“我們請了三個名醫，皆說崔雄斷腿雖然可續，但卵丸已毀，已經回天乏術，恐怕會是終身致殘，另外王昂已將其女兒屍首運回府，並放言，未能當場杖斃崔雄，甚爲遺憾。”
宣仁坊，裴俊的書房內，裴淡名正在向裴俊彙報着一個時辰前所發生的事件，事實上，早在王昂命人砸樓之時他便躲在一旁了，但他始終沒有露面，眼睜睜地看着劉俠兒被打死、崔雄被打殘，爲此他深感內疚，講述完事件經過，裴淡名單腿跪下，向裴俊請罪道：“屬下未能阻止事態惡化，責任不可推卸，特向家主請罪！”
裴俊平靜地聽完了彙報，對於李杜酒樓的損失和劉俠兒之死，裴俊並沒有放在心上，但因此事會造成王昂和崔慶功的對立，他又是喜憂參半，喜是王昂事後必然會擔憂崔慶功進攻襄陽，從而更深地依賴自己，憂則是崔慶功得到了動兵的藉口，稍微不慎就極可能造成江淮地區的再次動盪，尤其是漕運準備改線走丹水，若襄陽動亂，漕運將不得不繞道巴蜀，耗費人力物力不說，最終還是要被張煥所控制，這卻是他不想看到之事。
或許是意識到自己沉思的時間過久，裴俊立刻懾住心神，輕輕擺了擺手道：“你隱而不出，這做得很好，還有王掌櫃，他臨危不亂，沒有將裴家扯進事件，也要表彰，起來吧！我不會責怪你。”
“謝家主不責！”裴淡名站了起來，他猶豫一下又道：“還有一事要稟報家主。”
“說吧！”
“屬下擔心崔慶功進京後，可能會報復李杜酒樓，給我們造成損失，所以屬下想關了這家酒樓，另闢他處，請示家主是否准許。”
裴俊微微點了點頭，“你的擔心很對，這件事就交由你去辦，事後寫份報告給我，另外，要派專人關注此事，明白嗎？”
“是！屬下明白。”裴淡名行了一禮，便匆匆去了。
裴俊略略整理了一下紛亂的心情，崔雄事件對他只是歲末的一個小插曲，就彷彿冬日的一場小雪，並不能改變他的主要佈局線路，眼下，裴俊關心的是宣仁七年新年大朝來臨之前的人事變動，以及新漕運線路的走向，這些纔是當務之急。
他慢慢坐了下來，隨手拿過桌案上的一本‘行蹤錄’，這是他手下幾個密探所編的重要人物行蹤報告，原本只是針對張煥一人，但很快便發展到其他內閣成員，每天都有報告，裴俊翻開了第一頁，第一個人便是張煥，記錄很簡單，上午去了兵部，認識兵部中一些重要的官員，中午和楚行水在勸農居一同就餐，下午去李勉的府邸探望病情，沒有什麼特別的地方，他又翻了幾頁，找到了崔寓的記錄，只有四個字，‘深居不出’。
裴俊似乎想到了什麼，又從一疊文件下抽出一本昨天的記錄，在張煥的一頁中，赫然記錄着：‘下午單獨去了崔圓府邸’，而在崔寓的記錄中，還是隻有‘深居不出’四個字。
裴俊將行蹤錄合上，眉頭皺成一團，張煥去崔圓府是在情理之中，畢竟他已經娶了崔寧作平妻，但他昨天下午單身前往，卻又在裴俊的意料之外。
尤其在兵部重組這個最敏感的時候，張煥去了崔圓的府邸，他極可能就是想通過崔圓來勸說崔寓讓出兵部，對於張煥怎樣得到兵部，裴俊並不太在意，畢竟鳳翔事變在前，不管他的後續如何行棋，都無法和他奪取鳳翔的手段相比，關鍵是崔圓，這個陰魂不散的老對手，難道崔家與張煥竟又達成了什麼協議不成？
這纔是讓裴俊最爲擔憂之事，崔圓倒臺、崔寓失權、崔黨譁變、崔氏分裂，幾乎所有人都認爲崔家已經徹底敗落了，但裴俊卻知道，崔家失去的只是華麗的外衣和臃腫的外形，它內在的力量並沒有失去，相反，在崔慶功這個毒瘤被剜掉後，崔家極可能會煥發出勃勃生機，在山東，崔家依然有四萬精兵，有數萬頃土地，控制着近十萬奴隸和無數佃農，還有數以百計的子弟在朝中、在山東、在大唐各地爲官，崔圓三年來整肅家風、不遺餘力地培養家族新人，僅去年考中進士的崔家子弟及門生就高達十二人，比他裴家只有三人上榜多了足足四倍，老樹涅槃後獲得的卻是一個全新的生命，相比之下，他裴家纔是真正的開始墮落了，竟然還有科舉舞弊的事情發生，可謂奇恥大辱，難道權力真的是滋生腐爛的溫牀嗎？
