朔州城東有間提供一打尖和住店的小酒樓, 掌櫃的姓枉，酒樓叫枉家樓。
這日裡酒樓來了個臉瑩瑩，眼汪汪, 脣紅齒白, 從未見過的俏姑娘, 她給了胖掌櫃一錠滿銀和一塊破布, 讓掌櫃把破布掛在牌匾上, 生生將“枉”字右側第一橫蓋去，瞧着像是“杜”。
胖掌櫃夠頭瞧了一眼，那姑娘灰撲撲衣裙下無意露出的綾羅繡花鞋, 心道這是個裝腔作勢又低調有錢的主兒。
自那破布蓋在匾上，俏姑娘每日必來, 從早坐到晚, 茶水點心不停的進, 茅房卻不跑一趟，眼珠子四處轉悠, 滿是心機的樣子。
胖掌櫃做了個眼色，陳小二便將汗巾甩上肩，靠過去給她加水，“咱這茶量大，又實在, 您一早點這一壺, 得喝到半夜裡。”
“不礙事, 我等人。”
陳小二瞟了她眉睫一下, 覺得極俏, 心肝頓時一顫，“您等誰, 小二我眼力好幫您瞧着。”
“我不知道。”綠豆糕送到嘴邊，她擡起頭，“朔州城裡有叫杜家樓的嗎？”
哎呀媽，這姑娘長得比李老闆那閨女還水靈，陳小二傻笑起來，坐在她身邊，“現在沒有，從前有。”
俏姑娘聞言大悅，將點心茶推到他面前，“那請問小二哥，怎麼走？”
胖掌櫃從櫃子後繞出來，一本正經道：“這杜家樓，您問我便問對了，那是十幾年前的酒樓，和咱家的一樣樣，不過後來不知怎麼突然就敗落了，現在那地兒你可別去，都埋着人呢，地頭可偏了。”
姑娘點了點頭，從懷裡掏出一張字條，又認真看了看，抓成一團丟在腳邊，“臭騙子。”
陳小二拾起來打開一瞧，不住笑道：“呦，還有人等您呢，那地頭就剩下鬼了。”
知道燕南風沒個正經，卻不知這回是真心逗趣她，白費了七八日，灌了幾斤茶水下肚，把肚子都漲大了。
慕挪全無心情，起身結了帳，“多謝掌櫃的，我先走了。”
她走到門外，忽見門外對街立着一人，長髮高束，兩袖青袍，英姿颯爽，正對着她笑。
身後陳小二追到門前，急切的問：“姑娘您明早還來不來，這大號茶要不要給您備着？”
慕挪轉身走到桌邊，敲了敲桌面，“不等明早了，現在就上茶。”
她扭頭盯着那俊俏公子，對方果然識時務的跟來了，慢慢悠悠坐到她身邊，眼神在她面上胸前四處轉，大喇喇打量她。
慕挪抓起茶壺正擋在胸口，“杜家樓？”那公子點了點頭，她皮笑肉不笑，“約在墳頭？有意思。”
那公子抿着嘴笑，也不惱，“我與燕大人說約在杜家樓旁那小河邊，他那夜醉酒只聽了半句，還是你聰明，若不是我看到門外的匾，我也不會知道你在這兒。”
慕挪聞聲已然愣住，望着對方呆若木雞。
早聽碧之提起花不如也是他們的人，卻未料到她會是如此裝扮，這一打扮，慕挪竟以爲是個小公子，沒能立即認出來。
花不如撇嘴，道：“看什麼？我不夠俊嗎？”
“俊不俊倒是其次，”慕挪指着她臉頰，“你袖子碰到臉，粉掉下來了。”
花不如捂着臉頰，嘆了口氣，“公子要人跟在你身邊，又不想安排男人，便安排了我，又怕我們兩個女人叫人欺負，遂叫我女扮男裝。”
慕挪含了口茶，蹙眉道：“你會洗衣烹食打理宅子嗎？”
她理所當然一笑，“不會。”
“新八王府我去過，空的，”慕挪頓了頓，“沒人伺候你。”
花不如笑道：“我不伺候你便很好了，大人早安排好了。”
二人回到八王府，夜裡果然有人登門，來者是個男子，送來四個丫鬟，丫鬟穿着簡樸遜色，但每人身側都揹着一把劍。
男子對二人作揖，道：“明日府上來人。”他離去關門時偷望了慕挪一眼，滿是好奇。
“什麼來路？”
花不如反問：“當今手握兵權四十萬，唯一能與兵部尚書百里方相抗衡者會是誰？”
