因爲右北平出了公孫續這麼一個敗家子，一下子賠掉了幾萬人馬，讓本來兵力就捉襟見肘的右北平更加缺兵少將。
礙於形勢嚴峻，公孫瓚不得不起用梟雄劉備。儘管公孫瓚本人也深知劉備胸有大志且才能卓著，但最後還是駁回了田楷的反對意見，執意讓劉備帶兵出征遼西。
田楷無奈之下退而求其次，向公孫瓚建議讓長史關靖爲監軍隨同前往禦敵。公孫瓚想了想其中緣由，倒是沒有再反對。
公孫瓚派關靖同往的用心，劉備心中自然清楚。可向來喜怒不形於色的他，對關靖的到來並沒有露出一絲的不愉快。相反遇事還處處與關靖商量，讓關靖都有些懷疑田楷是不是多心了。
一路相安無事，劉備所率三萬人馬經十日急行軍趕到了海陽縣。劉備之所以來這兒，是因爲海陽縣是右北平的最後一道屏障，也是素利由孤竹城進軍右北平的必經之路。
在海陽縣內，劉備見到了三戰三敗的單經。讓單經大感意外的是，這位新上任的主將對他這個敗軍之將可謂熱情萬分。若不是單經爲人忠義，恐怕早被劉備的仁慈給“感化”了吧？
演義中劉備最會的絕招是啥，相信大家都一清二楚。諸葛亮曾隱晦地感嘆過，論兵法謀略，十個劉備也不是他的對手，但論用人爲賢，諸葛亮確實不及劉備。
劉備如此善待單經，其目的就不言而喻了。別人不清楚單經的才能，但劉備是幽州人，他可聽說過單經的戰績，那絕對是個將才。
之前傳出的什麼單經是善敗將軍，和十日連輸三陣，丟城池三座什麼的，劉備一點都不在意。這壓根不是單經的責任，而是公孫續那個蠢材惹下的禍。
對於劉備的好意，單經一時半會兒倒是沒放在心上，只是將素利如何利用少將軍公孫續使詐的事稟報給了劉備，提醒劉備早作提防。
你大爺的，怎麼防？公孫續現在身在鮮卑大營，有十萬鐵騎日夜看守着，偷又偷不出來，素利想拿他來做文章劉備也只有大眼瞪小眼的份。
單經的好心提醒對劉備來說毫無用處，反而讓他徒增煩惱。若單經沒透露這個消息，劉備還可以渾水摸魚，在鮮卑攻城的時候悄悄將公孫續給弄死，但現在他不敢這麼幹了。
正當劉備和衆人商議之時，就有士卒前來稟報說鮮卑大軍在城外十里處紮營了。劉備一聽，頓時驚得從帥椅上跳將起來，但片刻之後他忽然發現自己似乎有失儀態，趕忙從容地坐回帥椅上，平靜地詢問道：“單將軍，你與鮮卑人打過多次交道，以你之見我們應當如何應對？”
單經對劉備的詢問並未作多想，起身抱拳回答道：“將軍，末將以爲我等應當立即出城迎戰，不可坐守城池等待敵人來攻，否則定會再中敵人詭計。”單經說完又安然地坐下，期間並不左右張望，充分顯示出了他優秀的爲將素質。
劉備自然明白單經話中所指的敵人詭計，當下點頭讚許道：“單將軍所言有理。可城外有數萬鮮卑鐵騎，我軍缺少騎兵，如何能與此相抗呢？”
單經見劉備再次發問，只好起身答道：“將軍之惑亦是末將憂慮之處，末將至今尚未尋得好方法。”
坐於一旁的關羽見劉備如此高看單經，心中很是不悅。未等劉備問他，便起身說道：“大哥，鮮卑人乃草原蠻子，向來自大少智。大哥何必如此憂慮，只需給小弟三千人馬，小弟必斬素利人頭來見。”
關羽自傲，劉備是清楚的。但劉備離不開關羽，因爲他確實有驕傲的資本，百合之內可保不輸戰神呂布。
關羽的誇口劉備沒放在心上，斬殺素利？這不是劉備最想要的，因爲這不現實。但是若能在混亂中結果了公孫續，那無疑是一個天大的收穫。
當然，這想法劉備是不敢公然說出來的，否則這滿座的將領肯定馬上和他翻臉。眼下劉備是在師兄麾下討飯吃，所以必須表現出關愛賢侄公孫續的一面。
