昨晚抵達歙縣縣城時，天色已晚，汪孚林心中又有事，只來得及掃了學宮一眼，後來爲了找金寶到這裡來時，更是黑燈瞎火什麼都沒來得及看。所以，一大早在馬家客棧門口和許傑等三人會合，他帶上金寶跟隨他們來到地頭時，這才領略了這座歙縣學宮的真正光景。
所謂的歙縣學宮，也就是縣學，包括了明倫堂、紫陽書院、文廟、文公祠、教諭署等一系列建築，位於縣衙以東，緊挨着歙縣縣城東北面的紫陽門。最南面是坐北朝南的文廟，也就是孔廟，西面是文公祠，最北面方纔是緊挨着的明倫堂和紫陽書院。儘管明倫堂纔是正經供生員讀書的官辦學堂，造在射圃中的紫陽書院乃是重建，只是沿用了從前的名義，但全都面向廣大生員招生，又都在學宮建築之內，後者竟赫然已經帶着幾分官方的性質。
此時此刻已經過了辰時，除了汪孚林身穿青色寬袖皁緣圓領襴衫，頭戴皁絛軟巾垂帶，帶着金寶等候在大門前，對面還有百餘名和他穿戴一模一樣的人，顯然也是今天要來見大宗師的縣學生員。儘管人多，可卻沒有絲毫雜聲。在這些清一色的行頭之中，汪孚林隨便打量了一下，也沒去費心找程乃軒，心中反而更盼望這傢伙別出現，或者出現之後別貿貿然摻和，免得節外生枝。
汪孚林只是掃了一眼別人，別人又何嘗不是在打量他？
尤其是那些歙縣生員們，自從事發之後，就分成了涇渭分明的兩派，就連同年進學的十幾人中也是如此。程乃軒以及幾個相熟交好的新科秀才，堅決認爲什麼不孝和作弊的傳聞是假的，所謂買侄爲奴，也不過是汪孚林受人矇蔽。而另外幾人對不孝和作弊持保留態度，但覺得汪孚林書呆木訥，縣試名次那麼高不正常，而買侄爲奴這種匪夷所思的事都會做，更可見品行。
這會兒就有人低聲冷笑道：“今天若是這汪孚林真的被革了功名，我歙縣士林就要名聲掃地！”
“這不是那些散佈流言的人最想看到的？”程乃軒反脣相譏，滿臉的憤怒，“這麼大的事情，我們歙縣這麼多生員卻不能團結起來，讓外人看笑話！”
“軒弟！”眼見程乃軒悍然開了羣嘲的大招，他的族兄程奎不得不低喝了一聲，這才半是告誡族弟，半是提醒別人地說道，“這次的事情來勢洶洶，甚至還有人因此指斥葉縣尊，大宗師明察秋毫，一定會明斷的。不過，此事確實對我歙縣士林影響極壞，背後指使者是誰一定要查清楚。”
“不管是誰，如果一切屬實，清理汪孚林這害羣之馬也是應有之義！”剛剛那說話的生員卻不肯鬆口，還挑釁似的看着程乃軒道，“還是說，程大公子真的和那汪孚林是一丘之貉，人家父親重病的時候還送孌童……”
程乃軒登時大怒：“你有膽子給我再說一遍！”
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“夠了！”眼看這時候自己人鬧起來了，程奎登時氣急，厲聲喝道，“這種時候還要起內訌，萬一傳到大宗師耳中像什麼樣子！”
對面那些歙縣生員當中的小紛爭，汪孚林只能看到小騷動，卻也沒放在心上。趁着這最後一點功夫，他正在對金寶面授機宜，囑咐他等在原地，不管什麼事都不許亂走，嚴防死守出現昨晚上那種烏龍事件。
“大宗師宣諸生入見！”
隨着這聲音，衆人方纔開始從大門口魚貫而入。學宮外頭圍牆有兩人多高，波浪起伏，紅丹爲飾，大門則是四柱三門的戟門。進了大門，便是半月形的泮池，中間是三孔石拱橋，過橋後過了櫺星門，地勢漸高，一路走來，汪孚林就只見文廟之中的建築分明隨着地勢起伏而層層疊砌，最高處那座建築，應該是祭孔之地大成殿。今日雖並非祭祀之日，但百多秀才還是在此齊齊躬身施禮之後，這才繞往後頭的明倫堂，真正狹義上的縣學其實就是在此。