“我聽說過，是鎮騎將軍。”
“是了，這些便是他府上的人，放心，是自己人。”
慕挪心中暗忖，半晌道：“小小一個皇城使何以倚仗大將軍？”
花不如咯咯笑出聲：“誰倚仗誰還難下結論呢，郡主往後會明白的，今夜早些睡吧，明早梳妝打扮要開門會客了。”
自打慕挪回到朔州，便越發肯定，聖上操手重建八王府，不過是想將她趕出皇城。
眼下的額八王府建的可稱是粗製濫造，早已不見了別日的輝煌，十八通院只重建了五處，既沒有栽花養樹，也沒有設渠圈池，要會客着實丟人。
翌日，她胭脂淡抹，一身盛裝，與照舊身披男裝的花不如坐在堂中，手邊各擺着一幅茶具，動也未動一下。
“來人是敵是友啊？”
花不如見她簡直如臨大敵，隔桌拍了拍她的手，安慰道：“不必擔心，是友不是敵。”
不多時，門外已傳來清脆馬蹄聲，有人以劍鞘叩門，門開了，門外正立着三匹高頭大馬，馬上各有一男子，均一身清冷輕鎧，顯得別樣刺眼。
中間那男子臉圓眼圓有幾分憨厚，他最先下馬走了進來，望着花不如與慕挪道：“聽燕大人說，郡主在此，屬下言莫特來探望。”
說着眼神在二人之中徘徊，他以爲花不如一身男裝是爲了自保，而她顏面又美過慕挪，遂對着花不如作揖，“郡主。”
花不如臉色半紅半白着實尷尬，慕挪笑出聲，“對不起，我未能生出國色天香之貌，叫您認錯了。”
言莫頓時呆住，喉頭似卡了一根魚刺，半晌才道：“屬下眼拙屬下眼拙。”他招呼了另外二人進來，又自報家門，“屬下是鎮騎將軍的親孫，爺爺他今日身體欠佳，屬下便替他前來，應了燕大人與爺爺的意思，屬下還運送了一批糧食與一批用具，還在路上稍後會到。”
“小將軍不必自稱屬下，就以你我相稱，”慕挪將涼茶傾在手帕上，遞過去，“另外，耳朵太紅了，敷一敷吧。”
此言一出，連帶丫鬟們也鬨堂大笑，言莫滿臉通紅，點頭稱是，連忙入坐。
慕挪道：“今日小將軍來，除了運送糧食用具，可有別的事？”
“有的，今日替爺爺前來是想與郡主商議朔州城的事，郡主應知道這些年八王爺手下的佔地，近乎被其他王爺搶佔一空，唯獨朔州城這一座，地處皇城西北要塞，又地域廣闊，多有富饒之地，稅收巨大，遂衆人均不肯撒手退讓，反倒讓朔州城一直沒被誰拿去。而今郡主迴歸，朔州自然是歸於郡主，但城中依舊有各位王爺及重臣設置的別院，郡主的一舉一動都在這些人眼中。”
慕挪不知情況如此麻煩，沉吟半晌，不住蹙起眉頭，“所以言大將軍要你來這，是想勸我離開此地，還是他要派人進城？”
言莫聞言一愣，未料到她已猜中，頓時不知當不當說，卻見她眉頭一展，安慰一句，“這兩條都可以，但我只接受其中一條，你說吧。”
“那屬下就直言不諱了，一爲保郡主周全，二爲保朔州城周全，我們懇請郡主允許爺爺手下的將領士兵隨意出入朔州城。”
慕挪眉睫微微一擡，眼中印着兩輪月圓，鋥光瓦亮似的，“隨意進出朔州城有何難？敢問是不是還有其他請求？比如……駐兵在此？”
她方纔分明心不在焉，開口卻猜的這樣準，言莫對她不由敬畏，起身抱拳道：“朔州城東北角有一小山谷，正是屯兵之所，所以……”
“那些兵原本駐在何處？”
“在朔州城西塞外。”
“多少兵？”
“九萬七千，絕不多一人。”
“爲什麼要退到來城內？”
言莫匆匆看了一眼花不如，卻見她暗暗搖頭示意他不要說。
慕挪將一切盡收眼底，心中已有些想法，“不說便不說吧，是誰的主意？”
花不如在旁側接道：“是燕大人和鎮騎將軍的主意。”
