現在是崇禎四年，西北還處於一片混亂之中，洪承疇剛剛出山，小露鋒芒，楊鶴尚未卸任，他的招降納叛事業尚未終結。但是洪承疇對亂民的打擊力度已經顯示出來，亂民中先知先覺的人總是有的，看到西北前途渺茫，換個地方繼續混的想法是很自然的，何況他們本就是流寇。但是直隸（河北省）這個地方特殊，但凡有點頭腦的首領都不會闖這個龍潭虎穴。
歷史上有兩支名氣不是很大的亂民隊伍來到了直隸中南部、河南北部的邊緣地帶，按歷史記載應該是綽號“馬回回”與“混天王”的部隊（明史李自成傳）。估計這兩夥亂民的首領大腦裡缺根弦，京師周邊是好闖的嗎？
他們到達的地點就是順德（邢臺）、真定（正定、石家莊一帶）這一帶，再往北就接近京師（北京）了。這裡朝廷的軍隊不是很強，與寧遠比也就是三流部隊的水平，但是軍隊數量多，精銳的京營部隊也不遠。三流部隊對付亂民也是綽綽有餘。所以這夥人一出現就遭到了河北駐軍的圍攻，這支亂民隊伍很快就被趕回了山西。事件影響很小，歷史上就是個微小事件。在這次作戰中作爲大名兵備道的盧象升出戰了，應該是戰績平平，擊潰亂民事情就過去了。所以歷史上沒有詳細的記錄。
朱萬化這次出兵，目的有兩個：首要的目的是鍛鍊部隊，取得一些與農民軍作戰的經驗，爲即將到來的崇禎六年到八年的大戰做好準備，也就是臨戰前磨磨刀的意思。其次，如果順利可以得到一大批移民。亂民隊伍都非常龐大，小股的也有幾萬人，數萬人口對於朱家的價值太大了。
但是如果進入山西的部隊剛好截住馬回回與混天王的部隊，也就沒有了今年他們進入直隸河南這個小插曲。這樣一來，就沒有盧象升什麼事了，小小的動了一下歷史。
七月二十八日，河南安陽府城南部的軍營中，朱萬武召開了軍事會議，佈置作戰任務。浙江一營、南陽獨立營（缺一連，他們留守農牧場）兩個營的連以上軍官都參加了會議。
由於一營進入河南剿匪之前把戰車留在了威海，南陽獨立營的戰車一連留在了農牧場，所以這次行動中兩個營都沒有戰車，對付亂民也不需要戰車。但是部隊中車輛還是不少，輜重、通信、火炮等都有馬車。
朱萬武首先明確了戰役任務：部隊將開進到武安縣一帶進入山西，然後沿太行山的邊沿北上，尋找戰機，圍剿亂民，戰鬥規模不要求很大，取得戰果即可。總戰役目標有二：一、鍛鍊部隊，積累與亂民作戰的經驗。二、大量俘獲亂民，充作移民。
朱萬武說：“估計十天左右我們能夠把部隊運動到位。一營派出一個特務班，馬上出發爲部隊探路，沿途尋找合適的宿營地，大部隊明日出發，沿着特務班偵查路線前進，注意保持聯絡。”
朱萬武特意詢問了，用來給移民營熬粥的大鍋是否準備了？魏四虎說準備了二十口大鍋，是此前河南剿匪時從浙江曙光基地訂購的，個大、鍋深，一口鍋幾百人，甚至上千人也可以每人一碗。這20口大鍋就裝了四輛馬車，每個大鍋都有一面大旗，上面就畫着一碗熱氣騰騰的粥。此外還有兩輛馬車裝了特意採購的大號粗碗。這20面旗幟，20口大鍋可是剿滅亂民的法寶。
朱家軍七月二十九日出發，一日後進入山西境內。前面探路的特務班還找到幾名當地的嚮導，朱萬武從中選了兩名留在身邊，一方面需要隨時問路，在地圖上標註名稱。朱萬化給的地圖都是後世的資料上抄下來的，地形是準確的，但是地名不準確，多是空白，需要隨時修改補充。另一方面，亂民都是西北各省的人，語言上差異比較大，留下兩個當地人可以隨時詢問，特別是戰場上的喊話，語言不
通喊話就沒有效果了。
說道陝西口音有一個有趣的小故事：民國國內軍閥混戰時期，河南西部地區的百姓痛恨軍紀敗壞的嶽維峻的第二軍，羣起而攻之，把第二軍打到了潰散的地步。爲了捉拿第二軍的逃兵，各種民間的武裝在道路上設卡堵截。抓到人後怎麼區別是否第二軍的士兵呢？他們使用一個非常簡單的辦法：在地上畫一個圓圈，問：這是什麼？回答：圓圈、或者圈圈則放過了。如果回答“區區”則大刀棍棒一起上，打死爲止。這是因爲二軍兵員是陝西人，這個圓圈的口音最明顯。北方的方言中陝北方言最難懂。
......