如果說大成殿的建築是宏麗，那麼明倫堂則是沉肅，那種黑白相間的風格，卻又和尋常徽式建築給人感覺不同，一看就覺得壓抑。汪孚林心裡明白，一旦跨過門檻，就得面對那位操持南直隸諸多府縣生員命運的大宗師，可這會兒他只能長長吐出一口氣，把所有的緊張和不安全都驅趕出去。
他連死都死過了，還有什麼好怕的？
其餘生員先行入了明倫堂，而汪孚林卻孤身等候在外。金寶畢竟不是儒生，不能隨便進學宮，只能在最外頭的大門處等候。他這會獨自被晾在這裡，心裡不焦不躁，乾脆在心裡默默背誦了一下那些已經成爲不可磨滅記憶的經史文章。
不得不說，這些東西其他的作用說不好，但很有助於靜心，之前他剛穿越來的日子能安然入睡全倚賴它們，所以現在這種時刻他一點也不急，眼觀鼻鼻觀心，老神在在地發自己的呆。
也不知道過了多久，汪孚林突然聽到堂中傳來了一陣喧譁，擡頭看時，卻只見兩個皁隸正拖着一個身穿襴衫的中年生員出來。只見那人口口聲聲求饒辯解，奈何根本沒人聽，人就這麼被按倒在了他身邊不遠處，又被堵上了嘴。
緊跟着，又是兩個同樣裝束的皁隸從明倫堂出來，手中各自提着一根約摸小指粗細的刑杖，等在這中年生員左右站定之後，兩人對視一眼，二話不說便高高舉起了手中的刑杖，一人一下衝着這生員的屁股上重重落去。刑杖雖細，帶起的凌厲風聲卻半點都不弱，每一下着肉，他都能清清楚楚地聽到那啪地一聲悶響，而那生員也會發出一聲痛苦的嗚咽。可以想見，如果不堵嘴，必定一片鬼哭狼嚎。
剛剛汪孚林一直在分神發呆，裡頭大宗師說了什麼壓根沒聽見，這會兒默默數了一下，只見此人約摸捱了二十下，行刑的皁隸便放下了刑杖。由此可見，罪過似乎不輕也不重，否則也不會二十下就算完。好在不扒褲子，稍留體面，即便如此，這倒黴生員的衣裳後襟已經露出了隱約血跡，顯見破了皮。
今天明明是審他的案子，卻是別人先倒黴捱了一頓殺威棒，這算是殺雞儆猴麼？
“大宗師有命，附生汪孚林上堂！”
眼見輪到自己了，汪孚林便丟下對別人挨笞刑的關注，徑直上前邁過明倫堂那高高的門檻，進入了這座學宮之中真正用於教學的官方建築。這明倫堂面闊五間，軒敞亮堂，此刻所有桌椅全都被收了起來，左右生員羅列肅立，竟不像是公堂審案，而像是金殿上朝一般。
居中主位上端坐的，是一個年近四旬的中年人，慈眉善目，下頜幾縷長鬚，乍一看去並不威嚴，反而像是鄰家大叔。可就是這麼一位鄰家大叔，剛剛已經一通殺威棒發落了一個犯事生員！
“學生拜見大宗師。”
也不管多少人的目光落在自己身上，汪孚林目不斜視，低頭行禮，要多恭敬有多恭敬。下一刻，他就只聽見一個聲調緩慢的聲音。
“你就是歙縣生員汪孚林？”
“正是學生。”
“那你可知道本憲宣你何事？”
學生不知……
汪孚林知道他要是敢這麼回答，十有八九會激得這位大宗師雷霆大怒，說不定下一次問話之前，先讓自己嘗一頓竹筍燒肉，於是他當即擡起頭來，膽大地直視着上首這位老者，不慌不忙地說：“學生知道，是爲了傳聞中學生罔顧孝道，縣試作弊，買侄爲奴等事。”
“你既然知道，本憲準你置辯！”
汪孚林最怕遇到的就是那種急躁不聽人話，上來就喊打喊殺喊革功名的提學大宗師，如今聽到上首這位乾脆利落地撂下這麼一句話，他登時心中一寬。儘管他早就爲了今天的情形暗中演練過很多遍了，這時候還是稍稍整理了一下情緒和話語，這纔開了口。
