雨密密地下了一夜，但密雨卻攔不住無數騎士的疾馳，鐵騎踏入水塘，雨水四濺，將一個將震驚朝野、震驚大唐的消息傳到了長安的每一個角落，右相裴俊溘然長逝。
在風雨飄搖的大唐、在即將國破家亡的時刻，相國的突然逝世無疑更畫上了一抹悲劇性的色彩，這必將是一個許多人的不眠之夜。
是夜，長安城例外的沒有關閉坊門，一輛輛馬車焦急地駛向宣仁坊，裴府門前已經聚滿了馬車，無數的護衛在雨中苦苦等待，長子裴明凱神情悲痛地站在門口，一聲聲關切的問候使他潸然落淚，尤其是四叔裴仕表示接受家主的遺囑，支持他爲新一任家主的表態使他在這寒夜裡更倍感溫暖。
這時，一輛馬車在兩百餘騎兵的護衛下疾速駛來，裴明凱的心陡然緊張起來，妹妹裴瑩來了，雖然她不相干家族內事，但她的態度無疑將是自己能否得到家主之位的關鍵。
裴瑩的馬車在臺階前嘎然停下，一名親兵上前開了車門，只見裴瑩滿臉淚痕地從車內奔出，父親的突然去世使她痛徹肺腑，她見到大哥淚流滿面地出現在她身旁，再也忍不住，哀叫一聲‘大哥！’兄妹倆抱頭痛哭。
“父親爲何突然去了。”裴瑩略略冷靜下來問道，這是一直讓她難以接受，上次來看父親時醫生說他雖病危，但只要細心調養未必沒有迴轉的可能，昨天她還請人帶話給隴右，希望他們能弄到一點好藥，可這一轉眼父親就去了，心細如髮的裴瑩總覺得其中有些蹊蹺。
“是太后。”裴明凱顫抖着手取出了昨晚太后的留書，此刻這封信成了他最有力的擋箭牌，他悔恨交加地道：“我昨晚不該把太后的信給父親，我糊塗啊！”
裴瑩接過信，迅速看了一遍，信的內容竟是事關自己的丈夫，剛剛升起了一苗怒火忽然熄滅了，此刻她變得異常清醒，她將信反覆看了三遍，心中疑竇重重，如果僅僅是這一封信父親還不至於激動到突然逝去的程度，裴瑩對父親瞭解甚深，以父親的心性，他必然會追問到底爲何要張煥出兵河北，應該是後面的話纔是關鍵。
裴瑩忽然警惕地瞥了一眼大哥，“你給父親說了什麼？”
裴明凱的眼中閃過一絲驚慌，他剛要說沒什麼，旁邊卻響起一個沉痛的聲音，“瑩兒，現在不是追究責任的時候，大家都很難過，先給家主安排後事吧！”
從門內走出一人，外貌頗似裴俊，正是中書侍郎裴伽，裴伽是裴俊二叔的四子，原任鄴郡刺史，去年四月調爲京官，他雖然是長輩，但年紀卻只比裴明凱大兩歲，兩人一起長大，關係十分要好，由於裴佑不在長安，他的職位便是裴家長輩中的最高，這次裴俊去世，就是由他來主持大局。
他見裴瑩問得太多，便有些不悅道：“瑩兒，現在府中的重要客人很多，不要讓人看了笑話。”
停了一下，他又道：“家主遺書，已任命你大哥爲家主繼承人，希望你也能全力支持。”
裴瑩愕然，她看了一眼大哥，眼簾一垂黯然道：“我要去看父親。”
她不再多說一眼，直接向內宅去了，裴明凱與裴伽對望一眼，眼裡同時流露出了憂慮的神色。