朱萬武還特別注意沿途的重要位置都要留下偵查哨，設立光通信中轉站，以保證通信聯絡，以及後撤時的安全。
朱家軍從武安縣進入山西，進入山西就是遼縣（後改爲左權縣），在遼縣越過太行山後北行，這一路上都是山路，再往前就進入了陽泉小平原，總行程大約是350裡。
途中還要路過後世鼎鼎大名的一個地方——昔陽縣大寨村。
因爲走的都是大路，行軍隊伍中的大量馬車還沒有造成太大的問題，只有個別路段需要工兵修整。
一路行軍非常小心，雖然前方有個探路的特務班，偵查兵還是派出去很遠，隨時防備突然遭遇亂民，或者其他方面的官軍。但是，這種可能性很小，除非逃亡，亂民是絕對不會鑽山溝的，因爲山溝裡沒有可以搶劫的糧食和財物。亂民的行蹤有點類似於草原上的牛羊，牛羊尋水草而移動，亂民覓食物而行。
十天後，八月初八日，隊伍終於到達陽泉附近，按照事先的計劃，這裡應該是此行的最北端了，沒有特殊情況，不能越過陽泉小平原。如果尋不到戰機，可以向西進入晉中平原。總之在這裡撈一把就走，深入山西太遠就可能造成比較大的影響，這不是朱萬化需要的。
特務班已經找好了比較隱蔽的休息營地，部隊紮營，他們有可能要在這裡隱蔽比較長的時間，以尋找戰機。
山路中人煙相對稀少，這一路上也沒有多少村落人家，因此也沒有看到山西與別處的不同。但是一到達陽泉，前面豁然開朗，幾十裡的平川盡收眼底。陽泉這個小盆地南北狹長，最長處不過六七十里。
但是景象就不太正常了，正是收穫季節，本應該看到忙於收穫的農民，但是田野中極少有人影晃動，就連村落中也是人影稀少，不少房屋也倒塌了，有的還冒着殘留的煙。這就是一場大戰後的戰場景象。小平原上的陽泉縣城顯得孤零零的，一片淒涼。
這種景象令朱家的官兵很震驚。朱萬武第一個念頭就是來晚了，此地已經遭到亂民的蹂躪。隨即也釋然了，畢竟朱家軍不能長久駐紮於此，躲過了今日躲不過明日，山西的劫難尚未結束。
一營的教官不失時機的對士兵展開教育，告訴他們民亂的危害，民亂的原因，朱家執行新政的意義，教育部隊忠於朱家，忠於民族。南陽獨立營的教官留在了南陽，所以獨立營的教育工作也由一營教官擔負起來。
自從出版中華日報一來，記者這個職業也應運而生，朱家各地的部隊中也經常跟隨着記者，這裡的情況也爲他們提供了大量的素材，可以預見，他們回去後，一批關於西北民亂的文章報道會很快出現在報紙上。
整個山西省都被羣山圍繞着，晉中平原就位於它的正中部，是山西最富庶的地區。朱家軍沒有到達那裡，從這裡的情況推斷，晉中平原應該比這裡更慘、更亂。陽泉也是山西不錯的地方，只是小一些罷了。
今日已晚，紮營之後，部隊吃晚飯就休息了。明天將從這裡派出大量的偵查小組，對整個陽泉平原及
周邊進行偵查，有的地方還要設立固定的觀察點。幾個進出陽泉的通道全部要控制起來，特別是通向娘子關的通道，由陽泉到娘子關有南北兩條路，南邊的是主要的大道，北邊的是一條小路。必要時這兩條路還要進駐小部隊。
