，阿兄可在辦了？”
李岫前一刻還在對着旁人假笑，聽到這句話臉色微微一變，低聲道：“楊齊宣強搶民女，置外宅婦，被彈劾了，聽說了嗎？”
“什麼？”
李岫一愣，見李十一娘沒有聽說，擡擡手以示不和她聊，轉身走開。
他表面上還在學着支撐這個家，心中卻又有些隱隱的不安了。
轉頭看去，只見妻子從長廊那邊走來，之後，他十三弟李崿走了過去，執禮喚了一聲“阿嫂”，輕聲說了幾句話。
“聽說阿嫂想讓兄弟遷官……”
後面的李岫不太聽得清，乾脆大步走過去，等他到時，李崿已經走開了，他遂拉過妻子的手腕，問道：“十三與你說什麼？”
“譏諷你，連個官職都搞不定。”
盧氏聲音很輕，臉上還帶着體面的笑容，說罷，自往女眷那邊去了，特意在李騰空身邊坐下。
李騰空顯然不喜歡這種場合，在一衆姐妹姑嫂中顯得格格不入。
過了一會，李林甫終於過來，在長安的上百餘子孫紛紛起身，或喚“阿爺”，或喚“阿翁”。
“坐。”
李林甫招招手，要來一根柺杖，道：“冬至是佳節，幸而還不是上元節，有些事來得及……十郎。”
“孩兒在。”
“爲父要你擬的補闕名單，你遞到吏部了？”
“還沒有。”李岫道，“孩兒想，先威懾住陳希烈。”
李家衆人皆感疑惑，不明白李林甫爲何要當衆說這些公務。
“換言之，補闕名單還未被拿出右相府？”
“是。”
“那是誰泄漏了？”
李岫一愣，擡起頭來看向阿爺，感到萬分茫然。
蒼璧捧着一迭奏摺過來，遞在他面前，小聲道：“十郎自己看吧，只怕是……”
李岫接過，攤開來只看了幾眼，不由瞳孔震動，驚詫萬分。
奏摺上都是被御史彈劾的官員，無一例外，都是他要舉薦補闕的。
“這……”
“廢物。”李林甫道，“老夫要看你出醜看到幾時？”
李岫既慚愧又氣惱，轉頭看向這府邸裡熙熙攘攘的人羣，道：“阿爺，是有人通風報信。”
“誰？！”
一聲叱罵，幾乎所有人都轉過頭去，看向同一個人。
李騰空見全家人都看向自己，乾脆站了起來，看向李林甫。
“十七娘，是你做的？”
“不是。”
“你前幾日見了薛白，他隨你一路到府門外。”
李騰空有些被阿爺那兇狠的目光嚇到，但還是搖頭道：“我沒與他怎麼說過話。”
皎奴道：“阿郎……”
“賤婢閉嘴。”
李林甫叱了一聲，再深深看了李騰空，溫言道：“坐下吧。”
“阿爺？”李十一娘有些不滿道：“她一句話你就信了？”
“是你嗎？”
“當然不是。”
李林甫臉色冷峻，盯着李岫的妻子盧氏，走近了幾步，道：“那就是你了？”
盧氏嚇壞了，第一時間牽過身旁的兩個小兒子，幾乎跪倒在地上，道：“阿……阿爺，不……不是我……”
“你現在知道叫我‘阿爺’了？”
“我……我……”
李林甫道：“十郎，你覺得呢？”
一瞬間，李岫臉色煞白，背脊發寒。
他目光落處，自己兩個還年幼的兒子已經嚇得默默流淚，妻子的手都在發抖，還緊緊扼着兒子細細的手腕。
“十郎，你覺得是誰泄露消息？”
李岫不知如何是好，他沒有辦法在全家人的注視下與妻兒恩斷義絕，因爲沒辦法面對那之後顏面盡失的日子。
但李林甫似乎就是要故意把他的顏面剝下來，當索鬥雞、肉腰刀、弄獐宰相……彷彿能忍受世人譏嘲纔是真正的強大。
李岫做不到。
他吸了吸鼻子，覺得自己支撐不了李家的門戶了。
“阿爺，我不……我做不到……”
“帶下去。”
李林甫吩咐了一句，兩個侍婢便上前，請盧氏隨她們去問話。
盧氏嚇到魂飛魄散，死死拽着自己的兩個孩子不肯鬆手，一時間哭聲大作。
“阿孃！”
“阿翁……別讓她們拉我阿孃……”
“夠了。”反而是李騰空看不下去，道：“是我泄露的消息！”
“是她！都聽到了？放開我的孩子，是她泄露的，放開！”
