滇州。
聖軍大敗，神尊被馬賊生擒的消息，被那些聖軍潰兵迅速向東南四方傳揚。地方上的鄉宦、豪強對馬賊的態度開始有了明顯轉變。
少帥張良、牛頭、馬面所率的馬賊，所到之處，就明顯感受到了這種變化。
需要糧食？地方上合力籌糧；需要傷藥？地方上出錢備辦；需要布匹？地方上合力捐獻；需要嚮導？不乏自告奮勇之人。
神尊已經倒了，地方上的勢力明白，現在是馬賊統轄沙、滇，不識時務，後果那是大大不妙，何況馬賊、聖軍、民軍互相之間的血戰、惡戰、硬戰，早就讓地方勢力嚇的夠戧，他們明白，馬賊這個最後勝利者的強硬是不可以硬抗硬頂的。
馬賊的通告榜文、以及同樣內容的揭貼已經貼遍了沙、滇許多地方府縣。
榜文之上，是以馬賊皇帝的口氣通告沙、滇二州。
先是說明馬賊進軍東南的理由，自是光冕堂皇，歷數了烏鴉以及神尊行不法以害民、擾民諸般劣跡，諸如強佔官私良田、屯田；諸如擅自增租，不顧莊民死活；諸如勒索商號，強逼捐獻等等，但凡與光明教會沾邊者，都算到烏鴉的頭上。
在馬賊還沒有來得及在沙、滇設立行政衙署之前，這道榜文起到了相當大的作用，首先受益的就是馬賊的各路部隊。
少帥張良與牛頭、馬面商量之後便將各處所得的糧食、藥材、布匹等軍需全部造冊登記，並打了不少欠條，他們這時候真是窮得和叫花子差不多，可拿不出現金付帳，也只能打欠條了。
說實在話，當時可沒有人相信這些欠條，日後會一一兌現，只以爲馬賊故作姿態而已。
有了充足的軍需，加上繳獲聖軍的馬騾輜重，少帥張良所部，以及收降的小部分聖軍教兵，行軍速度自然快了不少，雖然是在雨季，但看看三五日後，也就能抵達沙江岸邊了。
這日，馬賊到達一處小鎮宿營。
雨季在野外宿營較難找到生火煮食的地方，加之現在也沒有大股敵軍能威脅馬賊，所以能在鎮子村寨宿營，當然就儘量在這些地方宿營了。
但是幾萬人是不可能都在鎮子裡宿營的，大部分人還得在野外搭建軍帳宿營，只是都能吃上比較可口的熱食，喝上一口牛肉乾煮的熱湯而已，比起在野外嚼乾糧炒米當然要好得多了。
今夜，顯然有點不太尋常，軍部外都是三位主將的親信四處把守，顯然有些要緊事要商議。
“神尊老賊這個人留不得。”馬面沉聲道。
少帥張良點頭道：“我看先處置了神尊，讓那些跟前跟後的傢伙徹底死心。否則哪有千日防賊的道理？”
二人見牛頭不語，問道：“您老是什麼意見？”
牛頭沉思半響，冷冷的道“我們乾脆在水上做了神尊，讓他溺水而死。”
第二日，煙波浩渺，帆影點點。
馬賊馬猴部出動了幾十艘船來接少帥張良，氣派極大。
神尊等人自然也要押到船上，聽候發落。
上船的時候是黃昏，晚上行船自然緩慢得多，而且沙江晚上還有不小的風，每一條船都掛起了夜航燈，拉開了彼此的距離以免碰撞。
也許是上船的時候晚，船上吃晚飯也就跟着比較晚，酒菜飯做好了開吃，已經是起更五刻。
牛頭陪着神尊、牧師、青銅聖騎士三人在船艙裡共一桌吃飯，因爲優遇神尊，桌上還備了酒。神尊對着一桌子還算豐盛的酒菜，卻有些兒心神不寧，他預感會有什麼不好的事發生。
牛頭是老油條，雖然心知會有事發生，卻泰然自若，不動聲色。
直到後半夜，馬賊部將馬猴帶人將神尊等三人捆綁手腳，壓上大石，沉入水底，活活溺死。
“總算是
結束了。”
