君主、社稷、民衆若是放在一起讓李正宇選擇的話。相信他會毫不猶豫的選擇“君主”，並且連眼睛都不眨一下。因此當李正宇告別了符曉勤等人走下茶館時他心中就早已醞釀好了自己的打算。那就是認真學習明國的軍工技術回去整頓朝鮮軍隊。但決不能讓明國的異端邪說流入朝鮮！想到這兒李正宇的連上忽然籠起了一股霜似的威嚴。卻見他突然一個左轉走進了一條不起眼的小巷。
此時在小巷中正停着一輛黑色的馬車。而在馬車的兩旁站各着四個衣着華麗的精壯大漢。細眉，丹鳳眼，高顴骨一看就知道是高麗人世。那幾個大漢雙手抱臂目不斜視的站在那裡自有一股攝人的威嚴。然而當他們看見李正宇時均露出了一種卑微的神情。
“主子，請上車。”一個身材矮小的男子獻媚着爲李正宇打開了車門。另有一男子連忙知趣的趴在地上做起了墊腳石。卻見李正宇連正眼都沒瞧他們一眼，只是冷哼了一聲便踏那男人的背脊上了馬車。坐入馬車後立刻就有一個打扮鮮亮的朝鮮美女恭敬的給他遞上了茶水。李正宇接過茶水喝了一口淑了淑口後冷冷的命令道：“回客棧。”
“是主子。”那男子恭敬地關上了車門，馬車也就此平穩的行駛起來。寬敞的車廂中只剩下了李正宇、美女和一個面容枯瘦的中年人。李正宇卻絲毫沒有在意這中年人皺着的眉頭，而是一邊撫摩着美姬的胸脯一邊一邊懶散的問道：“崔參贊，我要你辦的事都辦得怎樣了？”
“回世子，世子要的書籍臣已經一一購得。至於各種類型的工匠尋找起來還需花費些時日。特別是有關火器的工匠明國管得特別嚴厲。”崔參贊恭敬的回答道。
不錯，眼前的這位李正宇正是朝鮮世子李淏。這次李淏自告奮勇的接下出使明朝的任務。一來是此次出使事關重大。二是李淏本人對新興的隆武朝也充滿着好奇。於是在他的一再請求下朝鮮王終於答應了他的要求。並派遣精通漢務的參贊崔真明作爲副使協助李淏。但崔真明在心中對於眼前這位世子殿下可並沒什麼好感。在他看來李淏來南京的這段日子裡根本就是在不務正業。整日不是收集些奇陰技巧之物外，就同一些無關緊要的窮書生來往。絲毫沒把求見南明首相的重要任務放在心上。
“恩，這事我知道了。不過我先前說要籌集的那些報紙就不要了。還有要抓緊招集熟練的工匠，價錢提高些沒關係。”李淏一邊把玩着一個景泰藍的機械鐘一邊由衷的讚歎道：“中原的東西就是精緻。你瞧這自鳴鐘多麼精巧美麗。就算是紅毛傳教士前些年上貢自鳴鐘都不能與之相媲美。”
“遵命世子。不過那報紙真的不要帶回去了嗎？”崔真明不放心地問道。心想前幾天你還一個勁的叫嚷着要看報紙。怎麼才幾天就變掛了呢？萬一改天有要起來怎麼辦？對於世子反覆無常的性情崔真明算是早已見識透了。
“這事你不用管。”李淏滿不在乎的回道。不過繼而他又猶豫了一下補充道：“這樣吧，我要的報紙你還是給我收着。但只許帶回去一份，更不許讓別人看見。”
“遵命世子。”
面對崔真明有氣無力的回答李淏不由微微一笑問道：“崔參贊，明國禮部那裡聯繫上了嗎？”
“回世子，臣已經同南京的禮部交涉過了。對我等這次的出使明國官員顯得很熱情。禮部左侍郎陳大人和光祿寺少卿侯大人還親自接見了臣，表示會盡快安排世子秘密覲見隆武皇帝陛下的。另外覲見時需要進貢的貢品臣也已經準備好了。”一聽李淏問到了正事崔真明立刻就來了精神，連忙拿出一份清單回答道：“還列了一份清單如下：水貂皮二十張、雪狐皮一百張、高麗人蔘二百支……”
“好了，好了。這你自己做主就行了。”李淏不耐煩的揮了揮手打斷了崔真明的報告。歷來進貢宗主國都不會在意貢品的價值，只要是藩屬國的特產就行。開句玩笑的說如果朝鮮的特產只有高麗大白菜那進貢白菜也行。卻聽李淏繼續問道：“崔參贊，孫首相那裡接觸得怎樣了？”