她笑了笑，“那我答應了，可是此事與燕南風又有何關係？”
言莫道：“燕大人是皇后身邊的人，我們只是聽命於皇后。”
“那山谷我年少時曾去過，兩山山腰之間有隱秘的狹道，一路可以直通皇城西門，”她大口喝下一杯茶，紅脣泛光，對着言莫咧嘴一笑，“莫非皇后要造反？”
堂中先是一靜，衆人即刻又笑起來。
言莫鬢髮裡滾落一滴汗，“郡主莫要開這種玩笑。”
“不是玩笑，無論陰謀陽謀，我不泄密，亦不參與，但你們動手之前，務必告訴我一聲，我好逃命。”她起身動了動胳膊腿，對丫鬟們道：“餓了，去準備午食吧。”
午後，幾人會見朔州城府尹。
朔州城當年的府尹大人因八王府一事已被罷免，如今這位是個探花，沒什麼家世背景，而慕挪入城時又與他相聊甚歡，因此他聽說是聖上讓將軍前來增援朔州城時，府尹自以爲受了重視，便千恩萬謝的答應了下來。
此事安排妥當後，言莫即刻啓程覆命。
他走後不久，運送糧食與用具的車馬便到了，其中有一把琵琶，慕挪看了一眼丟在一旁，花不如卻端起撥了調子。
慕挪驚道：“這調子好嚇人。”
“征戰沙場，要的就是亂耳刺骨。”見慕挪目不轉睛盯着自己，她笑，“你看什麼？”
她托腮答道：“想起你往昔在花樓的柔情似水，今日真是不同。”
“花樓裡那個不是我，不過是一場戲。”她面色一變，挑眉笑道：“對了，今日有緣在郡主面前奏一曲琵琶仙，還請郡主指點一二。”
她指下的琵琶仙，慕挪已在青城聽過數次，雖與原曲有些不同，此刻聽來卻萬分親切。
慕挪有幾分欣賞她，花不如雖花容月貌，卻並非是個矯揉造作的女子。從前在青州似乎聽過她的身世，說她家底本是殷實，家中有一處酒樓，可酒樓被朝中一個王爺看上，逼她讓出來，她不肯，那王爺便狠心毀了酒樓。
慕挪想起胖掌櫃口中的杜家樓，忽然開口道：“你原是姓杜嗎？”花不如一愣，停了琵琶，卻沒有回答。
慕挪又問：“當年毀了你家酒樓的人，是不是我父王？”
花不如還未回答，院門外便傳來一串叩門聲，門外來人得不到迴應，竟已先一步進來了。
眼前的華衣男子，正是許久不見的九王爺，崇西王。
而讓慕挪一時未能回神的，是立在他身側的那女子，她一臉傲然，眼角抹着一線胭脂，紅的刺眼，她正掃視屋宅，眼中是藏不住的輕藐，面上是徹頭徹尾的假笑。
慕挪萬萬沒料到，陸公府中的那個紅翎竟還活着。
她一時驚的未能發聲，卻聽崇西王高聲喚她：“好久不見。”
花不如起身拍了她肩頭一下，她才起身上前，“多年未見，九叔並沒有變。”
崇西王笑了，“胡說，你叫胭脂的時候你我可沒少見。”
關於她的這幾年，衆人已打聽的一清二楚，慕挪不願接話。
崇西王兀自領着紅翎走入正堂，二人坐上客座，“聽聞你回了朔州城，九叔是特來看你的。”末了一笑，“不必緊張。”
“不緊張。”她提起茶壺走上前，手中卻只捏了一隻白瓷青花杯，斟了茶放在崇西王面前，“只是不大明白，九叔來便來，爲何不帶九嬸嬸。”說罷瞟了紅翎一眼。
“她太鬧騰，休了。”
瞧着紅翎小人得志的模樣，果然是快要坐穩了。
她假意瞧不見，眯着眼笑，“那九叔喜歡什麼樣的女子，小池給九叔挑一挑。”
崇西王飲盡茶，兀自倒了一杯推到紅翎手邊，垂目低聲道：“不必了，九叔今日是有要事和你商議，不如借一步說話。”
“如今八王府不比當日，宅子小沒有妥當的地方，不如就在這說。”她擡手示意花不如與丫鬟們退下。
崇西王輕輕頷首，道：“你還小，如今八王府又唯有你一人，朔州城地貌複雜，城中豪紳也多，人情複雜，你如何獨當一面？”