爲此裴俊困惑不已，爲此他看到了家族危機重重，不僅僅是家族，整個大唐又何嘗不是這樣，在世家朝政逐漸走向衰亡之時，原本被它壓制住的毒草開始瘋狂生長，那就是越演越烈的地方軍閥，毫不忌諱稱帝野心的朱泚，野心越來越大的崔慶功，以及由他分裂出的李懷先、李希烈，這些隨時可能引發動盪和戰亂的軍閥讓裴俊顧此失彼，偏偏這個時候又冒出一個更強大、更有威脅的張煥。
對面張煥和崔圓可能的結盟，裴俊第一次生出了一種無能爲力的感覺，大唐越來越嚴重的亂象，使他不得不開始正視現實，權力過於集中，或許就是失序之根，裴俊站起來、慢慢走到窗前，輕輕將窗戶推開，一股寒冷而清新的風讓他的頭腦一下子清醒了。
十天後的新年大朝，將是一次權力秩序重新整合的朝會，還有十天，他裴俊又該怎樣下活這一盤棋呢？裴俊凝視着沉沉的夜空，目光裡充滿了疑慮和困惑。
此刻，鹽鐵監令楊炎的府上卻是十分熱鬧，楊炎擺了一桌普通的家常酒菜宴請專程請來的貴客，新任兵部尚書張煥，同桌的還有兩個陪客，一個是原禮部侍郎元載，另一個則是起居郎張延賞，都是認識之人。
四人落座，楊炎給張煥倒了一杯酒，歉然笑道：“都是一些家常小菜，張尚書可千萬不要嫌我招待不週。”
“哪裡？哪裡？楊使君太客氣了。”張煥用手指輕輕點了點桌子，感謝他親自倒酒，“其實我就害怕去人家做客吃飯，禮節繁瑣不說，吃一頓飯比行軍三百里還累，楊使君簡單招待，這樣才讓人感覺自在，我心裡高興還來不及呢！”
“張尚書，你可別小看了這桌酒菜。”旁邊元載微笑着插口道：“看似普通，可好幾個菜都是公南兄親自下的廚，我沒記錯的話，上一次我嚐到公南兄做的醋魚，還是八年之前了，楊公南一口氣做了五個菜，可是百年難遇一次啊！”
楊炎笑得無可奈何，用筷頭點了點他，“你這傢伙，是損我還是讚我？什麼叫百年難遇，我百年炒一次菜，那成什麼了？”
張煥卻肅然起敬，他想不到楊炎竟然對自己這麼重視，他連忙站起來，躬身施一禮，“楊使君以誠待張煥，實不敢當！”
“元大頭，這怪你多嘴了吧！”一直沒有說話的張延賞埋怨元載道：“適才張尚書都說了，吃飯就求個自在，你可好，唯恐天下不亂，公南兄，你說怎麼罰他？”
“罰酒五杯！”楊炎哈哈一笑，又取來四個杯子，並排給他倒滿了，令道：“沒得說，多嘴者當罰！”
“好！好！好！我喝，我喝就是了。”元載一口氣喝了三杯，低頭擺了擺手笑道：“吃幾口菜再喝，否則先喝倒了可就沒這個百年難遇的機會了。”
“還說！再罰三杯。”
張煥見他們關係融洽，也忍不住捻鬚笑了起來，他給張延賞倒了一杯酒笑道：“我記得上次和張公喝酒還是在西受降城，先帝請你、我、段秀實三人喝慶功酒，這一晃就是五、六年，光陰似箭，來!我敬大家一杯。”
張煥站了起來。“爲今天我們有緣相聚乾杯！”
有些話不用多說，在朝廷勢力重新整合的敏感時候，幾人卻聚在一起喝酒敘舊，在一般人看來，這不就是張黨成立的嫌疑麼？三人自然更是心知肚明，一起端着酒杯站了起來，笑着一飲而盡。
張延賞端着酒杯沉吟不語，彷彿還在回憶往日舊事，半晌，他有些感慨道：“是啊！那時張尚書剛破回紇都城，意氣風發、少年英武，爲先帝最爲器重之將，先帝還曾對我言，他日安我大唐者，必爲張煥，現在看來先帝果然有先見之明，張將軍成了當朝兵部尚書，入閣爲相，手中更有雄兵數十萬，爲大唐收復西域故地，一時回想，就儼如在夢幻中一般。”
“不談這些沉重的話題，菜都要冷了，張尚書來嚐嚐我的手藝如何？”楊炎笑着打斷他的夢語，命一旁的侍女給張煥布了幾樣菜，幾人又飲了兩杯酒，元載放下筷子笑道：“我適才路過平康坊時，倒聽說了一件大快之事，你們可想知道？”
張延賞將筷子往桌上一拍，“你還欠着五杯罰酒未喝呢，再賣關子，現在就喝掉！”
“你急什麼！聽了這件事，恐怕你就不會讓我喝罰酒了。”