按照朝廷的邸報和其他各種信息分析，現在的山西是比較亂的時候，在山西境內應該有三十幾夥亂民，比陝西還要多。這麼多的亂民到處亂竄，只要耐心等下去，必然會有魚兒游過來。
第二天，每三人一組的偵查小組派出了20多組，部分連排軍官也參與偵查。每個組都配有通信兵，裝備望遠鏡。三人全部騎馬，攜帶噴子和手榴彈。朱萬武親自到通往娘子關的道路上去查看。
三天後，根據偵查的情況，朱萬武做出了安排，除了各條通道上設立固定偵查點之外，在通向娘子關的兩條路上各安排一個排的駐軍。北通道是沿着溫河而行的小路，這條路上安排的一個排，目的是堵住路口防止亂民從這裡逃逸。南通道是沿着桃河而行的，是大道，這條路是按照伏擊的打法，這一個排的兵力安排在十里之外，一旦亂民進入，就放他們進去，然後包圍殲滅之，事先安排的這個排將是阻擊的兵力。
八月十五是中秋節，戰亂中的人們那裡還有過節的心思。朱家的軍營中倒是加了菜，士兵們還能感到一絲節日的氣氛。各個觀察哨上也送去了糖餅，改善一下乾糧的品種。
在陽泉正西方向，沿着桃河有一條大道，這是太原到陽泉的一條大道，他也是從晉中平原進入陽泉的主要道路。道路一側的高地上，身着迷彩服，隱蔽在灌木叢中的偵查兵正在監視着道路的情況。因爲這條路很重要，所以經常有軍官在這裡值班，今天值班的是一營一連連長劉十三。
午時（12點），西方遠處的煙塵引起了他的注意，他不時地舉起望遠鏡在觀察着，同時也提醒旁邊的士兵注意。一個小時以後從西方出現了大隊的人馬，前邊有幾個騎馬的像是斥候。從雜亂的服裝看應該是亂民的隊伍，他們行軍居然也派出斥候，也應該是比較老道的隊伍了。
大隊人馬慢慢的過來了，劉十三示意旁邊的士兵記錄人數。這種計數只能是大約的估算，一般是看道路上並排行進的人數，在看他們的平均間距，最後按照隊伍的長度估算整個隊伍的人數。比如，在比較寬的大道上並排有四人行走，間距一米，那麼一里長的隊伍就是2000人。
他們看着下面道路上慢慢行進的隊伍，後邊看不到尾部，旗幟混亂雜七雜八的什麼顏色都有。開始通過的還算是比較年輕的士兵，不過兵器混亂，有些根本算不得是兵器，只能說是工具、農具。個別還有騎馬的，應該是亂民的基幹部隊。後來通過的就比較亂了，年齡上老幼均有，男女都有，手提肩扛，帶着大包小包，也不知道是什麼東西。
基幹的隊伍和像是難民一樣的隊伍混雜着，一段一段的通過，人聲噪雜，夾雜着馬匹嘶鳴，更是顯得亂糟糟的。間或還有十幾輛，幾十輛馬車，有的甚至是牛車。
從中午起直到太陽下山，絡繹不絕的隊伍沒完沒了，統計數字已經是三萬多人，看着真是嚇人。難怪亂民一過像蝗蟲一樣，把路過的地方一掃而空，這麼多人一天要吃多少糧食！
看看隊伍終於都過去了，這麼多人必然有掉隊的，劉十三看準機會，與戰士們配合，迅速出動，抓獲三個掉隊的，轉移到僻靜處立即審訊。其中一個竟然不知道隊伍的首領是誰，看似又不像說謊，只能說明隊伍的混亂。另外兩個招供說，這是兩夥亂民的隊伍，他們在搭夥同時行動，這兩伙頭領的名字分別是“馬回回”和“混天王”。
--- 第185章完 ---
（本章完）