三更時分，在京的內閣大臣以及太后崔小芙都先後趕到了裴府，幾人便在裴府的客房裡舉行了裴俊去世後的第一次秘密會議，協商新相國人選，在三黨中，由於張黨的張煥和楚行水不在長安，僅崔寓一人，張破天雖出席卻無表決權，而相國黨中的裴俊去世，裴佑去了河北，盧杞又偏向於張煥，故相國黨實際已無人，而人數最齊的太后黨，李勉、韋諤、韓滉再加上崔小芙的意見，整個會議形成了一邊倒的架勢，提議李勉接任裴俊的右相國之職，但崔寓與盧杞卻強烈反對，指出內閣不全下任命相國有害國體，最後雙方達成了妥協，由李勉暫代右相國一職，與左相國崔寓共商軍國大事。
次日一早，朝廷正式發佈了相國去世的訃告，並休朝一日以示哀悼，與此同時，裴俊去世的消息如長了翅膀一般向大唐的各地振飛而去。
洛陽的對峙已經進行了七天，張煥的大軍始終駐紮在黃河對岸，沒有對洛陽發起一次進攻，而與張煥對峙的崔慶功軍隊卻有兩支，一支在西，爲李師道六萬濮陽軍；一支在東，是馬大維的八萬徐州軍，十四萬對八萬，三支大軍呈品字型構架在黃河兩岸，李師道軍和馬大維軍誰也不敢輕舉妄動，靜靜地等待着一場大戰的來臨。
二月初，無數匹快馬從潼關涌出，天空的鴿子在振翅飛翔，帶着長安裴俊去世的消息撲向洛陽戰場。
張煥在裴俊去世的第三天便得到了內務司的緊急情報，對裴俊的突逝他也一樣感到愕然，但他並沒有立即返回京城，京城的穩定並不在於他的返回，權力的交割也並不在於他身在何方，所有的關鍵就在中原和河北兩個戰場，安內必先攘外，沒有絕對的實力他是無法改變大唐這片天空。
此刻，張煥正站在黃河岸邊的一處高崗上凝望着對岸，大河之上是一片白茫茫的冰面，陽光照耀下，將數裡外的一個黑點承託得各外明顯，那裡就是李師道軍的大營，張煥身後數十名將領在竊竊私語，大多在談論李師道其人，原李懷光手下大將，長期駐紮濮陽，擁有三萬濮陽精兵，後立擁戴韋德慶繼承李懷光，在韋德慶死後又投降崔慶功，在擊破河東軍、伏擊河北援軍兩場戰役中戰功累累，被封爲平海天王、掃北大元帥，是崔慶功最得力的左膀右臂。
但張煥的目光卻沒有落在黃河對岸的李師道大營上，他的目光卻投向了遠方更廣袤的中原，那裡纔是崔慶功的軟肋。
“都督，我得到消息，靈武一帶的黃河已經有解凍的跡象，估計再過幾天我們這裡也要開始解凍了，屆時黃河船隻難行，我們爲何不先過黃河尋找戰機呢？”王思雨已鬱悶的數日，他不明白都督爲何一直遲遲不戰，眼看河水將解凍，若再不渡河就將失去先機，且不說渡河作戰將極其被動，而且在凌汛之初根本就無法渡河，王思雨心急如焚，便利用這次赴黃河岸邊察看敵情的機會，小心翼翼地提出了自己的建議。
張煥瞥了他一眼，又回頭看了看衆人，微微笑道：“你們中有誰想到我一直遲遲不過河的原因？”
衆人一片鴉雀無聲，最後還是王思雨遲疑道：“都督是不是已經命李雙魚和藺九寒出兵了？”
“你還算沒有讓我太失望。”
張煥回頭又對衆人道：“兵法雲：遇敵先擊弱，也就是說要抓住敵人的弱點，崔慶功的弱點在哪裡？這是我們開戰之前必須要了解之事，而崔慶功的弱點便是勝利得到太突然，他沒有一點準備，不錯，他一路打來是勢如破竹，但竹破後呢？他留下了一地赤野，中原民衆跑的跑、死的死，留下的不足兩成，連他自己都沒有辦法駐兵，所以他除了在洛陽附近的各郡有部分駐軍外，河南道基本上都是一片空白，想必崔慶功這個蠢貨現在也開始意識到問題嚴重，但老天會給他第二次機會嗎？我不妨坦白地告訴各位，五天前我已經下令淮南的藺九寒和襄陽的李雙魚出兵中原，接受崔慶功留給我們的禮物。”