李林甫依舊沒有讓人停下，冷眼掃視着這些子女，真的不明白爲何平生有五十個子女，竟連一個出色的都挑不出來。
真是因他選擇執宰人間二十年，耗盡了所有的福緣不成？
下一刻，有婢子趕來，低聲稟報了一句。
“阿郎，查到了……”
李林甫聽了，沒多說什麼，拄着柺，走到了子女當中。
“嘭！”
一聲大響，連盧氏都忘了哭，轉過頭，只見李林甫親自揚起柺杖，猛地砸在了十三子李崿的臉上。
李崿猝不及防，直接被砸倒在地，吐出一口血來，三顆牙齒掉落在地。
“逆子！”
“阿爺，我……冤枉啊！”
“你與薛白會面，全被人瞧見了，還敢狡辯？！”
“我沒有。”李崿完全慌了，“我就想幫着阿爺，把薛白招爲相府女婿，促成他與十七的婚事。”
話音未了，李林甫又是一杖砸下。
“啪”地一聲響，柺杖斷作兩截。
“拖下去關着，開宴吧。”
所有人又是一愣。
李林甫丟開手中的半截柺杖，恢復了平靜，淡淡道：“冬至佳節，莫讓一個不肖子壞了一家人的雅興。”
怒氣略消，他纔想起還得維持宰執的威嚴……
~~
入夜，李岫走過西側院，一路走到右相府的私牢前。
“阿爺讓我審審十三郎。”
“喏。”
牢門吱呀着打開，李岫端着一碗餛飩入內，走到把碗擺在李崿面前。
“冬至，吃碗餛飩。”
“有酒嗎？”李崿聲音含糊。
李岫從懷裡摸了摸，摸出一小壺酒來，丟過去，道：“都給你。”
“今日之事別傳出去了，我好歹是個官。”
“你怎麼敢？”
李崿道：“還不是你教我的？”
“我？”
“你很早就說，阿爺得罪了那麼多人，以後我們怎麼辦。如今王鉷這一死，我覺得那天不遠了……阿爺老了，我得爲自己做打算。”
“所以你投靠薛白？”
“合作罷了，不丟臉。”李崿道，“他纔多大年紀？能到這個位置，阿爺還想把十七嫁他，他還有貴妃撐腰，總之是不簡單，我跟着他押寶，錯不了。”
“就這樣？”
“還不夠？”
李岫叱道：“你是阿爺的兒子！”
“正因爲我是阿爺的兒子，等哪天阿爺保護不了我，你看世人要如何待我！”李崿猛地把手裡的餛飩碗拋開，喊道：“我做夢都在害怕，我也快四旬的人了，我也有妻子兒女啊。”
“這不是你背叛家族的理由，阿爺門生故舊滿天下，還有我撐着……”
“門生故舊？有點腦子的都被阿爺殺光了，阿兄你就是個廢物，承認吧，你不行。別攔着我，我只想巴結楊黨混一個官位。”
李岫大怒，指着李崿大罵道：“沒志氣的軟骨頭，背叛家門，你一輩子讓人戳脊梁骨！”
他手一伸，從李崿手裡奪過那一小壺酒，轉出私牢，仰頭，將剩下的酒喝光。
“咣啷”一聲，酒壺被砸在地上。
~~
“長至初啓，三冬正中。佳節應期，聊堪展思。競無珍異，只待薛郎。空酒餛飩，幸垂訪及，謹狀。”
一封請帖上的字跡飄逸，薛白拿着它看了，思忖了良久，末了，終於還是起身出了門。
他穿過下雪的長街，走到光福坊，在一間不算大的宅院前叩了叩門環。
不多時，門打開了，李泌開了門。
“既來了，不怕聖人懷疑你交構東宮？”
“怕，但總歸得到下一步了。”
“我聽說你阻止了右相府舉薦官員補闕一事。”
“是啊，李家人沒信心了。”薛白道，“分贓吧，我擬了一個名單，都是年輕的能臣。這些年，老賊們把持朝堂，也該輪到年輕人出頭了。”
“李家人是對往後沒信心，如今李林甫卻還在。”李泌接過名單看着，皺了皺眉，道：“我們時間不多了，得趕在安祿山到之前把這些闕額定下來。”
“我胃口不大。”
“那我也得找人商議。”李泌笑着，引薛白入內。
他沒說謊，真的只有酒和餛飩。
“對了，還有個好消息。”李泌遞了筷子，道，“張垍動心了。”
“他消息倒靈通。”
薛白一點都不驚訝，畢竟他擺了右相府一道。
世人對右相府的信心正在一點點崩塌……