“我講個《大典》第221冊的收集故事，那可是個傳奇呢。”
南北突然改變了話題，他也許是認爲這些事太沉重了吧，就換了一種輕鬆的語氣講到：
“1983年的春節過後，國家圖書館收到一封來自山東掖縣圖書館副館長孫洪基所寫的信，信中說：‘負責同志，我縣收到一本《永樂大典》，是卷之三千五百十八（正文缺三頁）和卷之三千五百十九（存十四頁）。兩卷的內容都是講門……因書的前後都殘缺，序、跋、目次全不見，請早日回覆，以辨真僞’。”
“《永樂大典》可是國寶呀！圖書館上上下下都不敢怠慢，迅速組建成一個專家鑑定小組趕往掖縣，進行實地調查。”
“孫洪基小心翼翼地把書呈上。專家們看了這冊墨色如新的古書，都暗暗驚奇。經過鑑定，它就是國寶典籍《永樂大典》嘉靖副本，門制類全帙30卷中的前2卷的殘卷本！”
“這書是從哪裡來的呢？”小紫好奇地問。
“書從哪來的呢？這正是這個故事的玄妙之處呢。”南北微笑着講述：“當時專家們也提到這個問題了。據孫洪基說，書是程郭鎮高郭莊村孫洪林家祖輩留下來的，他的老姑奶奶做姑娘時就用它做花樣冊子，出嫁時又把它帶到了婆家邱家村。”
“什麼叫花樣冊子呢？孫洪基覺察到專家面有不解之色，立刻作了解釋：花樣冊子也叫鞋樣冊子，是舊時農村婦女們用來夾剪花、繡花樣子和鞋樣子的書本。通常，能充當花樣冊子都16開本的舊書或刊物，開本大的、頁數多的爲好。所以，在花樣冊子中就有許多線裝古舊書，如《論語》、《尺牘》、《朱子家訓》等。”
“孫洪基這麼一說，專家們看着眼前的《永樂大典》，無不暗暗點頭。的確，這冊《永樂大典》不但書大而且平整厚實，用它來充當花樣冊子真是太合適不過了。”
“孫洪基接着說，孫洪林的老姑奶奶去世後，她的兒子也就是孫洪林的表叔因爲孫洪林喜歡此書，就把在他家保存70多年的這本古書歸還了孫家。這本書是個殘本，孫洪林和表叔都不知道它的書名和價值。出於好奇，他們就把此書交給掖縣博物館的朋友作鑑定，幾經轉折，書纔到了我這，我認定此書是《永樂大典》，所以才寫了那封信。專家們邊聽邊翻閱此書，發現書的天頭地腳部分已被裁去做鞋樣。”
“啊，一部寶書，裁了做鞋樣？！”小紫又坐不住了，臉上的表情比哭還難看。
“幸運的是，孫洪林的老姑奶奶雖不識字，但從祖上因襲了敬字惜紙的傳統，使此冊《大典》的內容得以完整保存。”
南北看看小紫的樣子，禁不住哈哈大笑：
“你說，老祖宗們的傳統，是不是還是特別有用呀？！後來呀，這冊書，經過徵詢孫洪林的同意，這份珍貴的無價之寶被帶到北京國家圖書館收藏。國家圖書館給孫洪林家發了獎金，同時也給掖縣博物館和圖書館發來了獎狀和一冊修復了的《永樂大典》複製本。”
“我發現了一個問題。”小紫欲言又止，忍了又忍，最後還是問道：“你不是說還抄了一本麼，不是有兩套書嗎？你講的到底是哪一套書？還有一套呢？”
“你很聰敏呀！”南北露出讚賞的神情，衝小紫微微一笑，“你發現了一個大問題。確實，《永樂大典》有兩個版本，一個是永樂正本，一個是嘉靖副本。”
“研究者發現，八國聯軍毀壞竊掠的，是嘉靖後期重抄的副本；後來陸續蒐集到的殘本，也都是副本。也就是歷經磨難而部分流傳的，都是嘉靖副本，至於正本，迄今連一頁也未曾發現，其下落也一直沒有正式的確切的記載。那麼永樂正本，這部上萬卷的皇皇鉅著，在重錄之後又存身何處呢？其下落很是神秘，確實讓後人感到蹊蹺。有關《永樂大典》正本的下落，歷來就有三類說法。”
“原來有很多人也在關注這個問題呀。”小紫微微有些得意道。
“且聽我慢慢道來。”南北略一沉思，緩緩道：“第一類是被燒燬說。至於被燒燬的時間，就存在兩種看法。一種認爲，發生在明亡之際，李自成領導農民起義，肆意燒燬，《永樂大典》正本可能就毀於一旦。至明末清初，皇宮內外就有人疑竇叢生了。如明末宦官劉若愚在《酌中志》裡提出：‘舊《永樂大典》二部，今又見貯於何處也？’明末清初的著名學者顧炎武在《日知錄》裡表示《永樂大典》正本‘全部亡佚’。郭沫若也持此說法，在《重印永樂大典序》中說：‘從此正本與副本分藏於文淵閣與皇史宬。明亡之際，文淵閣被焚，正本可能毀於此時’。”
“另一種認爲，清代初年《永樂大典》正本改貯乾清宮。嘉慶二年（1797）乾清宮發生過一場大火，《永樂大典》正本未能倖免於難。不過，就在乾隆年間，《永樂大典》正本的存在與否就值得懷疑。乾隆初編制的《天祿琳琅書目》裡就沒收《永樂大典》正本，而編制時是將宮中的善本集中於乾清宮旁的昭仁殿的。乾隆帝就曾賦詩表示過對不見《永樂大典》正本的無奈：‘《大典》猶看永樂傳，蒐羅頗見費心堅。簡及釋道欠精覆，久閱滄桑惜弗全。’”
“千萬不要被燒呀，一燒就全部完了。”小紫雙手合掌，做出祈禱的樣子，緊張地說。
“第二類是被藏在夾牆說。”南北不快不慢地補充道：“明代的皇史宬是皇家檔案庫，專門存放《實錄》、《聖訓》、《玉牌》類。重錄本藏於皇史宬。有人認爲，《永樂大典》正本即藏在皇史宬的夾牆內，以備不測。皇史宬全磚石結構，抵防水火性能極強，而皇史宬大殿牆壁構造與其他建築很不一般，它的東西牆厚度達3.5米，南北牆厚度達6.1米，這一奇特之處用意何在呢?將《永樂大典》正本秘藏在皇史宬的夾牆內，是有可能的。”