洛陽皇宮內瀰漫着一種恐怖的氣氛，近百名宮女、宦官戰戰兢兢地立在走廊之下，遠方隱隱傳來崔慶功野獸般的吼聲，到今天爲止已經有七十幾名宮女和宦官被殺，有的因上茶慢一步，有的卻又因上茶快一點，只要有一丁點出錯，立刻被喝令推出去杖斃，據說僅昨晚就有七名崔慶功的嬪妃不如他意而被殺，沒有人知道他爲什麼突然變得象魔鬼一般，似乎一切都源於三天前的一封急報。
大殿內，一名小宦官端着一碗參茶戰戰兢兢地走着，隨着崔慶功的吼罵聲越來越響，他的身子也抖得如篩糠一般，內殿裡幾名將領正低着頭一聲不敢吭，崔慶功就彷彿一隻鬥紅眼的公雞，揹着手在玉階上來回疾走。
“你們去搶啊!去殺啊！去玩女人啊！都殺得痛快了是吧！現在呢？把一個個城池弄得如鬼域一般，堂堂的上縣連兩百軍隊都養不起，還要我掏糧食，我哪有糧食給你們，你們自己想辦法去，沒辦法就自己掏錢掏糧，但無論如何給我三天內拿下陳留，晚一天，我就要你們的腦袋。”
崔慶功一邊罵、一邊揮舞着胳膊，他三天前得到急報，張煥的襄陽軍和駐紮在淮南的軍隊一起出動，一路橫掃河南道全境，將他辛辛苦苦打下的地盤全部奪走，僅三天時間，張煥的前鋒竟佔領了陳留，陳留以東的土地全部淪陷。
讓他更爲惱火的是，張煥攻打陳留的前鋒只有一千人，而他在陳留的駐軍卻有六千人，但這六千人一箭未發便全部投降了張煥軍。
最後追查下來，才得知這六千守軍絕大多數都是在許昌抓的壯丁，這時崔慶功才意識到了問題的嚴重，他的三十萬大軍幾乎一半都是在各地抓的壯丁，如果真和張煥對陣，他們非臨陣倒戈不可，這就是他一路屠殺城池所留下的後患。
不僅是士兵懷恨，而且他掛牌招募百官，竟只有兩三人來應聘，這讓他以後怎麼稱帝？崔慶功當然不會認爲是自己的問題，而是手下將領約束士兵不力造成，爲此，他大發雷霆，卻又無計可施。
“你們都給我滾！”崔慶功怒氣衝衝地走下臺階，忽然腳下一滑，險些摔到在地，他低頭見地上一路茶漬，又一回頭，只見一名端着茶碗的小宦官渾身發抖地走着，茶漬就是從他手上流下來，崔慶功不由勃然大怒，一腳將小宦官踹翻在地，厲聲喝道：“拖出去給我一刀刀剮了！”
小宦官嚇得癱軟在地，就在這時，殿門口傳來一陣笑聲，“王爺何必和這些低賤的宮人過意不去？”
只見朱滔快步走進了大殿，向崔慶功深施一禮道：“請王爺息怒。”
朱滔在被任命爲洛陽尹後，頗爲能幹，很快便穩住了洛陽的局勢，又實行糧食集中供應法，從洛陽各富戶的手中得糧近百萬石，錢兩百萬貫，使崔慶功缺糧的局面進一步緩解，也由此贏得崔慶功的信任，封他爲豫王相，實際就是崔慶功的丞相。
崔慶功見他滿面春風，心中的怒氣略略消去一些，便狠狠瞪了幾名將領一眼，呵斥道：“滾!從明天開始計算，三天內給我拿下陳留，否則我要你們的命。”