“這麼說九叔是要教我了？”
“九叔是想勸你，將朔州交於我掌管，待這攤子收拾乾淨了，我再交還給你。”
果然像他的風格，橫衝直撞。
她笑起來，“什麼好處？”
崇西王臉色一變，“你要什麼好處？”
“不，慕挪是問，九叔您會得到什麼好處？”所得好處無非是抽取巨大的苛捐雜稅，還有閉關鎖城，高價賣入糧物以索取巨大差價，這些想必會用以供養他的王府和情人。
他道：“沒有好處，你是我侄女，我幫你自爲了良心。”
慕挪覺得太好笑，捂着嘴笑的渾身直顫，半晌才喘上氣，小手扇着風，道：“如今慕挪已經十八了，九叔又何必說這等哄孩子的話，咱們同姓慕，何必互相欺騙，互相試探呢？”
崇西王面上一白，臉色已不好看，卻還是問她：“那你怎麼看？”
“不怎麼看，送客！”她一聲令，丫鬟們便魚貫而出開了府門。
崇西王已然怒了，拍案而起，訓斥她：“你真是無法無天，對本王膽敢如此無禮？如今見你年幼，本王是想幫你一把，當日你在本王與紅翎挑撥離間，亂生是非，本王都既往不咎，你如今這是什麼態度？”
崇西王不怒時尚且自威，彼時勃然大怒，便是見慣風浪的花不如也怔怔呆住，不知如何收場。
慕挪冷下臉色，乜斜着望他：“我向你說三件事，其一，我藏在陸公府中，早已與九叔你重見，你可曾想過爲何你與我相交甚好，我卻遲遲不表露身份？你要知道，但凡你在口中提起過一次半次我父王，甚至八王府，我都會向你表露身份，但你沒有。
其二，我九嬸出身名門，沉魚落雁，卻遭人鄙棄，我看這等無情不忠之人也信不得。
其三，父王的其他封地已送給各位叔伯，唯有這朔州城是我的，誰也奪不走！”
崇西王大吼一聲，手一揮，茶具紛紛碎地，“你簡直目無尊長，不知好歹，這麼多年我怎會看錯你！”
慕挪繼續冷笑，看向紅翎，“你看錯的人還少嗎？當日我離間你和這位姑娘，是想幫你，你可知此人尖酸毒辣，厚顏無恥，人盡可夫！如今你卻攜她踏入我朔州城，髒了我的地，我心中有氣，怎可能答應你的要求？”
紅翎看了崇西王一眼，轉而啜泣起來，“郡主這是什麼話呀，往日裡我與郡主結了什麼仇什麼怨，郡主竟這樣恨我，恨我也罷，萬不可爲此耽誤王爺。”話畢她噗通一聲跪下給她磕頭，“求郡主了。”
“你真以爲你一個賤婢又有多大能耐了，能左右我？給我滾開。”她抓起桌上的茶杯，作勢便要砸，花不如見狀連忙將她拉住。
紅翎大駭，連退三尺，被崇西王拉出府門。
他回頭惡狠狠道：“好！本王就看你往後如何活下去！”
“多謝九叔，侄女會讓你看個清楚。”
她上前重重的關上院門，靠在門上喘着氣。
宅中從狂風暴雨中歸靜，連一顆塵土撞樹的聲音也能聽見。
花不如端着水拿到她面前：“何必發這樣的脾氣。”
她此刻有一絲悔意，但她想起多年前的崇西王，在陸公府時的崇西王，以及如今的崇西王，心中難免傷感，難免憤恨。
他爲何能對一個下人關切用心，對慕氏的血脈卻如此算盡心機。
她明白，雖做回郡主，而過往種種已留在遙遠的曾經，不會回來了。
她的心還在劇烈跳動，頭暈眩，手發抖，被丫鬟們扶回了座上。
“如若我不這樣做，只一味退讓婉拒，很快便有其他人得寸進尺，這朔州果然是塊燙手山芋。”
花不如笑了一聲，“你與那時的胭脂真的不同了，脫胎換骨了。”
“我從來沒變過，以前的那人也不是真的我。”
二人相視一笑，花不如再度抱起琵琶，弦上又發一陣錚錚氣魄之音，她說：“今日的郡主就配得上這首曲了。”