“回世子，世子想單獨見孫首相的話恐怕還要花時間安排一下。”崔真明尷尬的回答道。
“哦？見個臣子比見皇帝還困難嗎？這女人的架子可不小嘛。”李淏冷笑一聲又問道：“那我們送去的禮品她收了嗎？”
“回世子，那孫首相沒有收您的禮品全都退了回來。並派人傳話說世子的心意她領了，但作爲臣子不能越界之舉。還對因其公務繁忙未能親自接見世子表示歉意。”崔真明將首相府的回話一字不漏的傳給了李淏。其實一提起孫露來，崔真明心裡還真不是個滋味。早在五年前他便與孫露見過面了。那時的孫露還不過是個小小的參軍。靠着在臺灣大敗紅毛夷的名氣以及其商業協會在東亞海域的勢力才勉強得到了崔真明的接見。可轉眼間這女人已經是天朝的首相了，如今卻是自己想方設法的要求得她的接見。還真是風水輪流轉呢。
“真是個有趣的女人。算了，那就再等等吧。反正我也想在中土多待些時日。是吧，麗姬？”李淏說罷捏了捏那美女的臉蛋。引得那麗姬發出了一陣銀鈴般的笑聲。一旁崔真明見此情形不由皺起了眉頭卻也只好無可奈何的回道：“遵命世子。臣一定儘快解決此事。”
“崔大人，你不用那麼緊張。難得出來一次就應該好好享受纔是。”李淏說罷轉而又悠然的問道：“崔大人，端午節有空嗎？”
“啊，端午節？沒，沒事。”崔真明被李淏這麼突然一問不由楞了一下。卻見李淏狡詰的一笑道：“既然沒什麼事。那就一起去看賽龍舟吧。聽說這裡的端午節很熱鬧會有許多活動呢。”
正如李淏所言明朝的端午節當然是極其熱鬧和重要的節日。雖說一提起端午節人們立刻就會想到該節是爲了紀念屈原。但五月屬仲夏是瘟疫流行的季節，俗稱“惡月”。因此爲了消災辟邪無論是民間，還是皇家在五月初五都會舉行一系列的儀式或祭祀活動以驅除瘟神、企求平安。這次又恰逢第三軍團順利的收復了四川。於是今年的端午同往年相比又多了一層不同的意義。負責皇家祭典的禮部如今更是忙得不可開交。
這日禮部尚書錢歉益府中身爲光祿寺少卿侯方域正以抑揚頓挫的語調報告着端午節事宜。這位隆武朝頭科狀元如今看上去更是春風得意了。卻見他從容將報告一合欠身向錢歉益詢問道：“錢大人，您說皇上這次真的會去看民間龍舟賽嗎？據說這次京城的幾個商業協會和船行會在五月初五舉行盛大的‘迎水神’儀式。想必到時候一定會有不少百姓涌入京城吧。”
“難得皇上這幾天龍顏大悅，民間又有如此盛典。還是別掃皇上的興致好。”錢歉益輕輕綴了口茶說道：“至於皇上的安全問題就交給刑部沈大人吧。”
“錢大人說的是。有皇上親自駕臨也難怪那些縉紳商賈們會受寵若驚。這次的龍舟大賽就是京城十三家船行舉辦的。聽說行會不但出了一千塊銀圓作爲彩頭，還鑄了三隻金、銀、銅的獎盃呢。”
“哦？有這回事？若是老夫沒猜錯的話如此新奇的主意一定有是咱首相大人出的吧。”錢歉益以開玩笑的口吻說道。
“錢大人猜得沒錯，就是首相大人出的點子。據說在嶺南各縣早就已經舉行過多次了。這次是京城十三家船行出資辦此活動也有同南方同行一較高下的味道。不過下官到是很想看看大運上百舸爭流的壯觀場景。”侯方域興致昂然的說道。
“喲，給方域你這麼一說老夫倒也開始躍躍欲試起來了啊。看過了賽龍舟想必在後面宴會中時一定能做一首好詩來。”錢歉益撫摩着鬍鬚頷首笑道：“這段時間大夥都太緊張了，確實需要放鬆一下啊。”
侯方域心裡清楚朝臣們心中緊張的是什麼。自從孫露從徐州回來之後朝堂之上雖然看似平靜但暗地裡卻發生了不少變化。特別是京畿的衛戌部隊不少軍官都被監軍府請去問話了。除開軍隊外另有何騰蛟等等幾個文官也因涉嫌受賄而被停職交由刑部撤查。當然衆位大臣心裡清楚所謂的“受賄嫌疑”只是個幌子。這些人被“拔走”的根本原因是他們在那半年裡做了不該做的事。