幾個將領不敢多言，低着頭地含恨而去，崔慶功又踢了跪在地上的小宦官一腳，命他滾蛋，這才氣呼呼地坐在龍椅上，指着幾個將領的背影對朱滔道：“這幾個混蛋縱容手下，一路洗劫殺人，使我失盡天下民心，我怎麼能不惱火！”
朱滔見他開始意識到問題的嚴重性，卻想把責任推給屬下，他眼珠一轉便上前一步對崔慶功低聲道：“王爺既想重收民心其實也不難，關鍵是手段要到位。”
崔慶功卻沒有順他的話問下去，而是瞥了他一眼道：“看你樣子頗爲喜悅，究竟有什麼好事？”
朱滔訝道：“王爺不知裴俊已經死了嗎？”
“什麼！”崔慶功大吃一驚，他猛地站起來道：“是什麼時候的事情，我怎麼不知？”
“我也是剛剛接到消息，現在就是特來稟報王爺。”說着他將一卷鴿信遞給崔慶功，崔慶功一把奪過，卻又不滿地瞪了他一眼，他進宮時就該稟報，卻拖到現在才說。
朱滔卻渾不在意地笑了笑又道：“裴俊病故，李勉暫代右相之位，張煥必然要趕回京奪權，這樣一來，在黃河解凍前他極可能不會進攻，再加上河北危機會轉移朝廷的注意，那麼王爺就有時間重新部署，包括重新收攏民心，爲王爺將來登基做準備。”
崔慶功看完鴿信，心中多日所積的惱恨立即被裴俊之死衝蕩得乾乾淨淨，他忍不住仰天大笑起來，笑得鷹勾鼻上的肉上下亂顫，連聲大喊：“好！死得好！”
他的笑聲在皇宮上空飄蕩，也使得宮裡的上上下下都長長地鬆了一口氣。
崔慶功這下才舒舒服服地半躺在龍椅上，眯着眼問朱滔道：“適才你說重收民心並不難，這話怎麼說？”
“關鍵是要一個替罪羊，殺之以謝天下，一般的小嘍囉還不行，這個人必須手握重兵，栽在他頭上纔可以讓人信服，比如馬大維、李師道之流。”
崔慶功一下子坐了起來，他盯着朱滔一字一句道：“你其實是讓我奪他們軍權！”
朱滔摸着大鬍子陰陰地笑了，“王爺英明。”
和張煥與崔慶功相比，裴佑接到家主去世的消息稍晚了兩天，這倒並不是因爲人送信遲到的緣故，而是長安發給他們消息的時間，就已是裴俊去世三天之後了。
此時裴佑正親率十二萬河北軍從鄴郡北上，他們已抵達了魏郡的衡水縣，和敗退下來的幽州軍匯合，而回紇軍的一萬先鋒則位於文安郡的莫縣，兩軍相距尚有四百餘里。
家主去世的消息瞬間便傳遍了大營，整個河北軍都沉浸在無比悲痛之中，主帥裴佑更是將自己關在營帳裡，整整一天水米未進，大哥的去世就彷彿裴家的大梁突然間斷了，巨大的壓力使裴佑幾乎喘不過氣來，他不僅肩負着驅逐胡人、收復山河的重任，還要重振裴家，使裴家的家族權力能夠平穩交接，如此重大的任務，他能夠承擔得起嗎？
此時，嚴峻的責任已經使他顧不上痛哭大哥，他坐在榻邊，十指深深地插入頭髮之中，痛苦地思索着對策，這個姿勢他已經整整保持了三個時辰了。
而然使他痛苦不堪的之事並不僅僅是大哥突然去世，而是他知道大哥去世的真相，就在他旁邊的桌案放在一封密書，若裴明凱看見這封書必然會大吃一驚，會嚇得渾身發抖，因爲這封密書纔是真正的家主繼承書，早在裴佑離京前往河北之時，裴俊便已悄悄地將這封正式的家主繼承書交給了他最信賴的二弟，信是他親筆所書，上面也有他的親筆簽名，還有裴佑的簽名，寫得清清楚楚，傳家主之位給裴明遠。