元載輕捋長鬚笑道：“聽說王昂之女離奇而死，他一怒之下打斷了崔雄的腿，而且還傷了他的命根子，這樣一來，崔三惡以後只能做崔二惡了，你們說，這是不是大快人心？”
“哼！那個惡霸死有餘辜，打死他我才高興呢！”張延賞顯然對結果不太滿意。
張煥自然是心知肚明，他只捋須笑而不言，眼一瞥，卻見楊炎臉色有些不對，便問他道：“楊使君可覺得有什麼不妥？”
幾個人的眼光都向楊炎投去，楊炎苦笑一聲道：“我是擔心崔、王交惡，將禍及丹水的漕運方案，我剛剛上書朝廷，要疏通丹水河道，改變漕運之路，可這樣一來，此事恐怕又生變故了。”
“楊使君完全不用爲此事擔心。”張煥微微一笑道：“你以爲裴相國想不到嗎？你別忘了，他在崔慶功的後背還佈局有八萬大軍呢！若我沒猜錯的話，這八萬軍必將以護衛漕運的名義留駐在南陽一帶。”
說到此，張煥心中忽然起了一個念頭，他連忙問楊炎道：“楊使君，不知這次負責疏通河道之人可就是楊使君？”
“好像是的。”楊炎遲疑一下道：“聽裴相的口氣是要讓我改任山南轉運使兼上洛郡刺史，全面負責丹水漕運河道的疏通整修，張尚書的意思是？”
“沒什麼！”張煥微微有些失望，他在朝中無人，而楊炎一直便是中立派，三年前又被裴俊所貶，正好可以拉入爲自己的黨羽，可現在他又要出任地方爲官，實在讓張煥感到遺憾。
楊炎卻似乎明白張煥的心思，他指了指張延賞笑道：“張尚書難道忘了嗎？當年先帝在西受降城宴請你們三人時說過的話。”
當年李系曾說他要建立從龍派，段秀實、張煥、張延賞三人便是第一批，此事早已隨李系之死而煙消雲散，段秀實仍然在西受降城率七千守軍爲國戍邊，張煥則成了大唐最有權勢的地方軍閥，張延賞卻混得十分不如意，就因爲他原本是裴俊之人，後來改投李系的從龍派，李系死後他一直保持中立，裴俊當權後，第一個便是將其由鴻臚寺卿貶爲起居郎，起居郎是負責記錄皇帝詔書，本來是很重要的職務，但皇帝年幼，而記錄太后旨意之人又是李翻雲，所以這個起居郎實際上只是個虛職。
此刻，張煥已經完全能肯定了，楊炎請自己吃飯、並拉另兩人作陪的真實用意其實就是想投靠自己，既然崔圓曾有崔黨、而裴俊有裴黨，那自己的張黨也就呼之欲出了。
想到此，張煥對張延賞微微笑道：“我與張公既有同門之誼，豈能坐看堂堂的從三品鴻臚寺卿被貶爲小小的六品起居郎，我已和裴相國約定，廖輝之後的御史中丞便由我來推薦，如果張公不嫌棄，就屈居此職如何？”
張延賞大喜，自己已鬱悶了三年，哪有不肯之理？他連忙站出來，向張煥深施一禮，“多謝張尚書提攜！”
“不必客氣。”張煥的目光又落在了元載身上，他就更不是外人了，妻子就是張若鎬之妹，而且說得嚴格一點，當年他接替蔣渙爲禮部侍郎還是自己安排，而現在他又因裴明典科舉舞弊案所連累，被罷免了禮部侍郎一職，貶爲九江郡司馬，年後就將去任職，如此可大用之人，自己怎麼可能讓他離去？
張煥見元載眼中已經掩飾不住渴盼之色，便笑了一笑道：“元兄，對你我就不用客氣了，兵部侍郎一職，不知你可願意出任？”
夜色如水，張煥的馬車在朱雀大街上緩緩而行，數百名親兵警惕地護衛在左右，今天張煥的心情分外愉快，他成功地斬斷了王昂和崔慶功結盟的紐帶，並使二人反目爲仇，這對朝廷勢力地分化將起着舉足輕重的作用，使他面臨的壓力將大大減輕。
其次，今天晚上他的張黨雛形已成，楊炎三人加上楚行水、張破天，以及隴右集團在京中的子弟，比如大理寺少卿辛杲、軍器監少監荔非直等等，還有自己舊日好友，太常寺少卿宋廉玉，細細一數，自己竟也是兵強馬壯。
張煥不由長長地向空中呼了一口白氣，彷彿多年的鬱悶在這一刻都被悉數吐出。
馬車轉進永樂坊，漸漸地抵達了府邸，忽然，一名親兵大聲地喊道：“都督！你看。”
張煥探頭向前方望去，只見數十輛馬車停在府門前，一隊隊士兵正在卸載馬車上的箱籠，張煥心頭一熱，他的妻兒終於來了。