當然這次的清洗總的來說還是以軍方爲主。至於被調查的文官現在經過證實他們也確實在隆武初年之後有過這樣那樣的不法舉動。也算是沒冤枉他們。至於張慎言、夏允彝等幾個刺頭卻意外的留了下來。對於這種暗中的清洗其他大臣私底下也是議論紛紛。但所有人都抱以了明哲保身的態度。甚至都在心中暗自地揣揣不安，生怕一不小心就會惹禍上身。直到四川大捷的消息傳來整個朝堂的氣氛纔有所緩解。現在聽錢歉益這麼一說，侯方域也不禁感嘆的說道：“是啊，就盼這朝堂在端午過後也能去穢迎新。”
“方域，不要想得太多了。只要你好好爲朝廷做事，朝廷是不會虧待你的。”錢歉益味深長的補充了一句道：“明哲保身，以柔克剛纔是吾等臣子的爲官之道。”
“是，學生謹遵老師教導。”侯方域恭敬的做了個揖。
卻見錢歉益滿意的點了點頭，轉開話題問道：“方域，哪個朝鮮特使的事情安排得怎樣了？”
“回大人，下官同陳大人前天已經見過了那朝鮮使者。對方雖然看上去小心翼翼的，但從他們帶來的貢品看朝鮮王對我大明還是有感情的。按照那使者的說法朝鮮王這次派來的正使乃是朝鮮的世子。但我們到現在都沒看見過那世子的面目，只知道他們現在落腳於京城的雲瑤客棧。另外這幾個朝鮮人來南京後的行蹤一直詭秘得很。”侯方域將自己的所查到的消息一一報告給了錢歉益。說實話對於朝鮮人一副神出鬼沒的模樣侯方域心中很是不屑。在他看來既然已經是到了大明的國土上又有什麼好害怕的呢。
“朝鮮使者辦事小心可以理解嘛。畢竟朝鮮只是彈丸小國離遼東又近。害怕此事泄露後被清庭質問也是情由可源。但主客之道一定是要盡的。你去與刑部協商一下，要求刑部加派人手在暗中保護好世子的安全。另外針對朝鮮王的貢品禮部也要準備一份相應的禮單作爲‘回賜’…”錢歉益揹着手思略了一番佈置道。
“遵命大人。”侯方域則一邊點頭附和着一邊詳細的記錄下了錢歉益口述的種種事項目後，又擡頭問道：“大人還有別的吩咐嗎？”
“恩，今天就到這裡，你還有許多事要做吧。這段時間真是辛苦你了。”錢歉益說罷起身拍了拍侯方域的肩膀。而侯方域則受寵若驚的做了個揖道：“爲國效力乃是吾輩的職責。既然如此那下官就告退了。”
然而正當侯方域轉身要離開時，卻迎面撞見了錢歉益的心腹馮如琨。雖然侯方域同馮如琨也算有些交往。可此人一直以來在衆人的印象當中都鬼頭鬼腦的。因此侯方域等人對其的感覺並不好。但既然已經碰面也不好視而不見，於是侯方域默不作聲的朝他拱了拱手便迫不及待的離開了。面對侯方域冷淡的態度馮如琨並沒在意。他知道無論怎樣象他這種不是科班出身的官吏是決不會得到那些大臣的認可的。當然馮如琨也不稀罕這種認可。如今他的身份就象是介於“吏”與“師爺”之間的地位。雖然沒什麼名分卻有着侯方域等人難以企及的權利。
因此雖然沒有家丁的通報馮如琨依然可以直接進入錢府來見錢歉益。只見他朝着錢歉益恭敬的行了個禮，然後湊到他兒邊輕聲耳語了幾句。而錢歉益的臉上立刻浮現出了一絲得意的微笑道：“哦？這麼快就來了啊。恩，也是該會會的時候了。馮先生，你就帶路吧。”
說罷錢歉益便隨着馮如琨走出了宅邸，七轉八彎後來到了一個不起眼的小院落。院落雖不大但卻被打掃得很乾淨。其實錢歉益對這個院落很熟悉，對這院落的主人就更加熟識了。就在錢歉益踏進院門的同時從屋裡傳出了一個清脆的聲音道：“不知義父到來。未曾遠迎，失敬，失敬啊。”
“那裡，能得到芝蘭小姐的邀請乃是老夫的榮幸啊。”錢歉益從容地微笑道。與此同時門簾也就此掀開了，站在門檻內的果然就是芝蘭。只見她禮貌的道了個萬福後邀請道：“茶水已經煮好。義父，請進吧。”
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