裴佑是很清楚大哥最終選擇裴明遠的原因，大哥已經意識到張煥的上位將不可避免，他是要給裴家留一條後路。
而現在從長安傳來的消息卻是家主臨終前傳位長子裴明凱，裴佑便立刻明白過來，大哥的突然去世絕不是偶然。
這正是讓他痛苦和兩難的地方，如果他揭穿裴明凱，將不可避免地牽涉進裴伽和其他在京的裴氏子弟，那此事對裴家的打擊將是極其沉重的，搞不好還會步崔家的後塵，裴家也發生分裂，可如果不及時揭穿，等他們回去時生米恐怕就已做成了熟飯。
“怎麼辦？”裴佑痛苦得直撕扯自己的頭髮。
“二叔！”帳簾一挑，裴明耀怒氣衝衝地走了進來，目前裴明耀任行軍司馬兼後軍元帥，掌控着五萬後軍，他在悲痛之餘也剛剛聽說裴明凱竟擔任了家主之位，他立刻擦乾眼淚，極其憤怒地來找二叔，他認爲父親絕不會將家主之位傳給一個瘸子。
他的進來，帶來了一股凜冽的寒風，將桌案上的文書吹得到處都是，但裴明耀卻並沒有在意，他一邊拾起地上的幾份文書，一邊道：“我聽說裴四叔竟宣佈大哥做家主繼承人，二叔以爲這是否公平，我們在這裡爲保衛河北打仗，他們卻趁父親屍骨未寒先竊家主之位，這還把二叔放在眼裡嗎？”
“我也很是痛苦啊！”
裴佑慢慢擡起頭，臉上顯得十分憔悴，他長嘆一口氣道：“家主突然去世，我們裴家該怎麼辦啊！”
裴明耀上前一步，低聲問道：“二叔，父親有沒有給你提過家主繼承人之事？”
一句話提醒了裴佑，他忽然站起來，手忙腳亂地翻着桌案上的東西，喃喃道：‘在哪裡去了？’
忽然，他一眼瞥見了裴明耀手中的文書，臉色不由猛地一變，低聲喝道：“快給我！”
裴明耀見二叔表情異常，他狐疑地看了一眼手中的文書，卻驚得眼珠子都要掉下來了，‘家主繼承書’，他聲音顫抖地念道，這是父親親筆所書，他認識。
裴明耀猛地後退了幾步，他簡直不敢相信自己的眼睛，‘裴明遠’，父親竟立了五弟爲家主繼承人，那爲什麼那個瘸子卻說父親立的是他，爲什麼？難道是．．．．．
裴明耀臉色霎時大變，他‘撲通！’跪倒，撕心裂肺地大喊一聲，“父親！”淚如雨下。
裴佑意識到問題要嚴重了，他連忙上前按住侄子的肩膀道：“明耀，你要理智！”
“理智？不！”裴明耀跳起來，瞪着通紅的眼睛大吼道：“二叔，你難道不明白嗎？父親很可能是被他們害死的，我怎麼可能理智得下來！”
“你這個混蛋！”裴佑見他亂喊亂叫，外面的士兵極可能已聽到了，便衝上去狠狠地給了他一個耳光，“現在大敵當前，你要害死我們嗎？”
裴明耀捂住臉又向後退了一步，他悲哀地望着二叔，把家主繼承書還給了他，淚水從眼眶裡狂涌而出，“我父親死了，不明不白地死了，二叔明知真相卻不聞不問，你對得起我父親嗎？”
裴佑眼睛也紅了，他上前按住裴明耀的肩膀，沉痛地說道：“我知道，等我們把韃子趕出河北，我一定回去查清此事，絕不姑息，只是你現在一定要剋制住自己，明白嗎？”
“可是、可是等到那時恐怕已經晚了。”?裴明耀喃喃自語，他忽然冷笑了一聲，毅然轉身離開了大帳。
裴佑望着他的背影走遠，不由狠狠地在桌上猛砸一拳，大吼一聲，“恨死我也！”