“其一，學生乃是家中獨子，二老素來督促極其嚴格，自啓蒙以來，日日讀書不輟，雖三九三伏，讀書不得少歇。父親常年奔波在外，每逢有家書送回來，必然是以勸學爲主。”
這是筆記裡頭看來的，此時汪孚林自然說得理直氣壯：“此前道試在即，家父捎來的家書上，嚴令學生在家安心備考，不許離開半步，否則即爲忤逆不孝。家母前往漢口一爲侍疾，二也是因爲她精通算學，能夠幫助家父。我歙縣好學之風深入人心，雖鄉野也有社學，不孝者鄉里千夫所指，試問學生如若不孝，本村長輩鄉親何以一路相送至城中？”
一口氣說到這裡，見座上大宗師不置可否，四周的生員之中卻傳來了一陣嗡嗡嗡的議論聲，而後又歸於寂靜，汪孚林才繼續說道：“其二，學生從前除卻這三場考試，就沒有出過松明山村，縣試之前又和老父母素昧平生，何來作弊之說？衆所周知，縣試、鄉試、道試，名次如何本就未必一定，既是平日積累，也有臨場運氣。若是縣試名次高，道試雖取中卻在末位，這就是作弊，那過往數百年，有多少先賢亦會遭此污衊？有多少考官要蒙不白之冤？”
生員之中，大多數人和汪孚林都不甚熟悉，只覺得這位附生在外頭看了一場殺威棒之後還能口若懸河，心理素質和臨場發揮都頗爲可觀。只有人羣中的程乃軒有些訝異地挑了挑眉，暗想這是從前與人觥籌交錯間，顯得很不擅長交際的那位賢弟嗎？
這先後兩次回答，汪孚林知道這些反駁雖說有力，卻絕對稱不上嚴密到無可辯駁。換言之，那就是空口說白話，僅此而已。反正他真正的重心在於最後一條買侄爲奴，這會兒調整了一下呼吸，決定拿出殺手鐗，畢其功於一役。
然而，就在這時候，他只聽明倫堂外突然傳來了一聲嚷嚷：“大宗師爲小民做主！那汪孚林不是買侄爲奴，而是逼侄爲奴！”
堂上督學御史謝廷傑立刻坐直了身子。直到明朝中葉，天下各省方纔全都設立了專門的學官，其餘省份都是以按察司副使爲提學，南北直隸則因爲不設按察使司，於是以巡按御史來提督學校，每年的鄉試主考官也往往要報請朝廷另外派人，督學御史從旁輔佐。所以，他這個提學大宗師剛上任不久，也打算抓緊時間，爭取三年之中各府縣每年錄取一批生員，把成績做出來，誰知道剛走就鬧出了這樣的輿論！
他惱火地一拍扶手，對左右喝道：“出去給本憲查看，究竟誰在外咆哮呼號！”
御史巡按地方，除卻書吏之外，往往還會調一兩個國子監的監生隨行，算是給後者提供一個歷練的機會，日後也可以憑藉這樣的履歷來入仕，但多半當個雜佐官就到頭了。謝廷傑帶來的就是這樣一個年方四十的老監生，聞言立刻應喏而出，不多時便復又進來行禮道：“大宗師，外間一男自稱是汪孚林族侄汪秋，其弟爲汪孚林強買爲奴，請求大宗師爲他做主。他還說，那張賣身契是假的，乃是汪孚林買通歙縣戶房一個典吏，蓋的是用一塊豆腐乾刻的假印！”
剎那之間，明倫堂上一片譁然。這種內幕實在是太勁爆了，哪怕大宗師當面，也沒人能夠抑制得住交頭接耳的衝動。
而作爲今日主角的汪孚林，此刻也不由自主張大了嘴，竟有一種哈哈大笑的衝動。
他怎麼都沒想到，那個狠心虐待親弟，又將其出賣他人的汪秋，竟然還在當時那張賣身契上藏着這一招，然後在這種要命關頭髮作了出來。
可是，不管是真是假，天堂有路你不走，地獄無門你偏撞進來！
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