張霖放下了剛剛收到的烽火快訊，長吁一口氣，往椅背上一靠，閉目養神，食、中二指在花梨桌面上叩擊出有節奏的聲音，顯示他這會兒心情大好。
神尊溺死於沙江之中，心頭大患一時盡去，張霖只覺通體舒泰，病情也大好了許多。
現在唯一的問題就是沙、滇二州將來的總督官員人選。
這主管地方民政的首腦，若不得其人，就怕壞事。這人選頗是讓張霖頭痛，想遍集團的文官幕僚，竟然沒有一個最合張霖心意的。
主管沙、滇的地方民政，治民理政的能力當然是第一位的考慮，這樣的人在張霖手下還是有不少，但一則一個個各有職司分身乏術；二則，說到對沙、滇情勢的熟悉，張霖手下的這些文官幕僚真就沒幾個。有能力治民理政，綜理全局，但若是不熟悉沙、滇風土人情，也還是不成！
想來想去，也只得想讓旱魃與牛頭這兩位沉穩老將，先暫時署理沙、滇二州的軍民政務，將來有合適的人選再說。
馬賊各路會師沙江，這麼大的動靜自然不可能保持高度機密。閻羅等民軍勢力，都在緊張注視着馬賊的下一步動向。
馬賊東西兩路，皆以騎兵爲主，西路馬賊騎兵約在七、八萬之間，東路馬賊騎兵約在五、六萬之間，兩路騎兵員額總合約在十三、四萬上下波動，這要視戰鬥激烈與否，以及非戰鬥減員的情況而定，而馬賊軍的戰馬則接近三十萬匹，也即是說馬賊每個騎兵都有兩到三匹戰馬換乘，機動靈活，風飆電擊，民軍很難捕捉到重創馬賊的有利戰機。
馬賊的編成當然不止是騎兵，在馬賊軍中還編有約十六萬人的民兵步軍，這些民兵步軍也以流動作戰爲主，與騎兵互相呼應，端的是很難對付。
馬賊風行電擊般的流動遊擊，實在令閻羅三兄弟都頭疼不已，除了據守堅城險要，並沒有太好的應付之道。
駐守“沙州”府城的的閻羅，當然也意識到會師沙江的馬賊有可能進襲府城，所以早早也做了一些堅壁清野的準備。
馬賊唯一沒有想到的是，“滇州”馬賊，突進“沙州”腹地是那樣的突然迅猛，令他有措手不及之感。
沙江江面上，火光通紅。夜風催動着火舌，肆意吞吐，喊殺聲還在遠處的府城繼續。
火光映着沿江追趕的馬賊騎兵那黑色披風，猶如暴風雪降臨在沙水江畔，寒意入骨。民軍水兵的船隊沿江順水而下，疾行如飛，眼看馬賊的追騎就要追趕不上了。
驀然一聲厲嘯，船隊殿後的那隻船，甲板上所有的民軍水兵都看到一幕驚人的景象。
一箭橫空，越過數百步江面，正中船上主桅大帆，風帆應聲而落，民軍水兵們甚至還聽到了江風吹送到船上，那嗡嗡未絕的角弓硬弦餘響。
船上一陣慌亂，但片刻之後就穩定下來，發起了凌厲反擊，弓弦響動，一側船舷的四具牀弩出其不意的射殺了四名馬賊追騎，還以顏色！
這一下，追趕的馬賊軍將領判官也犯難了：對方在江上，自己根本無法接近，而且對方船上的牀弩威力也讓他頗爲顧忌。
對方只要換好帆索，就可繼續順流疾下，而且就是沒有風帆，在江流的推動下，船行也不慢，還要繼續這無望的追擊嗎？
就在這時，對方船尾火光一閃，只聽轟隆一聲響，卻是船上一炮打在了追騎身側的小石頭山上。
馬賊衆追騎方自一愣間，小石頭山上落石滾滾，劈頭蓋臉打將下來，令得一干追騎避讓不迭，狼狽萬分，幸好沒有什麼大石頭落下來，否則怕是難免死傷了。
這一炮，終於堅定了判官追騎撤退的決心，片刻之後，馬蹄聲遠去。
戰場無比血腥，漫地丟棄的刀槍亮得晃眼。橫七豎八的屍體中偶爾還