劉備本來對擅自插言的行爲是不滿的，可見說話的人是二弟關羽，當下便不去計較，反而笑着問道：“哦，二弟有如此信心？呵呵，爲兄也不要素利的人頭，只要二弟能夠挫一挫敵人的威風即可。”
事實上，就算關羽武功蓋世，要想取來素利首級那還是很困難的。他也就是那麼一說罷了，也不是真打算去砍了素利。
只是挫敗敵人銳氣，這一點對關羽來說毫無壓力，是以關羽拍着胸膛保證道：“大哥放心，羽視城外蠻子如同草芥，此去定當取那敵將首級來獻大哥。”
不錯，關羽非常上道。剛纔關羽說要取素利首級實在有些託大，劉備有些驚恐，這可是在軍營，軍中無戲言啊！不過現在關羽改口了，只取敵將首級，那還不容易，十萬敵軍當中這將領何止百員。
當然，這只是劉備想多了，如今帳內之人哪個沒聽過關羽的名號？當日盟軍寨外，關羽力戰呂布不敗，可謂天神下凡。
因此，這些將領對關羽誇下的海口自然相信，絕對放一百二十個心。可單經是個謹慎的老將，他並不認爲個人之勇可以左右戰爭勝負。關羽只帶三千人馬前去襲營，恐怕凶多吉少。
單經一邊擋住關羽去路，一邊向劉備勸誡道：“劉將軍，非是末將膽小，敵人軍中有一員大將，名叫托爾扎。其人身長九尺，長得膀大腰圓，使一柄大錘，有萬夫不當之勇！”
關羽向來心高氣傲，見單經竟然懷疑他的武力，當即冷哼一聲：“此等小丑何足道哉，且看某去取他頭顱來。”關羽說完便大步走出議事大帳，也不顧單經在後面大喊大叫。
經單經這麼一說，關羽還真和他卯上了。本來關羽只是想去摸個營，順便斬個小將的腦袋回來交差，但現在他不能這麼隨便了。要是不把那個什麼托爾扎的首級取回，他堂堂九尺漢子還有什麼臉面在這軍中混飯吃？
劉備瞭解單經的爲人，知道他不會無的放矢，加上劉備也甚爲忌憚身在敵營的公孫續，故而趕忙給下首的孫乾打眼色。
孫乾雖說不怎麼聰慧，但至少也是飽讀詩書的儒士。劉備的暗示孫乾自然會意，起身給劉備施了一禮後便出帳去追關羽了。
當關羽騎上劉備爲他花重金購買來的棗紅馬時，孫乾正好趕了上來，一把拉住了戰馬的繮繩。
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關羽見來人是近來投奔大哥的孫乾，雖然心中有氣，可也不好當場發作，只是沉聲問道：“先生莫非也是來阻攔關某的？”
孫乾聞言一怔，環顧了四周一圈，這才上前悄悄說道：“關將軍莫要誤會，乾此來只爲傳達主公密令。”
關羽一聽孫乾是來傳話的，當下收起了傲慢，低聲問道：“大哥有何指示，先生快快講來。”
孫乾滿意地點了點頭：“主公吩咐，關將軍此去當見機行事，若有機會可除掉隱患。”
關羽聞言皺起了眉頭，劉備要他去殺公孫續，這似乎不太符合關羽的原則：“大哥是要我殺了公孫續麼？可他是公孫瓚的長子，這樣一來會不會有些不太仗義？”
孫乾一聽頓時急了，不想關羽竟然在這個節骨眼上還顧及自己的名聲，這不是給主公添亂麼：“關將軍啊，主公胸懷大志，無奈這些年來難逢機遇，直到今日還過着寄人籬下的生活。你與主公乃結義兄弟，難道不替他感到惋惜嗎？如今好不容易有這麼一個千載難逢的機會，若此番主公能擊敗素利大軍，定能揚名天下，到時何愁大業不成？而你此刻還顧及着個人的名聲，你怎麼對得起主公對你的信任啊？”
關羽聽了孫乾這番話，也有些羞愧。這些年來，他空有一身本事，卻不能替大哥衝鋒陷陣。良久，關羽雙手抱拳，愧疚地說道：“先生說得是，我愧對了大哥的信任……嗯，先生放心，我此去定會想法除掉那公孫續，解除大哥的後顧之憂。”
孫乾見關羽改變心意，總算鬆了口氣，這才放開棗紅馬的繮繩，任關羽縱馬衝出城去。