會發出一聲呻吟，那是瀕死者在這人世間最後的留聲。
一場鏖戰，士卒、難民死傷殆盡，玉石俱焚，然而戰鬥還沒有結束。
馬賊以疾雷之勢，攻克“沙州”府，將“沙州”府庫中的糧食、軍器、官銀，珠寶盡數運往關東；不久，馬賊分兵四出，掃蕩沙水兩岸各縣，抄掠糧食。
這一場惡戰了三日尚未結束的混亂大戰，卻是馬賊集結大部，向南抄掠時，與閻羅所糾集兵馬不期而遇的遭遇戰。
開闊地的盡頭，黑衣如烏雲，馬隊沒有聲息。馬賊騎兵面無表情，一片冷肅，在並不耀眼的陽光裡，微微眯着眼睛，養精蓄銳，擯棄一切雜念。
戰馬，偶爾擡擡蹄子，等候着出擊的號令。
兩軍對陣，草木肅殺。
馬賊對面是一股較大的民軍，人數上要比馬賊騎兵多得多，但是都是步兵，服飾有點雜亂，因爲猝然遭遇，他們只來得及擺出不完整的拒馬溝，在陣前撒下一些鐵蒺藜。
“嗚——”號角鳴響，戰鼓隆隆。
馬賊騎兵如同帶刃的刀鋒，兩翼包抄，從步兵側翼之中契入，血肉迸裂，當者披靡。
旱魃不是笨蛋，纔不會傻得從正面進攻，讓敵方的拒馬溝和蒺藜發揮作用。
騎兵對步兵，除非敵方步兵軍陣預先防禦準備充分，陣形厚實，又有車壘爲屏障，弓箭火炮彈藥充足，並且有援兵，否則必定是一面倒的屠殺。
閻羅的民軍步兵陣在馬賊騎兵的兩翼包抄擠壓下，很快鬆動，不少人在後退中跌倒，然後被自己人或者馬賊的馬蹄踐踏成肉醬，鮮血的紅色迅速主宰這個戰場。
不斷有人倒在馬賊騎兵的刀下，倒下就不再有人關注。這一股人數相當不少的民軍步兵，在馬賊騎兵的一次包抄衝鋒下，就徹底潰散了，所有的民軍亂兵都只記得逃命。
就像馬賊在圍獵，獵物只顧着逃跑，哪裡還記得自己的同伴怎麼樣了，這是訓練不足的軍隊潰敗的共通原因，身經百戰的精兵勁旅就不會出現這種情況，即使是敗戰，也絕對不會是潰敗。
很快，這一片開闊地除了馬賊騎兵們之外，就沒有幾個活人了。
旱魃匆匆打掃了一下戰場，只是洗劫了一下死者身上的金銀財物而已，屍體都沒有掩埋，就匆匆離去，別的地方還有連番的戰鬥在等着他們。
有了金銀，可以通過一些黑市渠道，高價買到一些糧食，在這個意義上，金銀也等於糧食。當然，直接獲得糧食比用金銀去買糧食要好得多，不過金銀都是不能放過的，畢竟黑市的糧食商人們就喜歡這個。
混戰第四日。
旱魃、陰魂統率的西路馬賊，已經死死咬住了民軍中戰鬥力較強的閻羅主力大股。
西路馬賊不像東路張良部那樣分設立師旅建制，不過這並不影響這些鬼族子弟縱橫來去。
兩支軍隊殺得昏天地暗，血流成河。
收到友軍緊急訊號的各路馬賊警備民兵，判官、無常、馬猴等部，紛紛捨棄輜重和小股敵軍，一路急行軍，自各個戰場火速增援。
經過一天一夜的激戰，民軍終於在天亮後開始大潰敗；同日，馬賊東攻佔“沙州”府城，賊首閻羅三兄弟逃遁，南降烏鴉。張良命令將被俘賊衆梟首示衆，以慰陣亡將士在天之靈。
八月，華龍諸多實力人物，以及各地王公豪強，紛紛上書，請求徵聖都，滅烏鴉！
徵滅聖都陳條堆積了軍府一大摞，各行營衆將帥的請戰書，更是雪片似的飛來大本營，張霖卻充耳不聞，視爲未見，自顧在玩具房裡陪着小張思和小千代兩個小娃娃玩耍。
東南外屏盡失，精銳盡墨，困守聖都孤城，依然是強弩之末，探手可滅，馬賊皇帝還在等待什麼？
……
（本章完）